Ο παραγωγός σταφυλιών δεύτερης γενιάς Mark Neal μεγάλωσε εκεί Κοιλάδα Νάπα βοηθώντας την Ελληνίδα γιαγιά του να φτιάξει κομπόστ για τον οικογενειακό κήπο και τον πατέρα του να φυτέψει αμπέλια, να χτίσει αχυρώνες και να φτιάξει τρακτέρ. Αυτές ήταν οι απαρχές μιας μακράς καριέρας στην ευσυνείδητη γεωργία για τον Neal, τώρα 65. Έγινε καινοτόμος στην αμπελοκαλλιέργεια και την πράσινη γεωργία, δίνοντας το παράδειγμα στις δικές του ιδιοκτησίες και σε άλλα που διαχειριζόταν, συμπεριλαμβανομένου του Martha's Vineyard στη Νάπα, τη θρυλική τοποθεσία του Τα πιο συλλεκτικά κρασιά της Heitz Cellar από τη δεκαετία του 1970.

Δουλεύοντας με τον πατέρα του ξεκινώντας το 1968 στο Jack Neal & Son Vineyard Management , που τώρα κατέχει, ο Neal πρωτοστάτησε ή δημοσιοποίησε πρακτικές που έχουν γίνει πρότυπο στην κοιλάδα της Νάπα και όχι μόνο: νυχτερινή συγκομιδή, διπλές σταγόνες για άρδευση και μετατροπή αμπελώνων σε πιστοποιημένη βιολογική και πιστοποιημένη βιοδυναμική κατάσταση. Στα τέλη του 2022, το οινοποιείο του στο Howell Mountain, Neal Family Vineyards , έγινε ο πρώτος στην κοιλάδα Napa που πιστοποιήθηκε από την Regenerative Organic Alliance.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Ο οδηγός σας για τις πιστοποιήσεις βιώσιμων κρασιών

Ο Neal και οι 420 υπάλληλοί του διαχειρίζονται τα περισσότερα στρέμματα με πιστοποίηση CCOF στην κοιλάδα Napa και διεκδικούν τη μεγαλύτερη βιοδυναμική γεωργική δραστηριότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εργάστηκε αθόρυβα κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, χωρίς να αναζητά δημόσια εύσημα για τα επιτεύγματά του. Ωστόσο, μια από τις καινοτομίες του αρχίζει να κάνει θόρυβο. Είναι μια ασυνήθιστη διάταξη αμπελώνα και σύστημα πέργκολων που κρύβεται σε κοινή θέα από τότε που το υλοποίησε το 1997 σε έναν ήσυχο παράδρομο στην Ράδερφορντ AVA. Το ακίνητο 18 στρεμμάτων στο Mee Lane ονομάζεται Rutherford Dust Vineyard και περιλαμβάνει 16 στρέμματα που αναπτύσσονται σε ένα διπλό καφασωτό που είναι σπάνιο αν όχι μοναδικό στον κόσμο.

Χωρίς ημίμετρα

Το περασμένο φθινόπωρο την εποχή του τρύγου, οι μεγάλες σειρές αμπέλων εδώ στη γη όπου μεγάλωσε φαινόταν απλά ψηλές και θαμνώδεις. Κοιτάζοντας πιο κοντά, ειδικά μετά Veraison Όταν τα κόκκινα οινοποιήσιμα σταφύλια αποκτούν σκούρο χρώμα και τα λευκά σταφύλια κρασιού γίνονται χρυσά, η ασυνήθιστη φύση της διάταξης του Neal έγινε σαφής. Τα κόκκινα σταφύλια και τα λευκά σταφύλια καταλαμβάνουν το ίδιο καφασωτό, αλλά με τα κόκκινα από πάνω και τα λευκά από κάτω.

Ο Νιλ φύτεψε ένα αμπέλι με λευκό κρασί ανάμεσα σε κάθε κλήμα με κόκκινο κρασί, έτσι ώστε οι κορμοί να εναλλάσσονται. Τα κόκκινα κλήματα, σε αυτή την περίπτωση, Cabernet Sauvignon , εκπαιδεύονται ψηλά όπου έχουν πολύ ήλιο και τα λευκά κλήματα, Sauvignon Blanc σε μερικά μπλοκ και Vermentino σε άλλα, εκπαιδεύονται σε χαμηλά καλώδια στην πιο κάτω απόχρωση.

