Άνοιγμα α εστιατόριο στη Νέα Υόρκη είναι μια από τις δυσκολότερες προκλήσεις που μπορεί να αντιμετωπίσει ο καθένας και, κατά τη γνώμη μου, πρέπει να είστε εν μέρει τρελοί για να το κάνετε.

Η αγορά είναι άγρια ​​ανταγωνιστική και το ποσό της γραφειοκρατίας που περιβάλλει ακόμη και την πιο μικροσκοπική απόφαση μπορεί να είναι πονοκέφαλος. Για παράδειγμα, η απόκτηση άδειας χρήσης ποτών NYC μπορεί να διαρκέσει έξι μήνες ή περισσότερο. Όλα απαιτούν άδειες και άδειες και το καθένα συνοδεύεται από τις δικές του χρεώσεις. Η ουσία είναι ότι ποτέ δεν έχετε αρκετά χρήματα όταν πρόκειται να ανοίξετε ένα εστιατόριο.

Και όμως, αυτό ακριβώς προσπαθώ να κάνω. Είμαι στη διαδικασία ανοίγματος Χαρούμενος εστιατόριο στο East Harlem της Νέας Υόρκης.

Ω, παρεμπιπτόντως, ανέφερα ότι έχουμε επίσης την πρόκληση να αντιμετωπίσουμε κάτι που ονομάζεται coronavirus; Θεωρώ τον εαυτό μου τυχερό που δεν ανοίξαμε το εστιατόριο πριν από την πανδημία που έπληξε τη Νέα Υόρκη, γιατί σίγουρα θα υπάρξουν νέοι κανονισμοί. Τα εστιατόρια θα λειτουργούν διαφορετικά μετά την άρση του τερματισμού του ιού coronavirus και εναπόκειται σε εμάς να είμαστε προετοιμασμένοι για αυτήν την περίπλοκη κατάσταση.

Τα οινοποιεία δημιουργούν χώρους χωρίς αποκλεισμούς για επισκέπτες με αναπηρία

Όταν το Contento ανοίγει, αισθάνομαι μια ιδιαίτερα επείγουσα ανάγκη να το κάνω επιτυχημένο. Όχι μόνο επειδή πρέπει να πληρώσω το προσωπικό μου και να καλύψω τα έξοδα, αλλά και επειδή υποστηρίζω τη μεταρρύθμιση των εστιατορίων για περισσότερα από 15 χρόνια.

Βρίσκομαι σε αναπηρικό καροτσάκι από το 2003 και κάλεσα πολλές εγκαταστάσεις για να μην συμμορφώνομαι με την ADA. Επομένως, είναι πολύ σημαντικό για μένα το Contento να είναι προσβάσιμο σε αναπηρικά αμαξίδια και οικονομικά βιώσιμο. Θέλω να δείξω σε άλλους εστιάτορες ότι το να κάνεις χώρο για άτομα όλων των ικανοτήτων δεν ωφελεί μόνο την εικόνα σου, αλλά είναι επίσης καλό για επιχειρήσεις.

Ζω και αναπνέω τον κόσμο του κρασιού και της φιλοξενίας. Είναι στο αίμα μου ο πατέρας μου και τα δύο αδέλφια του, όλοι τους μετανάστες από τη Βρετάνη της Γαλλίας, δούλευαν σε εστιατόρια όλη μου τη ζωή. Δεν ήταν πάντα λαμπερό. Ο πατέρας μου δούλεψε πολλές ώρες και έξι ημέρες εργασίας. Τον είδα μόνο τις Κυριακές, και ήταν συχνά πολύ κουρασμένος για να κάνει πολλά.

Αυτό με κάποιο τρόπο δεν με εμπόδισε να ακολουθήσω καριέρα στη φιλοξενία. Μέχρι τα 25 μου, είχα ήδη εργαστεί σε τέτοια αξιοθέατα της Νέας Υόρκης Το τσίρκο , Ωκεάνα , Τζαν Τζορτζ και Felidia . Είχα κάθε πρόθεση να αποκτήσω ένα εστιατόριο έως την ηλικία των 30 ετών. Ήξερα ήδη τι ήθελα να είναι, πού ήθελα να είναι και τι θα ονόμαζε.

