Ο David Hirsch θυμάται πόσο μακριά από τον πολιτισμό η ιδιοκτησία του, που βρίσκεται στα βουνά πάνω από το Fort Ross, φαινόταν όταν το αγόρασε το 1978.

«Τα πράγματα ήταν αρκετά απομακρυσμένα», λέει ο καλλιεργητής / vintner, τώρα 68 ετών. «Για να φτάσεις στο μέρος μου, έπρεπε να περάσεις από πέντε πύλες βοοειδών σε χωματόδρομους».

Ο ασφαλτοστρωμένος επαρχιακός δρόμος έληξε έξι μίλια μακριά, πράγμα που σήμαινε ότι ο Hirsch έπρεπε να ταξιδέψει τόσο μακριά για να φτάσει στο γραμματοκιβώτιό του. Εκτός από μερικούς εκτροφείς προβάτων των οποίων οι πρόγονοι είχαν εγκαταστήσει τους λόφους τον 19ο αιώνα, ο Hirsch ήταν ένας από τους λίγους που ζούσαν στην απομονωμένη περιοχή.

Ένας άλλος ήταν ο Daniel Schoenfeld, ιδιοκτήτης του Wild Hog Vineyard, τώρα 62.

Ο Schoenfeld λέει ότι ήταν «μέρος αυτού του κινήματος hippie back-to-the-land της δεκαετίας του '70. Νομίζετε ότι είναι αγροτικό τώρα; Θα έπρεπε να το έχετε δει τότε. '

Η περιοχή δεν απέχει πολύ από τον ορεινό οικισμό του Cazadero, το βροχερότερο σημείο στην Καλιφόρνια και λίγα μόλις μίλια από την πόλη του Ρώσου ποταμού της Γκέρνβιλ. Όμως, οι στριμμένοι, απότομοι δρόμοι - παλιά μονοπάτια υλοτομίας, συχνά μπλοκαρισμένα από δέντρα που έπεφταν κατά τη διάρκεια τεράστιων χειμερινών καταιγίδων - κάνουν το λιγότερο δύσκολο.

Οι διάσπαρτες κατοικίες μπορεί να είναι δύσκολα μέρη για να ζήσουν οι άνθρωποι, μια ώρα ή περισσότερο από τις σύγχρονες ανέσεις όπως τα σούπερ μάρκετ. Αλλά οι αμπέλια ευδοκιμούν στις ψηλές κορυφογραμμές αυτών των παράκτιων λόφων.

Είναι τα προκύπτοντα κρασιά, κυρίως το Pinot Noir και το Chardonnay και, σε κάποιο βαθμό, το Syrah, που έχουν καταστήσει τη βορειοδυτική κομητεία Sonoma τόσο σημαντική, τόσο γρήγορα.

Συνολικά, τα κρασιά διακρίνονται από δομικά συστατικά που παντρεύονται τα ταυτικά οξέα με μερικές φορές γωνιακές τανίνες, παρά με συγκεκριμένα αρώματα ή γεύσεις. Τα κρασιά που έχουν μια νευρική πλευρά μπορεί να είναι δύσκολο να εκτιμηθούν όταν είναι μικρά, αλλά συχνά μαλακώνουν και βαθαίνουν μέσα σε αρκετά χρόνια.

Γη, άνεμος και νερό

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναγνώρισε την Αμερικανική αμπελουργική περιοχή Fort Ross-Seaview (AVA) τον Ιανουάριο του 2012, μετά από αμφισβητούμενη διαμάχη για πολιτικά όρια.

Στα 27.500 στρέμματα, είναι μεσαίου μεγέθους σύμφωνα με τα πρότυπα της Καλιφόρνια, αλλά μόνο 555 στρέμματα φυτεύονται σε σταφύλια, σύμφωνα με την ανεπίσημη ιστορική, Linda Schwartz της περιοχής.

Η Schwartz και ο σύζυγός της, ο Lester, και οι δύο 68, έχουν το Fort Ross Vineyard. Φυσικά, είναι προκατειλημμένη, αλλά θεωρεί το Fort Ross-Seaview «ένα πολύ γλυκό σημείο για την καλλιέργεια σταφυλιών».

