Αν μια λέξη περιγράφει καλύτερα τα κρασιά του Λεβάντε, το ηλιόλουστο, ορεινό τμήμα της Ισπανίας που ξεκινά στη Βαλένθια και εκτείνεται νότια μέχρι τη Μούρθια, είναι «Μεσόγειος».

Θα μπορούσε κανείς να ισχυριστεί ότι τα κρασιά της Καταλονίας, της Νότιας Γαλλίας, της Σαρδηνίας και άλλων περιοχών της Ιταλίας είναι επίσης μεσογειακά. Αλλά με το Levante, μιλάμε για ακραία τροροειδή - τις πιο καυτές, πιο σοβαρές συνθήκες καλλιέργειας οποιασδήποτε περιοχής κρασιού που αγγίζει τη Μεσόγειο Θάλασσα.

Το 'Μεσογειακό' ισχύει επίσης για την υπεροχή των σταφυλιών που καλλιεργούνται στις επτά ονομαστικές περιοχές του Levante - σκληρές, παχύχρωμες ποικιλίες που έχουν ιστορικό παραγωγής ισχυρών κρασιών.

Μόνο ανθεκτικά σταφύλια με σκούρο δέρμα όπως το Monastrell (Mourvèdre), το Syrah, το Garnacha, το Bobal, το Cabernet Sauvignon, το Merlot και το Tempranillo μπορούν να αντέξουν τον ήλιο της υψικαμίνου και την έλλειψη άρδευσης. Το Levante είναι απλά πολύ ζεστό για να ευδοκιμήσουν τα περισσότερα λευκά σταφύλια, και τα μόνα λευκά που φαίνονται εδώ είναι το γηγενές Merseguera και κάποιο Viognier.

Αυτές οι μεσογειακές ποικιλίες σταφυλιών, όταν καλλιεργούνται σε παλιές, ξηροκαλλιεργημένες αμπέλια, συχνά αποδίδουν κρασιά γεμάτα σωστά αλλά ισορροπημένα. Μπορεί να βρείτε θερμότητα στη μύτη και το φινίρισμα ορισμένων κρασιών Levante. Σε ιδιαίτερα ζεστά χρόνια, ορισμένα κρασιά μπορούν να παρουσιάσουν ψητές ιδιότητες που μοιάζουν με σταφίδα. Σίγουρα, κανείς στο Levante δεν ζητά συγγνώμη για τη δύναμη, το χρώμα ή τα υψηλά επίπεδα αλκοόλ των κρασιών.

Αλλά σε δροσερά χρόνια ή σε εξαιρετικές περιόδους με μεγάλες καλλιέργειες - οινοποιίες όπως το 2010, το 2011 και, σε μικρότερο βαθμό, το 2012 και το 2013 - το Levante προσφέρει μια σειρά από κρασί με σκούρα, λαμπερά, μαλακά ταννίνια που συνδυάζονται καλά με πλούσιο φαγητό όπως ψητά κρέατα και στιφάδο.

Αυτό που ακολουθεί είναι μια βουτιά σε Αλικάντε, Τζουμίλα, Βαλένθια και Utiel-Requena, τις κύριες περιοχές που αποτελούν το Levante. Μικρότερες περιοχές όπως η Yecla, η Bullas και η Almansa παράγουν παρόμοια κρασιά, αλλά λίγα οινοποιεία εκεί εξάγουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Φωτογραφία από τον Meg Baggott

Αλικάντε

«Τα μόνα πράγματα που μεγαλώνουν εδώ είναι ελιές, αμύγδαλα και Monastrell… αυτό και κατσίκες», λέει ο Jorge Ordoñez, ιδιοκτήτης του Bodegas Volver, του Alicante Denominación de Origen (DO).

Πράγματι, το τοπικό ελαιόλαδο είναι υπέροχο. Εάν έχετε δοκιμάσει ποτέ αμύγδαλα Marcona, τότε ξέρετε ότι είναι νόστιμα. Και όσον αφορά την ανάπτυξη του εξαιρετικού Monastrell, το Alicante το έχει επίσης μειωμένο.

