Το 1983, όταν το Κοιλάδα Καρμέλ εγκρίθηκε ως μία από τις πρώτες αμερικανικές αμπελουργικές περιοχές (AVA), η κύρια εστίαση της περιοχής ήταν να αυξηθεί εγκάρδια Cabernet Sauvignon και Μπορντό ποικιλίες στα ζεστά φαράγγια που εκτείνονται στα νοτιοανατολικά, μακριά από τα παγωμένα νερά του Monterey Bay . Όμως τις τελευταίες δεκαετίες, με Pinot Noir Η δημοτικότητα του σε άνοδο και πολλοί που αναζητούσαν πιο φρέσκα στυλ κρασιού, οι αμπελουργοί άρχισαν να φυτεύουν σε λόφους που βρίσκονται πολύ πιο κοντά στη θάλασσα, όπου το σταθερό αεράκι του ωκεανού κρατά τις θερμοκρασίες πιο χαμηλές όλο το χρόνο.

Σήμερα, υπάρχουν περίπου 90 στρέμματα κυρίως Pinot Noir και Chardonnay αμπελώνες που καλλιεργούνται σε αυτές τις εκτεθειμένες πλαγιές, οι οποίες απέχουν λιγότερο από 10 μίλια από τον Ειρηνικό Ωκεανό και λίγο έξω από τα βορειοδυτικά όρια της κοιλάδας Carmel AVA. Με άλλα δώδεκα στρέμματα στα σκαριά και τη δυνατότητα να υπερδιπλασιαστεί αυτή η έκταση στο μέλλον, μια μικρή κοινότητα αμπελουργών—με επικεφαλής τους ιδιοκτήτες του Πήλιο , Μεσιέ και Albatross Ridge αμπελώνες — τώρα υποστηρίζουν τη δική τους ονομασία για να επιδείξουν αυτό το ξεχωριστό terroir. Τον Οκτώβριο, υπέβαλαν αίτηση στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τη δημιουργία του Carmel Coast AVA, το οποίο θα περιλαμβάνει περισσότερα από 4.100 συνολικά στρέμματα.

Κάτι Διαφορετικό στον Αέρα—και στο Χώμα

«Σε ό,τι αφορά την κομητεία Monterey, αυτή είναι η πιο συναρπαστική περιοχή από την οποία παίρνω φρούτα», διακηρύσσει ο οινοποιός Greg Vita, ο οποίος συμβουλεύεται για οινοποιεία στην κοιλάδα Carmel και σε ολόκληρο το Monterey από το 1994. Άρχισε να εργάζεται για πρώτη φορά σε αυτές τις πλαγιές περίπου 15 πριν από χρόνια στο Χόλμαν Ράντσο , που βρίσκεται λίγο έξω από την προτεινόμενη ονομασία, αλλά απολαμβάνει παρόμοια παράκτια επιρροή. Το 2014, η Vita ανέλαβε τη γεωργία στο Πήλιο και ασχολείται με το έργο Messier από τότε που ξεκίνησε το 2018.

Ενώ οι διαφορές θερμοκρασίας είναι αρκετά εμφανείς σε σύγκριση με την υπάρχουσα ονομασία Carmel Valley, η Vita πιστεύει ότι η ακτή Carmel είναι επίσης διαφορετική από το άλλο αστέρι του Monterey που επηρεάζεται από τη θάλασσα: Αγία Λουκία Χάιλαντς .

Οι διαφορές μεταξύ παράκτιων και εσωτερικών αμπελοοινικών περιοχών

«Η διαφορά μεταξύ των φρούτων είναι νύχτα και μέρα», λέει η Vita. «Το Santa Lucia Highlands έχει περισσότερες γεύσεις κεράσι Lifesaver και πιο ελαφριές τανίνες . Πηγαίνετε στο Πήλιο, το οποίο έχει πολύ μικρά μούρα και μικρές συστάδες, και έχει πολύ περισσότερη τανίνη. Τα Chardonnay είναι πολύ περισσότερα σαν Chablis —όχι πολλά φρούτα, αλλά με περισσότερα ορυκτά χαρακτηριστικά υγρού γρανίτη. Τόσο το Pinot Noir όσο και το Chardonnay έχουν εξαιρετικά μεγάλη διάρκεια, όπου αισθάνομαι ότι τα κρασιά Santa Lucia Highlands τείνουν να ωριμάζουν πολύ πιο γρήγορα.»

