Η Αμερικανική αμπελουργική περιοχή της κοιλάδας Yakima (AVA) - η πρώτη στην πολιτεία της Ουάσιγκτον - γιορτάζει την 30η επέτειό της φέτος. Ωστόσο, παραμένει μια από τις λιγότερο αναγνωρισμένες και πιο υποτιμημένες περιοχές κρασιού στην Αμερική.

Το AVA ακολουθεί τον ποταμό Yakima, χαράζοντας το δρόμο του μέσα από μια εύφορη κοιλάδα που εκτείνεται νοτιοανατολικά από τα προάστια του Yakima (το αυτοαναφερόμενο «Palm Springs of the Northwest»).

Περιλαμβάνει το ειδικό υψόμετρο Rattlesnake Hills AVA κατά μήκος της βόρειας άκρης του και τυλίγει γύρω από το Snipes Mountain AVA στο midvalley.

Λίγα μίλια ανατολικά του Prosser, ο ποταμός στρέφεται απότομα βόρεια κατά μήκος της δυτικής πλαγιάς του Red Mountain AVA, μια άλλη υποπεριοχή στην κοιλάδα Yakima. Οι πιο ανατολικοί αμπελώνες της κοιλάδας Yakima συγκεντρώνονται νότια και ανατολικά του Red Mountain, σε μικρή απόσταση από τις Tri-Cities του Richland, Pasco και Kennewick.

Συνολικά, το Yakima Valley AVA και οι υποπεριφέρειές του αποτελούν το μεγαλύτερο υποσύνολο του τεράστιου Columbia Valley AVA. Οι καλά καθορισμένες υποεπιθέσεις έχουν κρύψει κάπως τα πλεονεκτήματα της ευρύτερης κοιλάδας Yakima.

Για να προσθέσετε στη σύγχυση, συγκεκριμένες υποπεριοχές δεν εμφανίζονται πάντα στις ετικέτες. Ορισμένα οινοποιεία προτιμούν να χρησιμοποιούν το Columbia Valley σε όλα. Ορισμένοι επιλέγουν την κοιλάδα Yakima αντί για Rattlesnake Hills ή Snipes Mountain.

Πολύ πριν από την επίσημη ονομασία της, η κοιλάδα Yakima ήταν καθιερωμένη ως αμπελουργική περιοχή. Στο όρος Snipes, τα αμπέλια Μοσχάτο που φυτεύτηκαν το 1917 εξακολουθούν να αποδίδουν καρπούς. Το Otis Vineyard (φυτεύτηκε το 1957) και το Harrison Hill (1962) έχουν τα παλαιότερα αμπέλια Cabernet Sauvignon της Ουάσιγκτον.

Το Red Willow Vineyard του Mike Sauer ήταν ένα εργαστήριο πραγματικού κόσμου για τον οινοποιό της Κολούμπια, David Lake, ο οποίος έκανε τις πρώτες φυτεύσεις στην Ουάσιγκτον των Pinot Gris, Cabernet Franc, Nebbiolo, Syrah και πολλών άλλων σταφυλιών εκεί.

Μερικοί από αυτούς τους πρωτοποριακούς αμπελώνες της κοιλάδας Yakima εξακολουθούν να βρίσκονται στην προνομιακή τους θέση, παρέχοντας σταφύλια σε πολλά από τα κορυφαία οινοποιεία μπουτίκ της Ουάσιγκτον. Μεταξύ αυτών είναι οι Boushey, Ciel du Cheval, DuBrul, Kestrel View, Kiona, Klipsun, Lewis, Minick και Olsen.

Οποιοδήποτε κρασί που έχει οριστεί από αμπελώνα από αυτούς τους παραγωγούς θα εστιάσει σε συγκεκριμένες τοποθεσίες, καλά ανεπτυγμένες γεύσεις. Θα εκφράσει terroir.

Οι Chardonnay, Riesling, Merlot και Cabernet Sauvignon είναι οι πιο φυτικές ποικιλίες και τα τελευταία χρόνια, η Syrah και η Pinot Gris έδειξαν ότι είναι εξίσου στο σπίτι εδώ.