Το κλειδί για την παραγωγή εκλεκτού κρασιού σε μια καυτή και ξηρή περιοχή όπως το Αλικάντε είναι βασικό και ασταμάτητο: η εξάρτηση από παλιά, μη αρδευόμενα αμπέλια (κυρίως Monastrell) που παράγουν λιγότερα από 2,2 κιλά φρούτων ανά φυτό. Αυτή η άθλια παραγωγή δημιουργεί συμπυκνωμένες αλλά καθαρές γεύσεις μαύρων φρούτων σε κρασιά όπως το El Sequé του Artadi, το Tarima Hill του Volver και όλα τα κρασιά του Enrique Mendoza, συμπεριλαμβανομένου του La Tremenda, της εντυπωσιακής Best Buy του οινοποιείου.

'Ονομάζουμε' El Sequé ', μια λέξη στη Βαλένθια γλώσσα που σημαίνει' ένα ξηρό μέρος. '' —Vicente Milla Sánchez

Για τα υψηλότερα Estrecho και Las Quebradas του Enrique Mendoza, τα 70χρονα αμπέλια αποδίδουν μόλις τέσσερις ή πέντε τσαμπιά ανά φυτό.

«Τα τσαμπιά είναι το μέγεθος των μπάλες του τένις και ζυγίζουν λιγότερο από μισό κιλό το καθένα», λέει ο José «Pepe» Mendoza. Ένας από τους γιους του Enrique, ο Pepe διαχειρίζεται τους αμπελώνες και το οινοποιείο.

«Μας λένε« El Sequé », μια λέξη στη γλώσσα της Βαλένθια που σημαίνει« ένα ξηρό μέρος »,» λέει η Vicente Milla Sánchez, οινοποιός για αυτό το φυλάκιο ενός bodega που ανήκει στον Juan Carlos López de Lacalle του Artadi, στη Ρίοια . 'Αλλά η μόνη λέξη που πρέπει να γνωρίζετε για να περιγράψετε τα κρασιά του Αλικάντε είναι' Μεσογειακή. ''

Τα καλύτερα του Αλικάντε

Artadi 2012 El Sequé 45 $, 91 πόντοι. Αυτό το Monastrell ανοίγει με ένα ματζέντα χρώμα και αρώματα από άγρια ​​μούρα, βότανα της ερήμου και καουτσούκ. Ο ουρανίσκος αισθάνεται σαρκώδης, ενώ οι γεύσεις από βότανα, γήινα βατόμουρα και δαμάσκηνα προηγούνται ενός πλήρους δυναμικού φινιρίσματος με βότανα, αλμυρές πινελιές. Πιείτε έως το 2022. Συνεργάτες Folio Fine Wine.

Πίσω το 2012 Tarima Hill 17, 91 πόντοι. Τα αρώματα μαύρου κερασιού και δαμάσκηνου είναι γήινα και φρυγανισμένα, με ορυκτότητα και τραγανή τραγανότητα. Αυτό είναι ένα ζωντανό, γενναιόδωρο Monastrell με γεύσεις βατόμουρου, μπαχαρικών και σοκολάτας που έρχονται πριν από ένα φινίρισμα με καφέ που φτάνει σε απόσταση. Πιείτε έως το 2018. Fine Estates από την Ισπανία.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda 12, 90 πόντοι. Τα αρώματα περιλαμβάνουν θρυμματισμένη πέτρα, δέρμα, μαύρο κεράσι και βήχα. Ο ουρανίσκος σε αυτό το Monastrell είναι στενός, αλλά γεμίζει δύναμη. Γεύσεις από φρυγανιά βελανιδιάς, μαύρο δαμάσκηνο και κεράσι σε όλο το φινίρισμα. Πιείτε έως το 2019. Winebow. Καλύτερη αγορά.

