Πριν από είκοσι χρόνια, ως νέος δημοσιογράφος που έφυγε από το κολέγιο, με έστειλαν από το γραφείο της εφημερίδας μου στο Αγία Μπάρμπαρα στο Κοιλάδα Santa Ynez για να γράψετε μια σύντομη αναφορά για την αναδυόμενη σκηνή του κρασιού στην περιοχή. Μετά από 45 λεπτά με το αυτοκίνητο βόρεια, σε μια γραφική αίθουσα γευσιγνωσίας του Los Olivos, συνάντησα τον Richard Longoria, ο οποίος είχε αρχίσει να κάνει κρασί στην κοιλάδα το 1976.

Καθώς έριξα την πρώτη μου σωστή πτήση, η Longoria είπε συναρπαστικές ιστορίες για το πώς η γεωγραφία της Santa Barbara County είναι διαφορετική από οπουδήποτε αλλού στη δυτική ακτή της Αμερικής. Αντί του συνηθισμένου προσανατολισμού βορρά-νότου των οροσειρών, που εμποδίζουν τις εσωτερικές κοιλάδες από τη θάλασσα, η Longoria εξήγησε ότι οι εγκάρσιες σειρές της περιοχής κόπηκαν από ανατολικά προς δυτικά.

Αυτό σημαίνει το Santa Ynez και το Santa Barbara Κοιλάδες της Σάντα Μαρία είναι ανοιχτά στον ψυχρό, ανεμοστρόβιλο Ειρηνικό Ωκεανό. Τα δυτικά του με θέα στη θάλασσα είναι αρκετά δροσερά, ακόμη και στους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες, ενώ οι θερμοκρασίες θερμαίνονται σταδιακά καθώς μετακινείτε στην ενδοχώρα.

Σταφύλια με δροσερό κλίμα Pinot Noir και Τσάρντον ευδοκιμούν στην κοιλάδα της Σάντα Μαρία και το Σεντ Ρίτα Χιλς στη δυση. Ζεστότερες καιρικές ποικιλίες όπως Cabernet Sauvignon και Sauvignon Blanc πετύχετε στις ονομασίες Happy Canyon και Los Olivos στα ανατολικά.

Στο μεταξύ, το Ballard Canyon καλλιεργεί σταφύλια τυπικά του Κοιλάδα της Ρον , όπως Syrah και Grenache Blanc . Στα βόρεια, το Alisos Canyon, το Los Alamos Valley και το Foxen Canyon καλλιεργούν μια σειρά σταφυλιών, από Riesling , Τσενίν Μπλανκ και Albariño προς την Grenache και Gamay Noir .

Happy Canyon / Φωτογραφία από τον Macduff Everton

Γνωριμία

Η γεωγραφία της περιοχής αντιπροσωπεύεται παντού, ζωγραφισμένη στους τοίχους των δωματίων γευσιγνωσίας από το κέντρο της Σάντα Μπάρμπαρα, όπου στέκονται φοίνικες, και στο κομψό χωριό του Los Alamos, μια γαστρονομική πρωτεύουσα για αγρότες, ψαράδες και τουρίστες. Αν και είναι υποχρεωτικό τώρα, αυτό το μάθημα δεν ήταν μέρος του προγράμματος σπουδών όταν έφτασε για πρώτη φορά η Longoria.

«Χρειάστηκε χρόνος για να αρχίσουμε να διαφοροποιούμε τα πιο δροσερά μέρη της κοιλάδας», λέει. 'Νομίζω ότι ήταν ο Richard Sanford που ήταν ο πρώτος που μίλησε για αυτό και έκανε ένα σημείο πώλησης για να χαρακτηρίσει ολόκληρη την περιοχή, και αυτό έχει νόημα με το γεωγραφικό του υπόβαθρο.'