Ο Garrett Bowlus σκόνταψε στην περιοχή σε οικογενειακές διακοπές πριν από περίπου 15 χρόνια, περίπου την εποχή που αυτός και ο πατέρας του σκέφτονταν να φυτέψουν αμπέλια στο Όρεγκον . Έμαθαν ότι το Pinot δεν επιλέχθηκε εκεί μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου, μερικές φορές τον Νοέμβριο, ακόμη και με το άνοιγμα των βλαστών τον Μάρτιο. «Αυτό ήταν ένα καλό σημάδι για εμάς», λέει ο Bowlus. «Η ώρα του κρεβατιού είναι απλά τρελή».

Ενθουσιάστηκε περαιτέρω από το εδάφη , ένα κιμωλιακό μείγμα ιζηματογενών πετρωμάτων, μεγάλο μέρος του ανύψωσε τον αρχαίο βυθό γεμάτο με γη διατόμων. «Όταν περπατάς μέχρι εκεί, είναι όλα πέτρινα, παντού», λέει. «Το έργο πήρε μεγαλύτερη κλίμακα γιατί ήταν τόσο συναρπαστικό».

Οι οινοποιοί στοιχηματίζουν μεγάλα στοιχήματα στην ακτή Carmel

Αντί να φυτέψουν μια χούφτα στρέμματα στο Όρεγκον, ο Bowlus και ο πατέρας του μπήκαν όλοι μέσα, αναπτύσσοντας 25 στρέμματα Pinot Noir και Chardonnay σε ανεμοδαρμένες κορυφές λόφων. Ονόμασαν τον αμπελώνα Albatross Ridge - ένα νεύμα σε έναν προπάππου που πέταξε με ανεμοπλάνο από αυτές τις ίδιες κορυφογραμμές τη δεκαετία του 1930 - και έγιναν οι πιο δημόσιοι υποστηρικτές για την περιοχή, βάζοντας ακόμη και το 'Carmel Coast' στις ετικέτες τους.

Ο γεννημένος στο Μόντρεαλ και κάτοικος Τέξας στέλεχος μηχανικών Luc Messier προσελκύθηκε επίσης στην περιοχή από μακριά. Με τη βοήθεια του Etienne Grivot του Domaine Jean Grivot in Βουργουνδία , κοίταζε ο Μεσιέ Γαλλία στο Όρεγκον να Sonoma για ένα πολλά υποσχόμενο μέρος για τη φύτευση σταφυλιών.

«Αγαπάμε το terroir και το κλίμα», λέει ο Messier, ο οποίος πιστεύει ότι η ακτή Carmel θα επηρεαστεί λιγότερο από την υπερθέρμανση του πλανήτη από άλλες περιοχές του κρασιού λόγω των βαθιών, κρύων νερών του κοντινού κόλπου Monterey. Φύτεψαν περίπου 20 στρέμματα, χωρίστηκαν μεταξύ Pinot και Chardonnay, και εισήγαγαν εξοπλισμό από τη Βουργουνδία για να φτιάξουν τα κρασιά. «Το κάνουμε με Φρούτα Νέου Κόσμου και Συνταγές Παλιού Κόσμου », λέει ο Μεσιέ, ο οποίος εντυπωσιάστηκε με τον καρπό των εγκαινίων του αμπελώνα του. «Είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με την πρώτη συγκομιδή. Πιστεύουμε ότι θα είναι πολύ ενδιαφέρον».

Εκτός από τις εμφιαλώσεις κτημάτων, αυτοί οι αμπελώνες της Carmel Coast πωλούν φρούτα σε οινοπαραγωγούς όπως ο Samuel Louis Smith, ο οποίος χρησιμοποιεί τόσο το Pelio όσο και το Albatross Ridge στην ομώνυμη επωνυμία του.

«Ο συνδυασμός λευκού σχιστόλιθου και πηλός σε αυτό δροσερό κλίμα φαίνεται να επιτυγχάνει την τέλεια ισορροπία για αυτό που προσπαθώ να επιτύχω: κρασιά που είναι λίγο πιο αδύνατα και βασισμένα στη δομή, χωρίς να είναι πολύ αποστεωμένα», λέει ο Smith, ο οποίος είναι επίσης ο οινοποιός στο Οινοποιείο Morgan στο Αγία Λουκία Χάιλαντς . «Ανεξάρτητα από το στυλ οινοποίησης, αυτή η ζώνη τείνει να προωθεί τα κρασιά με λίγο περισσότερο γήινο σε πρώτο πλάνο, ενώ η φρουτώδες παίζει περισσότερο υποστηρικτικό ρόλο».

