Τα βαρέλια που χρησιμοποιούνται για την ηλικία του αλκοόλ είναι συχνά μπροστά και στο κέντρο όταν μιλάμε κρασί, μπύρα και οινοπνευματώδη ποτά . Οι εικόνες των κελαριών και των rickhouses γεμάτων βαρέλια είναι εμφανείς στους ιστότοπους και στο υλικό μάρκετινγκ και πολλοί παραγωγοί υπογραμμίζουν τα πλεονεκτήματα του τοστ ή του επιπέδου char που έχουν επιλέξει να χρησιμοποιήσουν. Ωστόσο, οι συνεργάτες που κατασκευάζουν και επισκευάζουν αυτά τα εμβληματικά αγγεία λειτουργούν σε μεγάλο βαθμό πίσω από τα παρασκήνια.

«Πάνω από το 65% της γεύσης [στο ουίσκι] προέρχεται πραγματικά από το ξύλο», λέει ο Ian McDonald, επικεφαλής συνεργάτης της William Grant & Sons , όπου επιβλέπει το απόθεμα βαρελιών για Το Balvenie και Γκλενφίντιχ .

Ο McDonald και οι συνεργάτες του αποστακτήρων είναι υπεύθυνοι για τις επισκευές και για την «αναζωογόνηση» (ή επανασύνθεση) κεφαλών και πετσετών βαρελιού. Ενώ το οινοπνευματοποιείο αγκαλιάζει τις αποχρώσεις της γήρανσης του βαρελιού με την εκτεταμένη σειρά ουίσκι που τελειώνει στο ρούμι, Σέρυ και Λιμάνι βαρέλια, αυτό δεν συνέβη όταν ο ΜακΝτόναλντ πήρε τη μαθητεία του εκεί το 1969.

«Όταν ξεκίνησα εδώ, ήταν πιο σημαντικό πώς φαινόταν το βαρέλι καλλυντικά. Πλατφόρμα κάτω σανίδες, [λείανση] άκρα, λάμψη στεφάνες - ήταν ένα αριστούργημα, 'λέει ο McDonald. «Αυτές τις μέρες είναι πιο σημαντικό το πώς αντιδρά το ουίσκι με το ξύλο. Οι γεύσεις προέρχονται από το εσωτερικό του βαρελιού, όχι από το εξωτερικό. Δεν έχει σημασία πώς φαίνεται, αλλά πώς αντιδρά με το ουίσκι. '

«Όταν βλέπω όλα τα διαφορετικά φινιρίσματα ουίσκι στα καταστήματα, νιώθω μεγάλη υπερηφάνεια γνωρίζοντας ότι έπαιξα ρόλο στην παραγωγή κάθε μπουκαλιού.» —Ian McDonald, William Grant & Sons

Με το συνεχώς αυξανόμενο ενδιαφέρον για τα βαρέλια προσδίδουν γεύση , και η προθυμία των παραγωγών ποτών να επενδύσουν σε νέες τεχνικές καρυκευμάτων και ποικιλίες ξύλου, η ελκυστικότητα αυτής της αρχαίας τέχνης είναι κατανοητή.

«Το Coopering είναι ένα σπάνιο σκάφος που είναι απίστευτα ικανοποιητικό», λέει ο McDonald. «Οι δεξιότητες που έχεις είναι αιώνες και τα βαρέλια που επισκευάζεις βοηθούν πραγματικά να ωριμάσεις το ουίσκι. Όταν βλέπω όλα τα διαφορετικά τελειώματα ουίσκι στα καταστήματα, νιώθω μεγάλη υπερηφάνεια γνωρίζοντας ότι έπαιξα ρόλο στην παραγωγή κάθε μπουκαλιού. '

Ακολουθούν συμβουλές από επαγγελματίες για το πώς να γίνετε συνεργάτης, μια καριέρα υψηλής τεχνολογίας, πρακτική και ριζωμένη στην παράδοση.

Ψήσιμο βαρελιών στο συνεργείο The Balvenie / Φωτογραφία ευγένεια The Balvenie

Θα ξεκινήσετε από κάτω

Παρόλο που δεν υπάρχει μοναδικός δρόμος για να γίνετε συνεταιρισμός, ο τύπος συνεργασίας που θα αναζητήσετε θα καθορίσει το πρώτο σας βήμα. Εάν υποβάλλετε αίτηση για εργασία σε κατασκευαστικό συνεργείο, πιθανότατα θα ξεκινήσετε από τη γραμμή παραγωγής, η οποία θα μπορούσε να περιλαμβάνει την κοπή των σκαφών και των κεφαλών βαρελιού που πρέπει να συγκεντρωθούν μαζί ή τη φόρτωσή τους σε φορτηγά για αποστολή σε οινοποιεία ή αποστακτήρια.

