Στην ανεστραμμένη πυραμίδα του ενθουσιασμού του κρασιού, το πρώτο ερώτημα είναι συχνά, 'Κόκκινο ή λευκό;' Στη συνέχεια, με κάθε βήμα εμπειρίας, βυθίζουμε σε ποικιλίες σταφυλιών, στοιχεία των περιοχών καλλιέργειας και στυλ των προτιμώμενων οινοποιείων. Κοντά στο αποκορύφωμα της άσκησης βρίσκεται η μελέτη των εμφιαλώσεων ενός αμπελώνα, όπου η έννοια του terroir εξετάζεται με μικροσκόπιο.

Αλλά τι ακολουθεί; Για τους λάτρεις του κρασιού του Παλαιού Κόσμου, υπάρχει η μελέτη των διάσημων κρασιών. Όμως, στην Καλιφόρνια, όπου τα περισσότερα ωριμάζουν κάθε χρόνο, οι ετήσιες διακυμάνσεις δεν είναι τόσο δραματικές.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η επόμενη βαθμίδα εκτίμησης κρασιού στη Δύση πρέπει να είναι η ηλικία των μπουκαλιών. Μεγάλο μέρος της βιομηχανίας φαίνεται να συμφωνεί. Κατά τη διάρκεια κάθε αποκλειστικής υπόθεσης κρασιού που έχω παρακολουθήσει στην Κεντρική Ακτή την τελευταία δεκαετία, απονέμονται τεράστια έπαθλα για τα κρασιά που διατηρούν τον πιο ενδιαφέρον χαρακτήρα βαθύτερα στη ζωή τους.

Και υπάρχουν αρκετά οινοποιεία στην Καλιφόρνια που είναι αρκετά σίγουρα για να αρχίσουν να πωλούν τους βιβλιοθήκες τους. Αυτή είναι μια τάση που αξίζει να υποστηρίξουμε, τόσο από πλευράς παραγωγού όσο και από καταναλωτές.

ο Ο αμπελώνας Ojai , για παράδειγμα, διαθέτει περισσότερα από 350 κρασιά προς πώληση στην αίθουσα γευσιγνωσίας, λίγα βήματα από το arcade στο κέντρο της πόλης Οτζάι . Οι επιλογές περιλαμβάνουν δεκάδες αμπελώνες και αμπελώνες που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1980. Εμφανίζει ακόμη και μια χούφτα παλιά μπουκάλια κάθε Σαββατοκύριακο.

Πολλά άλλα οινοποιεία πάνω και κάτω από την ακτή αρχίζουν να πωλούν κρασιά βιβλιοθήκης με μεγαλύτερη κανονικότητα. Εν μέρει, το κάνουν για να ξεφορτώσουν το παλιό απόθεμα, το οποίο λειτουργεί αρκετά καλά για τον καταναλωτή που έχει την ευκαιρία να βρει τις ευκαιρίες. Σε άλλες περιπτώσεις, η προσφορά κρασιών βιβλιοθήκης προς πώληση είναι στρατηγική, μια επιθυμητή προσφορά για τους καταλαβαίνους οπαδούς και τα μέλη της λέσχης κρασιών.

Οινοποιείο Jaffurs , στο κέντρο της Santa Barbara, πρόκειται να κυκλοφορήσει μερικές περιπτώσεις του 2007 Larner Vineyard Syrah. Έχει συνηθίσει να το κάνει με διαφορετικά εμφιαλώματα σε πιο πρόσφατους αμπελώνες επίσης.

Ο ιδρυτής Craig Jaffurs αναγνωρίζει ότι οι προσφορές back-vintage με βάση το οινοποιείο έχουν μοναδική αξία, σε σύγκριση με την αγορά του ίδιου κρασιού από άλλη πηγή.

'Είναι ωραίο να τους πουλάμε ένα '07 που προστατεύεται στο κελάρι μας, παρά από τον Θεό που ξέρει πού', λέει ο Jaffurs.

Το είπε αυτό ενώ καθίσαμε σε ένα τραπέζι με 15 άλλους οπαδούς του κρασιού Jaffurs. Είχαν συγκεντρωθεί για να εξερευνήσουν 17 vintages του Syrah του Thompson Vineyard , που βρίσκεται στο ανατολικό άκρο της κοιλάδας του Los Alamos.

Η απογευματινή γευσιγνωσία χαρακτήρισε τους Syrahs από το 1994 (το πρώτο vintage του Jaffurs, το οποίο κέρδισε επαίνους από κριτικούς και ξεκίνησε την καριέρα του στον τομέα της μετα-τεχνολογίας) έως το 2013, με εξαίρεση το 1995–97.

Το δωμάτιο ήταν γεμάτο από ειδικούς της βιομηχανίας: ο διευθυντής και ιδιοκτήτης του Thompson Vineyard, οι εστιάτορες και οινοποιοί. Επίσης παρευρέθηκαν διανομείς όπως ο Antonio Gardella, ο οποίος εργάστηκε στο The Henry Wine Group για περισσότερα από 25 χρόνια και ήταν ο άνθρωπος που πήρε το κρασί Jaffurs στις μάζες.

Το θέμα ήταν να κάνω ακριβώς αυτό που πιστεύω ότι κάθε λάτρης του κρασιού θα θέλει να κάνει καθώς μεγαλώνει πιο μορφωμένος: εξετάστε πώς ο χρόνος προσθέτει απόχρωση στα αρώματα και τις γεύσεις. Αυτό σημαίνει συχνά ότι τα φρέσκα φρούτα έχουν στεγνώσει λίγο, προσθέτοντας θρεπτικά συστατικά και δέρμα, και αυξάνοντας τις αλμυρές και γήινες ιδιότητες, οι οποίες θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως τριτογενείς ιδιότητες.

Αλλά με τη σειρά Jaffurs Thompson Vineyard, καθώς για πολλά κρασιά που φτιάχτηκαν με φροντίδα από μια μοναδική τοποθεσία, η πιο συναρπαστική πτυχή ήταν το πώς τα παλαιωμένα κρασιά αντανακλούσαν τη νεολαία τους. Πολλοί, αν όχι οι περισσότεροι, είχαν το ίδιο verve, έντονα φρούτα και γλυκόριζες πινελιές που έκαναν όταν εμφιαλώθηκαν, αν και μεταφράστηκαν απαλά μέσω του φακού μιας δεκαετίας περίπου.

«Δεν αντλούμε, βασικά», λέει ο Jaffurs. «Αντιμετωπίζονται ελάχιστα. Αυτό τους κάνει να διαρκούν περισσότερο. '

Ποιο ήταν λοιπόν το αγαπημένο μου; Υποθέτω ότι είμαι ένας εκλεκτής ποιότητας πρωταθλητής στον πυρήνα. Το 1994 ήταν εκπληκτικό και ζωντανό, με κόκκινα φρούτα και μπαχαρικά γλυκόριζας, αλλά όμως η στάση ενός σοφού, ξεπερασμένου, καλοντυμένου κυρίου. Και αυτός είναι ένας άντρας που θα θέλατε να συναντήσετε.