Αν και η ακτή Carmel Coast είναι σχετικά νέα, η οικογένεια Talbott φύτεψε Diamond T Vineyard στις ίδιες πλαγιές τη δεκαετία του 1980.

«Σίγουρα ήμουν πρωτοπόρος, γιατί πολλοί άνθρωποι μου είπαν ότι ήταν λάθος ποικιλίες και ήμουν πολύ κοντά στον ωκεανό και δεν θα μπορούσα να πάρω το brix μου», θυμάται ο Robb Talbott, ο οποίος φύτεψε το Chardonnay στο Diamond T το 1982 και πρόσθεσε το Pinot Noir στα τέλη της δεκαετίας του 1990. «Τους απέδειξα ότι έκαναν λάθος».

Οι παλαιότερες σοδειές αυτών των κρασιών ήταν πιο ώριμες από τις μορφές που κατασκευάζονται σήμερα, αλλά εξακολουθούν να φέρουν τα ναυτικά χαρακτηριστικά της περιοχής. «Μπορείτε να γευτείτε την τοποθεσία, αυτή τη φυσική φρεσκάδα, το ορυκτότητα και την αλατούχα ποιότητα των κρασιών», λέει ο Bowlus. «Είναι πολύ μοναδικά και μιλούν για τα χώματα και την εγγύτητα της ακτής».

Κάνοντας την υπόθεση για ένα νέο AVA

Για να αποδείξουν ότι η ακτή Carmel αξίζει τη δική της ονομασία, οι αμπελουργοί προσέλαβαν τον γεωγραφικό σύμβουλο Patrick Shabram, ο οποίος έχει εργαστεί σε πολλές άλλες προτάσεις AVA. Καλιφόρνια , από το Sta. Ρίτα Χιλς στο Δυτική Ακτή Σονόμα . Αν και ζει μέσα Κολοράντο , η οικογένειά του μετακόμισε στην κοιλάδα Carmel όταν ήταν τελειόφοιτος στο γυμνάσιο, επομένως γνωρίζει καλά την περιοχή.

Βρήκε ότι ο σχιστόλιθος του Monterey και άλλα ιζηματογενή πετρώματα κυριαρχούν στο τοπίο στις κορυφογραμμές της περιοχής, κάνοντάς τα ξεχωριστά από τα γρανιτικά εδάφη που βρίσκονται πιο κάτω στην κοιλάδα. «Το έδαφος ήταν ένας ξεκάθαρος οριοθέτης, περισσότερο από ό,τι περίμενα για να είμαι ειλικρινής», εξηγεί ο Shabram.

Έμεινε ακόμη πιο έκπληκτος όταν ανακάλυψε πόσο πιο δροσεροί είναι οι αμπελώνες της Ακτής Carmel, ακόμη και σε σύγκριση με τις δυτικές άκρες της ονομασίας Carmel Valley. Έκανε αυτές τις θερμοκρασίες το κύριο επιχείρημα στην αίτηση, η οποία περιλαμβάνει επίσης δύο παλαιότερους, μικρούς αμπελώνες πιο κοντά στον πυθμένα της κοιλάδας στο Folktale και στο Carmel Valley Ranch.

Καλιφόρνια Chardonnays για να δοκιμάσετε για $25 ή λιγότερα

«Μπορείτε πραγματικά να δείτε τα κύματα να πέφτουν από την κορυφογραμμή Albatross», είπε ο Shabram. «Δεν υπάρχει τίποτα που να διαταράσσει αυτή την κίνηση του θαλάσσιου αέρα».

Με την υποβολή της αίτησης, οι αμπελουργοί πρέπει τώρα να περιμένουν υπομονετικά τη διαδικασία έγκρισης AVA, η οποία μπορεί να διαρκέσει χρόνια ακόμη και χωρίς αντίρρηση ή τροποποιήσεις. Όταν συμβεί, η Vita πιστεύει ότι θα βοηθήσει ολόκληρη την ιδέα του κρασιού Carmel.

«Χωρίζουμε την κοιλάδα Carmel όπως θα έπρεπε», λέει ο βετεράνος. «Οι περισσότεροι άνθρωποι στην κοιλάδα Carmel καλλιεργούν πιο βαριά κόκκινα και αυτή η περιοχή είναι περισσότερο για δροσερές ποικιλίες όπως το Chardonnay και το Pinot Noir. Η ένταση που παίρνουμε είναι τεράστια λόγω της αργής ωρίμανσης. Είναι απλώς εντελώς διαφορετικό από οτιδήποτε άλλο στην κομητεία Monterey.'