Οι περισσότεροι αμπελώνες βρίσκονται πάνω από 1.200 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας (το όριο AVA είναι στα 920 πόδια) στις δύο πρώτες παράκτιες κορυφογραμμές, ή στη νότια και δυτική πλαγιά του τρίτου.

Αυτό βάζει σε μεγάλο βαθμό τα αμπέλια πάνω από τα νύχια της αδιάκοπης όχθης ομίχλης που καλύπτει τις παραλίες και τον παραλιακό δρόμο σε ντανκ και κρύο κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου.

«Μπορώ να δω την ομίχλη κάτω από μένα τις περισσότερες μέρες, αν και σίγουρα μπορώ να νιώσω την υγρασία», λέει ο Donnie Schatzberg, 66 ετών, ο οποίος αγόρασε τη γη του το 1973. Τώρα που ονομάζεται Precious Mountain Vineyard, βρίσκεται περίπου 1.500 πόδια. Στις κορυφογραμμές, οι υψηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορούν να ζεσταθούν αρκετά το καλοκαίρι. Ωστόσο, η ζέστη μετριάζεται από τους ισχυρούς ανέμους που σαρώνουν στον Ειρηνικό, ο οποίος δεν υπερβαίνει τους ψυχρούς 60˚F, ακόμη και το καλοκαίρι.

Το αποτέλεσμα, λέει ο Jayson Pahlmeyer, ο αμπελουργός της Νάπα που αγόρασε το Wayfarer Farm Vineyard το 2000, είναι «ακριβώς αυτό που θέλετε να μεγαλώσετε υπέροχα φρούτα της Βουργουνδίας: ένα ζεστό σημείο σε μια κατά τα άλλα δροσερή περιοχή».

Αυτό το κλίμα δίνει τη δομή των κρασιών. Ενώ τα κρασιά του Fort Ross ενδέχεται να μην έχουν το αμέσως ελκυστικό λίπος των ομολόγων τους από τη Ρωσική κοιλάδα του ποταμού, γενικά θα γερνούν καλύτερα.

«Οι τανίνες εκεί έξω είναι νέοι, γωνιακοί και άβολοι στη νεολαία», λέει ο οινοποιός του Williams Selyem, Bob Cabral, ο οποίος αγοράζει φρούτα από τους αμπελώνες Hirsch και Precious Mountain. «Χρειάζονται λίγο χρόνο για να γίνουν πλούσιοι.»

Εάν η ανύψωση και η θαλάσσια επιρροή είναι δύο κλειδιά για την επιτυχία της περιοχής, ένα τρίτο είδος εδάφους είναι πιο δύσκολο να αναλυθεί. Λόγω της συνεχώς μεταβαλλόμενης βλάβης του San Andreas, η σύνθεση του εδάφους διαφέρει πολύ σε ολόκληρη την ονομασία.

Παρά την τάση για τέρατες καταιγίδες, οι αμπελώνες είναι καλά στραγγιζόμενοι. Ο Έχρεν Τζόρνταν, της Failla Wines, αποκαλεί τη βρωμιά του «έρημο τροπικού δάσους».

Μια στίξη της ιστορίας

Η αμπελουργική ιστορία της περιοχής είναι παλιά και νέα. Τα πρώτα σταφύλια που φυτεύτηκαν στην κομητεία Sonoma - ή στη Νάπα, για αυτό το θέμα - εγκαταστάθηκαν ακριβώς ανατολικά της παραλίας από Ρώσους εξερευνητές το 1817, των οποίων η ξύλινη στρατιωτική εγκατάσταση έδωσε το όνομα του στο Fort Ross. (Οι ταχυδρομικές αρχές των ΗΠΑ κατέγραψαν για πρώτη φορά τον οικισμό του Sea View το 1883. Σχεδόν τίποτα δεν απομένει.)

Οι αμπέλια των Ρώσων (καθώς και το σιτάρι και άλλες καλλιέργειες) απέτυχαν στο κρύο, υγρό καιρό. Συχνές κατολισθήσεις λάσπης και πετρώματα συχνά σχίζουν τις καλλιέργειες. Οι απογοητευμένοι Ρώσοι σταμάτησαν τελικά τις αποικιακές φιλοδοξίες τους και υποχώρησαν στην Αλάσκα.