Φωτογραφία από τον Meg Baggott

Τζούμιλα

Η Jumilla, όπως και το Αλικάντε, είναι γνωστή για τα έντονα μίγματα Monastrells και Monastrell. Οπτικά, είναι μια έρημος περιοχή όπου οι κάκτοι μοιράζονται τις πλαγιές με αμπέλια. Εν τω μεταξύ, τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, οι θερμοκρασίες είναι κατάλληλες μόνο για τρελούς σκύλους και Άγγλους, ή έτσι ισχύει το ρητό.

Ένας από τους μακροχρόνιους ηγέτες της περιοχής είναι οι Gil Family Estates, οι οποίες άρχισαν να καλλιεργούν σταφύλια ανάμεσα στα πεύκα της Jumilla το 1916. Σήμερα, το εξαιρετικά μοντέρνο οινοποιείο της οικογένειας Gil στην κοιλάδα Carche αποδεικνύεται πλήρως ώριμο, μερικές φορές πλούσιο σε σιρόπι κρασιά που περιλαμβάνει τον Juan Gil, El Nido και Clio. Δεν είναι ότι το οινοποιείο και ο τεχνικός διευθυντής Bartolo Abellán προσπαθούν να κάνουν μεγάλα, σκοτεινά bruisers, είναι αυτό που δημιουργούν φυσικά τα terroir και τα 80χρονα αμπέλια, λέει ο ιδιοκτήτης Miguel Gil.

Η κοινή χρήση της κοιλάδας Carche με την οικογένεια Gil είναι το Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, το οποίο παράγει αρκετά μυϊκά αλλά όμορφα ισορροπημένα κρασιά. Για παράδειγμα, το Crianza του οινοποιείου από το 2010, ένα μείγμα Monastrell, Tempranillo και Cabernet Sauvignon, επιδεικνύει με προσοχή τόσο τη δύναμη του Jumilla όσο και την ικανότητά του να προκαλεί την πολυπλοκότητα.

Τα καλύτερα της Jumilla

El Nido 2012 Clio 45 $, 93 πόντοι. Τα αρώματα βελανιδιάς, καρύδας, σύκου, δαμάσκηνου και βατόμουρου είναι ανθεκτικά και πλούσια. Οι ψημένες γεύσεις μαύρων φρούτων καταγράφονται στη μέγιστη ωριμότητα, ενώ οι γεύσεις καφέ, σοκολάτας και τοστ ωθούν το φινίρισμα σε αυτό το φανταχτερό μείγμα Monastrell. Πιείτε έως το 2020. Οίνοι Opici. Η επιλογή των συντακτών.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah 35 $, 92 πόντοι. Ισχυρά αρώματα βατόμουρου συνδυάζονται με κρεμώδη βελανιδιά. Αυτό είναι ένα τρυπάνι με ισχυρές τανίνες και γεμάτο σώμα. Δρύινες γεύσεις φρούτων με σκούρο μούρο και φινίρισμα από μαύρο δαμάσκηνο με βανίλια και γαλακτικές νότες. Πιείτε μέχρι το 2021. Η συλλογή Artisan. Η επιλογή των συντακτών.

Casa de la Ermita 2010 Crianza $ 16, 90 πόντοι. Τα αρώματα ρίζας από κόλα, ψητά φρούτα μούρων και μαρμελάδα βατόμουρου δημιουργούν έναν υπερυψωμένο ουρανίσκο με ταννικό σκελετό. Το βατόμουρο, το σκούρο δαμάσκηνο και οι αργιλώδεις νότες τελειώνουν με κρεατικά, ψητές γεύσεις Αυτό το κρασί είναι 60% Monastrell, 25% Tempranillo και 15% Cabernet Sauvignon. Η ισπανική εξαγορά.

Η γλυκιά επιστήμη

Ο Felipe Gutiérrez de la Vega έμαθε τα καλύτερα σημεία του κρασιού ως διοικητής στο ισπανικό ναυτικό, όπου η κύρια δουλειά του ήταν η προμήθεια τροφίμων και ποτών υψηλής ποιότητας για αξιωματικούς. Στη δεκαετία του 1970, ωστόσο, ξεκίνησε το δικό του οινοποιείο στους λόφους του Αλικάντε, όχι ενδοχώρα από τη Μεσόγειο στην οποία συνήθιζε να ταξιδεύει.

