ΤΟ Λίγηρ είναι ο κήπος της Γαλλίας, η χώρα των κάστρων, ο τόπος όπου μιλάει ο πιο αγνός Γάλλος. Και είναι το σπίτι μερικών από τα πιο νόστιμα, απολαυστικά, απολαυστικά γαλλικά κρασιά.

Αυτός είναι ένας σοβαρός ισχυρισμός, λαμβάνοντας υπόψη τις αντεπιχειρήσεις τόσων πολλών άλλων γαλλικών περιοχών κρασιού. Αλλά τα κρασιά Loire έχουν ελαφρότητα, ευελιξία και φρεσκάδα που βάζουν μια άνοιξη στους γευστικούς όσους αγαπούν τους ισχυρούς Rhônes ή τα κομψά Burgundies. Δεν υπάρχει τίποτα όπως ένα βαρύ κρασί Loire, ούτε ένα κρασί Loire με υψηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ.

Αυτή η συνέπεια του χαρακτήρα είναι αξιοσημείωτη όταν θεωρείτε ότι ο Λίγηρας ακολουθεί μια διαδρομή 630 μιλίων από μια πηγή κοντά στο Beaujolais στον Ατλαντικό Ωκεανό. Το Loire είναι μια χώρα μετριοπάθειας: Είναι κρύο το χειμώνα και ποτέ δεν γίνεται πολύ ζεστό το καλοκαίρι. Τα αμπέλια μπορούν πραγματικά να αναπτυχθούν μόνο λόγω του ποταμού και των παραποτάμων του, που αυξάνουν τη θερμοκρασία μόνο αυτούς τους λίγους ζωτικούς βαθμούς και εξασφαλίζουν μεγάλες, χαλαρές φθινοπωρινές ημέρες για τη συγκομιδή.

Η ύπαιθρο είναι πανέμορφη - μεγάλες εκτάσεις αμπέλων, απαλές πλαγιές, μεγάλα κάστρα και αρχαίες πόλεις, όλες κυριαρχούμενες από τα ποτάμια και το γαλακτώδες γαλάζιο φως του καλοκαιρινού ουρανού. Εάν μια περιοχή αμπελώνα αξίζει να ονομαστεί ποιμενική, αυτό είναι.

Αυτοί είναι οι ενοποιητικοί φυσικοί παράγοντες που κάνουν το Λίγηρα τόσο ξεχωριστό μέρος. Φυσικά, οι άνθρωποι έχουν έρθει και περιπλέκουν τον χάρτη του κρασιού με 87 ονομασίες που, ανάλογα με την πλευρά της πόρτας του κελαριού που βρίσκεστε, δημιουργούν ένα συναρπαστικό μωσαϊκό συγκεκριμένων κρασιών ή αυξάνουν έναν τοίχο ακατανόητου.

Υπάρχει ειρωνεία σε αυτή τη σύγχυση, επειδή από την άποψη των ποικιλιών σταφυλιών το Loire δεν θα μπορούσε να είναι πιο απλό. Όταν συνειδητοποιήσετε ότι η περιοχή κυριαρχείται από τέσσερις μόνο μεγάλες ποικιλίες - Sauvignon Blanc, Chenin Blanc, Melon de Bourgogne και Cabernet Franc - τα κρασιά γίνονται προσβάσιμα και επομένως ευχάριστα. Αυτό είναι το πρώτο βήμα για την αποκρυπτογράφηση της επιφανειακής πολυπλοκότητας του κρασιού Loire.

Με τις τιμές να παραμένουν λογικές για τα περισσότερα κρασιά Loire, αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή για να ανακαλύψετε τραγανό, χορτώδες Sauvignon Blanc ευέλικτο Chenin Blanc σε όλα τα στυλ του, φρέσκο ​​και φρουτώδες Melon και τον εκπληκτικό πλούτο και την αξιοπρέπεια των Cabernet Franc του Loire.

Sauvignon Blanc

Σε έναν κωνικό λόφο στα ανατολικά άκρα του Λίγηρα, η πόλη του Sancerre κυριαρχεί στους αμπελώνες που πέφτουν κάτω από τις πλαγιές της καθαρής άσπρης κιμωλίας. Μικρά χωριά, γεμάτα οινοποιεία, συνδέονται με δρόμους γεμάτους τρακτέρ. Στην κοιλάδα ακριβώς στα ανατολικά, ο ποταμός Loire χωρίζει τη Sancerre από τον γείτονά της, Pouilly-sur-Loire, όπου παράγεται το Pouilly-Fumé.

