Δύο από τις μεγαλύτερες σαμπάνιες του κόσμου προέρχονται από ένα χωριό: Le Mesnil-sur-Oger. Τα κρασιά είναι και τα δύο 100% Chardonnay blanc de blancs από την πλαγιά κιμωλίας γνωστή ως Côte des Blancs. Και οι δύο μοιράζονται το ορυκτό που προσδίδει ο αρχαίος βυθός, και οι δύο είναι vintage σαμπάνιες που έχουν την αξιοζήλευτη ικανότητα να γερνούν.

Le Mesnil Lounge είναι ένα μείγμα, εν μέρει από σταφύλια Chardonnay από το Le Jardin du Salon, αλλά και από 19 άλλους αμπελώνες. Εν τω μεταξύ, Clos du Mesnil , παράγεται από την Krug, είναι μια σαμπάνια ενός αμπελώνα. Ο τρόπος που η διαφορά επηρεάζει τη γεύση αυτών των δύο υπέροχων κρασιών προσφέρει γοητεία.

Το οινοποιείο του Salon Champagne δεν είναι τίποτα, αν όχι διακριτικό, που βρίσκεται δίπλα σε έναν παρακείμενο δρόμο δίπλα στο συνεργάτη του, το σπίτι Champagne, Delamotte. (Και τα δύο ανήκουν στον Laurent-Perrier.) Η διακόσμηση της αίθουσας γευσιγνωσίας - όλα λευκά με λευκές κουρτίνες - προσθέτει στο μυστήριο.

Το Salon Le Mesnil παράγεται μόνο όταν ο σκηνοθέτης Didier Depond πιστεύει ότι η χρονιά είναι σωστή. Από το πρώτο vintage το 1905, κυκλοφόρησαν 40 vintage Salon. Το τελευταίο ήταν το τρύγο του 2006.

Το μυστικό είναι το terroir του le Mesnil-sur-Oger. Σύμφωνα με τον Mathieu Pouchan, αμερικανικό διευθυντή πωλήσεων για το σαλόνι, παρέχει στα κρασιά μεγαλύτερη οξύτητα και συγκέντρωση από άλλα χωριά Chardonnay στην Côte des Blancs.

«Όταν δοκιμάζουμε το νέο κρασί, είναι σχεδόν αφόρητα όξινο», λέει ο Pouchan. «Η σαμπάνια πρέπει να μαλακώσει, γι 'αυτό περιμένουμε τουλάχιστον 10 χρόνια πριν κυκλοφορήσουμε».

Αυτή η οξύτητα και η σχετική λιτότητα επιτρέπουν στο Salon να γερνάει τόσο καλά. Η πρόσφατα εκδοθείσα έκδοση του 1997 εξακολουθεί να είναι τόσο τραγανή, λιτή και δομημένη με την αρχική κυκλοφορία το 2008. Αυτό που άλλαξε είναι ότι η σαμπάνια έχει προσθέσει πλούτο.

Αυτή η μεγάλη ικανότητα για ηλικία είναι αυτό που διακρίνει επίσης τον Krug's Clos du Mesnil. Το Clos είναι ένας μικρός, περιφραγμένος αμπελώνας στο κέντρο του Le Mesnil-sur-Oger, χωρίς διάκριση εκτός από μια σειρά από αρκετά κομψές πύλες.

Μέσα στους τοίχους, μοιάζει περισσότερο με τον πίσω κήπο κάποιου που τυχαίνει να φυτεύεται με αμπέλια. Όλα Chardonnay, είναι Λευκό από λευκά σε όλα εκτός από το όνομα, αν και ο Krug δεν αρέσει αυτή η περιγραφή. Προτιμά να ονομάσει Clos du Mesnil ένα κρασί με έναν αμπελώνα.

Η μαγεία της Blanc de Blancs Champagne

Γνώρισα τον Olivier Krug, διευθυντή της έκτης γενιάς του House of Krug, στο έξυπνο περιβάλλον της αίθουσας γευσιγνωσίας στο αρχοντικό Krug στο Ρεμς. Αυτό το πρώην οικογενειακό σπίτι έχει μετατραπεί σε μια σειρά διασκεδαστικών χώρων, που περιβάλλεται από δύο πλευρές από μια χαλαρωτική όαση στον κήπο. Ο Krug είπε ότι ο αμπελώνας 3,7 στρεμμάτων αγοράστηκε από το οινοποιείο το 1971 επειδή ήταν ήδη η πηγή εξαιρετικών φρούτων για την εμφιάλωση του Grande Cuvée.

Όπως το Salon, το Clos du Mesnil δεν κυκλοφορεί κάθε vintage. Η απόφαση λαμβάνεται μετά από δοκιμή.

«Αναζητούμε την πιο έντονη έκφραση του Chardonnay», λέει ο Krug. 'Η ένταση και η οξύτητα είναι οι λέξεις-κλειδιά.' Εάν υλοποιηθούν αυτά τα χαρακτηριστικά, το κρασί εμφιαλώνεται. Έχει δοκιμάσει ξανά 11 χρόνια αργότερα πριν ληφθεί απόφαση για την απελευθέρωσή του.

Το 1999 Clos du Mesnil ήταν ένας τρύγος όπου αποφασίστηκε να μην κυκλοφορήσει.

«Δοκίμασα τα εφεδρικά κρασιά του 1999 που είχαμε διατηρήσει για να συνδυάσουμε με το Grand Cuvée και δεν ήμουν ευχαριστημένος με αυτά», λέει ο cellarmaster Eric Lebel. «Αποφασίσαμε λοιπόν ότι το Clos du Mesnil που είχαμε ήδη κάνει και εμφιαλώσει το 1999 πρέπει να φυλάσσεται εδώ στο κελάρι και να μην απελευθερώνεται».

Το κρασί είχε ωριμάσει πολύ γρήγορα. Δεν είχε την λιτότητα και τις δυνατότητες που ήταν υπέροχο σαμπάνια θα έπρεπε να έχει, σε αντίθεση με το τέλειο 2002 ή το ίδιο μεγάλο 1998. Και οι δύο οινοποιοί, ακόμα στα νηπιακά τους χρόνια, έχουν την ένταση, την καθαρότητα, τη δομή και την απόλυτη ακμή που θα τους επιτρέψουν να γερνούν για δεκαετίες.

Δύο θρυλικές σαμπάνιες. Δύο υπέροχες εκφράσεις του Chardonnay. Διαφορετικά στη φιλοσοφία, ίσως, αλλά ενωμένα στην ικανότητά τους να γερνούν. Όπως είπε ο Olivier Krug για τον Clos du Mesnil, «Δεν έχω βρει ποτέ ένα vintage αυτού του κρασιού που είναι πολύ παλιό».