Τανίνες αποτελούν ουσιαστικό μέρος της αίσθησης στο στόμα και της ηλικίας ορισμένων κρασιών. Αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία πλαστικών που θα μπορούσαν να διατηρήσουν τα τρόφιμα φρέσκα περισσότερο.

Οι τανίνες ενός κρασιού προέρχονται κυρίως από τους σπόρους και τα δέρματα του σταφυλιού. Ανήκουν σε μια κατηγορία χημικών ουσιών γνωστών ως πολυφαινόλες, οι οποίες είναι τα ίδια αντιοξειδωτικά που πιστεύεται ότι δίνουν στο κόκκινο κρασί τα αναφερόμενα οφέλη για την υγεία.

Αν και μερικά προστίθενται στο κρασί κατά τη διάρκεια της ζύμωσης, οι περισσότερες τανίνες παραμένουν στο στέμφυλο σταφυλιών ή στους μίσχους, τους σπόρους και άλλα υλικά που συνήθως πετάγονται μετά τη διαδικασία συμπίεσης.

Τώρα, σε αυτές τις τανίνες απορριμμάτων θα μπορούσε να δοθεί νέα μίσθωση ζωής.

Paul Kilmartin και Charlotte Vandermeer στο Πανεπιστήμιο του Ώκλαντ στη Νέα Ζηλανδία / Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Paul Kilmartin

Paul Kilmartin, καθηγητής χημείας κρασιού στο Νέα Ζηλανδία Πανεπιστήμιο του Ώκλαντ , χρησιμοποιεί τις απορριφθείσες τανίνες για τη δημιουργία πλαστικών που θα μπορούσαν να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής των συσκευασμένων τροφίμων. Αρχικά ενδιαφερόταν για τις τανίνες λόγω των αντιμικροβιακών τους ιδιοτήτων. Η Kilmartin ήθελε να τα χρησιμοποιήσει για να αναπτύξει αντιμικροβιακά πλαστικά που θα χρησιμοποιηθούν σε ιατρικά περιβάλλοντα που θα μπορούσαν να μειώσουν την εξάπλωση της λοίμωξης. Έτσι, προσπάθησε να προσθέσει τανίνες στα πλαστικά καθώς ρίχνονται για να τα απλώσουν σε όλο το υλικό.

Ωστόσο, κατά τη διαδικασία παραγωγής, η Kilmartin διαπίστωσε ότι οι τανίνες έχασαν τις αντιμικροβιακές τους ιδιότητες.

Ενώ απογοητεύτηκε, ο Kilmartin συνειδητοποίησε ότι τα πλαστικά διατήρησαν την αντιοξειδωτική δράση των τανινών. Τώρα χρησιμοποιεί αυτά τα πλαστικά για να διατηρεί τα τρόφιμα πιο φρέσκα, καθώς τα αντιοξειδωτικά μπορούν να αντιδράσουν με χημικές ουσίες που προκαλούν οξείδωση και αργή αλλοίωση.

Η Kilmartin δημιούργησε διαφορετικές πλαστικές μεμβράνες που περιέχουν τανίνες και εξέτασε την επίδρασή τους ως συσκευασία λαδιών. Οι τανίνες πρέπει να έρχονται σε επαφή με το φαγητό, οπότε αναμένει ότι τα υγρά όπως τα έλαια θα ωφεληθούν περισσότερο.

'Μπορούμε να επιβραδύνουμε την οξείδωση των λαδιών - μαγειρικά έλαια, ιχθυέλαια και φυτικά έλαια - σε επαφή με αυτές τις μεμβράνες', λέει ο Kilmartin. «Πιστεύουμε ότι η αντιοξειδωτική δράση αυτών των τανινών στην επιφάνεια αυτών των μεμβρανών επιβραδύνει αυτόν τον ρυθμό οξείδωσης».

Η Kilmartin διαπίστωσε ότι οι τανίνες θα μπορούσαν να επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής του λαδιού έως και 30% πριν γίνουν τραγανό.

