Ο Paul Sloan ερωτεύτηκε για πρώτη φορά Pinot Noir ως busboy. Βαθύθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν ήταν βοηθός αγοραστής κρασιού στο John Ash & Co. εστιατόριο στη Santa Rosa, Καλιφόρνια .

Ήταν εκεί που ο Sloan δοκίμασε τα κλασικά του California Pinot: Καλέρα , Τζόζεφ Σουάν , Williams-Silk , Dehlinger και Όρος Έντεν , όλα τα έργα πάθους αφιερωμένα σε κρασιά μικρής παραγωγής, με Βουργουνδία ως έμπνευση.

Αλλά όταν ένας πελάτης κάλεσε τον Sloan να δοκιμάσει Domaine de la Romanée-Conti , που θεωρείται από τα καλύτερα κρασιά της Βουργουνδίας, αποφάσισε να κάνει Pinot Noir το έργο της ζωής του.

'Το Pinot είναι το καλύτερο κρασί που έχω δοκιμάσει ποτέ, αλλά και το χειρότερο κρασί', λέει ο Sloan. «Δεν υπάρχει αυτό το υπέροχο μεσαίο έδαφος. Τα εμβληματικά κλασικά της Καλιφόρνιας ηλικίας όμορφα και πήγαν καλά με φαγητό, αλλά αυτό που παρατήρησα για τα υπέροχα γαλλικά κρασιά από τη Βουργουνδία ήταν μια διαφορά στη συγκέντρωση. Τα καλύτερα κρασιά είχαν καλύτερη συγκέντρωση. '

Από αριστερά προς τα δεξιά: Siduri ιδρυτής οινοποιός, Adam Lee και οινοποιός, Matt Revelette / Φωτογραφία από Jeremy Ball

Αυτό οδήγησε σε θεοφάνεια. Να μεγαλώνεις και να φτιάχνεις Pinot Noir μια μέρα, θα ήταν σημαντικό όχι μόνο να διαλέξουμε τον σωστό χώρο με τα κατάλληλα εδάφη, αλλά και να στοχεύσουμε σε μικρές αποδόσεις από υψηλότερης πυκνότητας, ευρωπαϊκού τύπου αμπέλου.

Έτσι ξεκίνησε Μικρά αμπέλια , ο Ακτή Sonoma και Ρωσική κοιλάδα του ποταμού Το εμπορικό σήμα Pinot Noir ξεκίνησε με τη σύζυγό του, Kathryn, το 1998.

Χρειάστηκαν άλλα επτά χρόνια φύτευσης και υπομονής πριν οι Σλοβάνοι φτιάξουν μερικά βαρέλια από το πρώτο τους κρασί. Ήταν το 2005, το έτος μετά τη δημοφιλή ταινία Στα πλάγια , που βασίζεται χαλαρά γύρω από τη βιομηχανία του κρασιού, προκάλεσε κατακλυσμικό σοκ στην Καλιφόρνια Pinot Noir που θα άλλαζε τα πάντα.

«Θα θρηνώ πάντα το αποτέλεσμα του Στα πλάγια στο πλήθος του χώρου », λέει ο Sloan. «Έπλυνε τα πάντα. Ήταν απίστευτο. Οι παραγωγοί Pinot Noir [στην Καλιφόρνια] ξεπέρασαν τις 30 σε 300 [περιπτώσεις], ενώ ορισμένοι παίκτες έκαναν από το να κάνουν ένα μικρό ποσό σε 20.000 περιπτώσεις σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. '

Για τους Sloans, η τεράστια αύξηση στην παραγωγή Pinot σήμαινε ότι ήταν δύσκολο να βγάλεις το όνομά τους, να βρεις διανομείς για να δουλέψεις μαζί τους ή να πάρεις θέσεις σε εστιατόρια.

Αλλά παρά τις δυσκολίες, επέζησαν και βρήκαν τους πελάτες τους. Σήμερα, καλλιεργούν 45 στρέμματα Pinot και παράγουν 2.500 θήκες ετησίως.

Ταξινόμηση σταφυλιών σε μικρά αμπέλια κατά τη συγκομιδή / Φωτογραφία από Dawn Heumann

Ένας αργός και σταθερός ρυθμός ανάπτυξης και ενδιαφέροντος στην Καλιφόρνια Pinot Noir είχε ήδη ξεκινήσει, φυσικά, εν μέρει στις πρωτοποριακές προσπάθειες της Calera και των συνομηλίκων της.

Για χρόνια, ο ιδρυτής της Calera Josh Jensen έψαξε ασβεστόλιθο στην Καλιφόρνια, εμπνευσμένο από τη Βουργουνδία. Βρήκε τελικά αυτό που έψαχνε στο Όρος Χάρλαν στην κομητεία του Σαν Μπενίτο το 1974.

Στη ρωσική κοιλάδα του ποταμού, ο Joseph Swan άρχισε να φυτεύει το Pinot Noir στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Οι λάτρεις των Burgundian Pinot Noir, Burt Williams και Ed Selyem, ιδρυτές του Williams-Selyem, βοήθησαν να κάνουν το California Pinots που χαρακτηρίζεται από αμπελώνα το πρώτο τους vintage το 1981.

Ένας αυξανόμενος αριθμός σομελιέ εστιατορίων λάτρευε το σταφύλι και τις ικανότητές του για ζεύξη τροφίμων, γεγονός που βοήθησε επίσης να προκαλέσει το ενδιαφέρον των καταναλωτών.

