Τολμηρό και όμορφο Νάπα
Καθώς οδηγείτε βόρεια στον αυτοκινητόδρομο 29 μέσω της κοιλάδας Napa, λίγο πιο πέρα από τη μικρή πόλη του Yountville, το δάπεδο της κοιλάδας ξαφνικά διευρύνεται, αποκαλύπτοντας θέα αμπελώνων πλαισιωμένων από βουνά. Φαίνεται και αισθάνεται σαν ένα αξιοθαύμαστο μέρος.
Η κοιλάδα της Νάπα σίγουρα είναι αξιοσημείωτη. Είναι μία από τις μεγαλύτερες περιοχές κρασιού στον κόσμο. Και, όπως η περιοχή του Μπορντό της Γαλλίας με την οποία συγκρίνεται πάντα, η Νάπα έχει στοιχίσει την ιστορία και τις περιουσίες της στο Cabernet Sauvignon.
Οι αρχές της καμπίνας
Ακριβώς όταν ο Καμπ ήρθε στη Νάπα είναι άγνωστο, αν και ιδρύθηκε σταθερά στα τέλη του 1800. Κατά τη διάρκεια του πρώτου μέρους του 20ού αιώνα, οι Ίνγκλενκουκ, Μπιουλιέου, Λούις Μ. Μαρτίνι και Τσαρλς Κρουγκ έδειξαν καταλαβαίνους εμπιστευτές πόσο καλό θα μπορούσε να είναι το Napa Valley Cabernet.
Ωστόσο, ο ευρύτερος κόσμος των λάτρεις του κρασιού άρχισε να λαμβάνει υπόψη μόνο τη δεκαετία του 1970.
Αυτό ήταν μετά από ένα Stag’s Leap Wine Cellars Cabernet Sauvignon που κέρδισε όλα τα άλλα κόκκινα κρασιά, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου Μπορντό, στη δοκιμή του 1976 «Judgment of Paris». Διανυκτέρευση, η κοιλάδα Napa ήταν στα χείλη κάθε γνώστη.
Τοποθεσία, Τοποθεσία, Τοποθεσία
Τι κάνει τη Νάπα τόσο ευχάριστη για το Cabernet Sauvignon; Σε τελική ανάλυση, το Μπορντό κάθεται πιο βόρεια στο γεωγραφικό πλάτος, καθιστώντας το πιο κρύο και πιο υγρό. Αλλά η Cabernet έχει αναπτυχθεί εκεί για αιώνες. Πράγματι, το Μπορντό έκανε τη φήμη του Cabernet.
Ο αείμνηστος οινοποιός André Tchelistcheff - η σημαντικότερη επιρροή του Νάπα του περασμένου αιώνα - αποδίδει την επιτυχία της κοιλάδας με το Cabernet σε τρεις παράγοντες: τα μικροκλίματα, τα εδάφη και τις σύγχρονες αμπελουργικές πρακτικές.
Οι αμπελώνες Shafer Ο συν-ιδιοκτήτης Doug Shafer το θέτει πιο συνοπτικά: «Το κλίμα Goldilocks της Νάπα είναι σωστό». Είναι αλήθεια ότι έχει πολλά διαφορετικά μικροκλίματα, 'αλλά το Cab τα πάει καλά σε ολόκληρη την κοιλάδα.'
Βρίσκεται σε ένα γλυκό σημείο μεταξύ του ψυχρού Ειρηνικού και της κεντρικής κοιλάδας της Καλιφόρνιας, «Η Νάπα βρίσκεται σε μια τέλεια ζώνη θερμοκρασίας», λέει ο Jayson Woodbridge, ιδιοκτήτης του Εκατό στρέμμα , κερασόπιτα και Στρώση κέικ . «Ο καιρός είναι πιο συχνά στο πλευρό μας παρά όχι».
Το Νάπα είναι πιο ζεστό από το Μπορντό, αλλά το κλίμα ωθεί τα σταφύλια της Νάπας σε ωρίμανση που το Μπορντό επιτυγχάνει μόνο στα πιο ζεστά χρόνια του, τα οποία οι κριτικοί λατρεύουν να ονομάζουν «το τρύγο του αιώνα» (και το οποίο το Μπορντό φαίνεται να απολαμβάνει κάθε 10 χρόνια περίπου).
