Όταν η ιδέα εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε μια συνάντηση του 2019 στις Maui Brewing Company , Ο ιδιοκτήτης / ιδρυτής Garrett Marrero ήταν δύσπιστος. Ένας σκληρός πωλητής από το δημοφιλές εμπορικό σήμα της Χαβάης που έχει τις ρίζες του στην παράδοση; Φαινόταν σαν τέντωμα.

Ωστόσο, στα τέλη του 2019, η Maui Brewing Co. παρουσίασε τη Maui Hard Seltzer. Οι αρχικές παραγγελίες και οι ισχυρές πωλήσεις τους επόμενους μήνες έδειξαν ότι η ζυθοποιία έκανε τη σωστή κίνηση.

Οι ζυθοποιοί βιοτεχνίας δεν μπορούν να αγνοήσουν τον σκληρό σέλτερ από τον μέσο καταναλωτή. Από τα μαγειρικά σκεύη στην αυλή έως τα πάρτι στην παραλία, τα μπαρ και τις οθόνες στο κατάστημα, το αφρώδες ποτό έχει γίνει σχεδόν αδύνατο να αποφευχθεί.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της Nielsen , οι hard seltzers «συνέβαλαν σχεδόν στο ήμισυ (44,6%) των δολαρίων ανάπτυξης κατηγορίας για την Ημέρα Μνήμης φέτος και κατέλαβαν πάνω από το 10% των συνολικών πωλήσεων σε δολάρια μπύρας». Οι σκληροί seltzers κέρδισαν 61 εκατομμύρια $ εκτός πωλήσεων για την ίδια χρονική περίοδο δύο εβδομάδων το 2019. Οι πωλήσεις φέτος αυξήθηκαν περισσότερο από 250% στα 215 εκατομμύρια $.

Πίσω από την μετεωρική άνοδο του Hard Seltzer

Το τρέχον τοπίο του σκληρού seltzer δεν είναι διαφορετικό από τις πρώτες μέρες της μπύρας, όπου μερικοί μεγάλοι παίκτες ελέγχουν την πλειονότητα της αγοράς και οι μικροί ζυθοποιοί πρέπει να απευθύνουν έκκληση στους τοπικούς καταναλωτές για επιβίωση και ανάπτυξη.

Ο μεγαλύτερος παίκτης στο χώρο είναι Λευκό νύχι , που ανήκει στον Mark Anthony Brands, κατασκευαστές του Hard Lemonade του Mike. Στα μέσα Μαΐου, η μάρκα είχε μερίδιο 55% σε δολάρια στην κατηγορία και είχε αυξηθεί 309% σε ετήσιους αριθμούς, σύμφωνα με την εταιρεία έρευνας αγοράς IRI. Η εταιρεία απέρριψε πολλά αιτήματα για τηλεφωνική συνέντευξη.

Η δεύτερη μεγαλύτερη μάρκα στο hard seltzer είναι Στα αληθεια , το οποίο ανήκει στην Boston Beer Company, κατασκευαστή μπύρας Samuel Adams και Dogfish Head, σκληρού μηλίτη Angry Orchard και Twisted Tea. Η μάρκα παρουσίασε πρόσφατα νέες γεύσεις σε μια προσπάθεια να προσελκύσει περισσότερους καταναλωτές.

«Πιστεύουμε ότι για να συνεχίσει το hard seltzer να μεγαλώνει και να φέρνει τους πότες, πρέπει να συνεχίσουμε να καινοτομούμε και να πιέζουμε τα όρια για το τι μπορεί να είναι το hard seltzer», λέει ο Casey O’Neill, ανώτερος διευθυντής ανάπτυξης προϊόντων στην Truly «Ως ζυθοποιοί, είναι στα κόκαλά μας να συνεχίσουμε να δημιουργούμε, οπότε είναι απόλυτα κατάλληλο για εμάς».