Με τον Michael Benedict, ο Sanford φυτεύτηκε Sanford & Benedict Vineyard το 1971, το οποίο απέδειξε ότι ο Pinot Noir θα μπορούσε να ευδοκιμήσει στο Sta. Ρίτα Χιλς.

Η εμπορική φύτευση ξεκίνησε το 1964 και, το 1981, η κοιλάδα Santa Maria έγινε η πρώτη επίσημη αμερικανική αμπελουργική περιοχή (AVA) στην κομητεία Santa Barbara, μόλις η δεύτερη Καλιφόρνια . Επειδή είναι μια πολύ ευρύτερη κοιλάδα από ό, τι το Santa Ynez, η αυξημένη θαλάσσια επιρροή εκτείνεται σε ολόκληρη την έκταση και η κοιλάδα παραμένει πυρήνας κυρίως των Pinot Noir και Chardonnay.

Crown Point / Φωτογραφία του Macduff Everton

Το Santa Ynez Valley AVA ιδρύθηκε δύο χρόνια αργότερα. Καθώς οι αμπελουργοί έφτασαν, οι οινοποιοί έμαθαν τι πήγε καλά εκεί, οπότε η κοιλάδα χωρίστηκε περαιτέρω σε μικρότερες ονομασίες. Το δυτικότερο Sta. Η Rita Hills AVA, όπου οι Pinot Noir και Chardonnay υπερέχουν, ιδρύθηκε το 2001. Οκτώ χρόνια αργότερα, το ανατολικότερο Ευτυχισμένο φαράγγι της Σάντα Μπάρμπαρα, διάσημη για τις ποικιλίες Μπορντό, χωρίζεται.

Το 2013, μια σφιχτή τσέπη στη μέση της κοιλάδας έγινε η Ballard Canyon AVA , επαίνεσε για το Syrah και άλλα κρασιά σε στιλ Ρον. Η περιοχή Los Olivos, η οποία κατανάλωσε τον αλλουβιακό ανεμιστήρα μεταξύ του Ballard Canyon και του Happy Canyon, δημιουργήθηκε το 2016. Λειτουργεί καλά για τις ποικιλίες Μπορντό, Ρον, Ισπανικές και Ιταλικές.

Περισσότερα AVA εμφανίζονται στο δρόμο, συμπεριλαμβανομένου του Alisos Canyon, το οποίο είχε σχεδόν εγκριθεί από την ώρα του Τύπου, και πιθανές ονομασίες που περιλαμβάνουν το Foxen Canyon και το Los Alamos Valley.

Αυτό καθιστά την κομητεία Santa Barbara έναν παράδεισο για οινοποιούς.

Ώρα να ρίξετε μια βαθιά ματιά στα κρασιά παγκόσμιας κλάσης της Santa Barbara

Καμία άλλη περιοχή στον κόσμο δεν μπορεί να υποστηρίξει αυτήν την ποικιλομορφία με τα γεωγραφικά, γεωλογικά και κλιματολογικά δεδομένα - καθώς και επιτυχημένους, αξιόλογους vintages - για να το υποστηρίξει. Και για τους λάτρεις του κρασιού, υπάρχει κάτι για κάθε ουρανίσκο, συχνά στην ίδια αίθουσα γευσιγνωσίας.

Ωστόσο, υπάρχει πρόβλημα.

«Είναι μια πρόκληση όσον αφορά τις ευρείες προσπάθειες μάρκετινγκ των καταναλωτών», λέει η Longoria, η οποία ζηλεύει τις απλές και συναισθηματικές προσπάθειες προσέγγισης άλλων περιοχών, όπως το Cabernet στο Νάπα , Pinot Noir στο Όρεγκον και μεγάλα κόκκινα Paso Robles . «Το γεγονός ότι είμαστε διαφοροποιημένοι σημαίνει ότι υπάρχουν πολλά διαφορετικά μηνύματα που προέρχονται από την κομητεία Santa Barbara. Όλα είναι έγκυρα, αλλά είναι δύσκολο να απεικονίσεις την κομητεία Santa Barbara με μια μοναδική φωνή μάρκετινγκ. Για μένα, αυτό ήταν λίγο μειονέκτημα. '