Το wag που είπε, «Κάθε χρόνο είναι μια vintage χρονιά στην Καλιφόρνια», σε μεγάλο βαθμό το πήρε σωστά.
Ο Tchelistcheff κάλεσε τα συγκροτήματα μεταξύ της εθνικής οδού 29 και των βουνών Mayacamas που εκτείνονται από το Oakville βορειοδυτικά στο Rutherford, «η μεγαλύτερη περιοχή παραγωγής του Cabernet Sauvignon στην Καλιφόρνια».
Θα μπορούσαμε να συγχωρήσουμε τον Tchelistcheff για την επικέντρωσή του σε αυτήν την περιοχή, την ιστορική καρδιά της κοιλάδας, όπου είχε την περισσότερη εμπειρία. Όταν το 'The Maestro' πέθανε το 1994 στην ηλικία των 92 ετών, οι άλλες περιοχές της Νάπα εξακολουθούσαν να αναπτύσσουν την αμπελουργική τους ικανότητα.
Προχωρήστε για τους λόφους
Σήμερα, οι ορεινές περιοχές της Νάπα - Veeder, Diamond, Spring, Howell, Atlas Peak - καθώς και νότιες περιοχές όπως το Coombsville και οι βόρειες περιοχές γύρω από το Calistoga, δίνουν Cabernets που είναι διαφορετικά από αυτά των πάγκων Oakville-Rutherford, αλλά όχι λιγότερο όμορφα.
Σκεφτείτε τους 16 υποεπιλογές του Νάπα ως μια σειρά από μαργαριτάρια.
Ένα καλοφτιαγμένο Napa Valley Cabernet Sauvignon έχει πλούσια υφή και είναι γεμάτο σώμα αλλά αιθέριο, με φρουτώδη ωριμότητα που χτυπά ζεστά, ηλιόλουστα καλοκαίρια.
Οι ακριβείς γεύσεις μπορούν να κυμαίνονται από vintage σε vintage, αμπελώνα σε αμπελώνα. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, τα βατόμουρα και τα κεράσια αφθονούν, με σχετικά υψηλό αλκοόλ που δίνει μια ηρεμία σαν λικέρ, συχνά εμπλουτισμένη με νότες σοκολάτας και γλυκόριζας.
Οι λάτρεις της συζήτησης συζητούν για τις λεπτότερες διακρίσεις: Πώς διαφέρει ο Oakville από τον Rutherford, πώς οι Vacas διακρίνονται από τους Mayacamas, τη σύγκριση των ορόφων της κοιλάδας και των ορεινών κρασιών.
Αλλά καμία περιοχή κρασιού στη Γη δεν έχει καλύτερους αμπελουργούς από την κοιλάδα Napa, όπως είπε ο Tchelistcheff. Οι περιπλοκές της διαχείρισης θόλων, του διαστήματος αμπέλου και του προγράμματος ποτίσματος κάνουν όλη τη διαφορά.
Σήμερα, κατά τη διάρκεια τυφλών γευμάτων, ακόμη και ειδικοί δυσκολεύονται να προσδιορίσουν πού στη Νάπα παρήχθη κάποιο συγκεκριμένο Cabernet.
Ωστόσο, μπορούν να σχεδιαστούν τραχιά πρότυπα.
Ζεστά και δροσερά κλίματα
Οι νότιες περιοχές - Yountville, Coombsville και Oak Knoll - είναι πιο δροσερές, επειδή είναι πιο κοντά στο San Pablo / San Francisco Bay. Ως εκ τούτου, αποδίδουν πιο σφιχτές, πιο κομψές καμπίνες.
Τριάντα μίλια βόρεια στο Calistoga, οι θερμότερες θερμοκρασίες κάνουν τα κρασιά μαλακά και πλούσια. Μερικοί άνθρωποι ορκίζονται ότι το Oakville Cab έχει να κάνει με τα βατόμουρα, ενώ ο Rutherford έχει γεύση ξινή καραμέλα από βύσσινο.
