Όταν ο αγαπημένος της «σύντροφος και σύντροφος ψυχής», Τζέι Τζάκσον, πέθανε τον Απρίλιο του 2011, η Μπάρμπαρα Μπάνκα μπορεί να ένιωθε ότι ο κόσμος είχε πέσει κάτω από τους ώμους της.

Διανυκτέρευση, έγινε η μόνη ιδιοκτήτρια του Jackson Family Wines (JFW), του οποίου το μεγαλύτερο οινοποιείο ήταν το εμβληματικό Kendall-Jackson.

Ο Τζες, με τον οποίο παντρεύτηκε το 1988, ήταν από καιρό το δημόσιο πρόσωπό του μεγαλύτερο από τη ζωή. Ο «χαρισματικός» αρχίζει να τον περιγράφει.

Με τον Jess να πηγαίνει και με την ύφεση να δημιουργεί το πιο δύσκολο επιχειρηματικό κλίμα σε δεκαετίες, το να γίνεις πρόεδρος της εταιρείας θα ήταν αρκετά τρομακτικό.

Αλλά ακόμη και όταν τα μέσα μαζικής ενημέρωσης του Σαν Φρανσίσκο εικάστηκαν για το μέλλον της εταιρείας με έδρα το Sonoma, η μετάβαση στη διαχείριση της Barbara προχώρησε με ακρίβεια.

«Ο Τζες ήξερε ότι ήταν σε κακή υγεία, οπότε το ανέλαβε για να κάνει μια πολύ εύκολη μετάβαση για μένα», λέει η Μπάρμπαρα. «Από το 1988 και μετά, ήμουν αντιπρόεδρος, που ασχολήθηκα με αρκετά πράγματα, ιδίως ακίνητα, εξαγορές, χρήση γης, κατασκευές. Επομένως, κανένα από τα ζητήματα μετά τον θάνατο του Τζες δεν με εξέπληξε. Ήμουν εξοικειωμένος με όλους. '

Μια ισχυρή υψηλών επιδόσεων, η Banke απολάμβανε μια γρήγορη καριέρα πριν συναντήσει τον Τζάκσον.

Μετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Hastings College of the Law το 1978, η Barbara υποστήριξε περιπτώσεις συνταγματικού δικαίου και υποθέσεων χρήσης γης, συμπεριλαμβανομένης μιας που εκδικάστηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.

Ο Τζες ήταν επίσης πεπειραμένος δικηγόρος για τα δικαιώματα ιδιοκτησίας στις προ-κρασί ημέρες του.

Πρακτική του νόμου, η Μπαρμπάρα είπε κάποτε, «παρέχει ένα καλό νοητικό πλαίσιο για την αξιολόγηση των κινδύνων και την επίλυση προβλημάτων».

Αυτές οι ιδιότητες της ανάλυσης και η έξυπνη κρίση - περιγράφει τον εαυτό της ως «στρατηγική» - τη συντήρησε πολύ πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη μετάβαση.

Αλλά η κατανόηση του νόμου για τη χρήση της γης - η αρκάνα της χωροταξίας, οι περιβαλλοντικοί κανονισμοί και η ιστορική διατήρηση - είναι ένα πράγμα. Η κατοχή χιλιάδων στρεμμάτων αμπελώνων σε δύο πολιτείες και σε τέσσερις ηπείρους απαιτεί μια πιο προσωπική σύνδεση με τη γη, μια από τις πρώτες αναμνήσεις της Barbara.

«Ως κορίτσι, πέρασα τα σαββατοκύριακα ζωγραφίζοντας διαμερίσματα», λέει, αναφερόμενος στις επενδύσεις των γονιών της σε ενοικιαζόμενα ακίνητα. Αλλά αυτές οι εμπειρίες οδήγησαν σε μια φιλοσοφία.

«Ξεκίνησα νωρίς το ενδιαφέρον για τη γη ως καρπός της εργασίας», λέει η Barbara.

Όταν η Barbara ανέλαβε την εταιρεία, η ύφεση ήταν στο απόγειό της.

«Ήμασταν κερδοφόροι, αλλά ήταν κακοί οικονομικοί καιροί, οπότε ο Τζες είχε αμβλύνει την εταιρεία», λέει. «Αυτό που έπρεπε να κάνω ήταν να το προσθέσω πάλι», που σημαίνει ότι, όταν η ανάκαμψη ήταν μέσα στα μάτια, η εταιρεία θα μπορούσε και πάλι να αναπτυχθεί.

Η απόκτηση γης της JFW τα τελευταία δύο χρόνια είναι από τις πιο εντυπωσιακές της εταιρείας.