Barry Shewmaker, διευθυντής συνεργατών στο Independent Stave Company (ISC) στο Λίβανο, στο Μιζούρι, ξεκίνησε στην εταιρεία πριν από 29 χρόνια, κάνοντας βαρέλια σε θέση εισόδου. Μετακόμισε σε διαχειριστικό ρόλο λίγα χρόνια αργότερα.

«Η πορεία μου ήταν βασικά αν κάποιος παραιτούσε ή κάποιος απουσίαζε, είχα την ευκαιρία να συμπληρώσω το κενό», λέει ο Shewmaker. «Ως επίπεδο εισόδου, είναι απλώς η προθυμία να προσαρμοστούν για να μάθουν διαφορετικά πράγματα. Εάν θέλετε να προχωρήσετε περισσότερο από αυτό, όπως ίσως να μεταβείτε στον έλεγχο ποιότητας ή να γίνετε επόπτης, διατηρήστε μια νοοτροπία ανάπτυξης. '

Παρομοίως, ο πατέρας της Χάιντι Κορμπ, Ρος Κάρας, «ξεκίνησε στο κάτω μέρος», λέει ο Κόρμπ, ο οποίος συνέστησε το Park Rapids της Μινεσότα. Black Swan Cooperage με Tuthilltown Spirits ’ Brian Lee το 2009. «Έμαθε πολλές από τις γνώσεις του για το Cooper απλά μεταβαίνοντας σε όλες τις συνεργασίες στις Η.Π.Α. και βλέποντας τι μπορούσε να συλλέξει από αυτά», λέει. «Είναι σαν μια εγκυκλοπαίδεια πεζοπορίας για γνώση ξύλου.»

Η Korb δεν είχε επίσημη εκπαίδευση όταν άνοιξε το Black Swan, αφού αποφοίτησε από το κολέγιο στις 22. Τότε έμαθε τα σκαμπανεβάσματα του σκάφους δίπλα στον πατέρα της. «Έχω βρεθεί εύκολα βαρέλια από τότε που ήμουν στο νηπιαγωγείο, οπότε δεν ήταν σαν να ξεκινούσα από το μηδέν», λέει.

Πώς μπορεί κανείς να γίνει οινοπνευματοποιός

Αν και το συνεργείο έχει αναπτυχθεί εξαιρετικά από την αρχική ομάδα δύο ατόμων, πατέρας-κόρης, εξακολουθεί να είναι μια σχετικά μικρή επιχείρηση, που απευθύνεται κυρίως σε αποστακτήρια βιοτεχνίας. Το Black Swan παράγει κάπου περίπου 5.000 βαρέλια ετησίως, σε σύγκριση με τα εκατομμύρια της ISC. Για αυτόν τον λόγο, οι θέσεις είναι περιορισμένες, αν και η Korb λέει ότι υπάρχει αρκετός κύκλος εργασιών και οι ευκαιρίες να ενταχθούν στη γραμμή παραγωγής εμφανίζονται.

«Η παραγωγή βαρελιών δεν είναι εύκολη δουλειά», λέει. «Αλλά δεν είναι δύσκολο, αν δουλεύεις έξυπνα. Ο καθένας μπορεί να το κάνει. Πρέπει να το καταλάβετε κατανοώντας ότι, το νούμερο ένα, σχεδόν όλα τα βαρέλια αυτές τις μέρες, είτε πρόκειται για βαρέλια ουίσκι είτε βαρέλια κρασιού, είναι κατασκευασμένα από λευκή βελανιδιά. Και η λευκή βελανιδιά είναι εξαιρετικά βαρύ. Θα σηκώνετε βαρέλια που κυμαίνονται από 40 κιλά σε πάνω από εκατό κιλά. '

Ο Shewmaker συμφωνεί. Προσθέτει ότι οι υποψήφιοι συνεργάτες θα πρέπει να έχουν κατά νου ότι ο τρόπος με τον οποίο απεικονίζονται συχνά οι συνεταιριστές - στέκονται στη λάμψη των φλογών που γλείφουν στα βαρέλια - δεν είναι ολόκληρη η εικόνα.

«Φαίνεται ότι το [coopering] θεωρείται επικίνδυνο και γεμάτο καπνό και πριονίδι στο πάτωμα και όλα αυτά που κάνουν μια πολύ καλή εικόνα», λέει ο Shewmaker. «Στο τέλος της ημέρας, η πραγματικότητα είναι ότι έχουμε επενδύσει σε νέο εξοπλισμό και κατασκευάζουμε μερικές από αυτές τις πιο δύσκολες θέσεις».

