Πρέπει να υπάρχουν περισσότερα εστιατόρια στα οινοποιεία;
Την άνοιξη, επισκέφτηκα Niner Wine Estates έξω από τον αυτοκινητόδρομο 46 West στους λόφους του Paso Robles, Καλιφόρνια. Η κομψή, βιώσιμη εγκατάσταση από μόνη της είναι εντυπωσιακή, όπως και η γκάμα κρασιών, που επικεντρώνεται κάτω από τα άγρυπνα μάτια των νεαρών οινοποιών Patrick Muran και της πρόσφατα προσληφθείσας Molly Bohlman, η οποία άφησε την ετικέτα Crossbarn του Paul Hobbs για να επικεντρωθεί στο Pinot Noir και στο Chardonnay για το Niner .
Όμως όλη η εμπειρία του Niner συναντήθηκε πραγματικά εκείνο το βράδυ, όταν καθίσαμε για δείπνο στο εστιατόριο του ξενοδοχείου, δίπλα στην αίθουσα γευσιγνωσίας.
Λαμβάνοντας άμεσα στοιχεία από τα επιλεγμένα κρασιά, ο σεφ Maegen Loring, αναμφισβήτητα ο καλύτερος μάγειρας στην περιοχή, δημιούργησε ένα νόστιμο μενού: σούπα γαρίδας με farro και chorizo μαζί με το λευκό μείγμα Rhône μείγμα tartare Silhouette du Couer σε μια σάλτσα μείωσης ροδιού με τον Jespersen Grenache και μοσχαρίσιο φιλέτο πάνω από πουρέ παστινάκης, χόρτα πάπιας και τυρί φέτα με το κόκκινο μείγμα Bootjack Carmenère και το Fog Catcher. Ήταν πιθανότατα το καλύτερο δείπνο που είχα όλο το χρόνο, οπότε ήμουν συντονισμένοι.
«Υπάρχουν πολλά εστιατόρια στο Πάσο, αλλά δεν νομίζω ότι υπάρχουν πολλά εστιατόρια που ξεκινούν με το κρασί και χτίζουν φαγητό για να τα συνδυάσουν», λέει ο Andy Niner, ο οποίος διαχειρίζεται τη λειτουργία που ξεκίνησε ο πατέρας του, Dick, 15 πριν από χρόνια. 'Για εμάς, αυτή ήταν μια ευκαιρία.'
Λίγες εβδομάδες μετά την επίσκεψή μου, οι Niners ζήτησαν την έγκριση της κομητείας του San Luis Obispo για να προσφέρουν στο κοινό αυτού του είδους δείπνα. Η υπάρχουσα άδεια της επέτρεπε μικρά τσιμπήματα κατά τη διάρκεια της ημέρας που έπρεπε να συνδέονται απευθείας με την υπηρεσία κρασιού.
Ωστόσο, με έναν υπέροχο σεφ, πλήρως λειτουργική κουζίνα και άφθονο χώρο, ήθελαν να προσφέρουν μια πραγματική εμπειρία εστιατορίου. «Ήταν ένα μη-μυαλό», είπε ο Niner.
Το αίτημα εγκρίθηκε χωρίς διαμάχη, και έτσι ήταν παρόμοια αιτήματα από Βίλα Saint-Juliette και Carrasco Vineyard. Όλοι ακολουθούν τα βήματα του Justin Winery, το οποίο πριν από πολλά χρόνια άνοιξε το δικό του εστιατόριο, όπου απόλαυσα ένα από τα καλύτερα δείπνα μου του 2014.
Υπάρχουν επίσης παραδείγματα αυτού στην κοιλάδα Napa και ειδικά στο νότο του Temecula, όπου φαίνεται ότι κάθε οινοποιείο διαθέτει εστιατόριο, ξενοδοχείο και ακόμη και σπα. Είναι επίσης κοινό σε ολόκληρο τον Παλιό Κόσμο, όπου το φαγητό και το κρασί έχουν ενώσει για αιώνες.
Παρά τις πρόσφατες εξελίξεις στο Paso Robles, η Κεντρική Ακτή λείπει από αυτό το μέτωπο, ειδικά στην κομητεία Santa Barbara, όπου συζητούνται οι επιλογές για την εξυπηρέτηση τροφίμων κατά τη συνεχιζόμενη διαδικασία ενημέρωσης των οινοποιείων.
Κάποιοι φοβούνται ότι η άδεια μιας γεωργικής επιχείρησης να λειτουργεί μια εμπορική κουζίνα θα μπορούσε να δημιουργήσει περισσότερη κίνηση, να απειλήσει την αγροτική γοητεία μιας περιοχής και να οδηγήσει σε απομάκρυνση από τη γεωργία. Οι υποστηρικτές λένε ότι τα οινοποιεία που σερβίρουν φαγητό θα μειώσουν την μεθυσία και θα παρουσιάσουν καλύτερα τα κρασιά, μεταξύ άλλων πλεονεκτημάτων.
«Το κρασί και το φαγητό πρέπει να γιορτάζονται ως γάμος με πολλά οφέλη», λέει η Morgen McLaughlin, εκτελεστική διευθύντρια της Santa Barbara Vintners, στην οποία προσχώρησε το 2013, αφού βοήθησε στην ανάπτυξη της περιοχής Finger Lakes της Νέας Υόρκης σε δημοφιλή προορισμό. Τα μέλη του οινοποιείου δεν μπορούν να σερβίρουν φαγητό εκτός από ειδικές επιτρεπόμενες εκδηλώσεις.
«Οι ταξιδιώτες από όλο τον κόσμο αμηχανία από αυτόν τον περιορισμό, ο οποίος με τη σειρά του βάζει την περιοχή σε ανταγωνιστικό μειονέκτημα», λέει ο McLaughlin. Πιστεύει ότι η υπηρεσία τροφίμων ενθαρρύνει περισσότερη γεωργία, όχι λιγότερο.
Αυτό συμβαίνει ήδη στο Niner. «Είμαστε μια επιχείρηση κρασιού παντός τύπου, οπότε είναι απολύτως λογικό να είμαστε όσο το δυνατόν πιο κτηματομεσιτικοί και από την πλευρά του εστιατορίου», λέει ο Niner, ο οποίος σχεδιάζει να είναι ανοιχτό τακτικά για δείπνο αργότερα αυτό το καλοκαίρι. 'Στην πραγματικότητα πρόκειται να χρησιμοποιήσουμε περισσότερη γη για καλλιέργεια με το εστιατόριο παρά χωρίς.'
Ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει στο Paso Robles ή στη Santa Barbara, μην περιμένετε αυτό το ζευγάρι να γίνει ποτέ εμφανές. Τόσο τα οινοποιεία όσο και τα εστιατόρια είναι διαβόητα δύσκολα μέρη για να κερδίσουν κέρδη, οπότε η προσθήκη ενός στο άλλο ποτέ δεν θα ξεχωρίζει για τους περισσότερους. Αλλά υποστηρίξτε εκείνους που μπορούν να το τραβήξουν, επειδή προσφέρουν μια πραγματικά ολοκληρωμένη εμπειρία κρασιού.