Αυτή είναι η πνευματική καρδιά του Sauvignon Blanc. Από εδώ, το σταφύλι έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο, φέρνοντας τα αξέχαστα αρώματα χόρτου και εσπεριδοειδών, γεύσεις γκρέιπφρουτ και φραγκοστάφυλου (τα πράσινα, ξινά φρούτα απαραίτητα σε πολλές βρετανικές φρουτοπιτάς) σε εκατομμύρια πότες κρασιού.

Τι γίνεται με αυτό το σταφύλι που έχει τόσο μαγεμένους πότες κρασιού; Είναι η απλή, φρουτώδης καθαρότητα πάνω απ 'όλα. Αυτό δεν είναι ένα σταφύλι για ξύλο (αν και έχει δοκιμαστεί, κυρίως στην Καλιφόρνια Fumé Blanc). Είναι πλούσιο, φωτεινό, υπέροχο με φαγητό και ως απριτίφ.

Στο Loire, το Sauvignon Blanc είναι επίσης ένα σταφύλι από terroir, από πολλά διαφορετικά terroirs στην πραγματικότητα. «Ο μεγάλος Sauvignon Blanc από το Sancerre πρέπει να έχει ισορροπία πάνω απ 'όλα», λέει η Jean-Marie Bourgeois, η οποία είναι επικεφαλής του ομώνυμου σπιτιού του Domaine Henri Bourgeois στο Sancerre. «Φρούτα, σώμα, ορυκτότητα και πάνω απ 'όλα οξύτητα. Σε κάθε terroir, ψάχνετε για την ισορροπία αυτών των χαρακτήρων. '

Απέναντι από τον ποταμό, στο Pouilly-sur-Loire, το Pouilly Fumé είναι γενικά πλουσιότερο, προϊόν της μεγαλύτερης ποσότητας πηλού στο έδαφος. Τα κρασιά ξεκινούν αδέξια, και μόνο μετά από τρία χρόνια αρχίζουν να δείχνουν τον ώριμο, γεμάτο σώμα χαρακτήρα τους.

Με τους διαφορετικούς τρόπους τους, οι παραγωγοί και στις δύο αυτές ονομασίες δημιουργούν το «σοβαρό» Sauvignon Blanc - δηλαδή, το Sauvignon Blanc που μπορεί να έχει πολυπλοκότητα και κάποια πιθανότητα γήρανσης. Δεν είναι πάντα φθηνά: Μερικά από τα κορυφαία Sancerres και Pouilly Fumés μπορούν να πουλήσουν με πάνω από 40 $, αν και είναι επίσης διαθέσιμα για περίπου 20 $.

Στο Touraine, στα δυτικά του Sancerre, το Sauvignon Blanc είναι για αγνή, ευχάριστη κατανάλωση νωρίς. Τα κρασιά με την ποικιλία είναι κοινά, σε ελκυστικές τιμές κάτω των 15 $. Το Domaine Chainier της Louis Chainier είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς, με 500 στρέμματα αμπελώνων, καθώς και μια μη συνεργαζόμενη επιχείρηση. Το στυλ των κρασιών Touraine, όπως το περιγράφει, «αναδεικνύει την καρπότητα των σταφυλιών, ελαφρύ και φρέσκο».

Loire Sauvignon Blanc: σύνθετο και βαρύ, ή φρέσκο ​​και ελαφρύ που χαρακτηρίζεται από αρώματα χορτώδους και εσπεριδοειδών, γεύσεις γκρέιπφρουτ και φραγκοστάφυλου, ισορροπημένο από την οξύτητα και το ορυκτό.
Προσκλήσεις για αναζήτηση στην ετικέτα: Sancerre, Pouilly-Fumé, Menetou-Salon, Reuilly, Quincy, Touraine.
Κορυφαίοι παραγωγοί: Château de Tracy, Domaine Henri Bourgeois, Domaine Masson-Blondelet, Domaine Michel Redde, Domaine Vacheron.

