Πρώτον, ας υποθέσουμε ότι η συντριπτική πλειονότητα των περισσότερων κρασιών προορίζεται να καταναλωθεί από τη νεολαία τους, και αυτό είναι σίγουρα αλήθεια για τα πιο δημοφιλή εμφιαλώματα της Αυστραλίας.

Μην περιμένετε ότι το Yellow Tail Shiraz θα εξελιχθεί θαυμαστικά ενώ ξεχάσατε στο ψυγείο σας ή το Alice White Chardonnay να βελτιωθεί κατά τη διάρκεια των έξι μηνών που κρύβεται πέρα ​​από τη μαγιονέζα και το μαραμένο σέλινο. Δεν αναφέρομαι σε αυτά τα καθημερινά κρασιά, αλλά τα υψηλότερα χύματα της Αυστραλίας, γενικά κόκκινα.

Μετά από τους σπουδαίους αμπελουργούς του 1996 και του 1998, το ενδιαφέρον των καταναλωτών για αυτά τα κρασιά αυξήθηκε, εν μέρει από μερικούς Αμερικανούς κριτικούς, οι οποίοι έπαιρναν επαίνους για τους ηθικούς της Αυστραλίας, τα κοκκινιστά κόκκινα, γεμάτα αλκοόλ και εκχύλισμα.

Για πολλά από αυτά τα κρασιά με μεγάλη βαθμολογία, εκτιμήσεις παρατεταμένης ωριμότητας και διογκωμένες τιμές, ο χρόνος δεν ήταν ευγενικός. Αρκετοί από τους φίλους μου που αγαπούν το κρασί, παρασυρμένοι από λόγια όπως ασταμάτητα, μαζικά ή εκρηκτικά (όλα χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν ευνοϊκά τα ξηρά κόκκινα), έκτοτε ξεφορτώνουν τις αγορές τους, απογοητευμένοι από τα κοίλα, αλκοολούχα κελύφη που έγιναν μερικά από τα κρασιά τους.

Αυτές οι εμπειρίες - και η υπεροχή φθηνών κρασιών ποικιλίας στην αγορά των ΗΠΑ - οδήγησαν στο ευρέως συμπέρασμα ότι τα αυστραλιανά κρασιά δεν γερνούν καλά.

Οχι τόσο γρήγορα.

Τον Μάρτιο του 2013, η οικογένεια Henschke έσκαψε βαθιά στο κελάρι της για να γιορτάσει την 50η απελευθέρωση του Hill of Grace Shiraz. Ως ένας από τους τρεις διεθνείς κριτικούς που παρευρέθηκα, μου φάνηκε μια απόλυτη κάθετη δοκιμή του διάσημου κρασιού, το οποίο προέρχεται από ένα μικρό αγροτεμάχιο αμπέλων που φυτεύτηκε αρχικά γύρω στο 1860 στην κοιλάδα Eden της Barossa.

«Μπορεί να είναι η μόνη φορά που θα το κάνουμε αυτό», δήλωσε ο Stephen Henschke, του οποίου η φωνή έσπασε με συγκίνηση καθώς χαιρέτισε τις συνεισφορές των προγόνων του, αλλά ειδικά όταν μίλησε για τη μετάδοση του κτήματος σε μελλοντικές γενιές.

«Δουλέψαμε» από το παλαιότερο έως το νεότερο, ξεκινώντας με το πρώτο vintage που κυκλοφόρησε, το 1958. Κάθε δεκαετία σταματούσαμε να συζητάμε για τα κρασιά που μόλις δοκιμάσαμε.

Το «62 –ένα εξαιρετικά θεωρημένο vintage Barossa– ήταν ξεχωρίζει, συναντούσε ή ξεπερνούσε κάθε προσδοκία όσων συμμετείχαν. Το μήκος του φινιρίσματος του κρασιού και η απαλότητα της υφής του το ξεχωρίζουν, ακόμη και σε ηλικία 50 ετών και άνω.

«Αυτό που έχω στο μυαλό μου όταν κάνω το Hill of Grace», είπε ο Stephen. 'Αυτό που βλέπουμε στη δεκαετία του '50 και του '60 είναι πραγματικά ωμά, φυσικά κρασιά - αντικατοπτρίζουν πραγματικά το vintage.'

Συνολικά, τα κρασιά της δεκαετίας του '70 δεν ήταν τόσο δυνατά, αντανακλώντας την τάση αυτής της δεκαετίας προς ελαφρύτερα, λιγότερο αλκοολούχα κρασιά.

Ο Στίβεν εξήγησε ότι τα κρασιά της δεκαετίας του '50 και του '60 θα είχαν επιλεγεί πιο ώριμα από εκείνα της δεκαετίας του '70, ίσως μια κληρονομιά που είχε απομείνει από τις μέρες της παραγωγής ενισχυμένων κρασιών.

Οι πιο πρόσφατες οινοποιίες παραμένουν νεανικές, πολλές φαινομενικά με δεκαετίες μπροστά τους, όπως το «81, το ’82 και το ’86, και σχεδόν οτιδήποτε από τη δεκαετία του ’90 ή νεότερους.

Εάν το Hill of Grace είναι ένα εικονίδιο της Αυστραλιανής winedom, το αντίστοιχο είναι το Penfolds Grange. Ενώ το Hill of Grace είναι ένα κρασί με έναν αμπελώνα, το Grange είναι ένα πολυπεριφερειακό μείγμα, αλλά πάντα αγκυροβολημένο από τον Barossa Shiraz.

