Δείπναμε στο κατώφλι μιας φεγγαρόφωτης νύχτας, το τραπέζι μας περνούσε από την υπαίθρια πρόσοψη του εστιατορίου και το απαλά φωτισμένο εσωτερικό του. Εκατό ναυπηγεία, τα ιστιοφόρα κουνήθηκαν προς τα μέσα στο λιμάνι.

Ο Oğuz Özer, ιδιοκτήτης του εστιατορίου Yengeç, έβαλε πολύχρωμα μπολ μεζέ στο τραπέζι μας, το ένα μετά το άλλο. Αυτά τα τουρκικά ορεκτικά περιελάμβαναν σκόρδο βυθισμένο σε κολλώδες γλυκό σιρόπι ροδιού και την παραδοσιακή κρεμώδη μελιτζάνα της χώρας.

Προσπάθησα να παραγγείλω μετριοπαθώς από τις 100 (ναι, πραγματικά) επιλογές που εμφανίζονται σε ποτήρι κοντά στο πίσω μέρος του παραθαλάσσιου εστιατορίου στην Urla. Εκτός από τον μεζέ, ο Özer αποδείχτηκε εξαιρετικά θαλασσινά που μαζεύονται καθημερινά από το Αιγαίο Πέλαγος. Στη συνέχεια, εμφανίστηκαν οι γαρίδες με φλόγα και τα ψητά ψάρια, με λάδι και λεμόνι. Ο φιλόδοξος ιδρυτής του κοντινού οινοποιείου Urla Şarapçılık, Can Ortabaş, μαζί μου, συνοδεύει πολλά από τα κρασιά του.

Καθώς κάναμε δειγματοληψία, πίναμε και φάγαμε, ο Ortabaş περιέγραψε φιλόδοξα σχέδια για την αναβίωση της χαμένης κουλτούρας κρασιού της περιοχής. Πριν από σχεδόν 15 χρόνια στο αγρόκτημά του, λίγα χιλιόμετρα στην ενδοχώρα, ανακάλυψε 1.000 ετών βεράντες και αμφορείς από πηλό.

'Η έρευνά μου αποκάλυψε ότι αυτή η περιοχή είχε καλυφθεί κάποτε με αμπελώνες για κρασί ... και η αμπελουργία ήταν σημαντικό μέρος της οικονομίας', είπε.

Στη συνέχεια, ο Ortabaş φύτεψε ενδημικά και διεθνή σταφύλια κρασιού και επένδυσε στην έρευνα και ανάπτυξη για να ψάξει για ποικιλίες που πιστεύεται ότι έχουν εξαφανιστεί. Έφτιαξε ένα μικρό, εκλεπτυσμένο οινοποιείο και ένα κομψό πανδοχείο δύο δωματίων για να προσελκύσει τους λάτρεις του κρασιού και τους τουρίστες.

«Μια μέρα, ελπίζω να δω 100 οινοποιεία σε αυτήν τη χερσόνησο», είπε.

Η κληρονομιά του κρασιού της Τουρκίας ανάγεται σχεδόν 7.000 χρόνια, στην εποχή των Χετταίων, αλλά η Οθωμανική Αυτοκρατορία ουσιαστικά εξάλειψε τη βιομηχανία κρασιού της χώρας.

Μόνο την τελευταία δεκαετία οι φιλόδοξοι Τούρκοι, που αγκαλιάζουν περήφανα τα εγγενή σταφύλια, ξεκίνησαν να αναβιώσουν αυτήν την κληρονομιά.

Πρόσφατα, ωστόσο, το κυβερνών Κόμμα AKP (Δικαιοσύνη και Ανάπτυξη) θέσπισε μεταρρυθμίσεις αλκοόλ με επιρροές από το Ισλάμ - περιορίζοντας τη διαφήμιση, τους ιστότοπους και περιορίζοντας τη γεύση - καθυστερώντας την κάποτε υποσχόμενη αναβίωση του κρασιού.

Μιλώντας πάνω από ένα ποτήρι του τοπικού κόκκινου Urla, με ένα πιάτο καπνιστού, καρωμένου χταποδιού, δεν ένιωσε σχεδόν σαν εγκληματική πράξη, αλλά η χώρα αιωρείται στην αρχή της απαγόρευσης. Θα μπορούσε να χαθεί και πάλι στην Τουρκία η ελευθερία να συλλάβει τις βασικές απολαύσεις της ζωής σε ένα ποτήρι;

Το κρασί, όπως το να μοιράζεστε μεζέ, παρέχει μια γέφυρα μεταξύ ξένων πολιτισμών. Τα γηγενή σταφύλια μας συνδέουν με ένα ταχέως εξαφανισμένο παρελθόν, που ανταλλάσσουμε για ένα ολοένα και πιο ομογενοποιημένο μέλλον.

Ελπίζω ότι η μολυσματική αισιοδοξία του Ortabaş είναι προφητική, όχι κιξική, και η χώρα θα ενισχύσει, αντί να κάψει, τις γέφυρες της στο πλούσιο παρελθόν της.