Αν θέλετε να πιείτε κρασί που παρασκευάζεται χρησιμοποιώντας σταφύλια Cabernet Sauvignon που καλλιεργούνται από τον Charlie Wolleson, θα πρέπει να αγοράσετε ένα μπουκάλι από το οινοποιείο Chateau Montelena.

Ολόκληρη η συγκομιδή του Herb και της Irene Christian μπαίνει σε ένα από τα μείγματα του Sequoia Grove.

Το Bettinelli Vineyards έχει ιδιότητες διάσπαρτα σε όλη την κοιλάδα Napa, οπότε τα σταφύλια της μπορεί να είναι σε κρασιά που παράγονται από Franciscan, Sterling ή ένα από τα 18 άλλα οινοποιεία.

Κανένας από αυτούς τους παραγωγούς σταφυλιών δεν παράγει τα δικά του κρασιά, αλλά οι αγρότες όπως ο Wolleson και οι Χριστιανοί, που πωλούν όλα τα σταφύλια τους, γίνονται όλο και πιο σπάνιοι.

Ως επί το πλείστον, αυτοί οι αγρότες έχουν συμβόλαια ή συμφωνίες χειραψίας με οινοποιεία. Όλα εξηγούνται: ο αριθμός των ετών, η τιμή και η ποσότητα των φρούτων, ο τρόπος με τον οποίο καλλιεργούνται τα σταφύλια και ποιος θα κάνει την πραγματική εργασία - ο αγρότης, το οινοποιείο, μια εταιρεία διαχείρισης αμπελώνων ή κάποιος συνδυασμός των τριών.

Οι σχέσεις μεταξύ του πωλητή σταφυλιών και του αγοραστή είναι συνήθως εγκάρδιες, αλλά όπως κάθε επιχείρηση –ιδίως μια υπόθεση για τον καιρό– οι εντάσεις μερικές φορές μπορεί να αυξηθούν. Ο οινοποιός με έδρα το Sonoma, Paul Hobbs, παραδέχεται ότι είχε το δίκαιο μερίδιό του με τις θερμές ανταλλαγές με καλλιεργητές και καλλιεργητές με την πάροδο των ετών, δίνοντας παραδείγματα επιχειρημάτων για το πότε πρέπει να αραιωθεί σε ποιο πλήρωμα θα χρησιμοποιηθεί στον αμπελώνα, αλλά στο τέλος της ημέρας, η συνεργασία κυριάρχησε .

Εδώ είναι πέντε αγρότες που «απλά» καλλιεργούν σταφύλια.

---

Ντέιβιντ Μπέκστοφφερ

Beckstoffer Vineyards, Rutherford

Εάν η κοιλάδα Napa είχε αμπελώνες πρώτης ανάπτυξης, η λίστα θα ήταν γεμάτη με ιδιοκτησία Beckstoffer — To Kalon, Dr. Crane, Las Piedras, Georges III, Missouri Hopper.

Αλλά ήταν μια ιδιοκτησία με μικρότερη γενεαλογία, ο Melrose Vineyard στο Carneros, που ένας Ανατολικός που ονομάζεται Andy Beckstoffer αγόρασε το 1973, τέσσερα χρόνια μετά τη μετακίνηση της νέας οικογένειάς του δυτικά.

Αυτό έγινε το σημείο εκκίνησης για ένα από τα πιο διάσημα ρούχα που καλλιεργούν σταφύλια στη κοιλάδα Napa και τη Βόρεια Ακτή.

Τώρα, στη δεύτερη γενιά του, το Beckstoffer Vineyards είναι γνωστό για την ποιότητα των σταφυλιών του και για τη σταθερή υποστήριξη της διοίκησης για τα δικαιώματα των καλλιεργητών, συμπεριλαμβανομένου του ιδρυτικού μέλους της Napa Valley Grapegrowers Association το 1975.

Σήμερα, ο γιος του Andy David (πάνω), ένα MBA Wharton με 10 χρόνια εμπειρίας στον κατασκευαστικό γίγαντα Bechtel, επιβλέπει την οικογενειακή λειτουργία. Περιλαμβάνει 10 αμπελώνες της κοιλάδας Napa που έχουν συνολική έκταση μεγαλύτερη από 1.000 στρέμματα και απασχολεί 75 εργαζόμενους πλήρους απασχόλησης.

