Εάν κάνετε κύλιση στις ροές Instagram πολλών σομελιέ, ίσως να μην γνωρίζετε ποτέ ότι υπήρχε συνεχιζόμενη παγκόσμια πανδημία . Φωτογραφίες στρειδιών στο μισό κέλυφος μαζί με ένα μπουκάλι σπάνιου vintage σαμπάνιας πλημμυρίζουν ακόμα την πλατφόρμα, συνοδευόμενες από hashtags όπως '#sommlife'.

Εκτός οθόνης, μια πολύ διαφορετική πραγματικότητα αντιμετωπίζει την αμερικανική σομελιέρη κοινότητα. Έχουν περάσει πάνω από επτά μήνες από τότε που οι επιχειρήσεις φιλοξενίας αρχικά έκλεισαν λόγω της νέας πανδημίας κοροναϊού. Ενώ πολλά εστιατόρια έχουν ξανανοίξει, χιλιάδες επαγγελματίες κρασιού παραμένουν εκτός εργασίας. Δεν αναμένουν να επιστρέψουν στις προ-πανδημικές τους θέσεις σύντομα.

Άλλοι μπορεί να επέστρεψαν μόνο για να διαπιστώσουν ότι οι περιορισμοί επανέρχονται λόγω του αυξανόμενου αριθμού υποθέσεων, και ανησυχούν τι θα μπορούσε να σημαίνει ξανά για την κατάσταση της απασχόλησής τους.

«Βλέπουμε τους σκηνοθέτες κρασιού να μπλοκάρουν τώρα και ο ρόλος του σκηνοθέτη / σομελιέ δεν υπάρχει σήμερα». Jahdé Marley

«Είναι μια απίστευτα δύσκολη στιγμή για τους σομελιέ γιατί, σε εστιατόρια που είναι ήδη ενάντια στο τείχος όσον αφορά το κόστος εργασίας, είμαστε κάπως πολυτέλεια που έχουμε στη μισθοδοσία», λέει ο James Sligh. Εργάστηκε ως σομελιέ στο wine bar της Νέας Υόρκης Η υπερφυσική εταιρεία κρασιού μέχρι τις αρχές Μαρτίου, όταν η πόλη έκλεισε όλες τις μη απαραίτητες επιχειρήσεις.

«Πολλές φορές, είμαστε οι πρώτοι που πηγαίνουμε όταν συμβαίνουν περικοπές ή οι ρόλοι μας καταλήγουν να συγχωνευτούν σε ρόλους που θα πρέπει να είναι θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης, όπως η διαχείριση.»

Η Jahdé Marley είναι σύμβουλος κρασιού για εισαγωγείς και διανομείς Indie Wineries. Η δουλειά της την μεταφέρει σε επιχειρήσεις φιλοξενίας σε όλη τη Νέα Υόρκη, όπου το προσωπικό πολλών εστιατορίων ανατίθεται ή μειωθεί.

«Βλέπω τους ιδιοκτήτες να γεμίζουν ως αγοραστές κρασιού, μπάρμαν και ακόμη και προετοιμασμένοι μάγειρες εάν η επιχείρηση είναι μικρή», λέει η Marley. «Βλέπουμε τους σκηνοθέτες κρασιού να μπλοκάρουν τώρα και ο ρόλος του σκηνοθέτη / σομελιέ δεν υπάρχει σήμερα».

Σύμφωνα με μια έρευνα του SevenFifty , πάνω από 300.000 άτομα εργάστηκαν ως σομελιέ στις ΗΠΑ το 2019. Αυτό είναι σίγουρα ένα μικρότερο ποσοστό από αυτό των bartenders και των διακομιστών ( 654.700 και 2.613.000, αντίστοιχα, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικής Εργασίας των ΗΠΑ), αλλά εξακολουθεί να είναι σημαντικός αριθμός.