Αυτό ήταν το τέλος της αμπελουργίας στο Fort Ross για σχεδόν 150 χρόνια. Το πρώτο άτομο που φυτεύει σταφύλια στη σύγχρονη εποχή, ο Mick Bohan, ήταν κτηνοτρόφος προβάτων, του οποίου η οικογένεια αρχικά είχε εγκαταστήσει τα ψηλά λιβάδια τη δεκαετία του 1870, αφού οι υλοτόμοι είχαν απογυμνώσει τη γη των παλαιών αναπτυσσόμενων redwood.

Το 1973, με την κατάρρευση της αγοράς προβάτων, ο Bohan ήταν απελπισμένος να ζήσει. Φύτεψε τον Zinfandel, τον Pinot Noir, τον Chardonnay και τον Riesling μετά από συμβουλή ενός οινολόγου φίλου.

Αλλά ο Bohan δεν ανέπτυξε ποτέ ένα εμπορικό σήμα ή δεν πραγματοποίησε ένα όραμα για την περιοχή. Αυτό αφέθηκε σε μια νεότερη γενιά, τους back-to-the-landers όπως οι Hirsch, Schoenfeld και Schatzberg.

Πλήθος

Το σημείο καμπής στην τύχη του Fort Ross μπορεί να συνέβη το 1994.

«Αυτή ήταν η χρονιά που ο Kistler, ο Williams Selyem και ο Littorai εμφανίστηκαν όλοι [για να αγοράσουν τα φρούτα μας]», λέει ο Hirsch.

Περίπου την ίδια στιγμή, ο Schatzberg, στο Precious Mountain, προσέφερε μερικά σταφύλια στον οινοποιό του Williams Selyem, Burt Williams.

«Ήταν εκεί έξω την επόμενη μέρα», λέει ο Schatzberg. Οι δύο έκαναν μια συμφωνία που έχει τιμηθεί μέχρι σήμερα από τον διάδοχο του Ουίλιαμς, Καμπράλ.

Με επιρροή οινοποιεία που προσδιορίζουν τα ονόματα των αμπελώνων στις ετικέτες, οι κριτικοί παρατήρησαν, όπως και οι πλούσιοι ιδιοκτήτες οινοποιείων από τη Νάπα και τη Σόνα που ζήτησαν είσοδο στη νέα χρυσή περιοχή.

Δεν ήταν πλέον ο Φορτ Ρος ο Έντεν των εκτός πλέγματος. Οι ουρανοί άρχισαν να κινούνται με ελικόπτερα που μεταφέρουν επενδυτές που αναζητούν καθαρισμένες κορυφές κορυφογραμμών για να δημιουργήσουν αμπελώνες.

Ο Jayson Pahlmeyer, ο Sir Peter Michael και ο Dave Del Dotto έφτασαν, φέρνοντας νέα πρότυπα αμπελουργίας στην περιοχή.

Ο Τζόρνταν λέει ότι δεν μπορούσε παρά να παρατηρήσει τον στολίσκο των μπουλντόζων και των backhoes που έφτασε μέχρι την ιδιοκτησία του Sir Peter.

'Αλλά, για μένα, υπάρχει ένας παλαιότερος, funky τρόπος να κάνουμε πράγματα', λέει ο Jordan, 'και αναρωτιέμαι αν δεν είναι καλύτερο.'

Η νέα δημοτικότητα του Fort Ross δεν είναι για όλους. Οδήγησα στην περιοχή μια χειμερινή ημέρα και σταμάτησα όταν ένα πεσμένο δέντρο μπλόκαρε το δρόμο. Ένας αλυσοπρίονος με μακριά γενειάδα και μαλλιά κάτω από τους ώμους του έκοψε το δέντρο σε κομμάτια.

Ήταν σε σύμβαση με το νομό, είπε, για να διατηρήσει τους δρόμους καθαρούς. Ζούσε στην περιοχή από τη δεκαετία του 1960, αλλά μετακόμισε στην Αλάσκα. Όταν ρωτήθηκε γιατί, γκρινιάζει, 'Gettin' πολύ γεμάτος. '

Εξακολουθεί να υποτιμάται

Σε σύγκριση με μεγαλύτερες περιοχές που ειδικεύονται στο Pinot Noir, όπως η ρωσική κοιλάδα του ποταμού και η κοιλάδα της Σάντα Μαρία, το Fort Ross-Seaview δεν θα είναι ποτέ περισσότερο από λίγο παίκτης όσον αφορά την ποσότητα. Όμως από άποψη ποιότητας, έχει επιτύχει μια κορυφαία θέση.

