Όχι για να καυχιέμαι, αλλά ο 4χρονος γιος μου μπορεί να εντοπίσει έναν θάμνο αρκεύθου από το πίσω κάθισμα ενός αυτοκινήτου που ταξιδεύει 25 μίλια την ώρα. «Κοίτα, μαμά!» φώναξε καθώς τον οδήγησα σπίτι από το σχολείο τις προάλλες. 'Τζιν!'

Η βοτανική του γνώση είναι άμεσο αποτέλεσμα των επτά μηνών που περάσαμε στη Νέα Ζηλανδία πέρυσι. Λίγο μετά την άφιξή μου, ένας Αμερικανός φίλος μου είπε ότι η Νέα Ζηλανδία είναι μία από τις λίγες χώρες όπου είναι νόμιμο να αποστάζει ποτό στο σπίτι. Γι 'αυτό κατέβασα ένα ηλεκτρονικό βιβλίο 99 λεπτών για το θέμα και αποφάσισα ότι ακούγεται αρκετά απλό.

Μετά την προσχολική ηλικία την επόμενη μέρα, πήγα τον γιο μου στο τοπικό κατάστημα αποστακτήρων. Περιηγηθήκαμε στις πολύχρωμες σειρές κάδων μπαχαρικών, εισπνέοντας τα γήινα αρώματα των ζυμώσιμων κόκκων. Έριξε μερικές μικρές καραμέλες φρούτων στο καλάθι μας, μαζί με τα πακέτα μου με μαγιά, κάρβουνο και διάλυμα καθαρισμού. Θαυμάσαμε την επιλογή των γυαλιστερών φωτογραφιών και επιλέξαμε ένα ασημί, ανόητο μοντέλο που έμοιαζε με ένα διανομέα καφέ Thermos και κόστιζε 250 $. Το ονομάσαμε Ρομπότ.

Στους κακοποιούς που αναπόφευκτα θα υποστηρίξουν ότι καμιά υπεύθυνη μητέρα δεν θα εμπλακεί στην προσχολική της τέχνη στην τέχνη της δημιουργίας, λέω… Βλέπω την άποψή σας. Αλλά πιστεύω ότι κάθε δραστηριότητα που απολαμβάνουμε με τα παιδιά μας έχει αξία.

Όταν γίνει σωστά, η απόσταξη είναι απολύτως ασφαλής (οι φήμες για την τύφλωση και την αναφλεξιμότητα είναι υπερβολικές). Διδάσκει βασικά μαθηματικά και χημεία, υπομονή και συνεργασία. Και προσφέρει μια ελεγχόμενη ματιά σε έναν μυστηριώδη, ενήλικο κόσμο. Ο γιος μου τώρα ξέρει από πού προέρχονται τα κοκτέιλ. Καταλαβαίνει ότι το ποτό είναι κάτι που οι ενήλικες απολαμβάνουν - υπεύθυνα και σε μικρές ποσότητες. Δεν είναι αυτό πιο υγιές από το να διατηρούμε τις νομικές μας κακίες κλειδωμένες σε απαγορευμένα γραφεία;

Επιστροφή στο σπίτι, ρυθμίσαμε τη λειτουργία του φεγγαριού στην κουζίνα, όπου ο εκκολαπτόμενος μπούτι μου ώθησε ένα σκαμνί προς τα πάνω στον πάγκο για να βοηθήσει. Μαζί διαβάζουμε τους αριθμούς στο θερμόμετρο έως ότου η θερμοκρασία του νερού ήταν σωστή. Το χύσαμε στη δεξαμενή ζύμωσης, μετρήσαμε τη ζάχαρη και τη μαγιά και τα ανακατεύουμε με ένα μακρύ πλαστικό κουτάλι.

Ρυθμίζουμε το πολτό για ζύμωση για μια εβδομάδα, σηματοδοτώντας το τέλος κάθε ημέρας με ένα «Χ» στο ημερολόγιο. Εν τω μεταξύ, πήγαμε για περιπάτους γύρω από τη γειτονιά, κυνηγώντας θάμνους αρκεύθου με ώριμα μούρα για να καθαρίσουμε. Όταν η ζύμωση ολοκληρώθηκε, συνδέσαμε το πολύτιμο ρομπότ μας και παρακολουθήσαμε με δέος καθώς τα σταγονίδια του αποστάγματος έβγαιναν στο κύπελλο συλλογής.

Τέλος, φιλτραρίσαμε το ποτό και το διοχετεύσαμε σε ψηλά, καθαρά μπουκάλια, τα οποία γεμίσαμε με βότανα, μπαχαρικά και μούρα αρκεύθου που θα μετέτρεπαν το ουδέτερο πνεύμα μας σε τζιν.

Αφήσαμε τα μπουκάλια να εγχυθούν στο περβάζι, όπου το φως του ήλιου έπεσε μέσα τους και ρίχναμε ουράνιο τόξο στο τραπέζι της τραπεζαρίας. Μας χύσαμε καθένα έναν εορταστικό χυμό μήλου - το δικό μου τακτοποιημένο και το 'στα βράχια' - και κλίνουμε τα φλιτζάνια μας.

'Στην υγειά σας!' είπε, ακτινοβολεί. «Μπορούμε να φτιάξουμε μπισκότα τώρα;»