Αν και παραδέχεται ότι δεν λερώνει τα χέρια του τόσο συχνά, ο Ντέιβιντ διασκεδάζει ότι τα σταφύλια μεγαλώνουν έξω από τα παράθυρά του.

«Σε γενικές γραμμές, αυτό που έμαθα στο Bechtel ήταν πώς να χειριστώ την τεχνολογία», λέει.

Τώρα ο David εφαρμόζει αυτή τη γνώση στη γεωργία.

«Εξετάσαμε την οινοποίηση, ακόμη και μια κοινοπραξία, αλλά είναι πραγματικά μια διαφορετική λειτουργία», λέει ο Beckstoffer. 'Δεν βρήκαμε το σωστό μοντέλο - τουλάχιστον όχι ακόμα.'

Τώρα στις αρχές της δεκαετίας του '50, ελπίζει ότι ένα από τα «εγγόνια» θα αναλάβει τελικά τον Beckstoffer.

«Αλλά ο πατέρας μου δεν με πίεσε ποτέ για να επιστρέψω», λέει. «Θα έπρεπε να είναι η απόφασή τους.»

Είναι εκεί: Η Beckstoffer πωλεί σταφύλια σε δεκάδες διαφορετικά οινοποιεία, αλλά σε εκείνους που έχουν εμφιάλωση με ετικέτες που έχουν οριστεί από την Beckstoffer περιλαμβάνονται τα Alpha Omega, B Cellars, Bounty Hunter, Bure, Carter, Knights Bridge, Macauley, Myriad, Paul Hobbs, Provenance, Realm , Schrader, Signorello και Tor.

---

Paul Goldberg, Giancarlo και Larry Bettinelli

Αμπελώνες Bettinelli, Yountville

«Βλέπω τι συμβαίνει σε ολόκληρη την κοιλάδα», λέει ο Paul Goldberg, ο οποίος φροντίζει 10 αμπελώνες συνολικού ύψους άνω των 350 στρεμμάτων που κατέχει ή μισθώνει η οικογενειακή επιχείρηση Bettinelli Vineyards.

«Ο πεθερός μου, ο Larry Bettinelli, ήταν ένας από τους αρχικούς διαχειριστές αμπελώνων στην κοιλάδα πριν ξεκινήσει τη δική του επιχείρηση πριν από περίπου 20 χρόνια», λέει ο Goldberg, 31 ετών. Σπούδασε στο Cal Poly και εργάστηκε στη Χιλή πριν επιστρέψει στο σπίτι του. διευθύνει την επιχείρηση μαζί με τον γαμπρό του, Giancarlo Bettinelli.

«Προσπαθούμε σκληρά να ταιριάξουμε τον σωστό αμπελώνα με τον κατάλληλο συνεργάτη οινοποιιών», λέει ο Goldberg. Η Bettinelli πωλεί σταφύλια σε 20-μερικά οινοποιεία, κυρίως Cabernet Sauvignon.

«Έχουμε ριζικά διαφορετικές περιοχές καλλιέργειας», λέει «Για παράδειγμα, χρειάζεται περίπου μία ώρα για να οδηγήσετε από το Carneros στην κοιλάδα του Πάπα και η θερμοκρασία μπορεί να ποικίλει κατά 30 βαθμούς».

Η Goldberg λέει ότι η Bettinelli προμηθεύει σταφύλια σε πολλά μικρά οινοποιεία, 'που δεν τους αρέσει το όνομά τους, αλλά πουλάμε επίσης σε μεγάλα οινοποιεία όπως η Sterling και η Franciscan.'

Ένας αμπελώνας μπορεί να παρέχει σταφύλια για 10 ή περισσότερα οινοποιεία, όλα με διαφορετικές ανάγκες.

«Πρέπει να εργαστούμε πολύ στενά για να προσαρμόσουμε τις γεωργικές μας αποφάσεις στα συγκεκριμένα στυλ τους», λέει.

Η δύναμη του Bettinelli είναι η τεχνολογία. Η Goldberg μπορεί να παρακολουθεί και να ελέγχει απομακρυσμένους αμπελώνες από ένα κέντρο διοίκησης γραφείων.

«Μπορούμε να δούμε κάθε αμπελώνα και να θέτουμε παραμέτρους για άρδευση, όταν τα αιολικά μηχανήματα έρχονται για να αποτρέψουν ζημιά από τον παγετό, ακόμη και να ξεκινήσουν κινητήρες ντίζελ για αντλίες», λέει.