Παρά την επιτυχία αυτή, οι καταναλωτές που ενδιαφέρονται να εξερευνήσουν αυτά τα κρασιά θα πρέπει να μάθουν από καρδιάς τους παίκτες και τους αμπελώνες. Δεν είναι ακόμη σαφές εάν πολλά οινοποιεία θα χρησιμοποιούν τη νέα ονομασία στις ετικέτες τους, ξεκινώντας από το vintage 2012. Μερικοί μπορεί να επιλέξουν να παραμείνουν στο πιο αναγνωρισμένο Sonoma Coast AVA.

Όπως λέει ο Cabral, «Δυστυχώς, όταν ταξιδεύετε έξω από τη Βόρεια Καλιφόρνια, εξακολουθούν να υπάρχουν άνθρωποι που πιστεύουν ότι η Sonoma είναι μέρος της Νάπα».

Κρασιά Failla

Ο Ehren Jordan ήταν “jack of all trades” στα Turley Wine Cellars της Napa Valley το 1995 (είναι τώρα διευθυντής της οινοποίησης). Η αδερφή του ιδιοκτήτη Larry Turley, Helen, είχε ένα οινοποιείο, Marcassin, στην περιοχή Fort Ross.

«Είχα δοκιμάσει πολύ τη Βουργουνδία», λέει ο Τζόρνταν, «και αφού δοκίμασα το« 94 [Pinot Noir] »του Marcassin, σκέφτηκα:« Πρέπει να καλέσω έναν μεσίτη. Όταν οι άνθρωποι συνειδητοποιούν τι συμβαίνει στην ακτή, η γη θα είναι πολύ ακριβή. '

Η Ιορδανία πήρε μια συμφωνία σε 43 στρέμματα από «δυο αγρότες γλάστρες». Έβαλε στον αμπελώνα του, περιφράζοντας τη γη, αναπτύσσοντας μια πηγή και χτίζοντας μια μικρή καμπίνα με ηλιακή ενέργεια. Ο αμπελώνας, που καλλιεργεί Pinot Noir, Chardonnay και Syrah, αποτελείται από 11 στρέμματα.

«Μπορώ πάντα να πω τα κρασιά μου με τυφλή γεύση», λέει ο Jordan. «Έχουν μια ένταση όξινης-τανίνης που είναι συναρπαστική.»

Τα κόκκινα, ιδιαίτερα, φαίνεται να επαναλαμβάνουν τη στοιχειωμένη μοναξιά της περιοχής. Διαθέτουν μια άγρια, δασώδη ποιότητα.

Αμπελώνες Del Dotto

Η πρώην τηλεοπτική προσωπικότητα Dave Del Dotto παρήγαγε τον Rutherford Cabernet Sauvignon από το 1993. Αλλά το 2006, ένα μπουκάλι W.H. Ο Smith's Maritime Vineyard Pinot Noir που απολάμβανε στο Bouchon, το εστιατόριο Yountville, άλλαξε την οπτική του.

«Σκέφτηκα ότι ανταγωνίστηκε τη Romanée-Conti», λέει ο Del Dotto, 62 ετών. Τελικά συνάντησε τον Σμιθ, «που μου είπε ότι ήθελε να πουλήσει το ακίνητο. Το αγόρασα αμέσως. ' Μετονόμασε σε Cinghiale, που σημαίνει 'αγριογούρουνο' στα ιταλικά.

Ο αμπελώνας βρίσκεται 1.800 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και αποτελείται από 42 στρέμματα. Οι αποδόσεις είναι μικροσκοπικές, τις οποίες η Del Dotto αποδίδει στη λειψυδρία του νερού και στην χαλικώδη βρωμιά.

«Είναι σαν λατομείο εκεί», λέει. 'Δεν ξέρω καν πώς ζουν τα αμπέλια.'

Flowers Vineyard & Winery

Οι Walt και Joan Flowers αγόρασαν την ιδιοκτησία Camp Meeting Ridge το 1989.