Ειδικά όταν προέρχονται από παλιά αμπέλια, τα κρασιά της κοιλάδας Yakima μπορούν να προσφέρουν την καλύτερη, πιο σημαντική έκφραση των κρασιών της Ουάσιγκτον: Στο χείλος ανάμεσα στο ζελέ, τις πλούσιες γεύσεις της Καλιφόρνιας και τα πιο συγκρατημένα κρασιά της Ευρώπης με χόρτο, γη και βότανα.

«Οι καλοί, έμπειροι οινοπαραγωγοί έρχονται εδώ τώρα, αγοράζοντας φρούτα», παρατηρεί ο καλλιεργητής Dick Boushey σε μια συνάντηση μικρών παραγωγών πριν από λίγα χρόνια.

«Για μένα, αυτό σημαίνει ότι τους αρέσουν τα αποτελέσματα», είπε. 'Υπάρχει περισσότερη φύτευση και ανακάλυψη εδώ από οπουδήποτε στην πολιτεία ... υπάρχει μια ανακάλυψη.'

Αυτή η ανακάλυψη είναι πλέον πραγματικότητα, καθώς οι νέοι αμπελώνες φτάνουν σε υψηλότερες τοποθεσίες από το δάπεδο της κοιλάδας, στο Snipes Mountain, στο Red Mountain και στους Rattlesnake Hills.

Ο Marcus Miller είναι ο οινοποιός της Airfield Estates. Η οικογένειά του έχει καλλιεργηθεί στην κοιλάδα Yakima για τέσσερις γενιές και άρχισε να φυτεύει αμπέλια στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Τώρα καλλιεργούν περισσότερα από 860 στρέμματα που φυτεύτηκαν σε 26 ποικιλίες.

«Κατά την άποψή μου», λέει ο Μίλερ, «τα δυνατά σημεία της κοιλάδας Yakima κατανέμονται σε δύο βασικά πράγματα: φρούτα και οξύ. Μπορώ να βασίζομαι στην καλή οξύτητα στα κρασιά μου σε όλους τους χώρους, ακόμη και σε ζεστούς αγώνες.

«Τα αρωματικά της κοιλάδας Yakima είναι φρούτα μπροστά και ζωντανά, ειδικά με λευκά αρωματικά όπως το Riesling, το Gewürztraminer και το Sauvignon Blanc», λέει.

Ο Todd Newhouse, του οποίου η οικογένεια καλλιεργεί περίπου 1.000 στρέμματα αμπέλων στο Snipes Mountain, επικροτεί επίσης την ποικιλομορφία σε όλη την κοιλάδα.

«Η κοιλάδα Yakima έχει τέσσερις ξεχωριστές εποχές του χρόνου», λέει, «και αρκετές υπέροχες τοποθεσίες που έχουν πλαγιές που παρέχουν θερμότητα και αποχέτευση αέρα για την αποτελεσματική ανάπτυξη όλων των ειδών vinifera .

«Νομίζω ότι είναι σίγουρα μια δύναμη όταν μπορείτε να πείτε ότι ένα AVA έχει δύο υποεπιλογές που είναι τα δύο πιο ζεστά AVA στην Ουάσιγκτον, αλλά θεωρείται ως ένα δροσερό AVA», λέει.

Τα λευκά κρασιά της κοιλάδας Yakima, είτε είναι καθαρά Rieslings και Chardonnays, είτε μίγματα Rhône χρησιμοποιώντας κάποιους συνδυασμούς Marsanne, Roussanne, Viognier, Picpoul και Grenache Blanc, έχουν γενικά έναν στιβαρό πυρήνα, μια δυναμική ένταση.

Είναι ώριμα, αλλά σπάνια λιπαρά ή χνουδωτά και σπάνια μετατρέπουν τη γωνία σε τροπικά φρούτα. Είναι αποχρώσεις του κρασιού, με πράσινα και κίτρινα φρούτα, πέτρινα φρούτα, έντονη φυσική οξύτητα και συχνά μια σειρά ορυκτότητας.

