Όταν ξεκίνησα Εξερευνητές κρασιού το 2014, ο στόχος ήταν να επισκεφθείτε και να τεκμηριώσετε κάθε χώρα οινοπαραγωγής στον κόσμο - κάτι που κανείς δεν είχε κάνει ποτέ. Ογδόντα τοις εκατό των εθνών που παράγουν κρασί είναι ελάχιστα οικεία στο κοινό, πράγμα που σημαίνει ότι μεγάλο μέρος του κρασιού εξακολουθεί να μένει να βιώσει περιπετειώδεις ταξιδιώτες.

Αφού αποφοίτησε με μεταπτυχιακό και MBA στο Wine and Spirits Business από το Ινστιτούτο Οίνου & Ποτών INSEEC στο Μπορντό της Γαλλίας, εγκαταστάθηκα ως διευθυντής εξαγωγών σε ένα οινοποιείο της Rhône Valley. Ωστόσο, η περιπέτεια και η τρέλα λίγο έκαναν το καλύτερο από εμένα, και έφυγα για να δημιουργήσω Wine Explorers.

Σε τέσσερα χρόνια, το πρόγραμμα Wine Explorers επισκέφθηκε 88 χώρες και περισσότερα από 500 οινοποιεία, όπου δοκιμάσαμε περισσότερα από 5.000 κρασιά. Αναζητώντας τους κρυμμένους θησαυρούς άγνωστων περιοχών κρασιού, καλύψαμε περισσότερα από 236.000 μίλια και ταξιδέψαμε σχεδόν 10 φορές την περιφέρεια του πλανήτη.

Ταξιδεύοντας στους αμπελώνες του Soavita, Μαδαγασκάρη / Φωτογραφία του Ludovic Pollet

Πώς να ταξιδέψετε στη χώρα του κρασιού για να ζήσετε

Το πρώτο βήμα ήταν να βρεις συνεργάτες για να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση του σχεδίου. Η αναζήτηση διήρκεσε σχεδόν δύο χρόνια. Παραδόξως, μεγάλη υποστήριξη προήλθε από επιχειρήσεις εκτός της βιομηχανίας οίνου. Η DB Schenker, μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες μεταφορών στον κόσμο είδε την ευκαιρία να γνωστοποιήσει την ικανότητά τους να στέλνουν μπουκάλια από κάθε χώρα που παράγει κρασί στον πλανήτη. Εν τω μεταξύ, ο παραγωγός αυτοκινήτων Pilote δημιούργησε ένα πλήρως εξοπλισμένο τροχόσπιτο 23 ποδιών για το έργο, με το λογότυπό μας και έναν μεγάλο χάρτη στο πίσω μέρος. Ταξιδέψαμε σε 42 χώρες με αυτό το φορτηγό, σε όλη την Ευρώπη και τον Καύκασο.

Μετά τη χρηματοδότηση, το δεύτερο βήμα ήταν να πείσω τον φίλο μου στο λύκειο, φωτογράφο Ludovic Pollet , για να έρθω μαζί μου.

Το πρώτο μας ταξίδι ξεκίνησε στην Αφρική. Ήταν το πιο δύσκολο σκέλος της περιπέτειας μας, αλλά αποδείχθηκε επίσης μια από τις πιο ανταμείβουσες αναζητήσεις. Ήμασταν στο δρόμο για τρεις μήνες. Κανείς δεν μας γνώριζε και δεν είχαμε σχεδόν καμία πληροφορία για τις περισσότερες από τις χώρες που επισκεφθήκαμε.

Domaine d'Assiami, Γκαμπόν / Φωτογραφία από τον Brice Garcin

Εξερευνήσαμε την κουλτούρα του κρασιού της Ναμίμπια. Εκεί, βρήκαμε οινοποιεία στη μέση της ερήμου που καλλιεργήθηκαν Syrah και Κολόμπαρντ . Στη Ζιμπάμπουε, ένας αμπελώνας που φυτεύτηκε στη μέση ενός πάρκου σαφάρι 600 στρεμμάτων (1483 στρέμματα) κατοικήθηκε με άγρια ​​ζώα όπως καμηλοπάρδαλες, ζέβρες και βουβάλια.