Τσενίν Μπλανκ

Το Chenin Blanc είναι, για τους οινοπαραγωγούς του Λίγηρα, τόσο το πιο ευέλικτο σταφύλι όσο και το πιο απογοητευτικό.

Είναι ευπροσάρμοστο γιατί μπορεί να παράγει τόσα πολλά κρασιά: αφρώδες, ξηρό λευκό, μεσαίο-ξηρό λευκό, γλυκό λευκό, αργά συγκομιδή. Είναι απογοητευτικό γιατί αυτό που μπορεί να παραχθεί ποικίλλει σε κάθε vintage.

Γι 'αυτό ο Benjamin Jouveau του Domaine Huët στη Vouvray, ένας από τους καλύτερους παραγωγούς της ονομασίας, περιγράφει τον Chenin Blanc ως «πολύμορφο» - μπορεί να υπάρχει σε πολλές μορφές. «Σε μερικούς αμπελώνες μπορούμε να φτιάχνουμε τα πάντα, σε άλλους κρασί μπορούμε να φτιάχνουμε μόνο ορισμένα κρασιά», λέει. «Το σταφύλι αντιδρά στο vintage με τέτοιο τρόπο που δεν κάνει κανένα άλλο σταφύλι. Φτιάχνουμε vins de terroir, κρασιά του τόπου, καθώς και κρασιά που εκφράζουν το vintage. '

Το Vouvray, κοντά στο Tours στην κεντρική περιοχή του Touraine, είναι μία από τις δύο βασικές περιοχές του Chenin Blanc. Το άλλο βρίσκεται στο Ανζού, στα δυτικά, και στους αμπελώνες των Coteaux du Layon, Saumur και Savennières. Ενώ κάθε στυλ Chenin παράγεται στο Anjou, κάθε ονομασία έχει τη δική του ειδικότητα.

Τα μεσαία-γλυκά και γλυκά κρασιά προέρχονται από την ονομασία Coteaux du Layon. Τα εξαιρετικά κρασιά με βάση το botrytis προέρχονται από το Bonnereaux και το Quarts de Chaume, δύο μικρούς θύλακες στο Coteaux du Layon.

Για τον Saumur, το στιλ είναι λαμπερό - πρόστιμα μπουλόνια, όπως τα αποκαλούν στο Loire. Αυτή είναι η σαμπάνια σε μινιατούρα - τα μεγάλα σπίτια, τα μίλια κελάρια σκαλισμένα από την τούφα και η ίδια μεθοδική παράδοση για την κατασκευή των Saumur και Crémant de Loire.

Το Savennières είναι, από πολλές απόψεις, η πιο αγνή έκφραση του Chenin Blanc. Το σταφύλι δεν κρύβεται πίσω από γλυκύτητα σε αυτά τα ξηρά κρασιά. Τρεις ονομασίες - Savennières, Savennières Roches-aux-Moines και Coulée de Serrant - αποτελούν αυτόν τον σπάνιο θύλακα στη βόρεια όχθη του Λίγηρα με την απότομη πλαγιά του προς τα νότια. Τα κρασιά, με την ακραία ορυκτότητα και την αρχική λιτότητά τους, χρειάζονται χρόνια για να αποκαλύψουν τον χαρακτήρα τους.

Πεπόνι Βουργουνδίας

Παρόλο που περιλαμβάνει μια μόνο περιοχή (Muscadet) και μια ποικιλία σταφυλιών που δεν συναντά κανείς πουθενά αλλού (Melon de Bourgogne), αυτά τα κρασιά έχουν μεγάλη σημασία για τον Λίγηρα.

Οι αμπελώνες Muscadet απλώνονται στα νότια του Λίγηρα καθώς διευρύνονται και εκκενώνονται στον Ατλαντικό Ωκεανό. Από αυτήν την απέραντη έκταση - μια πραγματική θάλασσα - αμπέλων, το Muscadet παράγει κρασιά που αντιπροσωπεύουν μία από τις μεγάλες συνεργασίες του κόσμου με θαλασσινά και ψάρια. Τα τραγανά, ανόητα, έντονα φρούτα του λειτουργούν σαν ένα φρέσκο ​​αέρα, μόλις αγγίξει το αλάτι του κοντινού ωκεανού.
Η ιστορία του πώς έφτασε η Melon de Bourgogne από τη Βουργουνδία (όπου δεν φυτεύεται πλέον) σε αυτόν τον ωκεανό αμπελώνα είναι η ιστορία ενός παγετού και της ολλανδικής ζήτησης.

