Οι σομελιέ έχουν την ευκαιρία να δοκιμάσουν και να απολαύσουν τα καλύτερα vintage από όλο τον κόσμο. Αλλά όσο περισσότεροι άνθρωποι επανεκτιμούν τις σχέσεις τους με το αλκοόλ , έτσι, επίσης, είναι μια αυξανόμενη ομάδα επαγγελματιών της οινοποιίας. Πολλοί από αυτούς—συμπεριλαμβανομένων σομελιέ — επιλέγουν τη νηφαλιότητα.

Η ιδέα ενός νηφάλιου σομελιέ μπορεί να φαίνεται αντιφατική στην αρχή. Εξάλλου, το κρασί βρίσκεται στην καρδιά της τέχνης του σομελιέ. Αλλά καθώς η βιομηχανία εξελίσσεται, ο ρόλος του somm έχει επίσης.

«Νομίζω ότι το να είσαι νηφάλιος σομελιέ αμφισβητεί το παραδοσιακό στερεότυπο του τι πρέπει να είναι ένας σομελιέ», λέει η Λόρα Βιντάλ, με έδρα τη Γαλλία. «Είναι σημαντικό για εμάς να δείξουμε ότι δεν χρειάζεται να πίνετε για να εκτιμήσετε το κρασί και ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι για να το απολαύσετε».

Πώς μοιάζει όμως στην πράξη το να είσαι νηφάλιος σομελιέ; Ρωτήσαμε αρκετούς σχετικά με τις εμπειρίες τους και τις προκλήσεις της αποχής από το αλκοόλ ενώ εργάζονταν σε μια βιομηχανία εμποτισμένη με το ποτό.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: «Αυξάνεται κάθε μέρα»: Η άνοδος των καταστημάτων και των μπαρ με μπουκάλια χωρίς αλκοόλ

Laura Vidal, Four Years Sober

Γεννημένη στο Μόντρεαλ, η Βιντάλ είναι μια βραβευμένη σομελιέ και εστιάτορας της οποίας η αγάπη για το κρασί την οδήγησε στη Γαλλία. Το 2011, έγινε η πρώτη σομελιέ του διάσημου παριζιάνικου μπιστρό Frenchie. Σήμερα τρέχουν η Βιδάλ και ο πρώην σύντροφός της Η Μικρή Ομάδα , μια εταιρεία που φιλοξενεί εκδηλώσεις σε όλο το Παρίσι εμπνευσμένες από τοπικά προϊόντα και φυσικό κρασί. Είναι επίσης οι δυνάμεις πίσω από τα μέρη για φαγητό και ποτό σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων Chardon στην Αρλ καθώς La Mercerie , Λίβινγκστον και Kneader Sleeper στη Μασσαλία. Το 2021, η Βιδάλ ήταν η πρώτη γυναίκα που κατονομάστηκε σομελιέ της χρονιάς από το γαλλικό περιοδικό εστιατορίων Gault & Millau.

Η απόφαση του Βιδάλ να αγκαλιάσει τη νηφαλιότητα ξεκίνησε ως μια σύντομη παύση από το αλκοόλ. Την επομένη των 35ων γενεθλίων της, σκέφτηκε τους πολυάσχολους μήνες που έρχονται. «Είχα μπροστά μου μια τεράστια χρονιά με εκδηλώσεις, αναδυόμενα παράθυρα και μεγάλα εγκαίνια το 2019 και δεν μπορούσα να καταλάβω ότι έχω πεινάσει για μια μέρα», λέει. «Αποφάσισα να κάνω ένα διάλειμμα και κόλλησα».

Αν και ποτέ δεν θεώρησε τη σχέση της με το αλκοόλ προβληματική, η Βιντάλ αναφέρει την προσωπική της υγεία και ευεξία ως το κύριο κίνητρό της για να σταματήσει να πίνει. «Ήθελα να έχω τον έλεγχο του σώματος και του μυαλού μου», λέει. «Ήθελα να είμαι πιο υγιής και πιο παρούσα στη ζωή μου».