Πολλοί από αυτούς τους οπαδούς του Pinot άρχισαν να αποτιμούνται από τη Βουργουνδία. Παγκόσμια αγορά εμπορίου κρασιού Liv-ex αναφέρει ότι ο δείκτης Burgundy 150, ο οποίος παρακολουθεί τις τιμές για τα πιο ενεργά εμπορεύσιμα κρασιά στην πλατφόρμα του, αυξήθηκε κατά 445% τα τελευταία 16 χρόνια.

Αυτή η διαφορά τιμών αντικατοπτρίζεται στο Λάτρεις του κρασιού 'μικρό Οδηγός αγοράς επίσης, όπου δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις το Grand Cru Pinot Noir του 2018 από τη Βουργουνδία σε περισσότερα από 300 $. Η υψηλότερη τιμή που έχει σημειωθεί μέχρι στιγμής για το 2018 Pinot από την Καλιφόρνια είναι 150 $.

Paul και Kathryn Sloan of Small Vines / Φωτογραφία από τον Dawn Heumann

Αριθμοί που συντάσσονται από το Ινστιτούτο Οίνου Καλιφόρνια ισχυρίζονται ότι μετά την κυκλοφορία του Οκτωβρίου 2004 του Στα πλάγια , οι πωλήσεις Pinot Noir αυξήθηκαν 18% σε λιγότερο από ένα χρόνο.

Σήμερα, η Pinot είναι η Νο. 5 ποικιλία κρασιών στις Ηνωμένες Πολιτείες με βάση τις πωλήσεις, σύμφωνα με την ερευνητική εταιρεία Nielsen για 52 εβδομάδες που έληξαν την 1η Δεκεμβρίου 2019, όταν αντιπροσώπευε πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ετήσιες πωλήσεις.

«Νομίζω ότι δεν υπάρχει αμφιβολία ότι βραχυπρόθεσμα, Στα πλάγια ήταν ένα τεράστιο όφελος για τον Pinot Noir και προκάλεσε Μέρλοτ πωλήσεις για πτώση », λέει ο Adam Lee, ιδρυτής οινοποιός της Pinot Συμπλέκτης , το οποίο ίδρυσε με την Dianna Novy Lee το 1994.

«Αλλά μακροπρόθεσμα, νομίζω ότι οδήγησε σε τεράστια αύξηση της έκτασης Pinot Noir», λέει. «Το 2004, όταν Στα πλάγια βγήκαν, υπήρχαν 22.645 στρέμματα και 1.410 στρέμματα Pinot Noir.

«Μέχρι το 2010, υπήρχαν 33.343 στρέμματα και 3.947 στρέμματα Pinot που δεν φέρουν στην Καλιφόρνια, γεγονός που τελικά οδήγησε σε μεγαλύτερη εμπορευματοποίηση», λέει ο Lee. 'Τα οινοποιεία που δεν ήρθαν στο Pinot Noir ένιωσαν ότι έπρεπε να φτιάξουν ένα Pinot, και αυτό ήταν ένα πρόβλημα.'

Το 2004, η ποσότητα θρυμματισμένης Καλιφόρνια Pinot ήταν 70.062 τόνοι. Το 2018, το σύνολο ήταν 313.824 τόνοι.

Ταξινόμηση σταφυλιών Pinot Noir / Φωτογραφία από τον Dawn Heuman

Η μεγαλύτερη ποσότητα φυτευμένου Pinot στην πολιτεία κατά το 2018 ήταν στην κομητεία Sonoma με 12.735 στρέμματα, σύμφωνα με Στατιστικές γεωργικής παραγωγής Καλιφόρνιας . Οι τιμές Pinot επίσης κατά μέσο όρο 4.000 $ ανά τόνο στο Sonoma.

Κοιτάζοντας πίσω, ο Lee θυμάται τους κρασί του 2003 και του 2004, που κυκλοφόρησαν ακριβώς καθώς η ταινία βγαίνει, (2003 και 2004) ως η πιο καυτή εμπειρία του στην Καλιφόρνια.

«Τα σάκχαρα ήταν υψηλότερα εκείνα τα χρόνια από οποιοδήποτε άλλο vintage, γεγονός που οδήγησε τους ανθρώπους να περιμένουν κάτι πολύ διαφορετικό από το Pinot Noir από ό, τι ήταν ο κανόνας», εξηγεί.

Ο Lee πιστεύει ότι το πρόβλημα με τον Pinot Noir είναι ότι έχει γίνει mainstream.

Οι άνθρωποι δεν σπρώχνουν τα όρια και δοκιμάζουν νέα πράγματα όπως έκαναν οι πρώτοι υιοθέτες από τη δεκαετία του 1960 έως τη δεκαετία του '90.

'Υπάρχουν περισσότεροι υψηλής ποιότητας Pinots από ποτέ, απλώς ωθώντας τα όρια και ο πειραματισμός φαίνεται λίγο λείπει', λέει ο Lee. «Δεν φτάσαμε στο τέλος. Τα όρια ποιότητας είναι απλώς τα όρια της φαντασίας μας, όχι του σταφυλιού. '

Ο Sloan συμφωνεί: «Έχουμε φτάσει στην κορυφή; Απολύτως όχι, απλά γρατσουνίζουμε την επιφάνεια. '