Στο μεταπτυχιακό σχολείο στο Cornell πριν από πέντε δεκαετίες, ένας φίλος ζήτησε από τον Jan Longone να κάνει ένα βασικό αμερικανικό γεύμα. Τι, ακριβώς, αυτό θα αναρωτιόταν η μικροκαμωμένη γυναίκα με τονωτική Βοστώνη;

Αυτή η ερώτηση πυροδότησε την αναζήτηση του Longone και του συζύγου της Daniel, τώρα ομότιμου καθηγητή χημείας στο Πανεπιστήμιο του Michigan. Με την πάροδο του χρόνου, το ζευγάρι συγκέντρωσε την πιο εντυπωσιακή και εκτεταμένη συλλογή γαστρονομικών τίτλων που αντιπροσωπεύουν αμερικανικό φαγητό και κρασί.

Ο Jan έφτασε προς τα υλικά που σχετίζονται με τα τρόφιμα, ενώ ο Dan προτιμούσε αυτά που ήταν στο κρασί. «Είχαμε αυτό το ξεχωριστό αλλά επικαλυπτόμενο ενδιαφέρον», λέει. «Ήμασταν πάντα άνθρωποι βιβλίων.»

Περισσότερο από μια συλλογή, την οποία σίγουρα χτίζουν, οι Longones «δημιουργούσαν μια άποψη που δεν ήταν κοινή»: ότι το φαγητό και το κρασί είναι μια έγκυρη έκφραση της αμερικανικής ιστορίας.

Είναι ίσως ενδεδειγμένο ο περιγραφέας της μεταφοράς της Αμερικής να είναι σαν κατσαρόλα. Αλλά δεν είναι εκείνο που «οι άνθρωποι χάνουν τις δικές τους παραδόσεις», επιμένει ο Ιαν. Μάλλον, «κάθε εθνοτική ομάδα έφερε πράγματα μαζί τους. Άλλαξαν το φαγητό μας και αλλάξαμε το φαγητό τους. '

Πριν δωρίσουν τη συλλογή τους στη Βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Michigan Clements το 2005, το ζευγάρι έτρεξε ένα αυτοσχέδιο βιβλιοπωλείο με αρχαία γαστρονομία από το ράντσο τους στο Ann Arbor, που ονομάζεται The Wine and Food Library. Οι τίτλοι αγοράστηκαν από μεγάλους όπως οι James Beard, Julia Child και Alice Waters μόνο μέσω ταχυδρομείου ή ραντεβού. Οι τόμοι κάλυπταν κάθε επιφάνεια σε κάθε δωμάτιο - 'είχαμε πολύ λίγα έπιπλα', αστειεύτηκε ο Jan.

Η συλλογή τους αντιπροσώπευε 26 γλώσσες και κάθε παράγωγο της αμερικανικής μαγειρικής ιστορίας από τα Αρμενικά έως τα Ουαλικά. «Η αμερικανική μαγειρική ιστορία είναι οτιδήποτε η Αμερική επηρεάζει ή επηρεάζει την Αμερική με γαστρονομικούς όρους», υποστηρίζει ο Jan

Για χρόνια, το ζευγάρι μάχησε την προοπτική των ξένων ότι η Αμερική δεν είχε μαγειρική ακεραιότητα ή ιστορία. Κούνησαν το κεφάλι τους όταν άλλοι χλευάζονταν, «Η Αμερική έχει χάμπουργκερ».

Κάθε κομμάτι της συλλογής είναι σπάνιο και δεν είναι όλα τα βιβλία μαγειρικής. Τα υλικά του κρασιού περιλαμβάνουν «οποιαδήποτε παλιά βιβλία που είχαν κάτι να πουν» για το κρασί. Αυτό περιλαμβάνει τον πολιτιστικό ρόλο του κρασιού, πρώιμους πίνακες διαδικασιών οινοποίησης και αποσπάσματα σχετικά με τη σχέση μεταξύ κρασιού και φαγητού.

«Ως επιστήμονας, με ενδιέφερε το τι στον κόσμο έκαναν οι [πρώτοι πολιτισμοί] να προσθέσουν θαλασσινό νερό [στην οινοποίηση], πώς αναπτύχθηκε η ρητίνη και τι είχε να κάνει με τα πήλινα βάζα που παλιότερα στέλνονταν», λέει. Νταν.

Μερικά από τα αγαπημένα αντικείμενα του Dan περιλαμβάνουν:

- Ένα προσωπικό χειρόγραφο για το κρασί από τον πολιτικό φιλόσοφο John Locke, γραμμένο στον Άγγλο μέντορά του, Earl of Salisbury. «Αυτός είναι ο σπουδαίος πολιτικός επιστήμονας και συλλέγει δεδομένα κρασιού», λέει ο Dan.

- Μια συλλογή έργων που ανήκουν στον Captain Gustave Niebaum, ιδρυτή των οινοποιείων της Καλιφόρνια στα τέλη του 19ου αιώνα, συμπεριλαμβανομένου του Inglenook. Λέει ο Dan, «Ήθελε να συγκεντρώσει σε αυτήν τη χώρα τη μεγαλύτερη βιβλιοθήκη αναφοράς κρασιών που υπήρχε, οπότε είχε μια ανοιχτή εντολή στους πωλητές βιβλίων στη Γερμανία να του στέλνουν οτιδήποτε, οποτεδήποτε, στο κρασί. Βρήκαμε [τη συλλογή των 800 βιβλίων του] σε ένα βιβλιοπωλείο στο Μανχάταν, σχεδόν όλα στα γερμανικά. Το αγοράσαμε και το απολαμβάνουμε, το εξετάζουμε, εδώ και 35 χρόνια. '

- Η πρώτη έκδοση του Cocks and Feret, ενός βιβλίου των αρχών του 19ου αιώνα για το Μπορντό. «Είναι μια Βίβλος του κρασιού, ένα έργο αναφοράς», λέει ο Dan.