Μόλις πριν από 25 χρόνια, κανείς - ούτε καν οινοποιοί μέσα Κομητεία Σάντα Μπάρμπαρα «προώθησε το όνομα» Sta. Ρίτα Χιλς ” ως πρωταρχικό μέρος για καλλιέργεια Pinot Noir και Chardonnay . Ωστόσο, μόλις δύο δεκαετίες μετά τη δημιουργία της ονομασίας το 2001, αυτό το ποτισμένο από την ομίχλη, μαστιγωμένο από τον άνεμο δυτικό άκρο του Κοιλάδα Santa Ynez είναι ένα παγκοσμίως αναγνωρισμένο hotspot για δροσερό κλίμα σταφύλια και ένα μοντέλο για το πώς να φτιάξετε σωστά μια αμερικανική αμπελουργική περιοχή.

A Blessing and a Curse: Embracing the Complex Variety of Wines from Santa Barbara County's California

«Μπορεί να είναι δύσκολο να τυλίξεις το κεφάλι σου γύρω από το Southern Καλιφόρνια και σκεφτείτε ένα δροσερό κλίμα», εξηγεί ο Matt Dees, που κάνει The Hilt κρασιά από τους αμπελώνες Bentrock και Radian στο Rancho Salsipuedes. «Μέχρι να έρθουν οι άνθρωποι εδώ και να το δουν μόνοι τους ή να δοκιμάσουν αρκετά κρασιά, είναι δύσκολο να το καταλάβω. Αλλά μόλις οι άνθρωποι γευτούν αυτή τη φρεσκάδα και τον ηλεκτρισμό στα λευκά και το βάθος των φρούτων και περίπλοκο από τους κόκκινους, γίνονται πιστοί πολύ γρήγορα».

Σήμερα, αυτοί οι πιστοί περιλαμβάνουν τόσο μεγαλύτερα οινοποιεία από τη Βόρεια Καλιφόρνια όσο και περιοχές με μεγάλη εκτίμηση Βουργουνδία και σαμπάνια . Πώς λοιπόν αυτή η άγνωστη περιοχή απέκτησε διεθνή αναγνώριση τόσο γρήγορα; Και τι επιφυλάσσει το μέλλον;

Πέρα από ζεστό ή όχι

Η άνοδος του Sta. Το Rita Hills έχει τις ρίζες του στον συνδυασμό καθαρών προθέσεων και τέλειου συγχρονισμού. «Η αρχή ήταν αρκετά αθώα - δεν υπήρχε καμία προσδοκία για μεγαλείο», είπε ο Richard Sanford, ο οποίος, μαζί με τον Michael Benedict, ήταν ο πρώτος που φύτεψε οινοποιήσιμα σταφύλια εδώ το 1971. «Απλώς βρίσκαμε έναν τρόπο να είμαστε στη φύση και βγάλουν τα προς το ζην. Όλα τα κομμάτια μπήκαν στη θέση τους».

Όταν το 1976 τους Sanford & Benedict Vineyard Το Pinot Noir κέρδισε μεγάλους επαίνους, άλλοι άρχισαν να φυτεύουν αμπελώνες μεταξύ Buellton και Lompoc. Ο ρυθμός εντάθηκε στη δεκαετία του 1990, όταν οι πρώτοι κλώνοι της Ντιζόν του Pinot Noir κυκλοφόρησαν στην αγορά και οι σύγχρονες γεωργικές τεχνικές όπως η στάγδην άρδευση, η κάθετη πέργκολα, η καλλιέργεια καλύμματος και η φύτευση υψηλής πυκνότητας μπήκαν στη μόδα.

«Εκμεταλλευτήκαμε όχι μόνο το κλίμα και το έδαφος και την τιμολόγηση της γης, αλλά και αυτές τις αμπελουργικές εξελίξεις», λέει ο Τσαντ Μέλβιλ, του οποίου ο πατέρας, ο Ρον Μέλβιλ, αγόρασε γη δίπλα στον αυτοκινητόδρομο 246 το 1996. «Αυτό ήταν μεγάλη επιρροή».