Όλα αυτά σταμάτησαν αμέσως όταν, τον Οκτώβριο του 2003, ήμουν σε τροχαίο ατύχημα που με άφησε μόνιμα παράλυτο από τη μέση προς τα κάτω. Με αυτό ήρθε η πιθανότητα ότι όλα όσα είχα δουλέψει σε εστιατόρια δεν ήταν πλέον δυνατή. Οι φίλοι και τα μέλη της οικογένειάς μου είπαν ότι πρέπει να πάω στη νομική σχολή ή να εργαστώ στα οικονομικά, αλλά δεν το έχω. Η ζωή πίσω από ένα γραφείο δεν θα συνέβαινε.

Εκεί ήμουν στα 25 μου, εντελώς ανίδεος για το πώς να κάνω τη νέα μου ζωή ως παραπληγικό έργο. Οι πρώτοι μήνες ήταν σκληροί. Μετά από την καταπολέμηση των λοιμώξεων και των περιπτώσεων της κατάθλιψης, ο μεγαλύτερος αγώνας μου ήταν να βρω δουλειά και αποδοχή στη βιομηχανία που μου άρεσε πολύ: η φιλοξενία.

Μπαρ και εστιατόρια έχουν την ευκαιρία να αλλάξουν προς το καλύτερο. Θα το πάρουν;

Έστειλα το βιογραφικό μου σε εκατοντάδες εστιατόρια. Πολλές άκαρπες συνεντεύξεις αργότερα, άρχισα να συνειδητοποιώ ότι προσλήφθηκα ως σομελιέ, ενώ σε αναπηρική καρέκλα θα αποτελούσε πρόβλημα.

Για να δουλέψω σε ένα εστιατόριο, η κάβα πρέπει να είναι προσβάσιμη από αναπηρικά αμαξίδια, όχι πάνω ή κάτω από μια στενή σκάλα. Τα ράφια πρέπει να βρίσκονται σε ύψος που μπορώ να φτάσω και τα τραπέζια της τραπεζαρίας πρέπει να είναι αρκετά μακριά, ώστε να μπορώ να περιστρέφω κομψά την τραπεζαρία χωρίς να χτυπάω τα έπιπλα. Αυτό είναι ιδιαίτερα δύσκολο στη Νέα Υόρκη, όπου λογίζεται κάθε ίντσα ακινήτων.

Όταν ήμουν κυνήγι δουλειάς, θα έλεγα θρησκευτικά το Google 'sommelier αναπηρικής πολυθρόνας' ή 'σερβιτόρος αναπηρικής πολυθρόνας' Ήθελα να δώσω ένα μοντέλο για την πρόσληψη διευθυντικών στελεχών που με απέστρεψαν επειδή δεν πίστευαν ότι κάποιος θα μπορούσε ενδεχομένως να δουλέψει στο πάτωμα του εστιατορίου σε αναπηρικό καροτσάκι ή, ειλικρινά, ποια θα ήταν η οικονομική τους απόδοση αν μου πήραν μια ευκαιρία.

Θυμάμαι ότι πήρα συνέντευξη από ένα πολύ σεβαστό εστιατόριο στο Midtown Manhattan γύρω στο 2004 λίγους μήνες μετά την έξοδο από το νοσοκομείο, ήξερα αμέσως ότι αυτό δεν άξιζε τον χρόνο μου και απλώς έφυγα χωρίς να πω τίποτα.

Έστειλα το βιογραφικό μου σε εκατοντάδες εστιατόρια. Πολλές άκαρπες συνεντεύξεις αργότερα, άρχισα να συνειδητοποιώ ότι προσλήφθηκα ως σομελιέ, ενώ σε αναπηρική καρέκλα θα αποτελούσε πρόβλημα.

