Έχω δει το μέλλον της αγοράς κρασιού στην Αμερική. Θα υπάρχει περισσότερο εισαγόμενο κρασί και λιγότερο εγχώριο κρασί (ειδικά φθηνό κρασί Καλιφόρνιας). Οι καταναλωτές θα είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν λίγο περισσότερο σε ένα μπουκάλι. Ή τουλάχιστον οι οινοπαραγωγοί το ελπίζουν.

Κοίταξα αυτήν την κρυστάλλινη σφαίρα με την ευγένεια του Rob McMillan, εκτελεστικού αντιπροέδρου και ιδρυτή του τμήματος κρασιού στη Silicon Valley Bank, δανειστής στη βιομηχανία κρασιού της Καλιφόρνια. Κάθε χρόνο, δημιουργεί το μέλλον και σπάει μερικά αστεία στην έκθεση της βιομηχανίας κρασιού. Φέτος, η έκθεση μας υπενθυμίζει ότι το κρασί είναι ένα γεωργικό προϊόν, όχι μόνο ένα καλάθι καταναλωτών με μάρκες, ράφια καταστημάτων και μάρκετινγκ.

Κλειδιά για τα μεταβαλλόμενα πρότυπα αγορών μας είναι ο καιρός και η έλλειψη πολλών νέων αμπελώνων στην Καλιφόρνια. Οι μικρές συγκομιδές εκεί οδήγησαν σε έλλειψη σταφυλιών και κρασιού. Τα αποθέματα με έκπτωση που δημιουργήθηκαν στα βαθύτερα χρόνια της ύφεσης έχουν ήδη περάσει στα μάτια μας.

Τον Απρίλιο, ο Dave Whitmer, ο επίτροπος της γεωργίας Napa County, ανέφερε ότι το 2011, οι αποδόσεις σταφυλιών μειώθηκαν κατά 10,5% από το 2010. Σε όλη τη χώρα, επηρεάστηκε κάθε ποικιλία εκτός από το Syrah και το Merlot. Εσωτερικά, τα φωτεινά σημεία είναι το Όρεγκον και η Ουάσινγκτον, όπου υπάρχει νέα έκταση και δεν είναι τόσο ακριβή όσο στην Καλιφόρνια.

«Ο καταναλωτής πρέπει τώρα να αποφασίσει αν τους αρέσει ένα κρασί καλύτερης ποιότητας, ή θα ήθελε μια φθηνότερη τιμή», λέει ο McMillan. 'Αυτό θα αισθανθεί σαν χτύπημα στον καταναλωτή.'

Ένα άλλο πιθανό αποτέλεσμα είναι ότι το έλλειμμα στην εγχώρια παραγωγή θα καλυφθεί από εισαγόμενο κρασί. Ο McMillan πιστεύει ότι οι ευρωπαϊκές χώρες, με το εξασθενημένο ευρώ τους, είναι σε καλή θέση για να καλύψουν το κενό και το γυαλί. Αναφέρει τη Γαλλία, την Ιταλία, την Ισπανία και την Πορτογαλία ως τις χώρες που πιθανότατα θα επωφεληθούν.

Προσωπικά, είμαι πολύ χαρούμενος με αυτό το σενάριο. Τα κρασιά από αυτές τις χώρες έχουν προφανώς μια θέση στο τραπέζι μου. Σας υπενθυμίζω σε σχεδόν κάθε τεύχος του Wine Enthusiast ότι πολλές ευρωπαϊκές εισαγωγές είναι φιλικές προς τα τρόφιμα και αντιπροσωπεύουν μεγάλη αξία.

Μπορώ επίσης να σας πω ότι ενώ οι παραγωγοί της Καλιφόρνιας (μιλάω για αυτές τις μάρκες με την ευρεία ονομασία Καλιφόρνια) μπορούν να χειριστούν τα μείγματα τους, είναι πιο δύσκολο για τους περισσότερους Ευρωπαίους παραγωγούς να κάνουν το ίδιο.