Τον Ιανουάριο του 2012, η ​​JFW αύξησε τις συμμετοχές της στην Αυστραλία, αγοράζοντας 445 στρέμματα στη McLaren Vale. Εξετάστηκε επίσης βαθύτερα στις ρίζες της κομητείας Sonoma, επεκτείνοντας τις εκμεταλλεύσεις της κατά περίπου 1.000 στρέμματα, συμπεριλαμβανομένης της μονάδας παραγωγής Buena Vista στο Carneros (τώρα μετονομάζεται Carneros Hills Winery).

Η εταιρεία αύξησε επίσης την ιδιοκτησία της στην κομητεία Mendocino το 2012, αποκτώντας 875 στρέμματα χωρίς καλλιέργεια στη νέα ονομασία Pine Mountain-Cloverdale Peak.

Φέτος ήταν εξίσου δραματική. Η JFW υπογράμμισε την πίστη της στο Όρεγκον με την αγορά περισσότερων από 1.000 στρεμμάτων, όλα στη χώρα Pinot. Επιπρόσθετα, επιτεύχθηκε μια συμφωνία για την αγορά πολυτελούς Soléna Estate, στο Yamhill-Carlton AVA.

Συνολικά, η JFW πρόσθεσε 17 νέες ιδιοκτησίες και χιλιάδες στρέμματα. Αυτές οι αγορές φέρνουν στο επίκεντρο την τεράστια εμπειρία της Barbara στη χρήση γης.

«Μου αρέσει να βλέπω ένα αγροτεμάχιο ή αμπελώνα και, εάν έχει δυνατότητες, να το βελτιώσει, γνωρίζοντας ότι μπορείτε να το μετατρέψετε σε κάτι παγκόσμιας κλάσης», λέει η Barbara.

Αυτό το πάθος για την παραγωγή κρασιών παγκόσμιας κλάσης πιστώθηκε γενικά στον Jess. Ήταν αυτός στις διαφημίσεις και αναφέρεται σε άρθρα, του οποίου το τραχύ πρόσωπο με καουμπόη, μαυρισμένο και τετράγωνο σαγόνι, φώναξε «βουνά, κορυφογραμμές, πλαγιές και αμπελώνες.»

Αλλά, η αλήθεια είναι ότι ο Jess και η Barbara ήταν ομάδα.

«Διευθύνει την εταιρεία», λέει, «αλλά με άκουσε πολύ. Ο Τζες δεν ήταν ένα άτομο-αυτό το σόου - αυτό είναι πολύ λεπτομερές για μια λειτουργία για αυτό. '

Η Barbara τονίζει τη σημασία της ομάδας της JFW, συμπεριλαμβανομένου του CEO (και του γαμπρού) Don Hartford, καθώς και «πολλοί ταλαντούχοι άνθρωποι, σπουδαίοι οινοποιοί, αμπελουργοί, σε όλα τα επίπεδα της εταιρείας. Ήμασταν πάντα ομάδα, όχι μόνο από δύο άτομα, αλλά εκατοντάδες. '

Αυτή η πρώτη ατμόσφαιρα αντανακλάται στα «πιο μαλακά» επιτεύγματα που η Μπάρμπαρα ηγείται. Σε αυτά περιλαμβάνονται επιτεύγματα περιβαλλοντικής βιωσιμότητας - συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης εγκατάστασης συμπαραγωγής ηλιακής ενέργειας της χώρας - βελτιώσεις στο Kendall-Jackson Wine Estate & Gardens στη Σάντα Ρόσα και εκτεταμένες φιλανθρωπικές επιχειρήσεις (για τις οποίες είναι επιφυλακτικός).

Και όταν δεν προεδρεύει ενεργά στην JFW, η Barbara, όπως και ο Jess, επιδοκιμάζει την τάση της για καθαρές φυλές ιπποδρομιών.

Ωστόσο, κάποιος υποψιάζεται ότι μετά τα τρία παιδιά της, η JFW είναι πιο κοντά και πιο αγαπητή στην καρδιά της.

«Αφού πέθανε ο Τζες», λέει, «αφού έχασα τον σύντροφό μου και τον σύντροφό μου, η επιχείρηση ήταν μια παρηγοριά για μένα».

Όχι μόνο το έχει διατηρήσει, αλλά έφερε το Jackson Family Wines σε πρωτοφανή ύψη.

Το Wine Enthusiast είναι υπερήφανο που ονομάζει την Barbara Banke ως το 2013 Wine Person of the Year. Η πρώτη γυναίκα που κέρδισε το βραβείο, η Barbara το μοιράζεται τώρα με τον Jess, τον εναρκτήριο παραλήπτη του περιοδικού το 2000.