Η νηφαλιότητα για τον Βιδάλ σημαίνει κάτι διαφορετικό από αυτό που θα μπορούσε για άλλους. Εξακολουθεί να δοκιμάζει τα κρασιά που σερβίρει στους πελάτες και τους πελάτες της, αν και αυτή φτύνει . Διαπιστώνει ότι το να μην πίνει έχει βελτιώσει εκπληκτικά τις δεξιότητές της.

«Σίγουρα νιώθω ότι μπορώ να μυρίζω καλύτερα, να γεύομαι με μεγαλύτερη ακρίβεια και να έχω μεγαλύτερη υφή [από τότε που είμαι νηφάλια]», λέει. Ωστόσο, καταλαβαίνει γιατί η ιδέα ενός νηφάλιου σομελιέ μπορεί να ρίξει μερικούς θησαυρούς.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι περίεργοι, εντυπωσιάζονται, εκπλήσσονται και κάνουν ένα εκατομμύριο ερωτήσεις», λέει. «Σκέφτονται τη σχέση τους με το αλκοόλ και αυτό τους πυροδοτεί. Αλλά είναι σημαντικό να είστε ειλικρινείς και διαφανείς σχετικά με την απόφασή σας και να δείξετε ότι δεν επηρεάζει την ικανότητά σας να κάνετε τη δουλειά σας».

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Τα 15 καλύτερα μη αλκοολούχα κρασιά, σύμφωνα με κριτικές πελατών

Sam Anderson, 8 Years Semi-Sober

Ο Σαμ Άντερσον είναι σομελιέ και σκηνοθέτης κρασιού με έδρα το Ντέλαγουερ. Ξεκίνησε στον χώρο του εστιατορίου ως μπάρμαν και mixologist προτού συνεχίσει να σχεδιάζει προγράμματα ποτών σε μερικά από τα κορυφαία εστιατόρια της Νέας Υόρκης, όπως το Contra και το Άγριος Αέρας . Ο ίδιος περιγράφει τον εαυτό του ως «ημι-νηφάλιο».

«Για μερικούς ανθρώπους, το νηφάλιο/μη νηφάλιο είναι δυαδικό», λέει. «Στην περίπτωσή μου, είναι λίγο πιο διακριτικό. Πίνω περιστασιακά, αλλά είναι αρκετά σπάνιο».

Ο Άντερσον ζει με Διαταραχή χρήσης αλκοόλ (AUD) , που επηρεάζει την επιθυμία του «να έχω τον έλεγχο του σώματος και του μυαλού μου», λέει. «Δεν ήθελα να εξαρτώμαι από το αλκοόλ για να κάνω τη δουλειά μου ή να απολαμβάνω τη ζωή μου».

Αυτό δεν σημαίνει να κόψετε εντελώς το αλκοόλ. Ο Άντερσον λέει ότι έμεινε εννέα μήνες κάθε φορά χωρίς να πιει, αλλά διαπίστωσε ότι με τον χρόνο και τη θεραπεία, μπόρεσε να ρυθμίσει τις συνήθειές του με τρόπο που λειτουργεί για αυτόν.

«Έχω ένα αρκετά ισχυρό ιστορικό εθισμού στην οικογένειά μου και στα 20 μου είχα πολλά προβλήματα με τον εθισμό, συμπεριλαμβανομένων κάποιων ναρκωτικών», λέει. «Νομίζω ότι [το ποτό] ήταν απλώς η διαδικασία που είχα να αντιμετωπίσω πολλά από τα τραύματα από την παιδική μου ηλικία». Αφού έγινε πατέρας, ωστόσο, ο Άντερσον διαπίστωσε ότι η σχέση του με το αλκοόλ δεν ταίριαζε στη νέα του δυναμική της οικογένειάς του. «Το hangover είναι κακό, αλλά το hangover όταν η δυόμισι ετών κόρη σου τραβάει τα μαλλιά σου στις 5:45 το πρωί — αυτό είναι ακόμα χειρότερο», λέει.