Αυτός ο αμπελώνας με διπλά πέργκολα αποδίδει διπλάσια ποσότητα σταφυλιών από ό,τι παλαιότερα η γη, και με παρόμοια υψηλή ποιότητα, λέει ο Neal, ωστόσο το κόστος της καλλιέργειας και των δύο μαζί είναι μόνο λιγότερο από 50% περισσότερο. Με τα φύλλα Cabernet Sauvignon στην κορυφή να σκιάζουν τα λευκά σταφύλια από κάτω από το ηλιακό έγκαυμα, είναι δυνατό να δημιουργηθεί ένα σχετικά δροσερό περιβάλλον σε αυτή τη ζεστή ονομασία. Ο Νιλ θυμάται ότι έπινε λευκά κρασιά που καλλιεργούνταν στο Ράδερφορντ όταν ήταν νέος, αλλά τώρα η περιοχή είναι σχεδόν όλη κόκκινη. Αυτός είναι ένας τρόπος για να κάνουμε τα λευκά εφικτά ξανά στη μέση της κοιλάδας σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα γεμάτο με αιχμές καύσωνα, πυρκαγιές και ξηρασία, λέει.

Η Laura May Everett εμπνεύστηκε για παρόμοιους λόγους να καλλιεργήσει λευκά σταφύλια στο Martha’s Vineyard, το κτήμα 32 στρεμμάτων της στη δυτική πλευρά του Oakville, στην κοιλάδα Napa. Γνωστό από καιρό για το Cabernet Sauvignon του, το ακίνητο περιλάμβανε επτά στρέμματα Riesling που έφτιαχνε κρασί από τη Heitz Cellar όταν μεγάλωνε εκεί. Αυτό το τμήμα είχε μετατραπεί πριν από πολύ καιρό σε Cabernet Sauvignon, αλλά τα αμπέλια ήταν υπερβολικά ζωηρά, οπότε φέτος αναγκάζει τον Neal να το ξαναφυτέψει στη λειτουργία dual trellis με το Cabernet Sauvignon στην κορυφή και ένα μείγμα από Ο Αλμπαρίνο , Φιάνο και άλλα λευκά στο κάτω μέρος.

Ο Νιλ διαχειρίζεται το Martha’s Vineyard από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 και ο Έβερετ εμπιστεύεται την κρίση του για την ασυνήθιστη διάταξη του αμπελώνα. Λέει, «Δεν το βρήκα απίστευτο, απλώς σκέφτηκα: 'Γιατί δεν το έχει σκεφτεί κάποιος άλλος;' , τότε είναι slam dunk. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που βλέπω τα αποτελέσματα. Είναι πολύ φυσικό, μια καλή χρήση της γης και πολύ συμβιωτική.»

Ο Neal είναι εξίσου παθιασμένος με τα περιβαλλοντικά οφέλη της διπλής πέργκολας και την υψηλή απόδοση ανά στρέμμα. Το να παράγουμε περισσότερο κρασί σε λιγότερη γη και να το κάνουμε με πρακτικές αναγέννησης φιλικές προς τη γη και το κλίμα είναι μια κερδοφόρα, λέει. Λιγότερη γη αφαιρείται από τους συρρικνούμενους άγριους χώρους στην κοιλάδα και περισσότερο κρασί είναι διαθέσιμο για τους ανθρώπους να απολαύσουν.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Γιατί οι αμπελώνες και τα αμπέλια διαφέρουν μεταξύ τους

Διπλοί Σκοποί

Η δέσμευση άνθρακα, η πράξη της επαναφοράς του άνθρακα στο έδαφος αντί να τον αφήνει σε αέρια μορφή στον αέρα όπου αυξάνει την κλιματική αλλαγή, είναι ένα μεγάλο μέρος της ώθησης της δράσης του Neal για το κλίμα. Λέει ότι τα πυκνοφυτεμένα αμπέλια στον αμπελώνα του με διπλά πέργκολα απομονώνουν 3,5 φορές περισσότερο άνθρακα ανά στρέμμα από τον πειραματικό αμπελώνα του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο κοντινό Oakville, στην κοιλάδα της Νάπα.

«Επέστρεψα πολύ περισσότερο [άνθρακα στο χώμα] γιατί σκεπάζω όλους τους θόλους και έχω τα φύλλα, όλα αυτά», λέει. «Χτίζω πραγματικά περισσότερο οργανικό υλικό από ποτέ με αυτό το διπλό σύστημα. Και ποτίζω λιγότερο και χρησιμοποιώ λιγότερο μυκητοκτόνο. Χρησιμοποιώ λιγότερα από όλα γιατί δεν καλλιεργώ δύο φορές περισσότερο, απλώς μεγαλώνω δύο φορές περισσότερο. Δεν βγάζω δάση, κάνω τα πάντα μέσα στην ιδιοκτησία.»