Αλλά η βασική αντίληψη της κομητείας Santa Barbara ήταν ότι η Κοιλάδα Σάντα Μαρία ήταν κρύο και η κοιλάδα Santa Ynez ήταν ζεστή. Αυτό απλώς δεν ίσχυε στο δυτικό άκρο της κοιλάδας Santa Ynez, οπότε οι αμπελουργοί έπρεπε να πουν τη δική τους ιστορία. «Το κίνητρο της ονομασίας ήταν πολύ καθαρό», εξήγησε ο Greg Brewer, του οποίου η μάρκα Brewer-Clifton είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου επικεντρωμένη στην περιοχή. «Δεν ήταν μια ονομασία που γεννήθηκε από ένα οικονομικό πράγμα ή ένα πράγμα εγώ ή ένα μέρος φθόνου, όπως πολλά σύνορα μπορεί να είναι. Ήταν μια πραγματική ονομασία που γεννήθηκε από εκπαιδευτική σαφήνεια. Ήταν πολύ βασικό: Δεν ήμασταν ζεστοί».

Κρατώντας σταθερά το μήνυμα ότι η περιοχή ήταν διαφορετική, όχι καλύτερη, ο Σάνφορντ συγκάλεσε μια ομάδα, συμπεριλαμβανομένων πρωτοπόρων στην περιοχή όπως ο Ρίτσαρντ Λονγκόρια και ο Μπράιαν Μπάμπκοκ, για να διερευνήσουν τη δημιουργία μιας δευτερεύουσας ονομασίας. Με τον Wes Hagen - του οποίου η οικογένεια φύτεψε το Clos Pepe το 1996 - να χειρίζεται λεπτομέρειες, το χαρτογράφησαν από κορυφή σε κορυφή για να το χαρτογραφήσουν, αναπτύσσοντας ουσιαστικά το δικό τους πρότυπο ονομασίας.

«Δεν ήταν μια ονομασία που γεννήθηκε από ένα οικονομικό πράγμα ή ένα πράγμα εγώ ή ένα μέρος φθόνου, όπως πολλά σύνορα μπορεί να είναι».

'Αυτή η ονομασία ήταν πολύ, πολύ διαφορετική κατά την ίδρυσή της, επειδή δεν ήταν μια παλιά περιοχή ανάπτυξης και δεν αξιοποιούνταν από άτομα δημοσίων σχέσεων', είπε ο Sanford, ο οποίος εξακολουθεί να θρηνεί που το ανατολικό όριο επεκτάθηκε ελαφρώς το 2016. 'Εκεί ήταν αγνότητα σε όλη τη διαδικασία – αντί να προσπαθούμε να κάμψουμε τα όρια για να ικανοποιήσουμε τις επιθυμίες των άλλων ανθρώπων». Ο Σάνφορντ έπρεπε επίσης να πάει στη Χιλή για να εξομαλύνει τα πράγματα με τη Βίνια Σάντα Ρίτα, γι' αυτό και το όνομα της ονομασίας τελικά συντομεύτηκε σε 'Sta'. Ρίτα Χιλς.

Η ονομασία εγκρίθηκε το 2001, όταν ο οινοποιός Gavin Chanin του Κρασιά Chanin ήταν απλώς ένας έφηβος. Αφού συνεργάστηκε με περιφέρειες σε όλη την πολιτεία, πιστεύει ότι τα κατάφεραν σωστά. «Είμαι σκεπτικιστής με τα AVA - δεν νομίζω ότι είναι πραγματικά χρήσιμα, με εξαίρεση το Sta. Rita Hills», λέει. «Βρίσκω ότι έχει έναν πραγματικά ξεχωριστό χαρακτήρα, παρόλο που υπάρχουν πολλοί τύποι εδάφους και πολλαπλές εκθέσεις». Οι καλές στιγμές ξεκίνησαν στα μέσα της δεκαετίας του 2000, με τα πορτοφόλια να παχαίνουν και την ταινία Sideways να πυροδοτεί το πάθος για το Pinot Noir από το Sta. Το Rita Hills και ολόκληρη η κοιλάδα Santa Ynez ως προορισμός. «Είχε αυτό το τέλειο στοιχείο καταιγίδας», λέει ο Μπρούερ.

«Πριν βγει η ταινία, οι άνθρωποι δεν ήξεραν πώς να προφέρουν το Pinot Noir», λέει ο Melville. «Αυτό έδωσε στους ανθρώπους μια ζώνη άνεσης για να πάρουν το κεφάλι τους γύρω από αυτό το μυστηριώδες σταφύλι. Το έκανε προσιτό».

Όχι μόνο Pinot-land

Το Sideways αύξησε τη δημοτικότητα του Pinot Noir, το οποίο πλέον ξεπερνά κατά πολύ το Chardonnay σε έκταση. Με την πάροδο του χρόνου, αναπτύχθηκε μια σειρά από στυλ, από τολμηρά και ώριμα έως λιτά και χαριτωμένα, ωστόσο όλα φέρουν τα χαρακτηριστικά της ονομασίας. «Είτε επιλέγετε νωρίς είτε αργά», είπε ο Matt Dees του The Hilt, «η ψυχή εξακολουθεί να λάμπει».

