Γνώρισα τη Λάουρα στο παλιό Clermont Lounge , ένα strip club στην Ατλάντα.

Ήμουν τακτικός εκεί στις αρχές της δεκαετίας του '20, κυρίως επειδή ο φίλος μου Robyn ήταν μπάρμαν. Έκανα πολλούς φίλους και μια νυχτερινή νύχτα με τα μάτια μου, γνώρισα τη Laura Brennan-Bissell, μια άλλη μπάρμαν.

Εκείνη την εποχή, η Λόρα και εγώ εργαζόμασταν περίεργες δουλειές σε εστιατόρια, κάναμε ποδήλατα και περάσαμε πάρα πολύ χρόνο σε μπαρ. Μάθαμε ότι, παρά τις ρίζες μου στο Πουέρτο Ρίκο και την κληρονομιά της Βιρτζίνια / Ουάσινγκτον, είχαμε παρόμοια ανατροφή. Είχαμε και οι δύο οικονομικές δυσκολίες, αγωνιστήκαμε με ασταθείς οικογένειες και επιβιώσαμε από ακραία βία.

Το κρασί και τα τρόφιμα προέκυψαν ως τρόπος για να συνδεθούμε και να χαράξουμε ένα μέλλον. Μίλησα με τη Λόρα για το διάσημο τηγανητό κοτόπουλο με βουτυρόγαλα Κοιλάς μεταξύ ποταμών , όπου ήμουν οικοδεσπότης. Μου έδειξε πώς να φτιάχνω ψημένο mac και τυρί, εμπνευσμένο από τις μαύρες νότιες γυναίκες που είχαν διδάξει στη μητέρα της να μαγειρεύει. Μιλήσαμε για ώρες για ψώνια, δεξιότητες μαχαιριών και τι έκανε τα πράγματα να γευτούν καλά.

Το κρασί και τα τρόφιμα προέκυψαν ως τρόπος για να συνδεθούμε και να χαράξουμε ένα μέλλον.

Η Λόρα έφυγε από την Ατλάντα λιγότερο από ένα χρόνο αφού συναντηθήκαμε. Στα 12 χρόνια από τότε, έχει ταξιδέψει σε όλη την Ασία και έζησε Βαρκελώνη , όπου ερωτεύτηκε τα φυσικά κρασιά και αποφάσισε να γίνει οινοποιός. Κατέληξε στην Καλιφόρνια και ξεκίνησε το δικό της εμπορικό σήμα που ονομάζεται Αγνωστος . Μετακόμισα στη Νέα Υόρκη και έγινα ραδιοφωνικός παραγωγός και συγγραφέας φαγητού, ταξιδεύοντας στο Κούβα , Oaxaca και σε όλες τις Η.Π.Α. για να καταγράψουν προφορικές ιστορίες σχετικά με τα τρόφιμα και τον πολιτισμό Latino.

Και η Λάουρα ήρθαμε μαζί για να οργανώσουμε και να φιλοξενήσουμε ένα βράδυ φαγητού και κρασιού 18 λόγοι , μια μη κερδοσκοπική κοινότητα μαγειρική στο Σαν Φρανσίσκο. Οι σεφ εκεί θα ετοιμάσουν συνταγές από το βιβλίο μαγειρικής μου, Καρύδες και Collards (University Press of Florida, 2018) , και η Λόρα θα ζευγαρώσει με τα κρασιά της. Θα είναι ένα υβρίδιο του Πουέρτο Ρίκα μου και του νότιου υποβάθρου μας: τηγανητή σούπα από πεταλούδες, αργά μαγειρεμένα παϊδάκια χοιρινού κρέατος με σάλτσα μπάρμπεκιου γκουάβα και χόρτα με λάχανο καρύδας. Θα γεφυρώσουμε τα παρελθόντά μας ροζ και σοφρίτο .

Συνομιλίες Cabernet Sauvignon

«Είναι ασυνήθιστο για γυναίκες σαν εμάς να καταλήγουμε εδώ», είπε σε πρόσφατο τηλεφώνημα.

Εχει δίκιο. Δεν είναι μυστικό ότι ο κόσμος των τροφίμων και ποτών πρέπει να διαφοροποιήσει και να γιορτάσει τις συνεισφορές των γυναικών. Η ελπίδα μου είναι ότι η Λάουρα και εγώ - δύο φίλοι που συναντήσαμε με φθηνά ποτά - μπορούν να ανοίξουν το δρόμο για πιο δύσκολες, ανεξάρτητες γυναίκες να έχουν θέση στο τραπέζι.