Τον Δεκέμβριο, ο Τζέιμς Τίλμπροκ εκκενώθηκε το οινοποιείο του στους λόφους της Αδελαΐδας της Νότιας Αυστραλίας. Κατασκεύαζε μια ηλιακή, ουδέτερη από άνθρακα εγκατάσταση δίπλα στον αμπελώνα του 10 στρεμμάτων όταν οι πυρκαγιές ήρθαν πέντε ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα.

Αφού η φωτιά υποχώρησε εκείνο το βράδυ, ο Τίλμπρουκ επέστρεψε σε απόλυτη καταστροφή. Ενενήντα τοις εκατό του αμπελώνα του κάηκε, όπως και το οινοποιείο, τα υπόστεγα, ο εξοπλισμός και το απόθεμα κρασιού.

Η πυρκαγιά της Adelaide Hills έβλαψε το ένα τρίτο των αμπελώνων της περιοχής, συνολικά 2.718 στρέμματα και επηρέασε 60 παραγωγούς. Το Tilbrook Estate, το οποίο παράγει 15.000 μπουκάλια ετησίως, ήταν από τα χειρότερα χτυπήματα.

«Αρχικά, βρισκόμασταν σε κατάσταση σοκ», λέει. «Οι άνθρωποι με ρώτησαν τι μπορούσαν να κάνουν για να βοηθήσουν. Ήταν πολύ νωρίς. Και ούτως ή άλλως, πώς καθαρίζετε 20 χρόνια σκληρής δουλειάς, αναμνήσεων και ονείρων; '

Με τη βοήθεια 270 εθελοντών, άρχισε τελικά να κλαδεύει και να ενυδατώνει καψίματα και να βγάζει λιωμένες γραμμές άρδευσης. Ένας ηλεκτρολόγος προσφέρθηκε εθελοντικά για δύο ημέρες για να επανασυνδέσει τη δύναμη του κτήματος.

Καταστροφές πυρκαγιάς Αυστραλιανά σταφύλια

Πολλοί Αυστραλοί επαγγελματίες κρασιού είχαν μια ιδιαίτερα δύσκολη χρονιά. Καθώς πήραν τα κομμάτια από μαζικές πυρκαγιές που έπληξαν 12 εκατομμύρια στρέμματα, τυφλώθηκαν από τη νέα πανδημία κοροναϊού.

Στα μέσα Μαρτίου, καθώς οι περισσότεροι οινοποιοί συγκομίστηκαν, η αυστραλιανή κυβέρνηση εξέδωσε εθνικούς περιορισμούς. Οι οινοποιοί υιοθέτησαν αυστηρά πρωτόκολλα κοινωνικής απόστασης. Κλειστά μπαρ, εστιατόρια και αίθουσες γευσιγνωσίας οινοποιείων, ένα σκληρό πλήγμα για τους μικρούς παραγωγούς που βγάζουν περισσότερα από τα μισά έσοδα από τις πωλήσεις απευθείας προς τους καταναλωτές.

Πολλοί οινοποιοί τυλίγουν ακόμα το κεφάλι τους γύρω από το vintage που ποτέ δεν ήταν. Οι αμπελώνες του κάηκαν, ο Tilbrook δεν μπόρεσε να συγκομίσει φρούτα από κανένα υγιές αμπέλι. Το κτήμα δεν θα παράγει κρασί από τους αμπελώνες του φέτος.

«Βρισκόμασταν στην αδύνατη κατάσταση του [αναρωτιόμαστε],« Ποια ήταν η προτεραιότητα και τι ήταν σημαντικό; », ρώτησε ο Tilbrook. 'Ολα αυτά. Αλλά έπρεπε να πάρουμε μια απόφαση και η απόφαση ήταν να επικεντρωθούμε στη διατήρηση των αμπέλων ζωντανών και να τους κάνουμε να πυροβολήσουν ξανά. '

Μέσω δωρεών από άλλα οινοποιεία και μερικών αγορασμένων φρούτων, η Tilbrook εμφιάλωσε και πούλησε μια μικρή ποσότητα κρασιού από μια προσωρινή αίθουσα γευσιγνωσίας για σύντομο χρονικό διάστημα.

«Οι πωλήσεις μας μειώθηκαν όταν ξεκίνησαν οι περιορισμοί», λέει. «Και μετά [οι πωλήσεις] έπεσαν κατακόρυφα όταν απαγορεύτηκαν οι γευσιγνωσίες».