Το 1709, ο παγετός εξάλειψε τους αμπελώνες του Muscadet. Η αναζήτηση συνεχίστηκε για ένα λευκό σταφύλι ανθεκτικό στον παγετό που θα παρήγαγε καλές ποσότητες κρασιού για να σβήσει τους διψασμένους Ολλανδούς εμπόρους από τους οποίους εξαρτάται η περιοχή. Μπείτε στο Melon, από τότε που ήταν.
Στην πραγματικότητα, το Muscadet δεν είναι τόσο απλό στιλιστικό όσο φαίνεται στην αρχή. Υπάρχει φρέσκο ​​Muscadet, το Apéritif και το Muscadet στρειδιών. Και τότε υπάρχει ένα πιο πλούσιο στυλ, που περιστασιακά παλαιώνεται σε ξύλο, αλλά σίγουρα με μπαχαρικά και κίτρινα φρούτα. Αυτό το πλουσιότερο στυλ μπορεί να γεράσει, αναπτύσσοντας φρυγανιστικά χαρακτηριστικά για τέσσερα έως πέντε χρόνια.

Ωστόσο, «το καλύτερο Muscadet είναι φρέσκο, τραγανό και ζωντανό. Υπάρχει ένα Muscadet για κάθε ώρα της ημέρας », λέει ο Pierre-Jean Sauvion, του οποίου η οικογένεια διευθύνει κτήματα στο Muscadet από το 1930, με έδρα το Château du Cléray.
Ο Christophe Gadais του Domaine Gadais Père et Fils περιγράφει τα κρασιά ως «απόλυτα ορυκτότητα, συγκέντρωση χωρίς βάρος. Δεν θέλουμε πολύ ώριμα φρούτα, θέλουμε να διατηρήσουμε τη φρεσκάδα. '

Το πιο γνωστό Muscadet προέρχεται από την περιοχή Muscadet Sèvre et Maine, τη γη μεταξύ αυτών των δύο ποταμών. Τα κρασιά που φέρουν αυτήν την ονομασία είναι εμφιαλωμένα. Διατηρώντας το κρασί στις μέλισσες του (τα κύτταρα ζύμης που απομένουν μετά τη ζύμωση) μέχρι την εμφιάλωση δίνει στο Muscadet μια επιπλέον τραγανότητα, σχεδόν ένα ελαφρύ τσίμπημα στη γλώσσα. Περιμένετε να δείτε τον όρο sur lie στην ετικέτα.

Το Muscadet δεν είναι ακριβό. Ένα τυπικό μπουκάλι Muscadet Sèvre et Maine κοστίζει περίπου 15 $ ή λιγότερο στο τοπικό σας κατάστημα κρασιών.

Loire Melon de Bourgognet: Ξηρά στα οστά, τραγανή, φρέσκα, γεμάτα λεμόνια και γκρέιπφρουτ.
Προσκλήσεις για αναζήτηση στην ετικέτα: Muscadet, Muscadet Sèvre et Maine, Muscadet Coteaux de la Loire, Muscadet Côtes de Grandlieu.
Κορυφαίοι παραγωγοί: Domaine de l'Ecu, Domaine Gadais Père et Fils, Domaine Landron, Domaine Luneau-Papin, Sauvion.

Φράγκο Cabernet

Το τεράστιο κάστρο του Chinon βρίσκεται πάνω από την πόλη που βρίσκεται στην καρδιά μιας από τις τέσσερις μεγάλες ονομασίες κόκκινου κρασιού του Λίγηρα. Ήταν εδώ που η Joan of Arc, στην αποστολή της να απαλλάξει τη Γαλλία από τους Άγγλους, συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον μελλοντικό Βασιλιά Charles Charles VII.