Σήμερα, ο Gutiérrez de la Vega, που συνεργάζεται στενά με την κόρη του Violeta, είναι ο βασιλιάς των γλυκών κρασιών της Λεβάντε. Αλλά μην τους αποκαλείτε κρασιά Αλικάντε. Όπως πολλοί οινοποιοί που σκέφτονται ελεύθερα σε όλη την Ισπανία, ο Gutiérrez de la Vega αποφάσισε πρόσφατα να μην συμμορφωθεί με τους κανόνες του τοπικού DO. Το κύριο σημείο διατήρησης ήταν τα ελάχιστα επίπεδα αλκοόλ για τα γλυκά κρασιά.

«Δεν θέλαμε να υποχρεωθούμε να φτιάχνουμε μόνο κρασιά με 15% αλκοόλ ή περισσότερο», λέει η Violeta.

Ανεξάρτητα από το αν τα κρασιά αναγράφουν την ετικέτα Αλικάντε ή «Ισπανία», αυτά είναι τα καλύτερα επιδόρπια κρασιά που κατασκευάζονται στο Levante. Ονομάστηκαν από άριες και όπερες, τα κρασιά ζυμώνονται και ωριμάζουν σε καλά χρησιμοποιημένη βελανιδιά, ενώ 'ακούνε' τις μουσικές παρτιτούρες που πήραν το όνομά τους.

«Ο μπαμπάς μου πιστεύει ότι η αναπαραγωγή όμορφης μουσικής στο οινοποιείο δημιουργεί όμορφα κρασιά», λέει η Violeta. Δεδομένης της ποιότητας των γλυκών κρασιών του Gutiérrez de la Vega, μόνο ένας ανόητος θα διαφωνούσε.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony 35/500 ml, 94 βαθμοί. Αυτό το μυϊκό, ανθεκτικό γλυκό κρασί του Monastrell είναι όλοι οι άσοι. Τα αρώματα βατόμουρου, κασέτας και λεπτής βελανιδιάς προηγούνται ενός εντυπωσιακά απαλού ουρανίσκου που είναι γεμάτος από γεύσεις ζαχαρωτών, σοκολάτας, καφέ, πιπεριού, βατόμουρου και κασέτας. Ένα μακρύ, ζεστό, άψογα ισορροπημένο φινίρισμα είναι καθαρό και νόστιμο. Πιείτε έως το 2025. Η επιλογή των συντακτών.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva Sweet Honey Harvest 35/500 ml, 93 βαθμοί. Φλούδα πορτοκαλιού, μοσχοκάρυδο και καμένα αρώματα καστανής ζάχαρης που ξεχωρίζουν αυτό το γλυκό μοσχάτο από τις μάζες. Στρογγυλό και κρεμώδες αλλά ακόμα κομψό στον ουρανίσκο, αυτό συνδυάζει τις γεύσεις του μελιού, της κανέλας, του πορτοκαλιού και του βερίκοκου σε ένα ωραίο σύνολο. Ένα μακρύ, ολοκληρωμένο φινίρισμα με γεύσεις μελιού και καραμέλας είναι ιδανικό. Πιείτε έως το 2023. Η επιλογή των συντακτών.

Φωτογραφία από τον Meg Baggott

Βαλένθια

Μέχρι πρόσφατα, το Valencia DO ήταν σχεδόν άγνωστο. Σε γενικές γραμμές, τα κρασιά από την περιοχή, κυρίως Monastrell, Bobal και το τοπικό Forcallat, ήταν ρουστίκ, μυρίζοντας άλογα και ανισορροπημένα. Το να τους αποκαλούμε κρασιά «εξοχικού στιλ» ήταν υποτιμητικό.