Η ποιότητα είναι η λέξη-κλειδί.

«Αν δεν κάνεις καλή δουλειά, το Napa Valley είναι ένα μικρό μέρος», λέει ο Goldberg.

Είναι εκεί: Περίπου 20 οινοποιεία, από λατρεία έως εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Sterling Vineyards Napa Valley Cabernet Sauvignon, Merlot και Chardonnay και Franciscan Napa Valley Merlot.

---

Ο Steve Molds

Moulds Family Vineyard, Oak Knoll

Ο Steve Molds πάντα άρεσε να καλλιεργεί πράγματα. Αλλά του πήρε λίγο χρόνο για να το κάνει για να ζήσει.

«Είναι η τρίτη μου καριέρα», λέει.

Ή ίσως είναι το τέταρτο. Ήταν εθελοντής του Peace Corps στην Ονδούρα, κοινωνικός λειτουργός με ισπαλόφωνους αγρότες στο Gilroy και στέλεχος εμπορικών ακινήτων στο Palo Alto.

«Ήθελα πάντα να δουλεύω έξω», λέει ο Molds, οπότε αυτός και η σύζυγός του, ο δάσκαλός του, Betsy, αγόρασαν καλά στραγγιζόμενα ακίνητα στο δυτικό πάγκο της Νάπα το 1988. Επιστρέφει στο κολέγιο για αυτό που αποκαλεί εκπαίδευση «μπότες στο έδαφος» στη γεωργία.

Σήμερα, πουλά τα σταφύλια από τα 10 στρέμματα του Cabernet Sauvignon και ένα άγγιγμα του Cabernet Franc κυρίως σε μικρά οινοποιεία όπως η οικογένεια Behrens, η Merus, η Boyd Family και η Zeitgeist. Έχει μια λίστα αναμονής για να αγοράσει τα σταφύλια του. Αλλά δεν ήταν πάντα έτσι.

«Όταν πήρα την πρώτη μου συγκομιδή το 2003, είπα στον Mark Herold του Merus - που δεν ήθελε να αγοράσει τα σταφύλια μου - ότι αν δεν το έκαναν στο cuvée του, θα αγόραζα τα μπουκάλια», λέει. . «Όταν μας κάλεσε τον Μάρτιο για να δοκιμάσουμε τα κρασιά που είχε κάνει, είχα δάκρυα στα μάτια μου».

Όπου ο καρπός του μετατρέπεται σε κρασί, ο καλούπια είναι σίγουρος ότι μπορεί να αναγνωρίσει τους απογόνους του. «Μου αρέσει να δοκιμάζω το αποτύπωμα του αμπελώνα μας», λέει.

Είναι εκεί: Behrens Family Moulds Cabernet Sauvignon και Cabernet μείγματα από Merus, Boyd Family, Zeitgeist και Dakota Shy.

---

Τσάρλι Βόλσον

Wolleson Vineyard, Calistoga

Ρωτήστε τον Charlie Wolleson για τη χειρότερη χρονιά για τον αμπελώνα Calistoga, και η απάντησή του μπορεί να σας εκπλήξει. Δεν ήταν πέρυσι, όταν έχασε τη μισή καλλιέργεια κατά τη διάρκεια μιας υγρής περιόδου. Αντ 'αυτού, θυμάται μια παιδική ηλικία.

«Είχαμε έναν σκοτωμένο παγετό ένα βράδυ πριν από τον πόλεμο - τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο», λέει. 'Και είχαμε κακή βροχή και παγετό το 1948. Ή ήταν το' 49; '

Παρά την ηλικία και την εμπειρία του, ο Wolleson, 82 ετών, ζει στο παρόν. Το Cabernet Sauvignon του πάγκου του πηγαίνει στην εμφιάλωση του Napa Valley του Chateau Montelena και εξακολουθεί να κάνει το μεγαλύτερο μέρος της εκτροφής στα 16 στρέμματα αμπέλων του που συνορεύουν με τον αυτοκινητόδρομο 29.

«Κάνω τη δουλειά του τρακτέρ και την αραίωση και μερικά από το κλάδεμα, αν και δεν μπορώ να αντέξω τον εξοπλισμό που χρειάζομαι για να ψεκάζω αυτό το μέγεθος», λέει.