«Ο Hirsch ήταν εκεί, και το παλιό μέρος Bohan, αλλά όχι πολλά άλλα», λέει ο Jason Jardine, πρόεδρος και διευθυντής της οινοποίησης υπό τη νέα ιδιοκτησία του Flowers, της οικογένειας Huneeus (της Quintessa της κοιλάδας Napa).

«Τα λουλούδια ανέλαβαν τεράστιο κίνδυνο», λέει η Jardine. 'Οι άνθρωποι τους είπαν,' Μην το κάνεις, είναι πολύ υγρό, πολύ κρύο. '' Αλλά το ζευγάρι είχε ένα επιτυχημένο φυτώριο.

«Κατάλαβαν τον καιρό και τα εδάφη», λέει η Jardine, «έτσι αγόρασαν 327 στρέμματα και φύτεψαν τα πρώτα τους σταφύλια το 1991».

Μια δεύτερη αγορά, το 1998, σε μια υψηλότερη κορυφογραμμή, η Jardine καλεί Sea View, έφερε την έκταση κάτω από αμπέλι σε 42 στρέμματα, γεγονός που καθιστά τα Flowers έναν από τους μεγαλύτερους καλλιεργητές της περιοχής. Οι ανυψώσεις κυμαίνονται από 1.150-1.900 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ενώ η ετήσια παραγωγή κατά μέσο όρο περίπου 3.000 περιπτώσεις περιουσίας Pinot Noir και Chardonnay.

Αμπέλι Φορτ Ρος

Η Λίντα και ο Λέστερ Σβαρτς μετανάστευσαν στις ΗΠΑ από τη Νότια Αφρική το 1976.

«Η πολιτική μας έκανε να το κάνουμε», λέει η Λίντα. «Αισθανθήκαμε ότι ζώντας σε αυτήν την [απαρτχάιντ] κοινωνία, κάποιος τη συγχωρούσε. Ο Λέστερ λαχταρούσε πάντα τη γη. '

Μια μέρα, εξερευνώντας την ακτή κοντά στο Fort Ross, οδήγησαν στην κορυφή της κορυφογραμμής και κοίταξαν προς τα κάτω.

«Ο Λέστερ σχεδόν πνιγμένος», λέει η Λίντα. «Δεν μπορούσε να πιστέψει την ομορφιά όλων.»

Αγόρασαν 970 στρέμματα, 50 εκ των οποίων φυτεύονται τώρα σταφύλια, συμπεριλαμβανομένου του Pinotage, το οποίο αρχικά αναπτύχθηκε στη Νότια Αφρική.

Σε υψόμετρα 1.200 έως 1.700 πόδια, η Λίντα λέει ότι ο αμπελώνας «είναι στον ήλιο, περιτριγυρισμένος από ομίχλη κάτω προς τα κάτω, άκρη στις άκρες».

Αμπελώνες Hirsch

Η άφιξη του David Hirsch το 1978 στο Fort Ross ήταν «τυχαία», λέει. Στη δεκαετία που ακολούθησε, είχε «έναν αμπελώνα χόμπι», αλλά μόλις το 1990 πήρε σταφύλια να μεγαλώνει με πλήρη απασχόληση. Η έκταση που καλλιεργείται τώρα είναι 68 στρέμματα, κυρίως Pinot Noir.

Το 2002, ο Hirsch κυκλοφόρησε τη δική του επώνυμη ετικέτα, αλλά περίπου τα μισά σταφύλια πωλούνται ακόμη σε άλλα οινοποιεία, συμπεριλαμβανομένων των Williams Selyem, Siduri, Failla και Littorai.

Όπως πολλοί από τους γείτονές του, συμπεριλαμβανομένων των Martinellis και του Nobles Vineyard (που πωλεί τον Pinot Noir στη Schramsberg και την οικογένεια Morlet), ο Hirsch πούλησε σταφύλια στην Kendall-Jackson στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Ο ρόλος της K-J στη βοήθεια των πρωτοπόρων της περιοχής δεν εκτιμήθηκε ποτέ πλήρως.