«… Εδώ, η ομορφιά είναι στη γη και τους αμπελώνες.» —Rafael Cambra

Εισαγάγετε τους Rafael και Vicente Cambra, ξαδέρφια και σωτήρες που έχουν τις ρίζες τους στο Valle del Alforins, την κύρια υποζώνη της Βαλένθια για αμπελώνες. Λειτουργώντας από ένα βιομηχανικό πάρκο περίπου 60 μίλια ενδοχώρα από την πόλη της Βαλένθια, ο Ραφαέλ ρωτά: «Γνωρίζατε ότι η Βαλένθια είναι η δεύτερη πιο ορεινή περιοχή κρασιού στην Ισπανία μετά το Αλικάντε;» Όχι, απαντώ, σκεφτόμαστε τον Priorat, ή ίσως κάπου κοντά στη Σιέρα Κανταβρία ή τα Πυρηναία.

«Στη Rioja, χτίζουν 30 εκατομμύρια $ οινοποιεία, αλλά εδώ, η ομορφιά είναι στη γη και τους αμπελώνες», λέει.

Η Vicente διαχειρίζεται ένα οινοποιείο barebones που παράγει κρασιά με την ετικέτα Angosto. Το La Tribu του 2014, από ένα τρύγο που περιγράφει ως «ένα από τα ξηρότερα ρεκόρ στη νοτιοανατολική Ισπανία», είναι ένα άκαμπτο μείγμα Monastrell, Garnacha και Syrah. Τα κρασιά του Almendros, εν τω μεταξύ, διαθέτουν πιασάρικες ετικέτες σχεδιασμένες από την Paula Sanz Caballero, έναν διάσημο τοπικό καλλιτέχνη και εικονογράφο μόδας.

Τα καλύτερα της Βαλένθια

Rafael Cambra 2012 Μία 48 $, 91 πόντοι. Οι αγνές, λεπτές μυρωδιές σμέουρων, κερασιών και γλυκόριζας ξεκινούν τα πράγματα. Στη συνέχεια έρχεται ένας καθαρός ουρανίσκος με έντονη οξύτητα. Οι γεύσεις άγριων μούρων, βοτάνων και χαρουπιών τελειώνουν με πλάτος και πιάσιμο. Πιείτε αυτήν την ποικιλία Monastrell έως το 2020. Εισαγωγές κρασιού στα σύνορα.

Περιορίστε το 2014 La Tribu 17 $, 89 πόντους. Αυτό το μείγμα Garnacha, Monastrell και Syrah έχει χρώμα ματζέντα, με εκπληκτικά αρώματα βατόμουρου και boyenberry. Ένας κορεσμένος, πυκνός ουρανίσκος προσφέρει μαύρες, πιπεριές μούρο γεύσεις μπροστά από ένα φρυγανισμένο, μεσαίου μήκους φινίρισμα. Πιείτε έως το 2018. Hidalgo Imports.

Vicente Gandia 2013 El Miracle από Mariscal 11 $ 86 πόντους. Τα αρώματα βατόμουρου και δαμάσκηνου ανοίγουν αυτό το Garnacha Tintorera (a k a Alicante Bouschet). Ένας νευρικός ουρανίσκος προσφέρει γεύσεις δαμάσκηνου και ιατρικής μαζί με έντονη οξύτητα, ενώ οι ήπιες νότες μπαχαρικών σηματοδοτούν το τελείωμα. Vicente Gandia ΗΠΑ. Καλύτερη αγορά.

Φωτογραφία από τον Meg Baggott

Utiel-Requena

Γνωστή κυρίως για την παραγωγή χύμα κρασιού, η Utiel-Requena ειδικεύεται στο Bobal, ένα κόκκινο σταφύλι με παχύ δέρμα και δυνητικά έντονη οξύτητα και τανίνες.