Παρά όλα τα εμφανή πλεονεκτήματα, το διπλό καφασωτό μπορεί να αντιμετωπίσει μια πρόκληση με αντιλήψεις. Είναι πρακτικά μια εντολή στην οινοποίηση ότι οι χαμηλότερες αποδόσεις κάνουν καλύτερα κρασιά και οι αποδόσεις ανά στρέμμα εδώ είναι τόσο υψηλές όσο στους αμπελώνες βιομηχανικής καλλιέργειας γύρω από το Φρέσνο της Καλιφόρνια. Αλλά η απόδειξη βρίσκεται στο μπουκάλι. Δοκίμασα τυφλά κρασιά φτιαγμένα από αυτόν τον αμπελώνα για την ετικέτα του Neal Family Vineyard με παρόμοια κρασιά. Το Vermentino Rutherford Dust του 2021 ήταν αλμυρό και λεπτό, βαθμολογία 91 βαθμοί και το Cabernet Sauvignon του 2019 ήταν κομψό, επεκτατικό και βελούδινο, βαθμολογία 97 βαθμοί .

Και άλλοι έχουν θετικές απόψεις. Ο ένας είναι ο οινοποιός Mike Hirby, συνιδιοκτήτης του Κελάρια κρασιών κειμηλίων , μια μικρή επιχείρηση Napa που παράγει κρασιά υψηλής ποιότητας από ποικίλους αμπελώνες. Αγόρασε δύο τόνους Neal’s Vermentino από τη συγκομιδή του 2023 που καλλιεργήθηκε στη διπλή πέργκολα, αρκετά για τουλάχιστον 100 θήκες.

«Το κρασί έγινε υπέροχο», είπε ο Hirby, αναφέροντας ζωηρές, περίπλοκες και ηλιόλουστες γεύσεις στα σταφύλια με 13,5% δυναμικό αλκοόλ, χαμηλό μηλικό οξύ και pH 3,5. «Όταν είδα για πρώτη φορά την πέργκολα, σκέφτηκα ότι μια παγίδα ήταν το ζήτημα του φωτός και της σκιάς για τον κάτω θόλο. Αλλά το πλήρωμά του το χειρίζεται καλά, με καλό φως του ήλιου να περνάει, χωρίς βοτρύτη—και ήταν μια δύσκολη χρονιά για αυτό».

Θα είναι το πρώτο Vermentino της Relic. Ο Hirby λέει, «Είμαι πάντα λάτρης της υποστήριξης ασυνήθιστων ποικιλιών, εν μέρει μόνο για να διατηρήσω την Napa Valley πιο ποικιλόμορφη και να μάθω περισσότερα για το τι μπορεί να κάνει η Napa για το μέλλον».

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Τα οινοποιεία προσπαθούν για ουδετερότητα άνθρακα. Είναι αρκετό;

Διπλασιασμός

Ο Neal επιστρέφει στο ζήτημα των αποδόσεων και της ποιότητας του κρασιού όταν επισκέπτομαι ξανά μαζί του στο οινοποιείο Neal Family Vineyards στο όρος Howell, όπου εργάζονται επίσης η σύζυγός του, Laura, και η κόρη του Demitria. Ο αμπελώνας εδώ είναι ένα βιολογικό, βιοδυναμικό και αναγεννητικό οργανικό πιστοποιημένο ακίνητο, όπου το κοπάδι προβάτων που κατοικεί στην οικογένεια βόσκει τις καλλιέργειες την άνοιξη και η έμφαση δίνεται στην κατασκευή υγιούς εδάφους.

Το εκτεταμένο οινοποιείο και το σπήλαιο είναι διακοσμημένα με χαριτωμένα χάλκινα φωτιστικά και άλλα χάλκινα έπιπλα σχεδιασμένα και συγκολλημένα από τον ίδιο τον Neal. Είναι και πολυμαθής και γρύλος όλων των επαγγελμάτων, εξίσου επιδέξιος στο χειρισμό εδαφών, φυτών, μετάλλων και μηχανών.

Πώς γίνεται ένα κομμάτι γης να παράγει διπλάσια απόδοση από αποδεδειγμένα υψηλής ποιότητας οινοποιήσιμα σταφύλια από ό,τι θα περίμενε ουσιαστικά οποιοσδήποτε οινοποιός ή κύριος σομελιέ; Το αναλύει σε μετρήσιμους παράγοντες, όπως το μήκος των βλαστών ενός αμπελιού, τη χαλαρότητα των συστάδων, το μικρό μέγεθος των μούρων και επίσης την εγγενή ικανότητα του αμπελιού να κάνει απλά τη δουλειά του.