Η περικοπή του ποτού έχει δώσει στον Άντερσον περισσότερη ενέργεια και εστίαση, ενώ δίνει επίσης ένα θετικό παράδειγμα για την οικογένειά του, λέει. Αλλά παρουσίαζε επίσης προβλήματα με πελάτες που δεν κατάλαβαν ή δεν σεβάστηκαν την απόφασή του να μην πιει. Για αυτόν τον λόγο, ο Άντερσον απομακρύνθηκε από τις δουλειές του σομελιέ που τον έβαλαν στο πάτωμα ενός εστιατορίου. Αυτές τις μέρες, το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς του αφορά την εισαγωγή και διανομή κρασιού.

«Έχω κυριολεκτικά μια αποθήκη 1200 τετραγωνικών ποδιών γεμάτη κρασί», λέει. «Βρίσκομαι συνεχώς αντιμέτωπος με την επιλογή να πιω αν το επιλέξω — αλλά [συνήθως] δεν το κάνω».

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Είναι το αλκοόλ ο νέος καπνός;

Timothy Hanni, 30 Years Sober

Ο Timothy Hanni είναι α κύριος του κρασιού με μια επιτυχημένη καριέρα στα ποτά που διήρκεσε τέσσερις δεκαετίες. Ήταν νηφάλιος για τρεις από αυτούς.

Το ενδιαφέρον του Hanni για το κρασί ανάγεται στην παιδική του ηλικία, όταν ο πατέρας του του μύησε την κόκκινη Βουργουνδία. Τελικά εργάστηκε ως επαγγελματίας σεφ για 10 χρόνια πριν μεταβεί στη βιομηχανία κρασιού. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, εργάστηκε ως λιανικός αγοραστής κρασιού, διευθυντής και μεσίτης. Αλλά μέχρι το 1993, οι συνήθειες του Hanni στο ποτό είχαν ξεφύγει από τον έλεγχο.

«Είχα παντρευτεί τη γυναίκα των ονείρων μου – την τραγουδίστρια σε ένα συγκρότημα στο οποίο έπαιζα εκείνη την εποχή. Αυτός ήταν ο δεύτερος γάμος μου και βρισκόμουν στον γρήγορο δρόμο για ένα άλλο ναυάγιο τρένου μιας αποτυχημένης σχέσης», λέει για εκείνη την περίοδο. «Ήξερα ότι χρειαζόμουν βοήθεια και πήγα στο Crutcher’s Serenity Center στο όρος Howell στη Νάπα για ένα πρόγραμμα αποκατάστασης 28 ημερών. Ήξερα ότι αν δεν το έκανα, θα ήμουν ξανά single και γενικά η ζωή μου δεν λειτουργούσε». Οι δυο τους γιόρτασαν πρόσφατα την 30ή επέτειο του γάμου τους και της νηφαλιότητάς τους, κάτι που ο Χάνι λέει ότι «δεν είναι τυχαίο».

Σήμερα, ο Hanni διδάσκει μαθήματα οινοβιομηχανίας σε πανεπιστήμια, συμβουλεύεται σε όλο τον κόσμο και διεξάγει τη δική του έρευνα για το κρασί, η οποία έχει ενσωματωθεί στο Wine & Spirits Education Trust διδακτέα ύλη. Η υπεράσπιση και η εκπαίδευση σχετικά με τη μέτρια κατανάλωση αλκοόλ είναι βασικοί στόχοι.

«Πιστεύω ότι η βιομηχανία κρασιού έχει ευθύνη να προωθεί το μέτρο και την υπεύθυνη κατανάλωση αλκοόλ», λέει. «Ως επαγγελματίες του κρασιού, μπορούμε να παίξουμε θετικό ρόλο στην αλλαγή της κουλτούρας γύρω από το αλκοόλ και στην ενθάρρυνση πιο υγιεινών τρόπων ζωής».