Απορρίμματα σταφυλιών στη Νέα Ζηλανδία / Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Paul Kilmartin

Αυτό όχι μόνο θα μπορούσε να βοηθήσει στην πρόληψη της σπατάλης τροφίμων, αλλά θα μπορούσε επίσης να μειώσει τα πρόσθετα που χρησιμοποιούνται συχνά για τη συντήρηση του λαδιού. Οι τανίνες εμποτίζονται στο πλαστικό, οπότε θα πρέπει να αποφεύγουν την έκπλυση στο λάδι.

«Μια τανίνη σταφυλιών δεν θα το έκανε αυτό», λέει ο Kilmartin. «Παραμένει στην επιφάνεια της ταινίας. Λοιπόν, είναι τα πράγματα που έρχονται σε επαφή με αυτήν την ταινία που θα ωφεληθούν. '

«Υπάρχουν πολλά πολύ ενδιαφέροντα μόρια στη φύση με μια ποικιλία ιδιοτήτων, αντιοξειδωτικών κ.λπ.», λέει ο Nicolas Brosse, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Λωρραίνης σε Γαλλία . Η έρευνά του επικεντρώνεται στη χρήση χημικών που εξάγονται από φυσικές πηγές, συμπεριλαμβανομένων των τανινών, για την ανάπτυξη καλύτερων υλικών.

'[Η εργασία του Kilmartin] είναι εφικτή, αλλά υπάρχουν πολλές δυσκολίες που πρέπει να ξεπεραστούν', λέει ο Brosse. «Για παράδειγμα, στην εργασία μας με τις τανίνες, αποδείξαμε ότι είναι δυνατόν να συμπεριληφθούν τανίνες σε θερμοπλαστικά [πλαστικά που μπορούν να αναμορφωθούν όταν θερμανθούν], αλλά η κύρια δυσκολία είναι η συμβατότητα μεταξύ του πλαστικού και της ταννίνης. Αυτό σημαίνει ότι οι τελικές ιδιότητες [του πλαστικού] δεν είναι αρκετά καλές και το υλικό είναι πολύ εύθραυστο. '

Η Kilmartin συνεργάζεται τώρα με ειδικούς πλαστικών στη Νέα Ζηλανδία για την περαιτέρω ανάπτυξη της συσκευασίας για εμπορική χρήση.

Μαγιά: Πώς εξελίχθηκε ένας ισχυρός μικρός μύκητας για να αλλάξει τον κόσμο

Η εξαγωγή των τανινών έχει επίσης ένα επιπλέον όφελος, καθώς καθιστά τα στελέχη αποβλήτων πιο χρήσιμα για το κομπόστ και μειώνει τον κίνδυνο μόλυνσης του περιβάλλοντος, λέει ο Kilmartin.

«Το Marlborough, μια σχετικά νέα αμπελουργική περιοχή στη Νέα Ζηλανδία, έχει επεκταθεί τόσο πολύ τα τελευταία 25 χρόνια, και έχουν ένα μεγάλο πρόβλημα με τον τρόπο αντιμετώπισης αυτής της ροής αποβλήτων», λέει. «Οι ίδιες τανίνες που προσπαθούμε να εξαγάγουμε μπορεί να είναι πολύ άσχημες αν βγάλετε τεράστια ποσά σε ποτάμια και υδάτινες οδούς».

Ο Kilmartin λέει ότι η εξαγωγή των τανινών θα μπορούσε να έχει μακροπρόθεσμα περιβαλλοντικά οφέλη.

'Αν βγάλουμε τις τανίνες μέσω ενός βήματος εξαγωγής, πιστεύουμε ότι καθιστά αυτό το εναπομένον υλικό πιο κατάλληλο για να εισέλθει σε κομπόστ εδάφους', προσθέτει ο Kilmartin. 'Έχουμε κάνει κάποιες δοκιμές για να δούμε πώς θα μεγαλώνουν τα φυτά και φαίνεται να βοηθάει αν πάρετε μερικές από αυτές τις τανίνες για να το κάνετε πιο χρήσιμο ως μείγμα κομπόστ.'