Παρά την εξέχουσα θέση του Pinot, ο Dees πιστεύει -όπως και σχεδόν όλοι οι περισσότεροι από δώδεκα αμπελουργοί με τους οποίους μιλήσαμε- το Chardonnay είναι το πραγματικό αστέρι της ονομασίας. «Η ομορφιά για μένα είναι ότι, από την ανατολή προς τη δύση, τα Chardonnays είναι αναγνωρίσιμα Sta. Η Rita Hills, ακόμα και όταν τη γεύτηκε τυφλή», λέει. «Είμαι πολύ περήφανος για αυτό». Ο Babcock λέει ότι το Chardonnay έχει «ένα επιπλέον εξοπλισμό» για να ανταγωνιστεί κρασιά από οπουδήποτε, ενώ ο Brewer το αποκαλεί «πολύ μοναδικό». Η απόδειξη αυτού πηγαίνει πίσω σε μια εμφιάλωση Chardonnay το 1989 από την περιοχή από τον Rick Longoria, πολύ πριν κάποιος το θεωρήσει ως ονομασία. Αντιμέτωπος με κορυφαία Chardonnay από όλο τον κόσμο από ένα εξέχον περιοδικό, το Longoria's αναδείχθηκε νούμερο ένα, κερδίζοντας 98 πόντους. «Αυτή μπορεί να ήταν η πρώτη ματιά», θυμάται.

Ο Μέλβιλ ρίχνει τελευταίο το Chardonnay του κατά τη διάρκεια των γευσιγνωσιών. «Έχουν αυτό το αλμυρό, αλμυρό ορυκτότητα —αυτό το όμορφο σφιχτό οξύ με συμπυκνωμένα φρούτα—όλα τυλιγμένα σε μία συσκευασία», λέει. «Όταν το ρίχνω στο τέλος, απλώς ανατινάζει το όλο πράγμα. Οι άνθρωποι απλώς σταματούν στα ίχνη τους και λένε «Ουάου».

Πέρα από τη Βουργουνδία και την Καλιφόρνια: Περιοχές Chardonnay που πρέπει να γνωρίζετε

Αυτοί οι οινοποιοί είναι επίσης ανοδικοί στο Sta. Ρίτα Χιλς Syrah , το οποίο, λέει ο Melville, προσφέρει γεύσεις «μωβ λουλούδι, λευκό πιπέρι, ταπενάδα ελιάς και αλλαντικά , με φρέσκο οξύτητα και αρκετή πρόσφυση για να λειτουργήσουν όλα». Φυσικά, συχνά πρέπει να το αφήνει να ωριμάσει μέχρι τις δυνητικά υγρές μέρες του Νοεμβρίου, αλλά εξηγεί, «Με τον κίνδυνο έρχονται και ανταμοιβές». Στην πραγματικότητα, μερικά από τα πιο αναγνωρισμένα κρασιά της περιοχής - αυτά από το Eleven Confessions Vineyard από το Sine Qua Non του Manfred Krankl - είναι με βάση τον Ροδανό , οπότε δεν είναι έκπληξη να το δούμε Grenache σημειώνοντας επίσης πρόοδο. Υπάρχουν επίσης συναρπαστικές, αν και μικροσκοπικές, φυτεύσεις μικρό , Πράσινη Βαλτελίνα , Πινό Μπλαν , Pinot Gris και άλλα ακραία στοιχεία.

«Η ιστορία είναι πολύ πιο εύκολο να ειπωθεί αν πεις ότι το Sta. Το Rita Hills είναι Pinot-land, αλλά υπάρχει πολλή συγκίνηση σε ορισμένες άλλες ποικιλίες, και σίγουρα το Syrah και το Chardonnay είναι ήδη αποδεδειγμένα στο βιβλίο μου», λέει ο βετεράνος οινοπαραγωγός Adam Tolmach. Ο αμπελώνας Ojai , ο οποίος αγόρασε πρόσφατα τον αμπελώνα Fe Ciega στο Sta. Ρίτα Χιλς. «Υπάρχει χώρος για περισσότερες ανακαλύψεις».

Ένα άλλο σύνορο είναι αφρώδες κρασί , του οποίου ο Norm Yost Flying Goat Cellars Κατασκευάστηκε για πρώτη φορά το 2005. 'Γιατί κανείς δεν φτιάχνει αφρώδες κρασί εδώ;' αναρωτήθηκε τότε, ενώ δοκίμαζε τα σταφύλια γύρω από το βέρα και τα έβρισκε χημεία τέλειος. «Έχουμε φαινολική ανάπτυξη σε μικρότερους αριθμούς. Γι' αυτό μπορούμε να τα κάνουμε πιο στεγνά».