Η Αιθιοπία, μια χώρα που δεν συνδέεται περισσότερο με το κρασί, είχε ατρόμητους παραγωγούς που αυξήθηκαν Cabernet Sauvignon , Syrah και Τσενίν Μπλανκ από οικόπεδα 5.250 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Στην Κένυα, ανακαλύψαμε κρυμμένα οινοποιεία και σταφύλια που βγήκαν από τα ηφαιστειακά εδάφη της Μεγάλης Κοιλάδας Rift. Ταξιδέψαμε στη Μαδαγασκάρη, την Τανζανία και την Αίγυπτο με μίνι λεωφορείο, ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα και περιστασιακά αεροπλάνο.

(Επαγγελματική συμβουλή: Εάν αποφασίσετε ποτέ να εξερευνήσετε τη χώρα κρασιού της Μαδαγασκάρης, αφιερώστε αρκετό χρόνο για να περιηγηθείτε σε μερικούς από τους χειρότερους δρόμους ποτέ. Έξι ώρες με το αυτοκίνητο για να ταξιδέψετε λιγότερο από 100 μίλια, στην περίπτωσή μας.)

Πηγαίνοντας βόλτα στους αμπελώνες Grover Zampa, Ινδία / Φωτογραφία ευγενική προσφορά Wine Explorers

Ο καλύτερος τρόπος για να δοκιμάσετε περισσότερα από 5.000 κρασιά

Έχουμε αναπτύξει μια μεθοδική τελετή για ραντεβού οινοποιείων. Πρώτον, μια επίσκεψη στους αμπελώνες και τις εγκαταστάσεις. Στη συνέχεια, μια συνέντευξη με τον ιδιοκτήτη, οινοποιό ή αμπελουργό. Τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, μια γευσιγνωσία κρασιού. Ο Λούντοβιτς ήταν πάντα δίπλα μου με δύο κάμερες Canon.

Η πολιτική μας είναι να επισκέπτεστε μόνο ένα οινοποιείο την ημέρα για να αποκτήσετε μια πραγματική αίσθηση για ένα μέρος. Στην πορεία, κοιμήσαμε στα πιο απίθανα μέρη: ένα κάστρο στο Βέλγιο, μια καλύβα στο δάσος του Καναδά, ένα πολυτελές ξενοδοχείο στο Βουλγαρία , και ένα γιαούρτι στο Καζακστάν.

Μια ιδιωτική γευσιγνωσία στο Οινοποιείο Αγίας Μαύρης, Κύπρος / Φωτογραφία από τον Manon Perramond

Επισκεφτήκαμε 22 χώρες ετησίως, κατά μέσο όρο περίπου μία χώρα κάθε δυόμισι εβδομάδες. Ο μέγιστος χρόνος στο δρόμο που επιτρέπουμε ταυτόχρονα είναι τρεις μήνες, κάτι που μας επιτρέπει να επιστρέψουμε στη Γαλλία, να επαναφορτίσουμε τις μπαταρίες μας, να επανενωθούμε με τους φίλους και την οικογένειά μας και να προετοιμάσουμε το επόμενο στάδιο. Παντρεύτηκα πέρυσι και έγινα πατέρας τον Ιανουάριο. Μόνο με την υποστήριξη της συζύγου μου και της οικογένειάς μου θα μπορούσε να επιτευχθεί αυτός ο μαραθώνιος.

Το 2015, μετά από δύο χρόνια στο δρόμο και περίπου 40 χώρες εξερεύνησαν, ο Λούντοβιτς εγκατέλειψε το έργο. Ευτυχώς, τρεις φίλοι φωτογράφων, Manon Perramond , Κουέντιν Χιούριζ και Τιμόθε Ρενουντ , ήρθε στο πλοίο, και το έργο μεγάλωσε.

Το 2017, γνώρισα Brice Garcin , ο τελευταίος συνεργάτης των Wine Explorers, ο οποίος πρόσθεσε ένα drone και το Steadicam στο οπλοστάσιό μας. Μαζί του, δημιουργήσαμε μια σειρά ντοκιμαντέρ κρασιού 10 επεισοδίων στα γαλλικά και τα αγγλικά που έχει προγραμματιστεί να είναι διαθέσιμη στο YouTube τον Σεπτέμβριο.