Καθώς η αγορά εργασίας αλλάζει, ορισμένοι επαγγελματίες του κρασιού περιστρέφονται. Ο Sligh ανέπτυξε ένα διαδικτυακό εκπαιδευτικό πρόγραμμα που ονομάζεται Ο Παιδικός Άτλας του Κρασιού . Περιλαμβάνει τους χάρτες ζωγραφισμένης στο χέρι ακουαρέλα, τους χάρτες της περιοχής, τους οποίους πωλεί επίσης ως εκτυπώσεις.

Ακόμα και πριν από την πανδημία, δεν ήταν ασυνήθιστο για τα μέλη της κοινότητας σομελιέ να συμπληρώνουν το εισόδημά τους εκτός της υπηρεσίας εστιατορίου. Μερικοί θα προσφέρουν ιδιωτικά μαθήματα, γευσιγνωσίες ή άλλες υπηρεσίες διαβούλευσης, ενώ θα κρατούν θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης στο εστιατόριο.

Καθώς η θερμοκρασία αλλάζει και οι περιορισμοί αλλάζουν, τα εστιατόρια γίνονται δημιουργικά με υπαίθρια γεύματα

Όταν οι μη απαραίτητες επιχειρήσεις στην Καλιφόρνια έκλεισαν τον Μάρτιο, Κρίστι Νόρμαν , τότε ο σομελιέ στο εστιατόριο Spago του Wolfgang Puck στο Μπέβερλι Χιλς, έχει ήδη προσφέρει διαδικτυακός οδηγός για αρχάριους στην εκπαίδευση κρασιού. Κατά το κλείσιμο, έκανε την ομάδα δοκιμών της ψηφιακή και καλωσόρισε άλλους στην κοινότητα σομελιέ του Λος Άντζελες.

«Όταν το coronavirus χτύπησε, και τον Απρίλιο τα πράγματα δεν ήταν καλύτερα, ήμουν σαν,« Εντάξει, αυτό είναι το υπόλοιπο του έτους », λέει ο Norman. 'Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συμμετέχω στην ομάδα εικονικής δοκιμής επειδή δεν υπάρχει τρόπος να επιστρέψουμε σε κάτι φυσιολογικό σε επτά έως οκτώ μήνες.'

Τώρα, κάθε Κυριακή, κάθεται σε μια καρέκλα γκαζόν στον χώρο στάθμευσης του συγκροτήματος διαμερισμάτων Studio City με ένα μεγάλο ψυγείο, προστατευμένο από τον ήλιο από μια ομπρέλα παραλίας. Ένα προς ένα, 50-plus σομελιέ οδηγούν σε αυτήν για να λάβουν μια τσάντα που περιέχει έξι μεμονωμένα μπουκάλια κρασί σε μέγεθος σερβιρίσματος για να δοκιμάσουν μαζί κατά τη διάρκεια μιας συντονισμένης εκδήλωσης στο Zoom. Το συγκρίνει με «ένα κρασί που οδηγεί».

Βοηθώντας τους σομελιέ της περιοχής να συνεχίσουν τις σπουδές τους, επαναπροσδιόρισε τη σύνδεση της Norman με το έργο της στο κρασί. «Αν έλεγα,« Ω, είμαι σομελιέ και κάνω μόνο αυτά τα πράγματα », τότε θα είχα χάσει αυτήν την ευκαιρία», λέει.

Αντικατοπτρίζει επίσης την πραγματικότητα μιας αγοράς εργασίας που παραμένει κακή για τους σομελιέ. Στις 31 Αυγούστου, Yelp έχουν αναφερθεί ότι περισσότερα από 32.000 εστιατόρια σε εθνικό επίπεδο έκλεισαν οριστικά από τον Μάρτιο.

Μερικοί προαναγγέλλουν την επιστροφή των εσωτερικών γευμάτων σε ορισμένες τοποθεσίες, αλλά ο Sligh ανησυχεί ότι η ώθηση να ανοίξει ξανά τα εστιατόρια είναι κοντόφθαλμη για τους εργαζόμενους και τους εργοδότες.