Τα κόκκινα κρασιά της κοιλάδας Yakima διαφέρουν σημαντικά, ανάλογα με την τοποθεσία του αμπελώνα. Οι αμπελώνες του δυτικού άκρου είναι πιο δροσεροί και τα κόκκινα από εκεί έχουν έντονο φυτικό χαρακτήρα, αν και σπάνια απομακρύνονται από φυτικές γεύσεις.

Από το θερμότερο ανατολικό άκρο της κοιλάδας - ειδικά στο Κόκκινο Βουνό - το Cabernet Sauvignon, το Merlot και το Syrah είναι εξαιρετικά. Αυτά τα κρασιά έχουν λαστιχωτές τανίνες, σκούρα φρούτα και μια συναρπαστική γη. Μπορούν να συγκαταλέγονται μεταξύ των ερυθρών κρασιών με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής στην Αμερική.

Μαζί με τις καθιερωμένες επιτυχίες, πραγματοποιείται πολύς πειραματισμός.

Ο Wade Wolfe εργάζεται και συμβουλεύεται στην κοιλάδα Yakima για 35 χρόνια. Στο οινοποιείο Thurston Wolfe, εξερευνά πορτογαλικές ποικιλίες για να φτιάξει ένα επιδόρπιο κρασί σε στιλ Port.

«Επέλεξα την κοιλάδα Yakima επειδή μπόρεσα να βρω καλλιεργητές με μοναδικά μικροκλίματα που ήταν πρόθυμοι να πειραματιστούν με ασυνήθιστες ποικιλίες, όπως το Albariño και το Touriga Nacional», λέει. «Ήμουν επίσης σε θέση να βρω το παλιό αμπέλι Cabernet Sauvignon (στο Upland Vineyard) και το Lemberger (στο Red Willow) που δεν μπορούσαν να βρεθούν πουθενά αλλού στην πολιτεία».

Είναι δίκαιο να πούμε ότι το παλαιότερο AVA στην Ουάσινγκτον παραμένει, με πολλούς σημαντικούς τρόπους, αυτό που εξερευνά, πειραματίζεται και αναπτύσσεται πιο ενεργά αμπελουργικά. Όλα αυτά θα βοηθήσουν να διασφαλιστεί ότι τα επόμενα 30 χρόνια είναι εξίσου αναζωογονητικά με τα πρώτα 30 χρόνια.

Η κοιλάδα Yakima με μια ματιά

Yakima Valley AVA
Ιδρύθηκε το 1983. Καλλιεργεί 42 ποικιλίες σταφυλιών σε συνολικά 17.000 στρέμματα (από 43.000 στην πολιτεία της Ουάσιγκτον). Οι έξι κορυφαίες ποικιλίες είναι Chardonnay (3.423 στρέμματα), Riesling (3.379 στρέμματα), Merlot (2.960 στρέμματα), Cabernet Sauvignon (2.784 στρέμματα), Syrah (1.055 στρέμματα) και Pinot Gris (901 στρέμματα).

Red Mountain AVA
Ιδρύθηκε το 2001. Κυρίως Μπορντό κόκκινο και Syrah σε 1.200 στρέμματα. Διαθέτει 15 οινοποιεία και 11 αίθουσες γευσιγνωσίας.

Rattlesnake Hills AVA
Ιδρύθηκε το 2006. Κυρίως Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay και Riesling σε 1.566 στρέμματα. Έχει 17 οινοποιεία.

Snipes Mountain AVA
Ιδρύθηκε το 2009. Σχεδόν 1.000 στρέμματα φυτεύονται 30 ποικιλίες. Έχει 6 οινοποιεία.

Πηγή: Έκθεση USDA Washington Vineyard Acreage 2011.