Ο παππούς του Wolleson αγόρασε τη γη στις αρχές της δεκαετίας του 1900 - υπάρχει ακόμη μισό στρέμμα του Zinfandel με το κεφάλι - και ο αμπελώνας έχει δει τις πολλές αλλαγές που έχουν συμβεί στην κοιλάδα. Ο πατέρας του κάποτε καλλιεργούσε δαμάσκηνα, φύτεψε αμπέλια ανάμεσα στα δέντρα, έστειλε σταφύλια ανατολικά στους οινοποιούς στο σπίτι και πούλησε σταφύλια στον τοπικό συνεταιρισμό.

Το Cabernet και το Chardonnay δεν ήταν πάντα τα προτιμώμενα σταφύλια.

'Αναπτύξαμε μίγματα πεδίων Zinfandel και Carignan, πολλά Petite Sirah - το ονομάσαμε' peddy sarah '- καθώς και Malvasia και Sauvignon Verte.'

Τα τελευταία χρόνια, συνεργάστηκε κυρίως με το Chateau Montelena. «Είναι ευχαριστημένοι με τα σταφύλια μου», λέει ο Wolleson, «γιατί τα διατηρώ καθαρά και χωρίς ωίδιο».

Εγκαθιστά ένα σύγχρονο σύστημα άρδευσης, αλλά εξακολουθεί να οδηγεί δύο τρακτέρ της δεκαετίας του 1950.

«Έχω μια συλλογή από ακόμη πιο παλιά, κλασικά», λέει, σημειώνοντας ότι κάποτε είχε ένα κατάστημα επισκευής. Με τον καιρό, ο Wolleson αναμένει από την κόρη και τον γαμπρό του να αναλάβει τον αμπελώνα, αλλά μέχρι τότε, λέει ότι θα συνεχίσει να οδηγεί τρακτέρ.

Είναι εκεί: Chateau Montelena Napa Valley Cabernet Sauvignon

---

Herb και Irene Christian

Christian Vineyards, Coombsville

«Μπορείτε να μας δείτε στους χάρτες Google», λέει ο Herb Christian, δίνοντας με ανυπομονησία τη θέση του αμπελώνα τεσσάρων στρεμμάτων στην περιοχή Coombsville, ανατολικά της πόλης Napa.

«Μπορείτε να δείτε τα αμπέλια μπροστά από το σπίτι», λέει. 'Έχουμε πίσω πρόβατα για τα εγγόνια.'

Ο Christian, ο οποίος εργάστηκε στον έλεγχο ποιότητας για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, και η σύζυγός του, Irene, μετακόμισαν στην κοιλάδα από το San Anselmo το 1979 για να μεγαλώσουν τα παιδιά τους σε αγροτικό περιβάλλον.

Μετά τη συνταξιοδότηση, ένας γείτονας τον ενθάρρυνε να καλλιεργήσει σταφύλια, βοηθώντας τον να βάλει τον αμπελώνα και να φυτέψει 3.000 αμπέλια Cabernet Sauvignon το 2005.

Αν και ίσως ένας τυχαίος αγρότης, ο Christian λέει ότι εργάζεται σκληρά κάνοντας εργασίες με τρακτέρ, ψεκασμό, προστασία από τον παγετό, εργαστηριακές αναφορές και επίβλεψη της συλλογής.

Όταν η πρώτη συγκομιδή συγκομίστηκε το 2008, ένας φίλος είπε ότι το Sequoia Grove μπορεί να ψάχνει σταφύλια. Από τότε, έχει πουλήσει ό, τι μεγαλώνει στον οινοποιό Molly Hill.

«Μας λένε πότε θέλουν να συγκομίσουμε», λέει ο Christian. «Αλλά αργότερα μας έκαναν στο οινοποιείο να δοκιμάσουμε από το βαρέλι και να μας πείτε πώς πιστεύουν ότι θα αναπτυχθεί το κρασί.»

Όταν το κρασί απελευθερώνεται μερικά χρόνια αργότερα, οι Χριστιανοί αγοράζουν μερικά μπουκάλια.

«Είμαστε τόσο περήφανοι για αυτό», λέει.

Είναι πάντα ο Χριστός στον πειρασμό να φτιάξει το δικό του κρασί;

«Ω, όχι», λέει. «Είναι αρκετά δύσκολο να μεγαλώσουν τα σταφύλια.»

Είναι εκεί: Sequoia Grove Napa Valley Cabernet Sauvignon