Babe's of Carytown κατέχει μια εκτεταμένη γωνιακή γειτονιά στην περιοχή Carytown του Ρίτσμοντ για 35 χρόνια. Δεν μπορείτε να το χάσετε. Η κίτρινη τέντα της μπανάνας γοητεύει τους περαστικούς, ενώ μια γραμμή conga από ραβδί νέον κοιτάζει έξω από το μπροστινό παράθυρο και ρίχνει μια λάμψη ουράνιου τόξου στο πεζοδρόμιο.

Στο εσωτερικό, μια φαρδιά ράβδο στεφανωμένη με βότσαλα στέγης διανέμει κρύο μπύρα , κοκτέιλ, βολές Jell-o και παμπ που ζεσταίνει την κοιλιά σε πλήθη που χαλαρώνουν σε ψηλούς ξύλινους θαλάμους και σε γυαλιστερά σκαμπό βινυλίου.

Στη συνέχεια, υπάρχει η πίστα χορού, οι συνημμένες γωνιές της που δένονται με φώτα ντίσκο και σερπαντίνες, το δάπεδο αναπήδησης και φοριέται ευχάριστα από χρόνια DJ βραδιών και εκπληκτικών σόου.

Αλλά η πραγματική κλήρωση, το πράγμα που ανεβάζει το Babe από μια φιλική, καθημερινή κατάδυση στο υλικό του θρύλου αργά το βράδυ, είναι το τεράστιο γήπεδο μπιτς βόλεϊ που βρίσκεται έξω από το πίσω αίθριο.

«Δεν υπάρχει τρόπος να περπατήσεις ποτέ στο Babe πριν από 20 χρόνια ή 20 χρόνια από τώρα και να μην νιώθεις κοινότητα και οικογένεια και αγάπη.» - Michelle Livigne, σκηνοθέτης ψυχαγωγίας, Babe’s of Carytown

«Μία από τις πρώτες φορές που πήγα, ήταν για το όφελος της Βιρτζίνια Υπερηφάνεια που ονομάζεται Drag Dodgeball», λέει η Michelle Livigne, διευθύντρια ψυχαγωγίας του μπαρ. Ο ντόπιος του Ρίτσμοντ αποδίδει εβδομαδιαία στο Babe's ως μέρος του drag troupe Triple X Divas. «Αυτό ήταν το 2008 ή το 2007. Έχω ένα βραχιολάκι. Μπήκα μέσα. Δεν ήξερα που ήμουν, αλλά αυτό το μπαρ είχε γήπεδο βόλεϊ. Ήμουν σαν, 'Πόσο ωραίο είναι αυτό;' '

Το γήπεδο βόλεϊ στην αυλή ενσωματώνει το πνεύμα του μπαρ. Είναι μια αναμφισβήτητα απόσυρση από την καθημερινότητα, ένα καταφύγιο τόσο παράξενο όσο προσκαλεί. Θέτει το στάδιο για έναν συγκεκριμένο τύπο ανεξέλεγκτης χαράς, το είδος που οι περισσότεροι ενήλικες σπάνια βιώνουν πλέον. Ίσως το πιο σημαντικό, ο αμμώδης, ηλιόλουστος χώρος παρέχει άφθονο χώρο για ανθρώπους όλων των προσανατολισμών, φύλων, ικανοτήτων, ηλικιών και ταυτοτήτων για να χαθούν.

«Υπάρχει κάτι για να βρεις φίλους μαζί, να πάρεις μπύρα και να παίξεις βόλεϊ που προσελκύει όλους και όλους», λέει η Livigne. «Είναι το καλύτερο κατσαρόλα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, έχετε περισσότερα από τα πανκ σκηνή. Έχουν κομμένα τζιν μπουφάν και Converse, ίσως μια μπαντάνα στην τσέπη τους, ένα δροσερό καπέλο εκτύπωσης λεοπάρδαλης, μπαλώματα παντού.

«Επιστρέψτε αργότερα, και ξαφνικά βλέπετε ένα μεγαλύτερο πλήθος, άτομα που πιθανότατα ξεκίνησαν το κίνημα για τα δικαιώματα των ομοφυλόφιλων, εδώ για δείπνο. Στη συνέχεια, δύο ώρες μετά από αυτό, οι 20, 30, 40 ετών έρχονται για μια παράσταση έλξης και χορό. '

Πριν από το Stonewall, υπήρχε ο Julius ’, το Oldest Gay Bar της Νέας Υόρκης

Η γενεαλογική ποικιλομορφία έχει γίνει σήμα κατατεθέν του μπαρ.

«Μιλάμε για το πώς ο καιρός της Βιρτζίνια είναι τόσο τρελός, πώς μπορείτε να περάσετε όλες τις εποχές σε μια μέρα», λέει ο Livigne. 'Λοιπόν, μπορείτε να περάσετε όλες τις ηλικίες στο Babes σε μια μέρα.'

Το μακροχρόνιο και δημοφιλές πρόγραμμα μεταφοράς του μπαρ ενισχύει το ήχο του, όπως και εσείς, διασκεδαστικό. Οι εκπομπές μετασχηματίζουν διαφορετικά είδη κοινού σε ενεργοποιημένες συλλογές, που συνδυάζονται με χορευτική μουσική, συναρπαστικές παραστάσεις και μια στάμνα αφρού.

«Το Drag ήταν πάντα μέρος του Babe's», λέει ο Livigne. Το Triple X Divas εκτελεί κάθε Πέμπτη και το μπαρ φιλοξενεί διαφορετικούς διασκεδαστές κάθε τέταρτη Παρασκευή. «Θα μπορούσες να έχεις βασιλιάδες, βασίλισσες, bios — οτιδήποτε μπορούσε να εμφανιστεί εκεί. Και το κοινό ταιριάζει πραγματικά με την ενέργεια των διασκεδαστών. Δεν υπάρχει τρόπος να περπατήσετε ποτέ στο Babe πριν από 20 χρόνια, ή 20 χρόνια από τώρα, και να μην αισθανθείτε κοινότητα και οικογένεια και αγάπη. '

Richmond, Congenial, Modern σκηνή φαγητού και ποτού της Βιρτζίνια

Ακόμα και η παγκόσμια πανδημία και η παραμονή στο σπίτι δεν κατάφερε να βάλει τη μαγεία του Babe στον πάγο. Αρκετές εβδομάδες μετά το κλείσιμο, η Livigne και η ομάδα των βασίλισσες της έφτασαν στο δρόμο με το Driveway Drag, μια υπηρεσία με δυνατότητα κράτησης που φέρνει μια κοινωνικά απομακρυσμένη έκδοση του πάρτι τους απευθείας στους μπροστινούς χλοοτάπητες.

«Οι άνθρωποι ξεχωρίζουν, χαμογελούν, χορεύουν, μαζεύουν», λέει. «Ακόμα κι αν βρίσκονται στο σπίτι δραπετεύοντας από τον κόσμο, πρέπει να ξεφύγουν σε άλλο επίπεδο και να απεικονίσουν τον εαυτό τους πίσω στο Babe's. Αρχίζουν να σκέφτονται ότι βρίσκονται στην πίστα. Έχουν το κοκτέιλ τους και είναι σαν, «Ω Θεέ μου, ας κάνουμε πλάνα μετά από αυτόν τον αριθμό.» Είναι έτοιμοι να πάρουν μια μπάλα. Ξέρω ότι είναι. '