«Οι εργαζόμενοι έχουν τεθεί σε μια αδύνατη θέση επειδή, αντί να είναι σε θέση να επιλέξουν να επιστρέψουν στη δουλειά, αναγκάζονται να επιστρέψουν στη δουλειά επειδή δεν υπάρχει δίχτυ ασφαλείας και αυτό ενθαρρύνει πολλές κακές πρακτικές», λέει.

Ο Sligh σημειώνει επίσης ότι είναι μια κλασική επιλογή για τους εργαζόμενους στο εστιατόριο να αγνοούν την ασθένεια αντί της απώλειας μισθών και συμβουλών. «Μπορεί να έχετε πολλά κίνητρα για την εξουσία μέσω [αίσθημα αδιαθεσίας] και να προσποιηθείτε ότι δεν συμβαίνει. Το φαγητό στο εσωτερικό ήταν ένας πραγματικός αξιόπιστος τρόπος για να σημειωθεί το [Covid].

Το ζήτημα ενός ελλείμματος διχτυού ασφαλείας επιδεινώνεται μόνο από το γεγονός ότι όσοι εισπράττουν επιδόματα ανεργίας θα τα χάσουν μόλις οι εργοδότες τους τους προσκαλέσουν να επιστρέψουν στη δουλειά τους. Η επιλογή γίνεται τότε να επιστρέψετε σε έναν δυνητικά ανασφαλή χώρο εργασίας ή να αντιμετωπίσετε στέγαση και επισιτιστική ανασφάλεια.

Τον Μάρτιο, ο Norman συνιδρύθηκε και εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο του Ίδρυμα United Sommeliers , του οποίου η αποστολή είναι να παρέχει οικονομική ανακούφιση για τους σομελιέ εκτός εργασίας.

«Οι λογαριασμοί συσσωρεύονται, αυτό είναι το νούμερο ένα πρόβλημα», λέει. Το ίδρυμα συνεργάστηκε με παγκόσμιες μάρκες για να συγκεντρώσει σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια για εκτός δουλειάς σομελιέ και έχει υποβάλει αιτήσεις από περισσότερους από 1.000 επαγγελματίες οίνου.

«Θέλουμε αυτοί οι άνθρωποι να γνωρίζουν ότι υπάρχει κάποιος που τους ενδιαφέρεται, ότι είμαστε μια ενωμένη βιομηχανία και ότι θα είναι εντάξει», λέει ο Norman.

«Οι εργαζόμενοι έχουν τεθεί σε μια αδύνατη θέση επειδή, αντί να μπορούν να επιλέξουν να επιστρέψουν στη δουλειά, αναγκάζονται να επιστρέψουν στη δουλειά τους επειδή δεν υπάρχει δίχτυ ασφαλείας και αυτό ενθαρρύνει πολλές κακές πρακτικές.» - Τζέιμς Σλιχ

Ο χειμωνιάτικος καιρός τώρα πλέει για μεγάλο μέρος της χώρας και Οι εξωτερικοί θερμοσίφωνες είναι ήδη σύντομοι γ. Δημιουργεί επιπλέον άγχος για τους πολιορκημένους εργαζόμενους και ιδιοκτήτες εστιατορίων.

«Είναι καταστροφικοί που πρέπει να λάβουν αυτές τις αποφάσεις ζωής ή θανάτου σχετικά με το αν θα ανοίξουν την επιχείρησή τους και θα φέρουν πίσω τους υπαλλήλους τους ή θα μείνουν κλειστοί και θα χάσουν την επιχείρησή τους», λέει η Marley. «Εάν είχαμε ένα κατάλληλο πακέτο ανακούφισης, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να μείνουν στο σπίτι σωστά και τότε θα μπορούσαμε να ανοίξουμε ξανά σωστά».