Προετοιμασία για συγκομιδή Riesling στο Clonakilla στην περιοχή της Καμπέρα / Φωτογραφία από τον David Reist

Οι πυρκαγιές έπληξαν επίσης Clonakilla , η οποία παράγει 200.000 μπουκάλια ετησίως στην Καμπέρα, η οποία εκτείνεται στην Αυστραλιανή Πρωτεύουσα και στη Νέα Νότια Ουαλία.

«Τα τελευταία δύο χρόνια, έχουμε περάσει τη χειρότερη ξηρασία στη ζωντανή μνήμη», λέει ο Tim Kirk, Διευθύνων Σύμβουλος / επικεφαλής οινοποιός. «Μια αστραπή εδώ, ένα τσιγάρο εκεί, και ολόκληρη η ανατολική ακτή φάνηκε να φωτίζει».

Μετά την κατάσβεση των πυρκαγιών, η Clonakilla κάθισε κάτω από μια ομίχλη μαύρου καπνού.

«Μου είπαν ότι μια μέρα η Καμπέρα ήταν επίσημα η πιο μολυσμένη πόλη στον κόσμο», λέει ο Kirk. «Αυτό σε μια πόλη που γιορτάζεται για την αγνότητα του καθαρού και δροσερού αέρα κλίματος».

Όπως πολλοί από τους κοντινούς συναδέλφους του, η καλλιέργεια του απειλήθηκε από καπνός , όπου τα δέρματα των σταφυλιών απορροφούν ενώσεις καπνού που συνδέονται με τα σάκχαρα και δημιουργούν μια άνυδρη γεύση.

'Στείλαμε δείγματα από διάφορες ποικιλίες σταφυλιών στο Ινστιτούτο Έρευνας Οίνου Αυστραλίας για ανάλυση', λέει ο Kirk. «Όταν οι αριθμοί επέστρεψαν, ξέραμε ότι βρισκόμασταν σε μπελάδες. Σε όλο το ταμπλό, τα διάφορα δείγματά μας έδειξαν πολύ υψηλά επίπεδα καπνού. '

Ο Clonakilla αναγκάστηκε να διαγράψει ολόκληρο το vintage.

Στη συνέχεια, ο κοροναϊός έφτασε και «έβαλε μια τρύπα σε μέγεθος πανδημίας μέσω του τρόπου με τον οποίο δραστηριοποιούμαστε», λέει ο Kirk. Η Clonakilla επικεντρώνεται τώρα στο ηλεκτρονικό εμπόριο και στο χονδρικό εμπόριο, κάτι που η Kirk λέει ότι παραμένει σταθερή.

Στο Adelaide Hills, ο Tilbrook αναφέρει πωλήσεις κατά 50% στον ιστότοπό του, σε σύγκριση με μόλις 5% πριν από ένα χρόνο.

Το Tilbrook Estate πρέπει να ανακατασκευάσει τις εγκαταστάσεις του / Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Tilbrook

Έξω από το Σίδνεϊ, στην κοιλάδα Hunter της Νέας Νότιας Ουαλίας, οι μεγάλοι παραγωγοί αρέσει Τα κρασιά του Tyrrell και Brokenwood έχουν ισχυριστεί απώλειες έως και 80% από τη βαφή του καπνού. Ο αριθμός είναι παρόμοιος για ολόκληρη την περιοχή, σύμφωνα με την εμπορική ομάδα Hunter Valley Wine & Tourism Association.

Οι πυρκαγιές έκαψαν στην κοιλάδα Hunter από τον Οκτώβριο έως τα τέλη Ιανουαρίου. Adrian Sparks, επικεφαλής οινοποιός της Οινοποιείο Mount Pleasant , θυμάται τη στιγμή του Νοεμβρίου όταν δύο πυρκαγιές συνδυάστηκαν σε μια τεράστια φλόγα μόλις επτά μίλια από την επιχείρηση.

«Αυτή ήταν η φωτιά που μας έσπασε», λέει. «Υπήρχε παχύς καπνός κάθε μέρα για πάνω από δύο μήνες. Κάποιες μέρες, τα μάτια σου ποτίστηκαν, οι άνθρωποι βήχα, και υπήρχαν αναφορές ότι ήταν σαν να καπνίζεις ένα πακέτο τσιγάρα την ημέρα.

«Η μαύρη τέφρα και τα συντρίμμια θα γέμιζαν πισίνες, ο ουρανός θα ήταν πορτοκαλί με ομίχλη και δεν θα μπορούσατε να δείτε την οροσειρά από λιγότερο από 1.300 μέτρα μακριά».

Το Mount Pleasant παράγει 500.000 μπουκάλια ετησίως από μερικά από τα πιο πολύτιμα, ιστορικά αμπέλια της Αυστραλίας. Ο Sparks και η ομάδα του δήλωσαν μια συνολική απώλεια καλλιέργειας λόγω του καπνού.