Ένα Alsace Pinot Blanc μπορεί να είναι μόνο από την Αλσατία και το Pinot Blanc. Πωλώντας σε 14 $ ένα μπουκάλι, η ποιότητά του μπορεί να αλλάξει μόνο με το vintage, όχι με την προσθήκη φθηνότερου κρασιού από κάποιο άλλο μέρος. Αυτό το είδος απάτης στις αρχές του 1900 είναι ο λόγος για τον οποίο υπάρχει ένα τόσο αυστηρό σύστημα ονομασίας στην Ευρώπη.

Η ετήσια έκθεση GAIN για το κρασί στην Ευρωπαϊκή Ένωση για το 2011 κυκλοφόρησε ένα μήνα πριν από την έκθεση της McMillan. Οι ΗΠΑ είναι ήδη η κορυφαία εξαγωγική αγορά για τα 27 E.U. χώρες και βρίσκεται σε ρεκόρ ανοδική τάση. Σχεδόν ένα στα τέσσερα μπουκάλια εξήχθησαν από την ΕΕ. πηγαίνει στις ΗΠΑ

Καθώς οι πωλήσεις μετατοπίζονται σε ακόμη περισσότερα εισαγόμενα κρασιά, είναι πιθανό να εδραιώσουν περαιτέρω τις ΗΠΑ ως τη μεγαλύτερη αγορά κρασιού στον κόσμο. Η αύξηση των πωλήσεων κρασιού κατά 7% –11% προβλέπεται για το 2012, σύμφωνα με έκθεση της Silicon Valley Bank.

Με βάση όλες αυτές τις προβλέψεις, εδώ είναι η κρυστάλλινη σφαίρα μου.

Αν τα γούστα των Αμερικανών καταναλωτών μοιάζουν με τη δική μου, θα απολαύσουμε ροζέ της Προβηγκίας, παρακολουθώντας τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Λονδίνο, μαζί με ένα ποτήρι ή δύο από αυτά τα τρελά, υπέροχα αναζωογονητικά Αυστριακά Grüners και Alsace Muscats. Με μπάρμπεκιου: ένα πλούσιο πορτογαλικό κόκκινο, ισπανικό Tempranillo ή Grenache σε οποιαδήποτε μορφή.

Καθώς οι μέρες συντομεύονται, έτσι τα κόκκινα γίνονται πιο σοβαρά. Η Ιταλία θα εκπροσωπηθεί, φυσικά, αλλά και ο Pinot Noir από τη Βουργουνδία και, για την αξία, τα βοοειδή κόκκινα από το Λανγκντόκ και η ασυναγώνιστη αξία του φθηνού Μπορντό.

Το τρέξιμο σαν ένα λεμόνι θα είναι αφρώδες κρασί. Είτε σαμπάνια είτε Crémant από τη Βουργουνδία, το Λίγηρα ή την Αλσατία, το ιταλικό Prosecco ή το Cava από την Ισπανία, υπάρχει, για να παραφράσω τη Madame Bollinger, δεν υπάρχει χρόνος όταν μερικές φυσαλίδες δεν είναι ευπρόσδεκτες.

Αυτό που πιστεύω είναι ότι πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να βγούμε από τη ζώνη άνεσής μας για την κατανάλωση κρασιού. Οι επωνυμίες μπορούν να είναι χρήσιμες βάσεις όταν υπάρχει η παραμικρή αμφιβολία. Αλλά δεν πρέπει ποτέ να είναι η μόνη δυνατότητα. Και, με την ευρεία γκάμα κρασιών της, η Ευρώπη είναι το μέρος για νέες εμπειρίες.

Έτσι, καθώς το νόμισμα της Ευρώπης τρελαίνει και εξισορροπούν τις διακοπές, τις εκλογές και την απλή πραγματικότητα, η τελική μου πρόβλεψη είναι ότι οι επιλογές μου –ή τουλάχιστον μερικές από αυτές– θα είναι οι επιλογές σας. Αυτό είναι το μέλλον, 2012.