Το οινοποιείο Fess Parker ήταν το δεύτερο σε αυτό το τρένο και τώρα λειτουργεί ένα αποκλειστικό αφρώδη αίθουσα γευσιγνωσίας που ονομάζεται το Bubble Shack . Ο οινοποιός Blair Fox έμαθε τη διαδικασία από τον Yost και τώρα προμηθεύεται σχεδόν αποκλειστικά από τον αμπελώνα Parker West στο δυτικό άκρο της ονομασίας. Αλλά συμβαίνει παντού. «Βλέπω όλο και περισσότερους ανθρώπους να επιλέγουν για αφρώδες κρασί τώρα από ποτέ», λέει η Fox.

Ο Γιοστ ελπίζει να ωριμάσει η τάση, αναρωτιέται: «Θα φυτέψει κανείς Pinot Meunier ;'

Το Μακρύ Παιχνίδι

Ένα κρίσιμο εμπόδιο για τη φήμη μιας περιοχής είναι η μακροζωία των κρασιών της. Μόνο τα τελευταία χρόνια υπάρχει αρκετά μεγαλύτερη Sta. Η Rita Hills θέλει να κρίνει ως τέτοια, αλλά οι ετυμηγορίες είναι ενθαρρυντικές. Όποιος είχε την τύχη να δοκιμάσει αυτούς τους παλιούς Sanford & Benedicts της δεκαετίας του '70 και του '80 είχε πειστεί εδώ και πολύ καιρό.

«Αυτό δεν είναι τυχαίο», λέει ο Babcock. 'Αυτό είναι μια ένδειξη ότι, σε έναν καλό τρύγο, αν το φτιάξετε, το κρασί θα μείνει 20 με 25 χρόνια, χωρίς να ιδρώσει.'

Επένδυση από ανθρώπους όπως Νάπα σούπερ σταρ όπως ο Dave Phinney και μεγάλες μάρκες όπως Οικογένεια Τζάκσον έχει ενισχύσει τον Sta. Rita Hills, αλλά τίποτα δεν επιβεβαιώνει καλύτερα μια περιοχή κρασιού στην οποία κυριαρχούν το Pinot Noir και το Chardonnay από ό,τι τα βινιέρο από τη Βουργουνδία και τη σαμπάνια. Ο Etienne de Montille έκανε ακριβώς αυτό το 2017, όταν, μετά από μια περιοδεία ενός μήνα στη Δυτική Ακτή, μέσω της Κοιλάδα Willamette , Ακτή Sonoma , Όρη Σάντα Κρουζ και αλλού, επέλεξε το Sta. Rita Hills για το δικό του Ρίζες κρασιού μάρκα. Ο βετεράνος της σαμπάνιας Rodolphe Péters είναι συνεργάτης, ο οποίος επιβλέπει το αστραφτερό πρόγραμμα. Μοιράζονται μια υποκείμενη ελπίδα ότι η άμεση παράκτια επιρροή της περιοχής θα μετριάσει τα μοτίβα της θέρμανσης του καιρού, σε σύγκριση με τις στεριές τους στην Παλιός κόσμος .

«Μπορούμε με βεβαιότητα να πούμε ότι το Sta. Το Rita Hills έχει το πιο κρύο κλίμα σε όλες αυτές τις περιοχές», λέει ο de Montille. «Το Sta. Το Rita Hills απολαμβάνει επίσης πιο διαφορετικά εδάφη από αυτά που θα μπορούσαμε να βρούμε Όρεγκον ή Βόρεια Καλιφόρνια, που κυμαίνονται από αμμώδη εδάφη στο Monterey σχιστόλιθος να πηλός στη γη διατόμων και μάλιστα σε μερικά ασβεστόλιθος . Ήταν μια καλή έκπληξη για εμάς».

Δεδομένης της ανταγωνιστικής φύσης της επιχείρησης κρασιού, της επίμονης ξηρασίας της Καλιφόρνια και των ολοένα και πιο χαοτικών επιπτώσεων του κλιματική αλλαγή , ούτε καν μια ευλογημένη περιοχή όπως το Sta. Η Ρίτα Χιλς κοιμάται ήσυχη.

