Υπήρχε χλευασμός σε ορισμένους κύκλους κατανάλωσης αλκοόλ όταν ο σκληρός σέλτζερ συνέλαβε για πρώτη φορά το ζεύγος ποτών στο μέσα της δεκαετίας του 2010 . Στη συνέχεια, όταν έγινε φανερό ότι η κατηγορία των ανθρακούχων φρούτων επρόκειτο να γίνει μόνιμο στοιχείο στα καταναλωτικά ψυγεία γύρω από 2018 , πολλοί κατασκευαστές αγωνίστηκαν για να καλύψουν τη ζήτηση.

Αυτές τις μέρες είναι σαφές ότι υπάρχουν δύο σκληρές επιλογές: μεγαλύτερες εθνικές μάρκες—όπως Λευκό Νύχι , Στα αληθεια και Καταμεσήμερο —και παραγωγοί χειροτεχνίας και νεοσύστατες εταιρείες που προσφέρουν προσφορές μικρότερων παρτίδων.

Ο Hard Seltzer βρίσκει τα πόδια του σε χώρους χειροτεχνίας

Καθρεφτίζοντας το σπιτική μπύρα βιομηχανία των τελευταίων 20 ετών, πολλή από την καινοτομία σε σκληρός σέλτζερ Η γεύση γίνεται μέσω των μικρότερων παραγωγών. Και οι προσφορές τους δίνουν στους καταναλωτές την ευκαιρία να πιουν τοπικά και να γευτούν μια αίσθηση του τόπου.

«Ειλικρινά, δεν βλέπω τις μεγάλες μάρκες ως ανταγωνισμό», λέει ο Nick Smith, ο ιδιοκτήτης του Lumpy Ridge Brewing Co. στο Estes Park, Κολοράντο . «Παίζουμε διαφορετικά παιχνίδια. Πιστεύω σε αυτό που μας κάνει να δημιουργούμε και να είμαστε απολύτως ατελείς για να οδηγήσουμε την επιτυχία μας σε αυτό το τμήμα της αγοράς. Έτσι, θα αφήσουμε τα συνθετικά γευστικά ευχάριστα και θα τα κρατήσουμε εδώ όπου το πραγματικό ξέρει το πραγματικό».

Αυτή η ιδέα του «τέλεια ατελούς» μπαίνει στο παιχνίδι για πολλές από τις μικρότερες ζυθοποιίες.

Στη βάση του, το σκληρό σέλτζερ είναι το νερό, η ζάχαρη και μαγιά που τροφοδοτείται με θρεπτικά συστατικά κατά τη ζύμωση και τον αρωματισμό. Οι μεγάλες μάρκες θα ρίξτε καθαρό , ένα τεχνικό επίτευγμα, ενώ οι μικρότερες παρτίδες είναι πιθανό να έχουν κάποια ομίχλη ή γάλα. Άλλοι θα πάρουν τα χρώματα του χυμού φρούτων που χρησιμοποιείται για αρωματισμό.

Αυτές οι οπτικές διαφορές προσθέτουν στη συνολική γοητεία των craft Seltzers.

«Προσωπικά μου αρέσει το Seltzer περισσότερο από ό,τι στο παρελθόν», λέει η Alyssa Hoberer, επικεφαλής ζυθοποιίας στο Ζυθοποιία Jagged Mountain σε Ντένβερ .

Το ζυθοποιείο σερβίρει σκληρό σέλτζερ Super Soaker στην τραπεζαρία του. Ρολόι στο 10% αλκοόλ κατ' όγκο (ABV) , είναι πιο βαρύ από τα περισσότερα σκληρά σέλτζερ στην αγορά .

Η μπύρα παλαιωμένη σε βαρέλι βγαίνει στο προσκήνιο

«Πήγα στο μπαρ, στους θαμώνες μας και είπα: «Αν έφτιαχνα ένα σέλτζερ 10% [abv], θα το πίνατε;» Και ήταν πραγματικά πολύ δημοφιλές», λέει ο Χόμπερερ.

Λέει ότι ορισμένοι θαμώνες θα κόψουν το ισχυρό σέλτζερ με νερό για να το φέρουν σε ένα πιο διαχειρίσιμο ABV - μια πρακτική που συνηθίζεται με μεγαλύτερους παραγωγούς που παρασκευάζουν επίσης ισχυρότερο σέλτζερ πριν το αραιώσουν στο εύρος ABV 3% έως 5%.

Ο Hard Seltzer στο Draft

Αν και το draught seltzer δεν είναι τόσο δημοφιλές όσο το αντίστοιχο του σε κονσέρβα, υπάρχει επίσης ένα επίπεδο απόλαυσης που παίζει ρόλο όταν πίνει κανείς σε τοπικές ταβέρνες, λέει ο Chris Colby, συγγραφέας του How to Make Hard Seltzer: Refreshing Recipes for Sparkling Libations (Εκδόσεις Brewer, 2020).

«Εάν βρίσκεστε σε ζυθοποιείο, οι θερμίδες μπορεί να μην εμφανίζονται καν στο μενού ή στον πίνακα», λέει. «Οι ζυθοποιοί [σε αυτές τις περιπτώσεις] μπορούν να κάνουν τα σέλτζερ λίγο πιο γλυκά. Δεν αλκοπόπ γλυκό , αλλά σίγουρα πιο γλυκό από αυτό που κυκλοφορεί στην ευρεία αγορά».

Τα σκληρά Seltzer δεν είναι πια μόνο για ζεστό καιρό

Ο Colby σημειώνει ότι οι μικρότερες ζυθοποιίες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν φρούτα προς όφελός τους.