Τα βαρέλια χρεώνονται στον Jack Daniels / Φωτογραφία από τον Alvaro Galindo

Υποβάλετε αίτηση για πρόγραμμα μαθητείας ή πρακτικής άσκησης

Ένα μεγάλο μέρος της δουλειάς της McDonald περιστρέφεται γύρω από την ανακατασκευή σπασμένων, προ-χρησιμοποιημένων βαρελιών, που ονομάζονται shooks. Τους αναζωογονεί, επισκευάζοντας τις διαρροές με το χέρι, ώστε να μπορούν να γίνουν ηλικίας ξανά .

Ο McDonald λέει ότι, από την εμπειρία του, η συνεργασία είναι «ένα πολύ δύσκολο σκάφος για να μπείτε» εάν δεν έχετε οικογενειακές συνδέσεις ή γνωρίζετε κάποιον που εργάζεται ήδη στον κλάδο. Ιστορικά, μια καριέρα ως συνεργάτης απαιτούσε την ολοκλήρωση μιας μαθητείας διάρκειας ενός έτους, όπου η πρακτική εκπαίδευση συνδυάζεται με τη θεωρία της μάθησης. Αυτό ισχύει ακόμα σε ορισμένα συνεργεία.

«Στην ηλικία των 15, υπέβαλα αίτηση στον William Grant & Sons για να δω αν υπήρχε πιθανότητα να πάρω μαθητεία», λέει ο McDonald. «Έχω τη δουλειά και είμαι εδώ από τότε».

Η William Grant & Sons συνεχίζει να προσφέρει μαθητείες στις συνεργασίες της Dufftown και Girvan στη Σκωτία και υπάρχουν παρόμοιες ευκαιρίες διαθέσιμες μέσω εταιρειών ποτών όπως Diageo και Καφέ-Φορμάνη .

«Η παραγωγή βαρελιών είναι ένα τόσο μοναδικό εμπόριο και υπάρχουν τόσες λίγες συνεργασίες στις ΗΠΑ ή ακόμα και στον κόσμο. Είναι αδύνατο να βρεις κανέναν με εμπειρία. ' - Heidi Korb, Black Swan Cooperage

Προγράμματα πρακτικής άσκησης και μαθητείας είναι επίσης διαθέσιμα σε συνεργασίες που ασχολούνται με νεόδμητα βαρέλια, μεγάλα και μικρά. Η Shewmaker βοήθησε να ξεκινήσει ISC Πρόγραμμα Master Craftsman , ένα «επιταχυνόμενο πρόγραμμα όπου βασικά ξεκινάς όταν ξεφορτώνονται τα πέλματα από το φορτηγό και κάνεις κάθε δουλειά στο εργοστάσιο για μια-δυο ή τρεις ημέρες μέχρι να κατανοήσεις καλά τι κάνει κάθε δουλειά», λέει. «Δουλεύεις συνεχώς μέχρι να φορτωθούν τα βαρέλια στο φορτηγό.»

Είτε ως μαθητευόμενος είτε σε θέση αρχικού επιπέδου, ο τρόπος με τον οποίο μπαίνετε στην επιχείρηση εξαρτάται επίσης από την τοποθεσία και τη ζήτηση. Το Black Swan, για παράδειγμα, δεν προσφέρει μαθητείες στο συνεργείο του στη Μινεσότα.

«Οι εργαζόμενοι είναι δύσκολο να έρθουν όπως είναι, έτσι ώστε να βρεις κάποιον που θέλει να γίνει συνεταιρισμός ως καριέρα θα ήταν σχεδόν άγνωστο», λέει ο Korb. 'Η προπόνηση είναι στη δουλειά και χρειάζονται τουλάχιστον δύο χρόνια για να μάθουμε τα περισσότερα από αυτά που περιλαμβάνουν την παραγωγή βαρελιών.'

Βαρέλια χειροκίνητης λείανσης στο Seguin Moreau Cooperage στη Νάπα, Καλιφόρνια / Φωτογραφία ευγενική προσφορά Seguin Moreau

Η εμπειρία ξυλουργικής είναι χρήσιμη, η προθυμία να μάθουν απαραίτητη

Παρόλο που ένας βαθμός ή προηγούμενη εμπειρία δεν είναι πάντοτε απαραίτητος για το πόδι σας στην πόρτα, ορισμένες δεξιότητες θα είναι χρήσιμες. Όταν η Shewmaker προσλαμβάνει στο συνεργείο του ISC στο Μισσούρι, δίνει μεγάλη σημασία σε όσους έχουν εμπειρία στη συγκόλληση ή ως τεχνικοί συντήρησης.