«Ανησυχώ περισσότερο, ειλικρινά, για το νερό», λέει ο Victor Gallegos του Sea Smoke Vineyard . «Όλοι έχουν το κεφάλι τους στην άμμο για αυτό το θέμα. Δεν κάνουμε καμία συζήτηση σχετικά με το επίπεδο φύτευσης που μπορεί να αντέξει αυτή η λεκάνη απορροής». Δεν μιλάει για σταφύλια ή κάνναβη, τα οποία και τα δύο χρησιμοποιούν στάγδην άρδευση - εννοεί τους παλιούς αγρότες. Εάν εμπλακούν οι ρυθμιστικές αρχές, λέει ο Gallegos, «Οι άνθρωποι που αρδεύουν με πλημμύρες ή ψεκάζουν καλλιέργειες σε σειρά στην πεδιάδα Lompoc πιθανότατα θα φύγουν ή θα αλλάξουν τις πρακτικές τους».

Sashi Moorman, που κάνει Τομέας της Ακτής με τον Rajat Parr, προετοιμάζεται για πιο βίαιες καταιγίδες, αλλά η ανησυχία του για το κλίμα που επικρατεί είναι πιο λεπτή. «Οι χειμώνες είναι πιο ζεστοί», λέει, εξηγώντας ότι, χωρίς την κατάλληλη κατάψυξη, οι ασθένειες του αμπελιού πολλαπλασιάζονται. «Αυτά είναι σοβαρά ζητήματα που θα γίνουν πιο σοβαρά».

«Δεν κάνουμε καμία συζήτηση για το επίπεδο φύτευσης που μπορεί να αντέξει αυτή η λεκάνη απορροής».

Ο Adam Tolmach παρακολούθησε τη νόσο του Pierce να καταστρέφει την ιδιοκτησία του Ojai πριν από ένα τέταρτο του αιώνα. Από τότε έχει φυτευτεί ανθεκτικό στις ασθένειες υβριδικά αμπέλια αναπτύχθηκε από την UC-Davis (συμπεριλαμβανομένων των Ambulo Blanc, Caminante Blanc, Walker Red και Paseante Noir) εκεί και μόλις φύτεψε μερικά και στον αμπελώνα Fe Ciega, όπου η ασθένεια σκότωσε ένα τετράγωνο Chardonnay κοντά στον ποταμό Santa Ynez. 'Οι χαμηλότερες περιοχές είναι απλά απαίσια - δεν μπορείτε να καλλιεργήσετε 100% vinifera εκεί κάτω', λέει. Είναι «περιφρουρά χαρούμενος» για τα υβρίδια, όπως και άλλοι. «Τουλάχιστον τρεις διαφορετικοί αμπελώνες θέλησαν να με κρατήσουν και να μιλήσουν για το τι είναι αυτά», είπε. «Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον».

Γιατί τα υβριδικά σταφύλια θα μπορούσαν να είναι το μέλλον του κρασιού

Όταν η νόσος του Pierce άρχισε να σκοτώνει τον αμπελώνα του, ο Babcock στράφηκε αγοράζοντας φρούτα από άλλους αμπελώνες σε όλη την κομητεία. «Αισθάνομαι σαν παιδί σε ζαχαροπλαστείο», λέει ο Babcock, ο οποίος λύνει ένα άλλο πρόβλημα με το να μην καλλιεργεί πλέον σταφύλια: «Το μεγαλύτερο πρόβλημα που έχει η βιομηχανία είναι η υπερπροσφορά [σταφυλιών]». Οι αυστηροί κανόνες ανάπτυξης περιορίζουν επίσης τη Sta. Rita Hills, όπου είναι αδύνατο να χτιστεί ένα οινοποιείο ή μια αίθουσα γευσιγνωσίας. «Αυτό μπορεί να αποτελέσει πρόκληση για την εξέλιξη της περιοχής», λέει ο Μπρούερ, ο οποίος, όπως και τόσοι άλλοι, φτιάχνει το κρασί του σε μια αποθήκη Lompoc και το πουλάει σε μια αίθουσα γευσιγνωσίας στην ποτισμένη από κρασί πόλη Los Olivos. «Δεν υπάρχει μεγάλη λάμψη στο μάρκετινγκ μεταξύ της εθνικής οδού 246 και της οδού Santa Rosa», εξηγεί ο Hagen, αναφερόμενος στον πολύ αγροτικό χαρακτήρα του. «Τα αμπέλια και τα κρασιά είναι τα αστέρια, και μιλάνε περισσότερο για εμάς».

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο τεύχος Best of Year 2022 Λάτρης του κρασιού περιοδικό. Κάντε κλικ εδώ για να εγγραφείτε σήμερα!