Το Lumpy Ridge χρησιμοποιεί πουρές φρούτων για να φτιάξει ένα ραβέντι φράουλας, λέει ο Smith. Η ζυθοποιία φτιάχνει επίσης το The Continental, ένα σέλας με βάση τη ζάχαρη ρυζιού, εμποτισμένο με τζίντζερ, ξυλόφυτο και χυμό λεμονιού.

«Σε μικροεπίπεδο, μπορούμε να παίξουμε περισσότερο με γεύσεις και υλικά», λέει.

Ενώ η αναζωογονητική φύση του σκληρού σέλτζερ προσφέρεται για ζεστές καιρικές συνθήκες και παραθαλάσσιες τοποθεσίες, η ευρύτερη κατηγορία έχει γίνει ένα ποτό όλο το χρόνο και οι παραγωγοί χειροτεχνίας το εκμεταλλεύονται με την κυκλοφορία εποχιακών γεύσεων.

Ο Χόμπερερ έφτιαξε πρόσφατα ένα σέλτζερ πορτοκαλιού με κράνμπερι με γνώμονα την Ημέρα των Ευχαριστιών και το φθινόπωρο.

«Ήμουν πάντα ένας άνθρωπος που του αρέσει πολύ να δουλεύει με φρούτα, μου αρέσει να τρώω φρούτα [και] μου αρέσουν οι φρουτώδεις μπύρες. Αυτή ακριβώς είμαι», λέει. «Νομίζω ότι οι σέλτζερ είναι απίστευτοι στο να επιδεικνύουν ενδιαφέροντα φρούτα».

Κλίνοντας στην εποχική πτυχή των φρούτων και των συγκομιδών, ο Hoberer λέει ότι οι ζυθοποιίες και τα ζαχαροπλαστεία μπορούν να μοιραστούν μια ιστορία της τοπικής γεωργίας ενώ αναδεικνύουν τη δική τους δημιουργικότητα.

The Changing Field of Hard Seltzer

Παρά την πτώση των συνολικών πωλήσεων φέτος , υπάρχει ακόμα μια αλλαγή που συμβαίνει στο σκληρό σέλτζερ.

Οι πωλήσεις των εκδόσεων με βάση τη βύνη μειώθηκαν κατά 12% σε σχέση με τους προηγούμενους τρεις μήνες που έληξαν στις αρχές Οκτωβρίου, σύμφωνα με Nielsen . Αλλά τα σκληρά σέλτζερ που βασίζονται σε αλκοολούχα ποτά, όπως το High Noon που χρησιμοποιούν τη βότκα ως βάση αλκοόλης, συνεχίζουν να αναπτύσσονται. Στα αληθεια και άλλοι έχουν κυκλοφορήσει εκδόσεις που βασίζονται σε αλκοολούχα ποτά επίσης τους τελευταίους μήνες.

Η πτυχή χωρίς γλουτένη του σκληρού σέλτζερ συνεχίζει να αποτελεί μεγάλο ενδιαφέρον.

Ζυθοποιία Bolero Snort στο Carlstadt, New Jersey αυτή τη στιγμή παράγει δύο διαφορετικές σειρές σκληρών σέλτζερ που απευθύνονται σε δύο διαφορετικά δημογραφικά στοιχεία κατανάλωσης αλκοόλ. Η γραμμή Broad Street είναι μια τοπική εναλλακτική λύση σε μεγαλύτερες οντότητες και βοηθά επίσης στην ικανοποίηση των επισκεπτών της μπύρας του ζυθοποιείου «που δεν τους αρέσει ή δεν μπορούν να πιουν μπύρα», λέει ο Scott Wells, το διαχειριστικό μέλος της ζυθοποιίας.

'No Rulebook Anymore': The Art of Beer Label Design

Η άλλη μάρκα τους είναι Κακό Νερό , μια συνεργασία με Evil Twin Brewing στο Μπρούκλιν, το οποίο αναφέρουν ως «νερό ζαχαροπλαστικής» χάρη σε γεύσεις όπως τσαγκάρης ροδάκινου βατόμουρου και cheesecake με μέλι του πάθους. Αυτά είναι υψηλότερα σε αλκοόλ και πιο απολαυστικά.

Ο Wells λέει ότι τα σέλτζερ είναι μια εναλλακτική λύση στα έτοιμα προς κατανάλωση κοκτέιλ και έχουν βρει κοινό σε καταστήματα που δεν θέλουν να σερβίρουν πιο mainstream προσφορές ή «σε ένα μπαρ που δεν είναι καλό στην παρασκευή κοκτέιλ».

Οι ζαχαροπλάστες με βάση το νερό μπορεί να γίνουν πιο εξειδικευμένοι σε τοπικό επίπεδο στο μέλλον, ειδικά εάν μια ζυθοποιία δεν διαθέτει συστατικό αποστακτηρίου.

Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι η κατηγορία είναι σταθερά εδραιωμένη στη συνείδηση ​​του πότη και συνεχίζει να αλλάζει ένα τοπίο που από καιρό περιλάμβανε κρασί, οινοπνευματώδη ποτά και μπύρα.

«Προφανώς, μόνο το να πίνω σέλτζερ και να πέφτω μπύρα στην άκρη του δρόμου είναι τρομακτικό για μένα», λέει ο Χόμπερερ. «Αλλά ήμουν πάντα άνθρωπος που αποδέχεται τις τάσεις. Νιώθω ότι και οι άνθρωποι το είπαν αυτό θολό IPA στην αρχή, ότι είναι απλώς μια μόδα [και] ότι φεύγει. Λοιπόν, εδώ βρισκόμαστε επτά ή οκτώ χρόνια μετά και είναι ακόμα γύρω μας».