Η Avery Brewing Co. κυκλοφόρησε το Sparkle, μια σκληρή σειρά seltzer, φέτος / Φωτογραφία από τον Beth Machen

Anheuser-Busch InBev , η μεγαλύτερη ζυθοποιία στον κόσμο, διαθέτει πολλά προϊόντα σκληρού seltzer, τα οποία περιλαμβάνουν Bud Light Hard Seltzer, BON VIV (παλαιότερα γνωστό ως Bon & Viv), Natural Light hard seltzer και Social Club, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να μιμείται κοκτέιλ. Οι προσφορές από μεγάλες εταιρείες ποτών περιλαμβάνουν επίσης τις Corona Hard Seltzer, Smirnoff Hard Seltzer και Vizzy από τη Molson Coors. Η Molson Coors σχεδιάζει να λανσάρει επίσης έναν σκληρό σέλτερ Coors αργότερα φέτος.

Εν τω μεταξύ, μικρά ζυθοποιεία σε ολόκληρη τη χώρα έχουν δει μια αύξηση στον αριθμό των πελατών που ζητούν σκληρά μηχανήματα στη βρύση. Μερικοί προστάτες μπορεί να ενδιαφέρονται για επιλογές χαμηλών θερμίδων, χαμηλών υδατανθράκων ή ίσως θέλουν κάτι χωρίς γλουτένη. Άλλοι θα μπορούσαν απλώς να είναι περίεργοι για την τάση.

«Κάθε εβδομάδα κάνουμε μια νέα παρτίδα και κάθε εβδομάδα τελειώνουμε», λέει ο Mike Marr, ιδιοκτήτης του Παρασκευή Buffalo Creek στο Ιλλινόις. Άρχισε να κάνει σκληρούς seltzers και να τους σερβίρει στο δωμάτιο βρύσης του πέρυσι μετά από πολλά αιτήματα πελατών. Έχει πειραματιστεί με γεύσεις όπως το μάνγκο habanero, αλλά διαπιστώνει ότι το Boysenberry έχει τις καλύτερες πωλήσεις.

'Δεν χρειάζεται τόσο πολύς χρόνος για να φτιάξουμε, είναι φθηνό να φτιάξουμε και έχουμε τον εξοπλισμό για να το φτιάξουμε σωστά, οπότε αυτό μας δίνει μια άλλη επιλογή να σερβίρουμε κάτι βρύσης για ανθρώπους', λέει.

Το τρέχον τοπίο του σκληρού seltzer δεν είναι διαφορετικό από τις πρώτες μέρες της μπύρας, όπου μερικοί μεγάλοι παίκτες ελέγχουν την πλειονότητα της αγοράς και οι μικροί ζυθοποιοί πρέπει να απευθύνουν έκκληση στους τοπικούς καταναλωτές για επιβίωση και ανάπτυξη.

Αντί να προσπαθούν να ανταγωνιστούν τους προϋπολογισμούς μάρκετινγκ των μεγαλύτερων εμπορικών σημάτων, οι ζυθοποιίες απευθύνονται σε καταναλωτές που προτιμούν τοπικές γεύσεις και μικρές παρτίδες. Το 2020, οι ζυθοποιοί με περιφερειακές και μικρότερες διανομές έχουν κυκλοφορήσει seltzers που είτε μεταφέρουν την αίσθηση του τόπου είτε χρησιμεύουν ως τείχος προστασίας ενάντια στη διάβρωση των κερδών μπύρας. Παραγωγή γλυκού νερού , Avery Brewing Co. και Ninkasi Brewing Co. . τώρα έχουν μάρκες seltzer.

Μάρκες κρασιού, όπως η Καλιφόρνια Ξυπόλυτος , έχουν επίσης αρχίσει να εισέρχονται στο χώρο, με σκληρούς διαχωριστές με βάση το κρασί που αυξάνουν τον ανταγωνισμό και την προβολή της κατηγορίας.

Στην απλούστερη, σκληρή σάλτσα είναι μόνο ζυμωμένο νερό ζάχαρης. Οι ζυθοποιοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν το ζυθοποιείο τους για να συνδυάσουν ζάχαρη και νερό και στη συνέχεια να ζυμώσουν με ένα καθαρό μαγιά . Μπορούν να προσθέσουν γεύσεις κατά τη ζύμωση και στη συνέχεια να αναγκάσουν την ενανθράκωση ανάλογα με τις ανάγκες.