Το 2013, μετά από μια δεκαετία απόρριψης, υπέβαλα αίτηση και τελικά απέκτησα μια πιο σομερή θέση σε έναν από τους κορυφαίους ιδιωτικούς συλλόγους της NYC, το Πανεπιστημιακή λέσχη . Μου άρεσε κάθε λεπτό να επιστρέφω στη δουλειά, αλλά το όνειρο να ανοίξω το δικό μου εστιατόριο παρέμεινε. Το 2018, χάρη στην καλή τύχη και τους μεγάλους συμβούλους, βρήκα έναν χώρο που μπορούσα να αντέξω και υπέγραψα στη διακεκομμένη γραμμή.

Τώρα, καθώς ετοιμαζόμαστε να ανοίξουμε το Contento, οι συνεργάτες μου και εγώ διαπραγματευόμαστε με ένα ατελείωτο ρεύμα κατασκευαστικών συνεργατών, ασφαλιστών, λογιστών και κοινοτικών συμβουλίων.

Μερικές από τις πιο δύσκολες υλικοτεχνικές διεργασίες που αντιμετώπισα πριν από το κλείσιμο του ιού coronavirus στη Νέα Υόρκη αφορούσαν την πρόσβαση του αναπηρικού αμαξιδίου στο χώρο χωρίς να θυσιάσει την άνεση, την αισθητική και την αποδοτικότητα. Για παράδειγμα, δεν θέλω το μπάνιο να μοιάζει με μπάνιο νοσοκομείου. Θα πρέπει να μοιάζει με οποιοδήποτε άλλο όμορφο μπάνιο σε ένα εστιατόριο της Νέας Υόρκης.

Θέλω επίσης να απαλλαγώ από τις ανησυχίες που μπορεί να έχει ένα άτομο που ζει με αναπηρία όταν πηγαίνει σε ένα εστιατόριο, όπως ανησυχώντας εάν υπάρχουν βήματα για να μπείτε, εάν η πόρτα είναι αρκετά φαρδιά και αν μπορεί να φτάσει ή να καθίσει άνετα στο τα τραπέζια. (PSA για ιδιοκτήτες εστιατορίων: Τίποτα δεν είναι πιο ενοχλητικό για κάποιον σε αναπηρική καρέκλα από τα τραπέζια υψηλού επιπέδου.)

Στόχος μου είναι να κάνω το Contento το πιο περιεκτικό εστιατόριο στη Νέα Υόρκη. Θα έχουμε θέσεις αντίθετου ύψους στο μπαρ για άτομα σε αναπηρικές καρέκλες, μενού διαθέσιμα σε μπράιγ και προσαρμοσμένα πιρούνια και μαχαίρια. Και, ουσιαστικά, θα παρέχουμε τακτικές συνεδρίες εκπαίδευσης του προσωπικού σχετικά με τον τρόπο εξυπηρέτησης των ατόμων με ειδικές ανάγκες και της φιλοξενίας των αναγκών τους.

Όλα αυτά απαιτούν οικονομική και χρονική επένδυση. Αλλά το ίδιο παίρνει δεδομένο ένα τεράστιο μέρος του πληθυσμού που επισκέπτεται το εστιατόριο. Υπάρχουν περισσότερα από 56 εκατομμύρια άτομα που ζουν με αναπηρία στις ΗΠΑ και έχουν περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια διαθέσιμου εισοδήματος. Πρέπει να καλλιεργήσουμε αυτόν τον σημαντικό πληθυσμό και να τους δείξουμε ότι εκτιμούμε την επιχείρησή τους. Δεδομένων των στενών περιθωρίων της επιχείρησης εστιατορίων, ποιος μπορεί να τα αγνοήσει;

Εάν υπάρχει ένα πράγμα που έχω μάθει από την εμπειρία μου στη φιλοξενία, είναι το εξής: Ακριβώς επειδή κάτι δεν έχει γίνει πριν δεν σημαίνει ότι δεν μπορείτε να είστε ο πρώτος. Το πιο σημαντικό, βεβαιωθείτε ότι αφήνετε τις πόρτες ανοιχτές πίσω σας, ώστε να μην είστε ο τελευταίος.