Santa Maria Valley / Φωτογραφία του Macduff Everton

Αγκαλιάζοντας την πολλαπλότητα

Για περισσότερο από δύο δεκαετίες, ο Doug Margerum έτρεξε την επιρροή Βαρέλι κρασιού εστιατόριο και κατάστημα λιανικής στο κέντρο της Santa Barbara. Οι κατάλογοι και οι ετήσιες δοκιμές μελλοντικής εκπλήρωσής του αύξησαν τη διεθνή φήμη της περιοχής μέχρι τη δεκαετία του 1980 και του '90 και αποτέλεσαν αφετηρία για οινοποιεία όπως Στο σωστό κλίμα , Brewer-Clifton , Πολ Λάτο , Τένσλεϊ και Θαλάσσιος καπνός . Το 2001, ξεκίνησε τη δική του μάρκα, Margerum Wine Company , και τώρα παράγει κρασιά από κάθε ονομασία στην κοιλάδα Santa Ynez, συμπεριλαμβανομένου του αμπελώνα του κτήματος στην περιοχή Los Olivos.

Το Margerum εκτιμά το αίνιγμα της ποικιλομορφίας όσο και ο καθένας. Λέει ότι επηρεάζει την παγκόσμια εντύπωση της Santa Barbara. Η πόλη βρίσκεται σε ένα κάπως τροπικό περιβάλλον σε μια ακτή με νότιο προσανατολισμό και χωρίζεται από τις κοιλάδες από τα βουνά Santa Ynez ύψους περίπου 4.000 ποδιών.

«Είναι δύσκολο για τους καταναλωτές να καταλάβουν όταν βλέπουν ότι η Santa Barbara είναι μπικίνι και μπουκαμβίλιες και πορτοκαλιές», λέει. «Είναι ένα παραθαλάσσιο θέρετρο. Αλλά όταν οι άνθρωποι πηγαίνουν πάνω από το λόφο, θέλουν να δουν μια παράσταση στο υπαίθριο θέατρο στο Solvang, αναρωτιούνται: «Γιατί μας δίνουν μπουφάν και πουπουλένια παπλώματα;» Παρόλο που είναι 85˚F κατά τη διάρκεια της ημέρας, θα είναι 45 μερικές σύντομες ώρες. '

Ο Τάιλερ Τόμας έφυγε Σόνα και η Νάπα το 2013 να εργαστούν ως οινοποιός για τον μοναδικό παραγωγό που κατέχει αμπελώνες σε τρεις από τις ονομασίες του νομού: Dierberg , στην κοιλάδα της Σάντα Μαρία Drum Canyon , στο Sta. Ρίτα Χιλς και Star Lane , στο Happy Canyon. Με μεταπτυχιακούς τίτλους στην αμπελουργία, την οικολογία και τη βοτανική, ο Thomas αναλύει την ποικιλομορφία της περιοχής κάθε μέρα και αναγνωρίζει την πρόκληση.

«Δεν νομίζω ότι είναι κακό, αλλά είναι ασυνήθιστο, ειδικά για την αγορά», λέει ο Thomas. «Πώς θα μπορούσε κάποιος που ξεχωρίζει να κάνει τον Pinot Noir να ξεχωρίζει και να κάνει Cab; Είναι σπάνιο να υπάρχει μια τέτοια ποικιλία ποικιλιών σε τόσο κοντινή απόσταση.

«Δεν υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για τους οινοπαραγωγούς της Βουργουνδίας να φτιάξουν κρασιά Μπορντό ή κρασιά Rhône. Πρέπει πραγματικά να εκπαιδεύσετε τους ανθρώπους σε αυτό. Αλλά νομίζω ότι το παίρνουν. '

Windmill Ranch / Φωτογραφία από τον Macduff Everton

Υπάρχει και ένα άλλο στοιχείο στην εξίσωση.