Τα ορεινά κρασιά, λόγω των ηφαιστειακών πετρών στο έδαφος, μερικές φορές έχουν μια γεύση ορυκτών, αν και ο τρόπος καθορισμού των ορυκτών είναι μια συνεχιζόμενη συζήτηση. Τα σταφύλια από τα βουνά τείνουν επίσης να είναι μικρότερα από εκείνα από τα πεδινά, δημιουργώντας πιο συμπυκνωμένα και τανικά Cabernets.
Ωστόσο, ακόμη και τα βουνά παρουσιάζουν πολυπλοκότητες. Ποια κατεύθυνση αντιμετωπίζει ο αμπελώνας; Με ποιο τρόπο τρέχουν οι σειρές; Τι ώρα ανατέλλει ο θερινός ήλιος και δύει στα αμπέλια; Όλα αυτά επηρεάζουν τα σταφύλια όσο και το ύψος.
Το ίδιο κάνει και το μοτίβο ανάμειξης του αμπελουργού. Ένα Cabernet Sauvignon 100% θα είναι μεγαλύτερο, πιο σκοτεινό και πιο ταννικό από ένα αναμεμειγμένο με Merlot και Cabernet Franc. Όμως, κάθε Napa Cabernet, ανεξάρτητα από το μείγμα, θα γερνάει καλά, αρκεί να ξεκινά ισορροπημένο.
Η κριτική της καμπίνας
Κατά τα τελευταία 10 χρόνια, επικριτές και από τις δύο πλευρές του Ατλαντικού έχουν κατηγορήσει ότι τα κρασιά της Νάπα είναι πολύ ώριμα και έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ. Μερικοί τους κατηγορούν επίσης ότι είναι πολύ δρυς, αν και αυτό το επιχείρημα είναι πιο δύσκολο να υποστηριχθεί.
Αυτή η κριτική αντισταθμίζεται από τις τιμές που λαμβάνουν οι κορυφαίες Napa Cabernets. Η ζήτηση υπερβαίνει την προσφορά.
Ωστόσο, τα επίπεδα αλκοόλ φαίνεται να κινούνται προς τα κάτω τον τελευταίο καιρό λόγω δύο παραγόντων. Μερικοί οινοποιοί, ευαίσθητοι στην κριτική με υψηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ, συνειδητά στοχεύουν στη συγκομιδή των σταφυλιών τους νωρίτερα. (Όσο περισσότερο τα σταφύλια βρίσκονται στην άμπελο, τόσο υψηλότερο είναι το επίπεδο ζάχαρης, το οποίο καθορίζει την περιεκτικότητα σε αλκοόλ του κρασιού μετά τη ζύμωση.)
Επίσης, οι τελευταίες καλλιεργητικές περιόδους (2010–12), ήταν δροσερές, αποδίδοντας χαμηλότερα επίπεδα ζάχαρης κατά τη συγκομιδή.
Αλλά αν συγκομίζετε πολύ νωρίς, τα κρασιά μπορούν να δοκιμάσουν πράσινο ή άγουρο. Κανείς δεν θέλει το Cabernet Sauvignon να έχει γεύση σαν σπαράγγια και πιπεριές. Ο χρόνος συγκομιδής είναι η μεγαλύτερη απόφαση του οινοποιού της χρονιάς.
Όπως λέει ο Michael Mondavi, ιδρυτής των Folio Fine Wine Partners (και ο μεγαλύτερος γιος του Robert Mondavi), «Εάν συγκομίζετε πολύ νωρίς, θα έχετε αυτό το δάγκωμα των τανινών. Και αν περιμένετε πολύ καιρό, θα έχετε μαρμελάδα. '
Η επιλογή, φαίνεται, έχει τη στιγμή της 'Goldilocks'.
Μια εισροή Celebs
Σήμερα, το Napa Valley διαθέτει περισσότερα από 400 οινοποιεία, με περισσότερα να έρχονται συνεχώς. Επικεντρώνονται φωτιστικά υψηλού προφίλ, όπως οι Yao Ming (μπάσκετ), Boz Scaggs (ροκ σταρ), Mario Andretti (θρύλος αγωνιστικού αυτοκινήτου), Joe Montana (NFL Hall of Famer) και Bill Foley (ενυπόθηκος δανειστής / δισεκατομμυριούχος).