«Νομίζω ότι η απόφαση να μην διαλέξουμε ήταν ίσως η σωστή για εμάς, καθώς είμαστε μια ελαφρώς μεγαλύτερη εταιρεία με υποστήριξη», λέει ο Sparks. Η μητρική εταιρεία του Mount Pleasant είναι η McWilliam's. «Αν δεν είχαμε αυτήν την υποστήριξη ή ήταν μικρότερα, εξακολουθώ να πιστεύω ότι δεν θα είχαμε επιλέξει. Ωστόσο, θα εξετάζαμε την προμήθεια άλλων φρούτων αλλού για να συμπληρώσουμε το εισόδημα. '

Το Mount Pleasant έχει ένα εκτεταμένο πρόγραμμα μουσείων, δίνοντάς τους απόθεμα να πουλήσουν. Με το δωμάτιο γευσιγνωσίας του οινοποιείου κλειστό, αυτό είναι πιο σημαντικό από ποτέ.

«Έχουμε χάσει όλες τις πρόσωπο με πρόσωπο πωλήσεις επαφών», λέει ο Sparks. 'Αλλά υπήρξε μια τεράστια αλλαγή στον ιστότοπό μας, με το διαδικτυακό κατάστημα να έχει τον πιο πολυσύχναστο μήνα από τότε που ο νέος ιστότοπός μας κυκλοφόρησε πριν από 12 μήνες.'

Η Clonakilla στράφηκε επίσης στο πρόγραμμα καταλόγων της. «Θα λάβουμε άλλα μέτρα όπως η καθυστέρηση της κυκλοφορίας των κοκκίνων του 2019 κατά έξι μήνες και στη συνέχεια η προώθηση της κυκλοφορίας του vintage 2021 για να καλύψουμε το κενό», λέει ο Kirk.

Αντιμέτωποι με παγκόσμιες κρίσεις, τα οινοποιεία μετατρέπονται σε προσαρμοστικές ομάδες γεωργίας και υποστήριξης

Η λειτουργία μικρής κλίμακας του James Tilbrook, ωστόσο, δεν έχει αυτήν την επιλογή. Πιθανότατα θα χρειαστούν τουλάχιστον δύο χρόνια για να ξαναχτίσει το οινοποιείο του και να αποκαταστήσει τους αμπελώνες του. Οι λειτουργίες που επηρεάζονται μόνο από τη βαφή του καπνού μπορεί πιθανότατα να ανακάμψουν το επόμενο έτος, υπό την προϋπόθεση ότι η ζωή επιστρέφει στο φυσιολογικό.

«Ακόμη και με όλες τις επιχορηγήσεις, όλη την ασφάλιση, όλη τη συγκέντρωση χρημάτων, καθώς και τις πωλήσεις κρασιού, είμαστε ακόμα χειρότεροι», λέει ο Tilbrook. «Δεν είναι μόνο η οικονομική πλευρά, είναι ο συναισθηματικός φόρος, βλέποντας ότι μεγάλο μέρος της δουλειάς της ζωής σου κυριολεκτικά ανεβαίνει.»

«Ζούμε με την ελπίδα ότι ο σχετικά χαμηλός αριθμός μολύνσεων από κοροναϊούς και το πολύ χαμηλό ποσοστό θανάτων στην Αυστραλία είναι ένδειξη ότι η αρχή της σταδιακής επιστροφής σε υγιή κοινόχρηστη ζωή, συμπεριλαμβανομένης της αποκατάστασης γευσιγνωσίας και πωλήσεων στην πόρτα του κελάρι, ένα αγαπημένο χόμπι για πολλοί Αυστραλοί, είναι εβδομάδες και όχι μήνες », προσθέτει ο Kirk.

Καθώς πλησιάζει το χειμώνα και ξεκινά το κλάδεμα, οι εργαζόμενοι στον τομέα, οι οποίοι δεν μπορούν να ταξιδέψουν από το εξωτερικό ή ακόμη και μεταξύ κρατών, έχουν έλλειψη. Ορισμένα οινοποιεία εκπαιδεύουν το προσωπικό της κουζίνας και της τραπεζαρίας για να εκτελέσουν εργασίες στο πεδίο.

Η προσαρμοστικότητα είναι μέρος του να είσαι αμπελουργός, λέει ο Tilbrook. «Υποθέτω ότι οι αγρότες ήταν πάντα μια σκληρή ομάδα ανθρώπων. Πρέπει να είσαι, με όλα όσα σου ρίχνει η φύση. '