«Η χώρα του κρασιού της Santa Barbara είχε πάντα μια ανεξάρτητη σειρά, τόσο στην προσωπικότητα όσο και στην οινοποίηση», λέει ο Stephen Janes, γενικός διευθυντής της Πένες Αμπελώνες . Είναι επίσης πρόεδρος του Santa Barbara Vintners , η περιφερειακή εμπορική ένωση που αγωνίζεται εδώ και δεκαετίες για να συγκεντρώσει τα μέλη της γύρω από έναν κοινό σκοπό. «Αυτό είναι που κάνει τα κρασιά της περιοχής τόσο συναρπαστικά, αλλά δεν προσφέρεται για πιο συλλογική σκέψη. Αυτή είναι η κατάρα και η δύναμή μας.

«Ως περιοχή, φτιάχνουμε τα καλύτερα κρασιά που έχουμε κάνει ποτέ συλλογικά», λέει. «Αυτή η ιστορία δεν λέγεται στον κόσμο».

Η ομάδα έχει χρηματοδοτήσει μια καμπάνια μάρκετινγκ με τη μεγάλη σήμανση του 'West of France, Just North of L.A.'

Πώς οι οινοποιοί της Κεντρικής Ακτής της Καλιφόρνιας κάνουν το Grenache δικό τους

«Πώς χρησιμοποιούμε αυτήν την ποικιλομορφία για να μας κάνουν να ξεχωρίσουμε;» ρωτά ο Riley Wathen, του οποίου οι γονείς συνιδρύθηκαν Οινοποιείο Foxen το 1985, δύο χρόνια πριν από τη γέννησή της. Αφού κρέμεται γύρω από το κελάρι και εργάστηκε κοντά και μακριά, ξεκίνησε μια σύντομη καριέρα τεχνολογίας Bay Area. Τώρα, βοηθά τους γονείς της καθώς μεταβαίνουν αργά στη συνταξιοδότηση. Είναι επίσης στο διοικητικό συμβούλιο της Santa Barbara Vintners.

«Για την Foxen, είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά μας και το κάνουμε πολύ καλά», λέει ο Wathen της ποικιλομορφίας της περιοχής, οι οινοποιίες πηγές από κάθε AVA του νομού για να κάνουν περισσότερες από 30 προσφορές. «Όταν μπορείτε να πάτε σε ένα δωμάτιο γευσιγνωσίας και να δοκιμάσετε ένα Chardonnay από την κοιλάδα Santa Maria, α Τσενίν Μπλανκ από το Foxen Canyon, ένα Pinot από το Sta. Rita Hills, Syrah από το Los Olivos και Cabernet Sauvignon από το Happy Canyon, μπορώ να δείξω ολόκληρο το νομό σε πέντε γεύσεις. '

Όπως η Foxen, η Longoria παράγει κρασιά από κάθε ονομασία σε μια μεγάλη ποικιλία σταφυλιών. Παραμένει αμηχανία σχετικά με την πρόκληση των μηνυμάτων, αλλά πιστεύει ότι τα οφέλη της περιοχής υπερτερούν των ζητημάτων της.

«Ακόμα και με ένα μόνο οινοποιείο, όπως το δικό μας, μπορείτε να πάτε από ένα δροσερό κλίμα Albariño σε ένα μείγμα Bordeaux, στο Syrah, στο Tempranillo [και] τα πάντα στο μεταξύ », είπε. «Υπάρχει μεγάλη ποικιλία που μπορούν να απολαύσουν οι καταναλωτές».

Μαζί με τον φωτογράφο Macduff Everton, ο Matt Kettmann είναι ο συγγραφέας του Vines & Vision: Οι οινοποιοί της κομητείας Santa Barbara (φθινόπωρο 2020). Για περισσότερα, δείτε Αμπέλια & Όραμα