Η καλύτερη εμπειρία για συνεργασία, ωστόσο, έρχεται όταν οι εργαζόμενοι πηδούν.

«Έχουμε εκπαιδεύσει όλους τους υπαλλήλους μας στη δουλειά», λέει ο Korb. «Η παραγωγή βαρελιών είναι ένα τόσο μοναδικό εμπόριο και υπάρχουν τόσες λίγες συνεργασίες στις ΗΠΑ ή ακόμα και στον κόσμο. Είναι αδύνατο να βρεις κανέναν με εμπειρία. '

Ακόμα κι έτσι, λέει ότι η γνώση της ξυλουργικής είναι χρήσιμη «γιατί τότε έχουν μια ιδέα για το πώς να χρησιμοποιούν τα μηχανήματα που έχουμε και μια προσοχή στη λεπτομέρεια».

'Υπάρχουν πολλά διαφορετικά ελαττώματα που πρέπει να ψάξετε στο ξύλο που μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα στο δρόμο κατά τη διαδικασία κατασκευής', λέει ο Korb. 'Άρα, αν το πιάσεις αμέσως, δεν χρειάζεται να το αντιμετωπίσεις τρία ή τέσσερα ή επτά βήματα.'

«Αυτή η βιομηχανία είναι γεμάτη από ανθρώπους που είναι πρόθυμοι να μοιραστούν τις γνώσεις τους. Απλά πρέπει να είστε πρόθυμοι να ρωτήσετε. ' —Darrell Davis, Jack Daniel Cooperage

Όταν ο McDonald ξεκίνησε στο εσωτερικό του The Balvenie, σε ηλικία 15 ετών, είχε ήδη κάποια εμπειρία ξύλινα αντικείμενα και μεταλλική δουλειά στο σχολείο. «Τα τεχνικά και πρακτικά μαθήματα στο σχολείο ήταν πάντα το αγαπημένο μου και οι δεξιότητες που έμαθα ήταν πραγματικά χρήσιμες καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας μου», λέει.

Ωστόσο, πολλές από τις δεξιότητες που ήταν πιο χρήσιμες για την καριέρα του μεταβιβάστηκαν από τον προηγούμενο master cooper. «Η προθυμία να ακούσει και να μάθει, καθώς και ένα καλό μάτι για λεπτομέρεια έχει βοηθήσει πραγματικά», λέει.

Προετοιμασία σκαφών για βαρέλια στο Jack Daniels / Φωτογραφία από Alvaro Galindo

Γνωρίστε τα πλεονεκτήματα

Όπου και αν καταλήξετε, είτε πρόκειται για μαθητεία είτε για δουλειά στη γραμμή παραγωγής, ο Darrell Davis λέει ότι είναι σημαντικό να εκμεταλλευτείτε οποιαδήποτε ευκαιρία για καθοδήγηση. «Απλά μάθετε πώς να μαθαίνετε και να είστε πρόθυμοι να μάθετε από οποιονδήποτε», λέει ο Ντέιβις, διευθυντής φυτών στο Jack Daniel Cooperage , όπου επιβλέπει 165 μέλη της ομάδας. «Αυτή η βιομηχανία είναι γεμάτη από ανθρώπους που είναι πρόθυμοι να μοιραστούν τις γνώσεις τους. Απλά πρέπει να είστε πρόθυμοι να ρωτήσετε. '

Πώς ο καθένας μπορεί να γίνει οινοποιός

Ο Ντέιβις λέει ότι η αξιοποίηση της εμπειρίας εκείνων που ήταν γύρω του ήταν κρίσιμης σημασίας όταν πήρε την πρώτη του δουλειά με τον Μπράουν-Φορμάν ως προπονητή μύλων.

«Έχω βρει ότι οι άνθρωποι λατρεύουν να μοιράζονται τις εμπειρίες τους εάν τους δοθεί η ευκαιρία», λέει ο Ντέιβις, ο οποίος στο παρελθόν εργαζόταν στην κατασκευή ιατρικών συσκευών και εργαζόταν στο μηχανοστάσιο των γονιών του. «Έχω μάθει πολλά για τις διαδικασίες πριονιστηρίου και συνεργασίας από την απλή προσοχή σε εκείνες που βρίσκονται στη βιομηχανία για μεγάλο χρονικό διάστημα ή τουλάχιστον περισσότερο από εμένα».