Όταν ένα κρύο χτύπησε το Σικάγο τον περασμένο μήνα, η Cy Oldham ήταν προετοιμασμένη. Ο ιδιοκτήτης του μπαρ Uptown Χοντρή γάτα άναψε τις λάμπες θερμότητας και τις λάμπες φωτιάς στο αίθριο και κάλεσε τους επισκέπτες να ζεσταθούν με ένα ζεστό μηλίτη Bourbon. Η επένδυση 7.000 δολαρίων σε θερμαντήρες, πυρκαγιές και δεξαμενές προπανίου αποπληρώθηκε.

«Έπρεπε να καταλάβουμε πώς να το κάνουμε ζεστό και άνετο με την ελπίδα ότι θα πάρουμε μερικούς ακόμη μήνες καθίσματα στο αίθριο», λέει ο Oldham. 'Αν δεν είχα αυτούς τους θερμαντήρες [όταν έπαιζε το κρύο], θα είχα χάσει τα μισά από τα έσοδά μου.'

ο πανδημία κορωνοϊού χτυπήστε τα εστιατόρια σκληρά. Τους πρώτους τρεις μήνες μετά το κλείσιμο του Covid, εστιατόρια έχασαν περίπου 120 δισεκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις , σύμφωνα με την Εθνική Ένωση Εστιατορίων. Οι εντολές κοινωνικής απόστασης οδήγησαν σε περιορισμούς στην εσωτερική τραπεζαρία, αναγκάζοντας τα εστιατόρια να εξαρτώνται από το αίθριο διατηρούν τις επιχειρήσεις τους επιπλέουσες .

Υπαίθριοι χώροι βοήθησαν πολλούς να ξεπεράσουν την πανδημία τους καλοκαιρινούς μήνες, αλλά η άφιξη ψυχρότερων θερμοκρασιών έχει κάνει τους ιδιοκτήτες να βρουν δημιουργικές λύσεις για να επεκτείνουν τις εποχές τους στο αίθριο.

'Οι θερμαντήρες βεράντας μοιάζουν με χαρτί τουαλέτας - εξαντλείται.' —Cy Oldham, ιδιοκτήτης, Fat Cat

Η πόλη του Σικάγου ξεκίνησε το Πρόκληση χειμερινών γευμάτων , δίνοντας 5.000 $ βραβεία για λύσεις για την τόνωση και την ενθάρρυνση της ασφαλούς υπαίθριας τραπεζαρίας. Η πόλη έλαβε 643 συμμετοχές, με έννοιες που κυμαίνονται από περιστρεφόμενα αναδυόμενα εστιατόρια σε τοπικά πάρκα και γκαράζ πολλαπλών επιπέδων, έως θερμαινόμενα εμπορευματοκιβώτια και φαγητά. Οι νικητές θα ανακοινωθούν στα μέσα Οκτωβρίου.

Ο Όλνταμ, ο οποίος διέταξε πυρκαγιές και θερμοσίφωνα τον Ιούλιο, ανησυχεί ότι οι ιδιοκτήτες εστιατορίων που μόλις αρχίζουν να σχεδιάζουν το χειμώνα είναι ήδη πολύ αργά.

«Οι θερμαντήρες βεράντας μοιάζουν ακριβώς με χαρτί υγείας - εξαντλείται», λέει.

Στη Βοστώνη, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, η Kristin Canty άρχισε επίσης να σκέφτεται πώς να επεκτείνει τη σεζόν στο Αποβάθρα Woods Hill 4 .

Η Canty άνοιξε το εστιατόριο τον Νοέμβριο του 2019. Τέσσερις μήνες αργότερα, η πανδημία την ανάγκασε να κλείσει. Όταν οι πόρτες άνοιξαν ξανά τον Ιούνιο, ο ιδιοκτήτης της επέτρεψε να επεκτείνει τα καθίσματα στο αίθριο. Τα εξωτερικά τραπέζια ήταν σχεδόν πάντα γεμάτα και η Canty γνώριζε ότι τα εξωτερικά καθίσματα θα ήταν απαραίτητα για την επιβίωση της επιχείρησής της στο Covid-19.

