Τα τελευταία 20 χρόνια, έχω κάνει εννέα ταξίδια στο Walt Disney World με τη μητέρα μου.

Τις πρώτες φορές στο Magic Kingdom ήμουν ένας ανόητος, σαρκαστικός, αυτός-είναι-sooo-lame έφηβος. Δεν κατάλαβα γιατί η μητέρα μου επέλεξε τη Disney ως τον αγαπημένο της προορισμό διακοπών. Ήταν δικηγόρος. Διάβασε τη Joyce και τον Locke για διασκέδαση. Είχε πάει στο Παρίσι της Ρώμης. Ήξερε ότι υπήρχαν καλύτερα σημεία εκεί έξω, αλλά για κάποιο λόγο, το Ορλάντο, το F-L-A ήταν το κέντρο του σύμπαντος των διακοπών της.

Όταν πήγα στη Βοστώνη για κολέγιο, η σχέση μου με τη μαμά μου πήγε από το κακό στο χειρότερο. Όταν λοιπόν ήρθε μια άλλη πρόσκληση να πάει μαζί της στη Disney, ήμουν απρόθυμος. Αλλά έσπασα, χρειαζόμουν τον ήλιο και έπρεπε τουλάχιστον να προσποιούμαστε ότι η σχέση μας ήταν κάπως φυσιολογική.

Ακόμα, ήμουν πλήρως προετοιμασμένος να γκρινιάζω και να μπερδεύω όλη την ώρα σχετικά με τη γοητευτική διακόσμηση, το ψυχολογικά φιλικό προσωπικό (γνωστό ως cast cast, ugh) και, το πιο επιθετικό από όλα, τις δύσκολες επιλογές φαγητού. Ως «foodie» που φέρει κάρτες και επίδοξος κριτικός εστιατορίων, μισούσα τον ήπιο μπιφτέκι και την πίτσα που κυριαρχούσε στα μενού της Disney. Αλλά συνέβη κάτι, λοιπόν, μαγικό. Το πρώτο απόγευμα επισκεφθήκαμε το Jiko, το εστιατόριο με θέμα την Αφρική στο Animal Kingdom Lodge. «Πιθανότατα ρίχνουν αλεσμένο κρέας στρουθοκαμήλου σε λίγο μαρούλι και το αποκαλούν« Σαφάρι Σαίσαρ Σαλάτα »,» πρόβλεπα. ΟΧΙ ακριβως. Το μενού ήταν γεμάτο με ζωηρά, ευφάνταστα εδέσματα όπως γαρίδες της Νιγηρίας με ρύζι σαφράν και φραγκόκοτα με Τανζανικά κόκκους. Ακόμα πιο ενδιαφέρουσα ήταν η λίστα κρασιών, η οποία προσέφερε μια ποικιλία που δεν έχω ακούσει ποτέ: Pinotage.

Εκείνο το βράδυ η μαμά μου ανέπτυξε μια νέα αγάπη για το μάνγκο atjar και ανακάλυψα ότι μου άρεσε πολύ το Pinotage. Γελάσαμε και ψήσαμε και ανταλλάξαμε νότες. Και μετά με χτύπησε: Η μητέρα μου και εγώ διασκεδάζαμε. Και συγκόλληση. Στη Disney. Το μέρος που ανέφερα πάντα με ένα μάτι.

Έκτοτε, η μαμά και εγώ έχουμε επιστρέψει αρκετές φορές για να εξερευνήσουμε τις συνεχώς βελτιωμένες γαστρονομικές προσφορές της Disney. Παρακολουθήσαμε πυροτεχνήματα το καλοκαίρι από το μπαλκόνι του California Grill με φλάουτα του Roederer Brut μετά από ένα βραδινό δείπνο με μύδια και ραβιόλια κολοκύθας. Φάγαμε σολομό από σανίδα κέδρου και δείγμα πτήσης μετά την πτήση των κρασιών Pacific Northwest στο Artist Point. Και στο φεστιβάλ EPCOT Food & Wine, δήλωσε ότι θα ήταν εντάξει με το να πίνει μόνο το υπόλοιπο της ζωής της, καθώς ονόμασα το beef rendang το νέο αγαπημένο μου πιάτο. Φέτος, θα γίνω 32 ετών και θα πάω στη Disney World για δέκατη φορά με τη μητέρα μου.

Δεν μπορώ να πιστέψω πόσο ανυπομονώ.

Η Joanna O'Leary παρακολουθεί το διδακτορικό της στη Λογοτεχνία στο Πανεπιστήμιο Rice. Όταν δεν εργάζεται στη διατριβή της, γράφει για φαγητό και ταξίδια.