Το αρωματικό άρωμα του arak μεταφέρει πάντα τον Μάι Μάτα-Αλιάχ, έναν εκπαιδευτή κρασιού και οινοπνευματωδών ποτών και ιδρυτής συμβουλευτικής εταιρείας Στο σταφύλι , στη μητρική της Λίβανος . Εκείνη και η οικογένειά της απολάμβαναν γεύματα την Κυριακή σε υπαίθρια μεζέ εστιατόρια στα βουνά. Τα γεύματα τεντώνονταν για ώρες, με τη συνομιλία να τροφοδοτείται από ατελείωτες μικρές πλάκες και θολά ποτήρια από arak.

«Μεγαλώνεις γύρω από τη μυρωδιά του αράκ επειδή είναι σχεδόν παντού», λέει η Matta-Aliah. 'Είναι το εθνικό ποτό.'

Με απότομη ιστορία, ο arak εξελίχθηκε από την αραβική εφεύρεση της αλμπικής απόσταξης τον 12ο αιώνα. Πολλούς αιώνες μετά την εισαγωγή του, το arak εξακολουθεί να είναι το αποσταγμένο ποτό ανθρώπων σε όλη τη Μέση Ανατολή και για όσους αγκαλιάζουν την κληρονομιά της.

Ο οινοπνευματοποιός Nader Muaddi μυρίζει παλαιστινιακούς σπόρους γλυκάνισου / Φωτογραφία του Gabriel Helou

Τι είναι το arak;

Το Arak παράγεται με την εξαγωγή σπόρων γλυκάνισου σε κονιάκ σταφυλιών και θεωρείται από πολλούς ως ένα από τα πρώτα αρωματισμένα οινοπνευματώδη ποτά που έχουν κατασκευαστεί ποτέ. Μπορεί να είστε εξοικειωμένοι με αλκοολούχα ποτά από άλλα μέρη της Μεσογείου και του Λεβάντ, όπως γαλλικά παστίκια και τουρκικά Βόρειος , αλλά ο Άρακ προηγείται όλων. Είναι επίσης η πιο απλή σύνθεση, αρωματισμένη με μόνο σπόρο γλυκάνισου και χωρίς άλλα πρόσθετα.

Αν και είναι δημοφιλής σε πολλά μέρη του κόσμου, το arak δεν έχει απογειωθεί στην Αμερική, ίσως λόγω εν μέρει λόγω της διχαστικής γεύσης που πολλοί συνδέουν με τη γλυκόριζα.

Αν και μπορεί να έχουν παρόμοια γεύση, η ρίζα γλυκόριζας και ο σπόρος γλυκάνισου είναι βοτανικά διακριτές. Η γεύση γλυκόριζας προέρχεται από μια ένωση που ονομάζεται γλυκυρριζίνη , που είναι έως και 100 φορές πιο γλυκό από τη ζάχαρη. Οι σπόροι γλυκάνισου, από την άλλη πλευρά, σχετίζονται στενότερα με το μάραθο και αντλούν τη γεύση τους από την ένωση ανηθόλη .

Το Anethole είναι η ένωση που δημιουργεί το arak's louche, ένα αποτέλεσμα που μετατρέπει το πνεύμα θολό όταν καταναλώνεται με τον παραδοσιακό τρόπο, αναμεμειγμένο με πάγο και νερό. Ένα λάδι, η ανθόλη διαλύεται στο απόσταγμα υψηλής αντοχής. Ωστόσο, μόλις κοπεί με νερό, η ένωση δημιουργεί ένα θολό γαλάκτωμα.

Η γήρανση του Muaddi σε πηλός αμφορείς / Φωτογραφία του Gabriel Helou

Ο πολιτισμός και το πνεύμα του Αράκ

Το Arak είναι πιο ρυθμισμένο στο Λίβανος , όπου προστατεύεται με σύστημα ονομασίας, όχι σε αντίθεση με τα κρασιά του Γαλλία και Ιταλία .