Εάν θέλετε να παράγετε κρασί Νάπα, η τιμή εισόδου είναι απαγορευτική. Η γη είναι πιο ακριβή από οπουδήποτε αλλού στη χώρα του κρασιού της Καλιφόρνια. Η τιμή για τα premium σταφύλια Napa Cabernet Sauvignon μπορεί να φτάσει τα 20.000 $ τον τόνο.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η λατρεία των κρασιών που αγοράζουν κρασί στην άκρη - ένα κορυφαίο Napa Valley Cabernet δεν θα είναι ποτέ φθηνό. Αλλά τα καλύτερα κρασιά του κόσμου δεν είναι ποτέ.
Άλλα κόκκινα του Νάπα
ΣΕhile Cabernet Sauvignon και άλλες κόκκινες ποικιλίες Μπορντό κυριαρχούν στη συγκομιδή στην κοιλάδα Napa, η περιοχή παράγει επίσης πολλά άλλα κόκκινα κρασιά.
Οι κορυφαίες επιλογές περιλαμβάνουν το Zinfandel και το Syrah, ειδικά όταν καλλιεργούνται σε ορεινές ονομασίες, όπου ο καρπός επιτυγχάνει μεγάλη συγκέντρωση και ένταση. Η Petite Sirah ανέπτυξε τα ακόλουθα τα τελευταία χρόνια. Μπορεί να κάνει καλά στο δάπεδο της κοιλάδας εάν τα εδάφη είναι καλά στραγγιζόμενα. Οι σποραδικές προσπάθειες με τους Sangiovese και Tempranillo υποδηλώνουν υπόσχεση, αλλά υπάρχει μικρό οικονομικό κίνητρο για τους καλλιεργητές να τα φυτέψουν.
Το Grenache και ο Mourvèdre δεν τα πάνε ιδιαίτερα καλά, αν και αυτό μπορεί να οφείλεται στην έλλειψη προσπάθειας παρά στο ακατάλληλο terroir.
Το κλίμα στην κοιλάδα Napa είναι σε μεγάλο βαθμό πολύ ζεστό για τον Pinot Noir. Ωστόσο, ευδοκιμεί στην ονομασία Carneros, η οποία εκτείνεται στα νότια τμήματα των νομών Napa και Sonoma.
Οι κορυφαίες ποικιλίες της Νάπα
Cabernet Sauvignon και κόκκινα μείγματα σε στυλ Μπορντό
Τα καλύτερα της Καλιφόρνια προέρχονται από εδώ. Τα κρασιά είναι πλούσια, αλλά ισορροπημένα και ξηρά, με ώριμες, εύπλαστες τανίνες. Το καλύτερο μπορεί να γεράσει για δεκαετίες.
Μέρλοτ
Το Merlot μπορεί να είναι λεπτό στα πεδινά, αλλά το βάζει στην πλαγιά ενός λόφου και τραγουδά. Απαλό και νόστιμο, με κόκκινο κεράσι και, συχνά, σοκολάτα.
Syrah
Όπως ο Merlot, η Syrah λατρεύει τις πλαγιές. Από τις ορεινές ονομασίες της Νάπα, τα κρασιά είναι πλούσια σε φρούτα βατόμουρου και μαλακά, παρουσιάζοντας συχνά νότες μπέικον και πιπεριού.
Zinfandel
Όσον αφορά τη δομή, το Napa Valley Zins είναι το πιο Cabernet-όπως στην Καλιφόρνια. Ισορροπημένες και κομψές, διατηρούν μια λαμπρή και γενναία προσωπικότητα.
Μικρή Sirah
Η Νάπα φέρνει ισορροπημένη κομψότητα σε μια ποικιλία από ό, τι μπορεί να είναι ρουστίκ. Πάντα γεμάτο σώμα και ταννικά, και συχνά μεθυστικά, ο Napa Petites αποπνέει φρουτώδες πλούτο.