Θερμαινόμενος πλαστικός θόλος 'ιγκλού' στο Woods Hill Pier 4 / Φωτογραφία ευγενική προσφορά Woods Hill Pier 4

«Το καλοκαίρι ήταν υπέροχο, αλλά τώρα γίνεται πιο κρύο», λέει. 'Όταν οι άνθρωποι κάνουν κράτηση, μας λένε ότι δεν θέλουν να καθίσουν μέσα.'

Η Canty γνώριζε ότι η πτώση των θερμοκρασιών θα επιβραδύνει τελικά τη ζήτηση για υπαίθρια γεύματα. Τον Αύγουστο, ξόδεψε περισσότερα από 20.000 $ σε 12 θερμαινόμενα ιγκλού, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να συνεχίσουν να γευματίζουν «σε εξωτερικούς χώρους», ανεξάρτητα από τον καιρό.

Οι θερμαινόμενοι πλαστικοί θόλοι μπορούν να φιλοξενήσουν έως και έξι άτομα. Απαιτούνται εκ των προτέρων κρατήσεις και τα ελάχιστα τρόφιμα και ποτά κυμαίνονται από 350 έως 550 $ για να βοηθήσουν την Canty να αντισταθμίσει το κόστος των κατασκευών.

Τα ιγκλού έχουν προσελκύσει πολλή προσοχή από τότε που ανεγέρθηκαν στο Harbourwalk τον Σεπτέμβριο.

«Μια τεράστια κλήρωση είναι η πανοραμική θέα του λιμανιού και οι ιγκλόι επιτρέπουν να διατηρήσουμε αυτές τις απόψεις», λέει ο Canty. «Όλοι τους αγαπούν. Είναι τόσο άνετα, παρόλο που κάθεστε έξω, είναι ακόμα ζεστό και αισθάνεται σαν μια απόλυτη εξωτερική εμπειρία. '

Η Canty αναγνωρίζει ότι η επένδυση είχε μεγάλο κίνδυνο, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας για δεύτερη διακοπή λειτουργίας. Ελπίζει ότι ο κυβερνήτης θα παρατείνει τη σεζόν μέχρι το τέλος του έτους και οι δείπνοι θα συνεχίσουν να κάνουν κρατήσεις κατά την επόμενη σεζόν.

Αντί να επενδύσετε σε μια σκηνή ή θερμάστρες για να επεκτείνετε το υπαίθριο φαγητό, ο Jason Snopkoski, διευθυντής των επιχειρήσεων κρασιού στο Οινοποιείο Carboy στο Ντένβερ, επαναχρησιμοποιήθηκε αχρησιμοποίητος εσωτερικός χώρος για τη δημιουργία απομακρυσμένων θέσεων. Η αίθουσα βρύσης, κάποτε ένας ανοιχτός χώρος για τη διοργάνωση εκδηλώσεων, χρησιμεύει πλέον ως τραπεζαρία. Ο Snopkoski εξακολουθεί να ελπίζει ότι τα καθίσματα στο αίθριο, τα οποία επεκτάθηκαν για να προσθέσουν 24 νέα τραπέζια, θα παραμείνουν δημοφιλή έως τον Οκτώβριο.

«Επενδύσαμε πολλά χρήματα σε τραπέζια [για διευρυμένη εξωτερική τραπεζαρία] και φοβόμαστε ότι θα επενδύσουμε 10.000 $ σε θερμαντήρες και θα κλείσουμε ξανά», λέει. «Στο Ντένβερ, θα μπορούσε να έχει ηλιοφάνεια και 75 βαθμούς το Φεβρουάριο και οι άνθρωποι θα θέλουν να καθίσουν στο αίθριο. Θα συνεχίσουμε να ελπίζουμε για αυτές τις καυτές αίθριες μέρες. '

Ο Όλνταμ ξέρει ότι είναι θέμα χρόνου πριν αρχίσει να πέφτει η θερμοκρασία και το χιόνι αρχίζει να πέφτει στο Σικάγο. Θα συνεχίσει να επενδύει στο αέριο και να γεμίζει τους θερμαντήρες προπανίου όσο οι πελάτες θέλουν να καθίσουν στο αίθριο.

«Δεν ξέρω πόσο κρύο μπορεί να πάρει πριν οι άνθρωποι νιώθουν άβολα να κάθονται έξω», λέει ο Oldham. «Αλλά δεν είναι στο DNA μου να τα παρατήσω. Πρέπει να προχωρήσουμε μπροστά. '