Γύρω από την πόλη, οι αμπελώνες που φυτεύτηκαν στο Cabernet Franc ανεβαίνουν στις πλαγιές πάνω από τον ποταμό Vienne. Στα βόρεια, τα αμπέλια συναντούν το Bourgueil και το Saint-Nicolas-de-Bourgueil, ενώ στα δυτικά, ενώνουν αυτά του Saumur-Champigny. Το Cab Franc είναι το χαρακτηριστικό κόκκινο σταφύλι του Λίγηρα και αυτές οι τέσσερις ονομασίες αποτελούν τον πυρήνα της παραγωγής κόκκινου κρασιού στο Λίγηρα. (Το Cabernet Franc χρησιμοποιείται ακόμη και ως το κόκκινο σταφύλι σε αφρώδη κρασιά της Saumur.)

Ότι υπάρχει ένας θύλακας κόκκινων σταφυλιών σε μια περιοχή κρασιού που κυριαρχείται από λευκό εξηγείται εύκολα. «Βρισκόμαστε σε ένα μικροκλίμα», λέει ο Jacques Genet, ιδιοκτήτης του Domaine Charles Joguet, «μια μικρή περιοχή της κοιλάδας του Λίγηρα που μπορεί να ωριμάσει το φράγκο Cabernet, διατηρώντας παράλληλα τη φρεσκάδα και την κομψότητα».

Το Cabernet Franc ωριμάζει νωρίτερα από τους απογόνους του, Cabernet Sauvignon. Αυτό το καθιστά ιδανικό για το δροσερό Λίγηρα, και καλλιεργείται εδώ από τον 17ο αιώνα, όταν φυτεύτηκε για πρώτη φορά στο αβαείο του Bourgueil.

Οι τέσσερις ονομασίες είναι εκπληκτικά διαφορετικές, παρά την εγγύτητά τους. Οι οινοποιοί του Saumur-Champigny κάνουν τα ελαφρύτερα κρασιά των τεσσάρων, με μια ζωντανή ποικιλία από μαύρη σταφίδα και φρούτα μούρων. Το Saint-Nicolas-de-Bourgueil, το μικρότερο από τα τέσσερα, και το Bourgueil παράγουν κρασιά που μοιάζουν πολύ: ο καλύτερος σταθερά τανικός στη νεολαία τους, απαιτώντας γήρανση δύο ή τριών ετών, αποκαλύπτοντας στη συνέχεια σύνθετες γεύσεις κόκκινης σταφίδας και μπαχαρικών.

Η Chinon είναι μακράν η μεγαλύτερη από τις ονομασίες. Η πιο σημαντική διαφορά μεταξύ αυτών των κρασιών και εκείνων του Bourgueil έγκειται στις τανίνες. Οι τανίνες του Chinon τυλίγονται περισσότερο σε ένα πλούσιο βελούδινο επίστρωμα, δίνοντάς τους άμεση γοητεία, παρόλο που γερνούν καλά.

Αυτά τα κρασιά προσφέρουν ακόμα καλή αξία επειδή είναι υποτιμημένα και δεν είναι μόνο για το πόσιμο όταν είναι νέοι - μια φήμη που έχουν αποκτήσει επειδή είναι τόσο υπέροχα φρουτώδη. Κρατήστε τα για έξι ή επτά χρόνια και κερδίζουν ένα εντυπωσιακά πλούσιο βάθος γεύσης και καπνιστή συγκέντρωση. Είναι απαλές, πολυτελείς μερικές φορές, αλλά πάντα με την οξύτητα και τη φρεσκάδα που είναι τα αληθινά χαρακτηριστικά των κρασιών Loire.

Το φράγκο Loire Cabernet: Αρώματα από καπνό, μπαχαρικά και βιολέτες νόστιμες γεύσεις φρούτων βατόμουρου και μαύρης σταφίδας. Tannic όταν είναι νέοι, έχουν εντυπωσιακή ικανότητα γήρανσης.
Προσκλήσεις για αναζήτηση στην ετικέτα: Chinon, Bourgueil, Saint-Nicolas-de-Bourgueil, Saumur-Champigny, Saumur.
Κορυφαίοι παραγωγοί: Bernard Baudry, Charles Joguet, Couly-Dutheil, Domaine des Roches Neuves, Domaine Yannick Amirault.

Για να διαβάσετε για κουζίνες που συνδυάζονται καλά με κρασιά Loire, Κάντε κλικ ΕΔΩ .

Περισσότερα για την κοιλάδα του Λίγηρα >>