Αριστερά: Εξερευνώντας τα αμπέλια του Lund Vingård, Νορβηγία Φωτογραφία από τον Brice Garcin / Δεξιά: Sherry δοκιμάζοντας στο Bodegas Hidalgo La Gitana Φωτογραφία από τον Quentin Huriez

Υπάρχουν τόσα πολλά ψήγματα που μπορούν να ανακαλυφθούν σε όλο τον κόσμο. Από τη Σουηδία με τα λευκά κρασιά της από Solaris, στην Παταγονία με το εξαιρετικό Pinot Noir. Η Κολομβία εξέπληξε με το Riesling, όπως και η Ταϊλάνδη με το αφρώδες Chenin Blanc. Είτε η Αλγερία, το Αζερμπαϊτζάν ή ακόμη και η Δομινικανή Δημοκρατία, έχω δει με τα μάτια μου ότι είναι δυνατόν να φτιάχνετε καλά κρασιά σχεδόν οπουδήποτε.

Από πού προέρχεται πραγματικά το κρασί;

Παίρνοντας τη γη σε μέρη χωρίς μηχανές δημοσίων σχέσεων υψηλής χρηματοδότησης, συναντήσαμε πραγματικούς ανθρώπους που έκαναν κρασιά με την ψυχή τους. Τελικά, τα συναισθήματα είναι το πιο σημαντικό μέρος του κρασιού. Μετά από όλες τις εξερευνήσεις μου, έχω ακόμα αυτήν την όμορφη αίσθηση ότι είμαι αρχάριος, επειδή ο κόσμος του κρασιού είναι μια άπειρη παιδική χαρά που δεν παύει ποτέ να με εκπλήσσει.

GranMonte Vineyard and Winery, Ταϊλάνδη / Φωτογραφία ευγένεια Wine Explorers

Ανακαλύψεις κρασιού από όλο τον κόσμο

Η γηγενής ποικιλία για να δοκιμάσετε: αρένα , ένα φυσικό μαύρο σταφύλι από την Αρμενία. Καλλιεργείται προσεκτικά και ωριμάζει σε αμφορείς. Το αποτέλεσμα είναι θεαματικό.

Μια έκπληξη που πρέπει να επισκεφτείτε: Η Τροπική Ταϊλάνδη αψηφά τους νόμους της κλασικής αμπελουργίας. Η γυναίκα μου και εγώ υπηρετήσαμε GranMonte Crémant Extra Brut από την Ταϊλάνδη στο γάμο μας το 2018.

Ένα οινοποιείο που αγαπάμε: Στην Παλαιστίνη, Φιλοκαλία Το οινοποιείο είναι ένα μοναδικό έργο που ξεκίνησε η Sari Khoury για την προστασία της τοπικής κληρονομιάς. Έχουν ήδη εντοπίσει 23 τοπικές ποικιλίες σταφυλιών.

Εικόνα Τέλειοι αμπελώνες: Ocoa Bay στη Δομινικανή Δημοκρατία είναι ένα από τα μόνα οινοποιεία στην Καραϊβική. Έχει θέα στη θάλασσα και τις αμμώδεις παραλίες.

Ένας παράδεισος οινοποίησης: Τασμανία , η μόνη νησιωτική πολιτεία της Αυστραλία , είναι μια συναρπαστική και ενδιαφέρουσα περιοχή κρασιού. Χάρη στο δροσερό του κλίμα, είναι ιδανικό για Pinot Noir, Chardonnay και Riesling.

Επόμενο στη λίστα μας: Η Συρία και η Βενεζουέλα είναι οι μόνοι δύο προορισμοί που λείπουν από το κυνήγι του έργου. Θεωρείται «ασταθής» προς το παρόν από τους ιδιοκτήτες οινοποιείων εκεί, περιμένουμε υπομονετικά την ευκαιρία να επισκεφτούμε και τις δύο χώρες.

Επεξεργασία από τους Mike DeSimone και Jeff Jenssen.