Τα φρούτα και τα βότανα είναι τα πιο δημοφιλή αρωματικά για σκληρό σάλτσα και μπορούν να προστεθούν είτε με φρέσκα προϊόντα, με ξύσιμο ή συμπίεση σε παρτίδες, είτε μέσω επεξεργασμένων πουρέ ή παρασκευασμένων σιροπιών.

Εναλλακτικά, οι οινοπνευματοποιοί ξεκινούν με αλκοόλη όπως η βότκα και αραιώνονται με νερό έως ότου το ποτό βύνης φτάσει στο επιθυμητό αλκοόλ κατ 'όγκο (abv).

«Για εμάς, δεν ήταν ποτέ φυσικό το ζυθοποιείο να παράγει ένα σέλτσερ, γιατί υποστηρίζουμε το πάθος για τη βιοτεχνία και τη δημιουργία συνταγών και τη γεύση», λέει ο Adam Dickerson, διευθυντής της μάρκας Νέα Ολλανδία . Και έτσι, η νέα σειρά σκληρών seltzers της Lake Life δημιουργείται στο μπράτσο του ζυθοποιείου.

«Ως εταιρεία, προσπαθούμε να βρούμε μια συγκεκριμένη γεύση που είναι ελκυστική για τους πότες, μειώνοντας ταυτόχρονα τον αριθμό abv, θερμίδων και υδατανθράκων και να προσαρμοστούμε σε αυτό το συνεχώς μεταβαλλόμενο κίνητρο των καταναλωτών», λέει ο Dickerson. Η εταιρεία σχεδιάζει να διανείμει το Lake Life στο Μίσιγκαν, το Ιλινόις, το Οχάιο και την Ιντιάνα. Η ιδέα είναι να μείνετε κοντά στις Μεγάλες Λίμνες όπου η μάρκα μπορεί να αντηχεί τόσο στους ντόπιους όσο και στους παραθεριστές.

Το Ninkasi έκανε το ντεμπούτο του Pacific Sparkling Craft Seltzer το 2019 / Φωτογραφία ευγενική προσφορά Pacific Sparkling

Ενώ οι περισσότεροι σκληροί seltzers είναι 4-6% abv, υπάρχουν «αυτοκρατορικές» εκδόσεις, όπως το 8% abv Stronger Seltzer από το Pabst και το 12% abv hard seltzers από το Four Loko, διατίθενται σε γεύσεις μαύρου κερασιού και ξινού μάνγκο.

Ενώ πολλοί από τους σκληρούς seltzers θα προωθήσουν τους γνωστούς και εμπορικά φιλικούς συνδυασμούς γεύσης όπως φράουλα ή ασβέστη ή βακκίνιο, ορισμένοι ζυθοποιοί είναι καινοτόμοι με γεύση και διαδικασία.

Στο Muckraker Beermaker στο Franklin, New Jersey, ο ιδρυτής / επικεφαλής ζυθοποιός Tom Troncone δημιούργησε μια έκδοση με το ζυθοποιείο δροσερό , και στη συνέχεια ζύμωσε με μια μαγιά μικτής καλλιέργειας. Μια πρώιμη παρτίδα γήρανσε τα σμέουρα, ενώ μια πιο πρόσφατη παρασκευή στηριζόταν σε κόκκους καφέ. Προτείνει να το σερβίρετε αυτό με μια ουγγιά από σκοτεινό Τζαμάικα ρούμι. «Βασικά, τα φτιάχνω με την ίδια διαδικασία που θα χρησιμοποιούσα για να φτιάξω μια μπύρα, εκτός από την αντικατάσταση της βιολογικής ζάχαρης από ζαχαροκάλαμο για βύνη», λέει.

Ο Troncone παραμένει ριζωμένος στις παραδόσεις του lambic και χρησιμοποιεί τη φύση για να δημιουργήσει την τακτική του μπύρα, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η γοητεία των σκληρών seltzers. «Είναι διασκεδαστικά όπως σκατά, δίπλα στην πισίνα θρυμματισμένα, φρουτώδες, λίγο τάρτα», λέει, «και οι άνθρωποι δεν φαίνεται να τα παίρνουν αρκετά.»