Το πιο δύσκολο κομμάτι του να είσαι νηφάλιος στον κλάδο του κρασιού; Για τον Χάνι, δεν πρόκειται για «αδαείς ανθρώπους» και οι προκαταλήψεις τους περί νηφαλιότητας τον καταλαβαίνουν. «Το θέμα του κρασιού φαίνεται να αναδεικνύει την αλαζονεία, την άμυνα και την ανάγκη να εκφοβίσει τους άλλους», λέει. «Αυτό γίνεται πραγματικά υπερβολικό καθώς πίνουν περισσότερο. Απλώς δεν έχω πια χρόνο ή διάθεση για κάτι τέτοιο».

«Μπορώ να θεωρηθώ ως απειλή για τους ανθρώπους που πρέπει να σκεφτούν σοβαρά τη σχέση τους με το αλκοόλ ή/και τα ναρκωτικά», συνεχίζει ο Hanni. «Σε επίπεδο βιομηχανίας, η εκπαίδευση λείπει πολύ και μέρος της διαθήκης «μην ρωτάς μην πεις» που κρατά το στίγμα ζωντανό και στερεί από τους αλκοολικούς τη βοήθεια των άλλων».

Αυτά τα πράγματα οδηγούν τον Hanni να είναι ανοιχτός για την ανάρρωσή του. «Αυτό είναι ένα κρίσιμο μέρος της επιστροφής μου», λέει.

Κοιτάζοντας το Μέλλον

Η αγορά για μη αλκοολούχα ποτά ξεπέρασε τα 11 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, σύμφωνα με Forbes , και μόνο μεγαλώνει. Οι νηφάλιοι σομελιέ που πήραν συνέντευξη για αυτήν την ιστορία ενδιαφέρονται ομοιόμορφα από τις αλλαγές στον κλάδο.

«Νομίζω ότι υπάρχει μια αυξανόμενη επίγνωση των αρνητικών επιπτώσεων της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ και οι άνθρωποι αρχίζουν να αναζητούν περισσότερες επιλογές με χαμηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ και χωρίς αλκοόλ», λέει η Vidal, η οποία διαθέτει το μενού της με πολλές προσφορές χωρίς abv. «Ως σομελιέ, είναι δουλειά μας να παρέχουμε αυτές τις επιλογές και να προωθούμε υπεύθυνες πρακτικές κατανάλωσης αλκοόλ».

Ο Hanni, από την άλλη πλευρά, πιστεύει ότι το άνοιγμα ενός μπουκαλιού μπορεί να είναι έναυσμα για πολλά νηφάλια άτομα. Ενθαρρύνει να αποφεύγετε οτιδήποτε μοιάζει με αλκοόλ —ακόμα και μοντέρνο μηδενικά κρασιά και οινοπνευματώδη .

«Είναι επίσης μια πολύ προσωπική ασθένεια και δεν μπορώ να τονίσω υπερβολικά την ανάγκη να λάβω σοβαρά υπόψη την ανάρρωση και να συνεργάζομαι με έναν επαγγελματία ανάρρωσης συνεχώς», λέει. «Οι περισσότεροι ειδικοί αντιπαθούν τις μη αλκοολούχες εναλλακτικές λύσεις και, σε συνδυασμό με το τελετουργικό, μπορεί να είναι ένας γρήγορος δρόμος για υποτροπή».

Ανεξάρτητα από τις προσωπικές προτιμήσεις κάποιου για κατανάλωση αλκοόλ, είναι σαφές ότι υπάρχει αυξανόμενος χώρος για νηφαλιότητα σε χώρους φιλικούς προς το αλκοόλ. Η ύπαρξη νηφάλιων σομελιέ είναι σίγουρα περαιτέρω απόδειξη ότι ο κλάδος αλλάζει.

Για τους επαγγελματίες του κρασιού που αξιολογούν τις σχέσεις τους με το αλκοόλ, ο Vidal ενθαρρύνει την ενδοσκόπηση και το σεβασμό για το αλκοόλ. «Είναι σημαντικό να είσαι ειλικρινής με τον εαυτό σου και με τους άλλους σχετικά με την απόφασή σου», λέει. «Αλλά μην το αφήσεις να σε καθορίζει. Είσαι ακόμα σομελιέ και έχεις ακόμα πολλά να προσφέρεις».