Εκτός του Προγράμματος Προστασίας Μισθών (ΣΔΙΤ) που ξεκίνησε τον Απρίλιο για να βοηθήσει τις μικρές επιχειρήσεις να διατηρήσουν τη μισθοδοσία τους, δεν έχει καταβληθεί προσπάθεια ανακούφισης από ομοσπονδιακό επίπεδο για τη διατήρηση ανεξάρτητων εστιατορίων καθώς συνεχίζεται η πανδημία. Το πρόγραμμα ΣΔΙΤ κριτικοποιήθηκε επίσης για τη χρηματοδότηση μεγάλων και κατά τα άλλα υγιών εταιρειών, όπως δάνειο 20 εκατομμυρίων δολαρίων που απονεμήθηκε στη Ruth's Chris , μια αλυσίδα που απασχολεί 5.000 άτομα και κέρδισε 468 εκατομμύρια δολάρια το 2019, αντί να δίνει προτεραιότητα σε μικρές, προβληματικές επιχειρήσεις.

Η Marley ενθαρρύνει τους ανθρώπους που επιδιώκουν να υποστηρίξουν εστιατόρια για να απευθύνουν έκκληση στους εκλεγμένους αντιπροσώπους τους.

«Δεν νομίζω ότι θα έπρεπε ο καταναλωτής να αισθάνεται υποχρεωμένος να βγει όταν δεν είναι απαραίτητα άνετα στο όνομα της αποθήκευσης εστιατορίων», λέει η Marley. «Επειδή τα [εστιατόρια] δεν έλαβαν αυτά τα χρήματα και έπρεπε να ανοίξουν πρόωρα, βρισκόμαστε σε αυτήν την κατάσταση όπου όλοι αγωνίζονται για να επιβιώσουν».

Οργανισμοί όπως το Ίδρυμα United Sommeliers και το Ανεξάρτητος συνασπισμός εστιατορίου εργάζονται για να βοηθήσουν στη δημιουργία λύσεων και υποστήριξη δικτύων για επαγγελματίες φιλοξενίας.

Πώς αισθάνονται οι διακομιστές για το άνοιγμα των εστιατορίων; Τρομοκρατημένος, κυρίως.

Ο Norman πιστεύει ότι οι πιο εξέχοντες ηγέτες στον κλάδο πρέπει να ανεβούν και να ηγηθούν.

«Και επίσης στους ανθρώπους που δεν είναι ακόμα σε αυτό το επίπεδο, να μην φοβούνται να ανεβούν, γιατί πολλές γνώσεις για το κρασί δεν είναι ίσες με την ηγεσία», λέει ο Norman. «Χρειαζόμαστε και οι νέοι να ανεβαίνουν σε αυτές τις στιγμές. Ήρθε η ώρα να είμαστε σε υπηρεσία ο ένας με τον άλλον και να ενώσουμε μαζί. '

Τα σομελιέ αποδεικνύονται ότι είναι πολλά από την πανδημία. Το Sligh το αποδίδει στο κρασί που είναι «φορητό».

«Είμαστε σε μια ελαφρώς πιο τυχερή θέση από τους διακομιστές που ψάχνουν για δουλειά, επειδή έχουμε κάτι που μπορείτε να πάρετε στην πλευρά διανομής, στην ανεξάρτητη δημοσιογραφία ή στο λιανικό εμπόριο», λέει.

Ακόμα, πολλοί επαγγελματίες του κρασιού περιμένουν ανυπόμονα την ημέρα που αλλάζει η αγορά εργασίας, και οι somms προσλαμβάνονται μαζικά.

«Μου λείπει η υπηρεσία. Λατρεύω την εξυπηρέτηση », λέει ο Norman. «Οποιαδήποτε ευκαιρία θα μπορούσα να επιστρέψω, θα το έκανα. Δεν υπάρχει δουλειά. '