Οινοποιείο Martinelli

Λίγα ονόματα είναι τόσο συνδεδεμένα με την περιοχή Fort Ross όσο και οι Martinellis και οι συγγενείς τους, οι Charleses, των οποίων οι ρίζες στους λόφους χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1850.

Ο Lee Martinelli Jr., λέει ο παππούς του, Τζορτζ Τσαρλς, φύτεψε το Chardonnay το 1981. «Είχε χωρητικότητα, οι άνθρωποι το έψαχναν και χρειαζόταν μια ποικιλία που είχε ωριμάσει νωρίς».

Ο Λι και ο πατέρας του φύτεψαν για πρώτη φορά το Pinot Noir το 1995. Άρχισαν να παράγουν κρασί με το οικογενειακό όνομα περίπου την ίδια εποχή.

Οι Martinellis έχουν παρακολουθήσει τη γη στην περιοχή τους με έκπληξη.

«Αισθάνομαι τυχερός που οι πρόγονοί μου έχουν πολλή ιστορία εκεί», λέει ο Lee. «Οι άνθρωποι σκοντάφτουν να αγοράσουν το δρόμο τους τώρα - μια αντίθεση με τον παππού μου. Όταν έβαζε για πρώτη φορά σταφύλια, χρησιμοποίησε στην πραγματικότητα ένα άλογο. Για να δούμε τώρα αυτά τα άτομα να φωνάζουν με τα Lexus SUV τους, λοιπόν, είναι απλώς καταπληκτικό. '

Pahlmeyer

Ο δικηγόρος Jayson Pahlmeyer είχε ήδη αναγνωριστεί για τα κρασιά του Napa Valley όταν γύρισε στο Fort Ross, Εδώ, πίστευε ότι μπορούσε να κατασκευάσει, «Γαλλική Βουργουνδία, το Άγιο Δισκοπότηρο. Αυτό κυνηγάω! '

Ονόμασε τη γη που αγόρασε το 2000 Wayfarer Farm Vineyard. «Είχε ανήκει σε χίπης των οποίων η πρώτη σοδειά ήταν κάτι που θα κάπνιζες», λέει. «Το ονόμασαν« Wayfarer »επειδή το μετέτρεψαν σε σχολείο για τα παιδιά.

«Το πραγματικό πρόβλημα εδώ είναι, δεν υπάρχει νερό», λέει ο Pahlmeyer. Τελικά έλαβε άδεια να κατασκευάσει μια δεξαμενή, η οποία παρέχει αρκετό νερό για να υποστηρίξει 30 στρέμματα Pinot Noir και Chardonnay.

Πολύτιμος ορεινός αμπελώνας

Ο Donnie Schatzberg είναι καλλιεργητής που επέλεξε να μην παράγει κρασί, αντί να πουλά τα σταφύλια του αποκλειστικά στον Williams Selyem. Ακόμα και μετά από 40 χρόνια, ο Schatzberg λέει, «Νιώθω ότι δεν αφήσαμε ποτέ αυτές τις πρώτες μέρες να χτίσω το σπίτι και το σπίτι μου».

Μεταξύ των Pinotphiles, το εξατμισμένο Precious Mountain Vineyard εκτιμάται ιδιαίτερα, παράγοντας συχνά ένα από τα καλύτερα κρασιά του Williams Selyem. Ο αμπελώνας βρίσκεται στη δεύτερη κορυφογραμμή από τον ωκεανό, ένας ντόπιος ονομάζει Creighton.

Ο Schatzberg την αποκαλεί «περιθωριακή περιοχή, από την άποψη της ωρίμανσης των σταφυλιών, αλλά δεν έχουμε φτάσει ποτέ στη ζάχαρη», ακόμη και σε τόσο δροσερά χρόνια όπως το 2011. Ο αμπελώνας είναι στεγασμένος από την ανάγκη.

«Η πραγματικότητα είναι ότι δεν έχω το νερό», λέει

Αμπελώνας Wild Hog

Ο Ντάνιελ Σόινφελντ «έκανε πολλά διαφορετικά πράγματα» προτού πέσει στη γη του Φορτ Ρος το 1973. Για να επιβιώσει, είχε μια βαριά επιχείρηση εξοπλισμού. Στο πλάι, έμαθε για το κρασί.