Ο Nader Muaddi, ένας οινοπνευματοποιός, μεγάλωσε πίνοντας λιβανέζικη αράκα με την οικογένειά του στη Φιλαδέλφεια, όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε σε παλαιστινιακή οικογένεια. Ο Arak ήταν μέρος κάθε συγκέντρωσης τα σαββατοκύριακα και τις αργίες. Ο Muaddi το λατρεύει, παρά το ότι δεν έχει γεύση για άλλα αλκοολούχα ποτά.

Τώρα, ο Muaddi αποστάζει arak στην Παλαιστίνη σύμφωνα με τα πρότυπα του Λιβάνου. Θεωρεί τους κανονισμούς του Λιβάνου τον κατάλληλο τρόπο για να φτιάξει arak, σημειώνοντας την υπερηφάνεια με την οποία δημιουργείται το πνεύμα εκεί.

«Ακόμα και πριν ο Λίβανος γίνει ανεξάρτητο κράτος, είχαν έναν νόμο που υπαγόρευε τι μπορεί να αποτελεί αράκ», λέει ο Muaddi. 'Είναι η μόνη χώρα στο Levant που διαθέτει κανονισμούς που διέπουν αυτό που μπορεί να χαρακτηριστεί ως arak.'

Σύμφωνα με τους κανόνες του Λιβάνου, το arak πρέπει να προέρχεται από λευκά σταφύλια, συνήθως χρησιμοποιώντας λιγότερο γνωστές γηγενείς ποικιλίες Obeidy ή Merwah. Πρέπει να αποσταχθεί τριπλά σε μια κατσαρόλα πριν αραιωθεί σε 53% αλκοόλ κατ 'όγκο (abv). Στη συνέχεια πρέπει να ωριμάσει τουλάχιστον ένα έτος σε πηλό.

Ο Muaddi μετακόμισε στην Παλαιστίνη πριν από 12 χρόνια για να εργαστεί ως ανθρωπιστικός. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι είναι γεωγραφικά πιο κοντά στην καλύτερη αράκ του κόσμου, ένα ισραηλινό εμπάργκο στα προϊόντα του Λιβάνου εμπόδισε την εισαγωγή εμφιαλωμάτων στην Παλαιστίνη.

Η απαγόρευση δημιούργησε μια αγορά για φθηνές απομιμήσεις arak, οι περισσότερες δημιουργήθηκαν από αλκοόλ βιομηχανικής αντοχής, με πρόσθετη γεύση. Ως αποτέλεσμα, η arak άρχισε να αναπτύσσει μια κακή φήμη.

Baijiu, το πιο δημοφιλές πνεύμα στον κόσμο που δεν θα έχετε ακούσει ποτέ

Αναζωογονώντας ένα πνευματικό πνεύμα

Για λίγο, ο Muaddi προμήθευσε υπερτιμημένο arak από τη μαύρη αγορά και λαθρεμπόριο πλεονασμάτων μπουκαλιών πίσω από ταξίδια στη γειτονική Ιορδανία. Όμως το ενδιαφέρον του έγινε πάθος για να παραμείνει παράνομο.

Από το 2018, ο Muaddi έφτιαξε το κρασί που αποστάζει για την ετικέτα του arak, Οινοπνευματοποιείο Muaddi Craft . Οι παρτίδες είναι μικροσκοπικές σε σύγκριση με τους μεγαλύτερους παραγωγούς οινοπνευματωδών ποτών. Το τελευταίο του vintage απέδωσε λιγότερα από 500 μπουκάλια, αλλά η ανταπόκριση στο προϊόν του ήταν τεράστια. Οι φιάλες εξαντλούνται γρήγορα σε τοπικά καταστήματα όπου είναι διαθέσιμα.

Σήμερα, πολλά από τα κορυφαία οινοποιεία του Λιβάνου παράγουν το πνεύμα χρησιμοποιώντας γηγενή σταφύλια, όπως Ο Arak Brun του Domaine des Tourelles . Μερικές φορές, το πνεύμα φέρει το όνομα του οινοποιείου, όπως και Αράκ της Μασάγια . Το Chateau Musar, αναμφισβήτητα ο πιο γνωστός παραγωγός κρασιού του Λιβάνου, κατασκευάζει μια ειδική αράκ, Musar's Arack , στην οποία ο ιδιοκτήτης Marc Hochar χρησιμοποιεί μια τέταρτη απόσταξη για επιπλέον απαλότητα.