Κορυφαίες πρόσφατες κυκλοφορίες από την Yakima

94 Kevin White 2011 La Fraternité (Κοιλάδα Yakima). Αυτό είναι ένα μείγμα Grenache, Mourvèdre και Syrah. Οι υπέροχες αρωματικές ουσίες εισάγουν ένα εμπρόσθιο κρασί με φρούτα γεμάτο αρώματα και γεύσεις ώριμων κερασιών και δαμάσκηνων. Τα κόκκινα φρούτα ενισχύονται με υπαινιγμούς καπνού και ορυκτών, αλλά ο πυρήνας του γλειφιτζούρι είναι αυτό που σαγηνεύει με ένα μακρύ φινίρισμα. Συνολικά παρήχθησαν 172 περιπτώσεις. Η επιλογή των συντακτών.
abv: 14,2% Τιμή: 20 $

92 Obelisco Estate 2010 Electrum Estate Grown Cabernet Sauvignon (Red Mountain). Αυτό είναι ένα έγκυρο Red Mountain Cabernet από ένα ανερχόμενο αστέρι με έναν εξαιρετικό νεαρό αμπελώνα. Μεγάλη δομή και σπονδυλική στήλη από χάλυβα υποστηρίζουν έναν σφιχτά τραυματισμένο πυρήνα από καθαρό πλαίσιο. Οι τανίνες είναι σκληρές, αλλά πλήρως ώριμες, με μαύρη ελιά, καφετιέρες και ανταύγειες βαρελιών Bourbon. Συνολικά παράγονται 450 περιπτώσεις. Επιλογή κελαριών.
abv: 14,1% Τιμή: 65 $

92 Thurston Wolfe 2010 Touriga Nacional Port (Yakima Valley). Εξίσου καλό με το εκθαμβωτικό 2009, αυτό είναι το 100% Touriga Nacional. Sappy και όξινο, έχει εξαιρετικά βαθιές και χυμώδεις γεύσεις σμέουρων, μαζί με πλούσιες, σοκολάτες τανίνες. Είναι εκπληκτικά καλό και αν και εντελώς προσιτό, σχεδόν αδύνατο να αγνοηθεί αυτή τη στιγμή. Δημιουργήθηκαν μόλις 50 θήκες. Η επιλογή των συντακτών.
abv: 19% Τιμή: $ 16/375 ml

91 Airfield Estates 2010 Estate Merlot (Yakima Valley). Αυτή είναι μια εξαιρετική προσπάθεια, που απορρίφθηκε από ένα μόνο μπλοκ αμπελώνων 15 ετών. Σταθερή και τανική, δείχνει εστιασμένες γεύσεις βατόμουρου και κασέτας, ανταύγειες από γαρίφαλο και κακάο, και αξιοθαύμαστη ακρίβεια μέσα από ένα παρατεταμένο φινίρισμα. Συνολικά δημιουργήθηκαν 385 περιπτώσεις. Η επιλογή των συντακτών.
abv: 14,9% Τιμή: 20 $

91 Sparkman 2012 Pearl Sauvignon Blanc (κοιλάδα Yakima). Ένα μείγμα σταφυλιών από Klipsun, Spring Creek και Boushey, αυτή η νέα κυκλοφορία του Pearl είναι τόσο διακριτική όσο το 2011, αλλά προσφέρει κάπως διαφορετικές γεύσεις. Η ακρίβεια και η λεπτομέρεια παραμένουν, με μια ισχυρή νότα κύμινο - σαν μια μυρωδιά από φρέσκο ​​ψωμί σίκαλης. Είναι σταθερό, τάρτα και διεισδυτικό, με εξαιρετική ισορροπία και μήκος.
abv: 14,1% Τιμή: 22 $

90 Brian Carter Cellars 2009 Tuttorosso Red Wine (Yakima Valley). Πρόκειται για μια σούπερ Τοσκάνη του Brian Carter: 68% Sangiovese, 22% Cabernet Sauvignon και 10% Syrah. Οι υπέροχες αρωματικές ουσίες αποτυπώνουν την αίσθηση των αόριστων τόνων των τριαντάφυλλων Sangiovese, ενώ τα φρούτα κλίνουν προς την άγρια ​​σταφίδα και το βατόμουρο. Το κρασί έχει την οξύτητα και τη συνολική ισορροπία με την ηλικία για αρκετά χρόνια. Συνολικά παρήχθησαν 991 περιπτώσεις.
abv: 14,2% Τιμή: 33 $