Ο Neal περιγράφει πώς το διπλό καφασωτό Rutherford Dust Vineyard εκμεταλλεύεται την καλή παροχή υπόγειων υδάτων, με 2.200 αμπέλια ανά στρέμμα να ανταγωνίζονται για νερό και ηλιοφάνεια. Ο ανταγωνισμός τους εμποδίζει να αναπτύξουν πάρα πολλούς βλαστούς και φύλλα, λέει, και αντί αυτού στέλνει μια γενναιόδωρη ποσότητα ενέργειας ωρίμανσης στα σταφύλια.

Ο Neal λέει, «Οι θόλος μας είναι ακριβώς εκεί σε αυτό το μήκος λήψης 36 ιντσών, 40 ιντσών, που είναι η ισορροπία σας για δύο ομάδες ανά λήψη. Στα 25 χρόνια που κάνω αυτό το καφασωτό, έχω παρατηρήσει ότι βασικά τα αμπέλια θα βρουν αυτή την ισορροπία μέσα τους με αυτό το διπλό σύστημα. Και γι' αυτό το πιστεύω ακράδαντα, γιατί δεν έχω αυτά τα καλάμια πέντε ή έξι ποδιών και μια τρελή ποσότητα σοδειάς. Θα μπορούσατε να δείτε ότι αυτά τα αμπέλια θέλουν πραγματικά να κάνουν καλά για εσάς. Γιατί δεν το έκαναν; Απλώς πρέπει να τους υποστηρίξεις κάνοντας το σωστό».

Μπορεί επίσης να σας αρέσει: ΣΧΕΤΙΚΟ ΑΡΘΡΟ ΕΚΤΥΠΩΣΗΣ

Ένας άλλος ιδιοκτήτης αμπελώνα Napa Valley που πιστεύει στις καινοτομίες του Neal είναι ο Miguel Solares. Το ακίνητό του στο Zinfandel Lane, Αμπελώνες Solares , διαθέτει 20 στρέμματα βιολογικής καλλιέργειας αμπέλων, συμπεριλαμβανομένων έξι στρεμμάτων που ο Neal μετέτρεψε από άρρωστα αμπέλια Cabernet Sauvignon σε διπλή πέργκολα πριν από τέσσερα χρόνια. Η Solares έχει τώρα νέα σταφύλια Cabernet και Petite Sirah στην κορυφή και λευκά σταφύλια Albarino από κάτω. Αυτος λεει Κρασιά Lola παίρνει το Albariño και Οινοποιείο Κλεψύδρα παίρνει μερικά από τα κόκκινα.

Ο Solares πιστεύει στον υπολογισμένο κίνδυνο, αφού προέρχεται από τον κόσμο της τεχνολογίας πριν αποκτήσει την ιδιοκτησία του αμπελώνα. Δεν δίσταζε υπερβολικά να δοκιμάσει το ανορθόδοξο διπλό καφασωτό. «Αποφασίσαμε μαζί να κάνουμε ένα άλμα πίστης. Αν δεν λειτουργούσε, θα είχα ακόμα το Cabernet. Ήταν ένας κίνδυνος, αλλά δεν ήταν δυαδικός κίνδυνος. Δεν ήταν όλα ή τίποτα. Επιπλέον, πίνω το Neal Family Vermentino δύο φορές την εβδομάδα στο εστιατόριο Cook όταν βρίσκομαι στην πόλη. Νόμιζα ότι η ανταμοιβή άξιζε το ρίσκο».

Τουλάχιστον δύο άλλοι αμπελώνες της Νάπα έχουν επίσης παραταχθεί για παρόμοιες μετατροπές. Όλοι τους μπορεί να αντιμετωπίσουν κάποιο σκεπτικισμό από τους οινοποιούς και το εμπόριο κρασιού. Και υπάρχει τουλάχιστον μια άλλη πρόκληση: οι υπεύθυνοι της Ag δυσκολεύονται με το concept. Ο Νιλ λέει ότι χρειάστηκε να δώσει πολλές εξηγήσεις κατά την πρώτη υποβολή εκθέσεων στην κομητεία Νάπα σχετικά με τον αριθμό των στρεμμάτων σταφυλιών που κατέχει. Οι υπάλληλοι δυσκολεύτηκαν να αντιληφθούν πώς ένας αμπελώνας 16 στρεμμάτων θα μπορούσε να παράγει 32 στρέμματα σταφύλια. Καλύτερα να το πιστέψουν.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο  Ιούνιος/Ιούλιος 2024 του περιοδικού Wine Enthusiast. Κάντε κλικ  εδώ  για να εγγραφείτε σήμερα!

Στο μαγαζί

Οργανώστε και εμφανίστε το κρασί σας με στυλ

Προβάλετε μια εξαιρετική επιλογή κρασιών με διακοσμητικές σχάρες κρασιού κάθε στυλ, μεγέθους και τοποθέτησης για το σπίτι σας.

Αγοράστε όλα τα ράφια κρασιού