Η Arak εμφανίζει το χαρακτηριστικό της θολό louche, με κουζίνα της Μέσης Ανατολής / Φωτογραφία του Gabriel Helou

Πώς να πιείτε arak

Αν και η arak έχει πλούσια γεύση, δεν είναι καθόλου επιδόρπιο. Σε αντίθεση με τον ορισμό του Γραφείου Εμπορίου Φορολογίας Αλκοόλ και Καπνού (TTB) του ως λικέρ / εγκάρδιο, δεν περιέχει ζάχαρη ή γλυκαντικό πέρα ​​από το φυσικό μπαχαρικό του γλυκάνισου. Μόλις το αραιώσετε (ή «σπάσετε» το arak, όπως λέγεται), δημιουργεί ένα ευχάριστο δροσιστικό ποτό πολύ διαφορετικό από τη συντριπτική φήμη που έχουν αποκτήσει φιάλες κακής ποιότητας.

Όπως πολλοί που απολαμβάνουν το arak, η Matta-Aliah δεν το θεωρεί αλκοόλ με την ίδια έννοια με τα άλλα οινοπνευματώδη. Τα γεύματα στο Λίβανο συνοδεύονται από ποτήρια του πνεύματος, αλλά είναι περισσότερο πολιτιστικό έθιμο. Δεν είναι κάτι που καταναλώνεται υπερβολικά.

Η Matta-Aliah λέει ότι το παραδοσιακό χύσιμο είναι το ένα τρίτο arak έως τα δύο τρίτα του νερού. Ωστόσο, δεδομένου ότι το αραιώνετε μόνοι σας, μπορείτε να προσαρμόσετε την αναλογία με το δικό σας γούστο.

Πάντα ρίχνετε πάντα το arak και πάντα σε ένα καθαρό ποτήρι, έτσι ώστε να μπορεί να εκτιμηθεί το πλήρες αποτέλεσμα του louche.

Το Arak είναι το σπάνιο ποτό που είναι ευπρόσδεκτο πριν, κατά τη διάρκεια και μετά από ένα γεύμα, καθώς η έντονη γεύση του είναι συμβατή με όλα τα κύρια συστατικά που βρίσκονται στα πιο δημοφιλή πιάτα της Μέσης Ανατολής. Οι γεύσεις του αλκοόλ αντέχουν στην ισχυρή ζέστη του ακατέργαστου σκόρδου και του όξινου δαγκώματος του φρέσκου λεμονιού, αλλά αναζωογονεί επίσης τον ουρανίσκο ανάμεσα σε τσιμπήματα πλουσιότερου φαγητού όπως ψητό κρέας ή σάλτσα ταχίνι. Λειτουργεί επίσης ως εξαιρετικό πεπτικό.

Στις ΗΠΑ, είναι πιθανό να βρείτε τουλάχιστον ένα από τα σημαντικότερα λιβανέζικα εμφιαλώματα, όπως Ραζούκ ή Gantous & Abou Raad , σε κάθε καλά εφοδιασμένο λιανοπωλητή.

Για τους περισσότερους ανθρώπους που δεν ανήκουν στον πολιτισμό της Μέσης Ανατολής, το arak είναι σχεδόν αδύνατο. Αλλά για πολλούς, είναι μέρος της ζωής. Λίγα πράγματα παραμένουν τόσο κοντά στην αρχική τους μορφή εδώ και πολλούς αιώνες. Η σημασία του Arak μεταξύ των πνευμάτων και της ιστορίας των ανθρώπων που το δημιούργησαν είναι αναμφισβήτητη.

Είτε βρίσκετε το δρόμο σας για arak ως εξερεύνηση είτε ως τελετουργικό, είναι ένα ποτό που αξίζει την προσοχή σας.