Πριν περάσετε μια μέρα στο Utiel-Requena, που συνορεύει με το DO της Βαλένθια, φαινόταν σαν ο Μπόμπαλ να μην ήταν παίκτης πρωταρχικού χρόνου. Οι περισσότερες από τις ποικιλίες Bobals που είχα δοκιμάσει στο παρελθόν ήταν είτε αραιωμένες είτε υπερβολικές. Η ισορροπία ήταν φευγαλέα και τα αρώματα των κρασιών έδειχναν πάρα πολύ λατέξ και καουτσούκ.

«Όταν η υπόλοιπη Ισπανία πηγαίνει στην παραλία, είμαστε στον αμπελώνα κοπής βλαστών και πράσινης συγκομιδής». —Toni Sarrión

Αλλά όταν δοκιμάσατε ένα μπουκάλι Bobal από τον Toni Sarrión από τον Bodega Mustiguillo, ήταν σαν να παίζετε ένα διαφορετικό παιχνίδι. Για αρχάριους, ο Sarrión δεν χρησιμοποιεί την ονομασία Utiel-Requena για τα κρασιά του, παρόλο που οι αμπελώνες του βρίσκονται εντός του DO. Αντ 'αυτού, ονομάζει τα κρασιά του ως Vino de Mesa de España (ισπανικό επιτραπέζιο κρασί).

«Ο Bobal έχει κακή φήμη», λέει ο Sarrión. «Είναι γνωστό ότι έχει αυτά τα μεγάλα μούρα και όχι πολύ χαρακτήρα. Αλλά όπως με πολλά σταφύλια, πρόκειται για έλεγχο παραγωγής.

«Όταν η υπόλοιπη Ισπανία πηγαίνει στην παραλία, βρισκόμαστε στον αμπελώνα κοπής βλαστών και πράσινης συγκομιδής», λέει. «Μου αρέσει να αφήνω τα παλιά μας αμπέλια να γίνονται άγρια ​​και μετά να τα κόβω. Και θα αρδεύω μόνο νέες φυτεύσεις. Οινοποιώ 63 αγροτεμάχια ξεχωριστά, αναμειγνύοντας μόνο μετά το χρόνο σε βαρέλι. '

Τα αποτελέσματα μιλούν από μόνα τους. Τα κρασιά του Mustiguillo είναι ανοιχτά και μερικά από τα καλύτερα Bobals που έχω δοκιμάσει.

Το καλύτερο του Utiel-Requena

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo Οίνος επί πληρωμή 37 $ 92 πόντοι. Αυτή η ποικιλία Bobal είναι αργιλώδης, πικάντικη και γεμάτη με μαύρα αρώματα δαμάσκηνου και βατόμουρου. Ένα ώριμο, καθαρό ουρανίσκο προσφέρει γεύσεις ψημένου δαμάσκηνου, κασέτας, μπαχαρικών και σοκολάτας, ενώ το φινίρισμα είναι λαστιχωτό και περίπλοκο. Πιείτε έως το 2019. Επιλογές Valkyrie.

Finca Casa Lo Alto 2010 Κράτηση 28, 90 πόντων. Τα αρώματα άγριων μούρων δημιουργούν μια σταθερή, τανική ουρανίσκο. Οι γεύσεις του βατόμουρου, της κασέτας και του δαμάσκηνου τελειώνουν με νότες από graham cracker και τοστ. Αυτό το μείγμα Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon είναι τανικό και γενναίο. Πιείτε έως το 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Ισπανία) $ 15, 90 πόντοι. Ελαφρώς φαρμακευτικές μυρωδιές από δαμάσκηνο και βατόμουρο έρχονται με πολυπλοκότητες, όπως φλούδα λεμονιού και ξεσκόνισμα κανέλας. Αυτό είναι τραγανό, εστιασμένο και φιλικό, με ώριμα δαμάσκηνα, βατόμουρο, σοκολάτα και μπαχαρικά. Ένα σταθερό, φρυγανισμένο φινίρισμα καθιστά αυτό το μείγμα με οδηγό Bobal νικητή. Πιείτε έως το 2017. Επιλογές Valkyrie. Καλύτερη αγορά.