Πριν από σχεδόν ένα χρόνο, η Penfolds έφερε μια πλήρη κατακόρυφη θέση του Grange στη Νέα Υόρκη ως μέρος του προγράμματος Rewards of Patience, το οποίο επαναξιολογεί περιοδικά σχεδόν κάθε κρασί Penfolds.

Για άλλη μια φορά, δοκιμάσαμε τα κρασιά από τα παλαιότερα έως τα νεότερα, από το 1952 μέχρι το αδιάκοπο 2010. Με λίγες εξαιρέσεις, τα κρασιά έλαβαν λαμπρά, ακόμα και αφού ταξίδεψαμε στα μισά του κόσμου για την εκδήλωση (είχαν την ευκαιρία να χαλαρώσουν λίγο πριν την ώρα του).

Λαμβάνοντας μέρος σε αυτήν τη γεύση, έφυγα χωρίς αμφιβολίες ως προς την ηλικία του Grange έως και 50 ετών ή περισσότερο. Και πάλι, το ’62 ήταν ξεχωρίζει.
Είναι ένα πράγμα να προσδιορίσουμε μερικά εξαιρετικά κρασιά που έχουν νόημα. Αλλά είναι οι Grange και Hill of Grace οι εξαιρέσεις που αποδεικνύουν τον κανόνα;

Μετά βίας.

Αυτές τις μέρες, με υγιεινή οινοποίηση και μοντέρνα κλεισίματα, σχεδόν κάθε υψηλής ποιότητας κόκκινο κρασί της Αυστραλίας θα διαρκέσει 5-8 χρόνια. Ο αριθμός αυτών που πραγματικά βελτιώνονται με την ηλικία των 10-20 ετών είναι πολύ μικρότερος, αλλά σε καμία περίπτωση δεν περιορίζεται σε λίγα κρασιά από το Barossa.

Είμαι τυχερός που κατάφερα να δοκιμάσω πολλά άλλα κόκκινα αυστραλιανά 10 χρόνια μετά το τρύγο, συμπεριλαμβανομένων κλασικών όπως το Wynns 1991 Coonawarra Cabernet Sauvignon, το Cullen's 1995 Diana Madeline και το Barossa Valley Estate 1998 E&E Black Pepper Shiraz.

Ακολουθούν ορισμένες γενικές οδηγίες κατά την επιλογή κρασιών για εκτεταμένη κάβα:

• Αναζητήστε παραγωγούς και κρασιά με ιστορικό. Ένας εύκολος τρόπος είναι να συμβουλευτείτε την Ταξινόμηση Αυστραλιανού Οίνου Langton.
• Παραμείνετε σε κλασικούς συνδυασμούς ποικιλίας περιοχής, όπως οι Barossa Shiraz, Coonawarra Cabernet και Margaret River Cabernet.
• Αποφύγετε τα άκρα, είτε εκλεκτής ποιότητας (πολύ δροσερό είτε πολύ ζεστό) ή επίπεδα αλκοόλ (να είστε αλκοόλ με κρασιά που ξεπερνούν το 15% abv).

Ακολουθώντας αυτές τις προτάσεις θα πρέπει να ελαχιστοποιήσετε τον κίνδυνο. Ή ελέγξτε τη λίστα των αγαπημένων μου στο κελάρι παρακάτω.

Κορυφαίες σταγόνες

Εάν μπορείτε να κρατήσετε οποιοδήποτε από αυτά τα κρασιά στο κελάρι σας για 10 ή περισσότερα χρόνια, θα πίνετε ευχαριστημένοι.

Μπαρόσα Σιράζ

Glaetzer Amon-Ra
Henschke Λόφος της Χάριτος
Henschke Αμπελώνας Mount Edelstone
Penfolds Γεωργικός συλλόγος
Penfolds RWT
Πίτερ Λέμαν Stonewell
Σταθερό Το λείψανο
Σταθερό Ο Στάντις
Torbreck RunRig

Coonawarra Cabernet

Πάρκερ Terra Rossa Πρώτη ανάπτυξη
Γουίνς Τζον Ρίντοχ

McLaren Vale Shiraz

Κλάρεντον Χιλς Αστράλης
D'Arenberg Ο νεκρός βραχίονας

Margaret River Cabernet

Κούλεν Ντιάνα Μάντλιν
Moss Wood
Vasse Felix

Άλλες περιοχές / Ποικιλίες / Μείγματα

Brokenwood Graveyard Vineyard Shiraz (Hunter Valley)
Τζιακόντα Σιράζ (Βικτώρια)
Glaetzer Anaperenna Shiraz-Cabernet (Μπαρόσα)
Jim Barry Το Armagh Shiraz (κοιλάδα Clare)
Όρος Λάνγκι Ghiran Langi Shiraz (Βικτώρια)
Penfolds Bin 389 Cabernet-Shiraz (Νότια Αυστραλία)
Penfolds Bin 707 Cabernet (Νότια Αυστραλία)
Penfolds St. Henri Shiraz (Νότια Αυστραλία)
Γουέικφιλντ St. Andrews Cabernet (κοιλάδα Clare)
Γιάμπαμπα Το αποθεματικό Cabernet-Shiraz (ποικίλλει)
Yarra Yering Dry Red No. 1 Cabernet (Κοιλάδα Yarra)