«Έχω λίγο Cabernet για εκείνη την εποχή, νομίζω από τον Sterling, και αποφάσισα να φτιάξω λίγο κρασί», λέει ο Schoenfeld. «Αγοράσαμε ένα βιβλίο και ακολουθήσαμε τα ένστικτά μας, αλλά είμαστε εκπληκτικά ανίδεοι».

Το 1981, φύτεψε τους Zinfandel και Gewürztraminer. Αργότερα, απέκτησε τον Gewürz στον Pinot Noir, αλλά διατήρησε το Zinfandel επειδή, 'βρισκόμαστε στη νοτιοδυτική πλαγιά της τρίτης κορυφογραμμής και είναι πολύ πιο ζεστό από τις δύο πρώτες κορυφογραμμές.'

Ο Schoenfeld παραδέχεται ότι τα συναισθήματα είναι μικτά. «Δεν είμαι άγριος για την αλλαγή», λέει. «Πολλοί από τους νέους ανθρώπους που μπήκαν με εκατομμύρια δολάρια έτειναν να μην γίνουν μέλη της κοινότητας. Αλλά όλοι μας είμαστε πραγματικά περήφανοι για τη νέα ονομασία μας. '

Αμπελώνας Mohrhardt Ridge

Ο Phil Mohrhardt πωλεί τα σταφύλια του αποκλειστικά στους Wellington Vineyards. Αλλά είναι αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας του Fort Ross, και πολλοί αναφέρονται στην κορυφογραμμή όπου βρίσκεται ο αμπελώνας του ως «Mohrhardt Ridge».

Φύτεψε τα πρώτα του σταφύλια το 1984, «πριν από οποιονδήποτε άλλο», ξεκινώντας από πέντε στρέμματα Cabernet Sauvignon. Γιατί το μεγάλο σταφύλι του Μπορντό σε μια περιοχή είναι πλέον οριστικά Βουργουνδίας; «Αυτό συνέστησε ο σύμβουλος από το κατώτερο κολέγιο», λέει ο Mohrhardt.

Η Ουέλλινγκτον αγόρασε τα σταφύλια από το 1989 και κατασκευάζει ένα προσιτό Cabernet που είναι λαχταριστό και ταννικό όταν είναι νέος, αλλά μεγαλώνει.

Το αγρόκτημα, που καλύπτει 2.200 στρέμματα, εκτείνεται έως 2.300 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, «και είναι απότομο, τραχύ και δασικό», λέει ο Mohrhardt. Θα φυτέψει ποτέ τον Pinot Noir;

«Το έχουμε σκεφτεί», λέει, «αλλά ακόμη και με όλη αυτή την έκταση, δεν υπάρχει αρκετή γη που να είναι κατάλληλη».

Κρασιά με κορυφαία βαθμολογία

98 Williams Selyem 2010 Πολύτιμος ορεινός αμπελώνας Pinot Noir (Sonoma Coast). Επιλογή κελαριών.
ΑΒΒ: 14,3% Τιμή: 75 $

98 Flowers 2010 Sea View Ridge Estate Vineyard Pinot Noir (ακτή Sonoma).
ΑΒΒ: 14% Τιμή: 70 $

97 Failla 2010 Hirsch Vineyard Pinot Noir (Sonoma Coast). Η επιλογή των συντακτών.
ΑΒΒ: 13,9% Τιμή: 65 $

95 Fort Ross 2010 Fort Ross Vineyard Sea Slopes Pinot Noir (ακτή Sonoma). Η επιλογή των συντακτών.
ΑΒΒ: 14,5% Τιμή: 32 $

94 Hirsch 2010 East Ridge Estate Vineyard Pinot Noir (Sonoma Coast). Επιλογή κελαριών.
ΑΒΒ: 13% Τιμή: 85 $

93 Del Dotto 2010 Cinghiale Vineyard Reserve Chardonnay (ακτή Sonoma).
ΑΒΒ: ΝΑ Τιμή: 125 $

93 Martinelli 2009 Three Sisters Vineyard Sea Ridge Meadow Chardonnay (ακτή Sonoma).
ΑΒΒ: 14,1% Τιμή: 60 $

90 Wild Hog 2009 Pinot Noir (ακτή Sonoma). Επιλογή κελαριών.
ΑΒΒ: 14,5% Τιμή: 30 $