Φαίνεται ότι γίνεται πάρτι στο κελάρι γήρανσης στο Copper & Kings στο Louisville, KY. Βασίλισσα Τρελό μικρό πράγμα που ονομάζεται αγάπη εκρήξεις από ηχεία τοποθετημένα ανάμεσα στα βαρέλια μπράντυ, μερικά βαμμένα πράσινα και ροζ νέον. Είναι μια έντονη αντίθεση με το παραδοσιακό κονιάκ της Γαλλίας, όπου τα βαρέλια ξεκουράζονται σε ήσυχη σιωπή.

Δεν έχει να κάνει όμως μόνο με τη διασκέδαση και τα παιχνίδια. Το Copper & Kings είναι ένα από τα λίγα αποστακτήρια που χρησιμοποιούν μια τεχνική που ονομάζεται «ηχητική γήρανση» για να ενθαρρύνουν τα πνεύματα να γερνούν γρηγορότερα. Θεωρητικά, αυτό το μπάσο επιτρέπει τη συχνότερη επαφή του υγρού με το ξύλο μέσα στα βαρέλια. Είτε πιστεύετε ότι η μουσική κάνει τη διαφορά είτε όχι, αποτελεί ένδειξη του πώς οι παραγωγοί μπράντυ της Αμερικής εφαρμόζουν καινοτομία σε μια από τις παλαιότερες και, ειλικρινά, πιο στιβαρές κατηγορίες οινοπνευματωδών ποτών.

Αν υπήρχε ποτέ μια στιγμή να ενθουσιαστούν για το αμερικανικό μπράντυ, είναι τώρα. Αυτό που κάποτε ήταν μια σχετικά αγαπημένη κατηγορία είναι να πάρει κάποια νέα έλξη, με τους οινοπνευματοποιούς να αποδεικνύουν υπέροχα εμφιαλώματα.

Γιατί τώρα?

Το μπράντυ είναι ένας τύπος ποτού που παράγεται παραδοσιακά από απόσταξη κρασιού, αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί οποιοδήποτε ζυμωμένο φρούτο. Και για να είμαστε δίκαιοι, η Αμερική έχει παράγει κονιάκ αρκεί να έχουμε φρούτα να ζυμώνουμε, να αποστάζουμε και να κολλάμε σε βαρέλια. Ωστόσο, σε σύγκριση με τα θρυλικά γυαλισμένα μπουκάλια της Ευρώπης, όπως το Cognac, το Armagnac και το Calvados, τα περισσότερα αμερικανικά μπράντι δεν έχουν την ίδια ποιότητα και έχουν μπερδευτεί εδώ και χρόνια.

Τι άλλαξε λοιπόν; Η σύντομη απάντηση: πολλοί παραγωγοί μπράντυ έχουν εμπνευστεί από την επιτυχία του άλλου καφέ πνεύματος της Αμερικής: Bourbon.

Το Applejack της Laird είναι ένας από τους πιο ορατούς παραγωγούς που ηγήθηκε της κατηγορίας, με απόσταγμα μήλου παλαιότερα σε βαρέλια Bourbon, σε αντίθεση με την πιο ουδέτερη γαλλική βελανιδιά, για την προσθήκη καραμέλας και μπαχαρικών γνωστών στους ουσιώδεις πότες.

Ο Joe Heron, ιδρυτής της Copper & Kings, χρησιμοποιεί επίσης παλαιά βαρέλια Bourbon (καθώς και βαρέλια που παλαιότερα κρατούσαν μπύρα, κρασί και άλλα οινοπνευματώδη ποτά) για να επιτύχει τη φινέτσα του Cognac με την ευρωστία των αμερικανικών προϊόντων. «Ολισθαίνουμε το Bourbon και συνοδεύουμε το κονιάκ», λέει.

Η πίεση που αισθάνθηκε να ανταποκριθεί στην επιτυχία των αμερικανικών ουίσκι είναι διαδεδομένη σε όλη τη βιομηχανία, ακόμη και με τους παραδοσιακούς παραγωγούς μπράντυ. Για παράδειγμα, η πρώτη Σύνοδος Κορυφής της Καλιφόρνιας Brandy, που προγραμματίστηκε για τον Απρίλιο στο Yosemite της Καλιφόρνια, δηλώνει ότι στόχος της είναι «να βοηθήσει το μπράντι της Καλιφόρνιας να αναγνωριστεί ως η κατάταξη μεταξύ των καλύτερων καφέ πνευμάτων στον κόσμο»

Φωτογραφία ευγενική προσφορά Copper and Kings American Brandy Company, Facebook

Τι έπεται?

Με ή χωρίς βαρέλια Bourbon, το επόμενο κύμα αμερικανικού κονιάκ προχωρά αργά για κάποιο χρονικό διάστημα. Μέρος του βασίζεται στο έργο πρωτοπόρων όπως οι Germain-Robin, Clear Creek και Osocalis, οι οποίοι έχουν δημιουργήσει εξαιρετικές μπράντες για δεκαετίες. Πιο πρόσφατα, το κίνημα χειροποίητων πνευμάτων βοήθησε στην προώθηση μικρότερων παραγωγών.

Στο Germain-Robin στο Mendocino της Καλιφόρνιας, οι Hubert Germain-Robin και Ansley Coale ήταν εκτός Cognac-ing Cognac εδώ και χρόνια, χρησιμοποιώντας μεθόδους του Old World και σταφύλια κρασιού της Καλιφόρνια για να δημιουργήσουν μερικά από τα πιο νόστιμα μπράντι γύρω. Η ποικιλία ενός σταφυλιού και τα πειράματα ενός βαρελιού είναι ιδιαίτερα συναρπαστικά. Για παράδειγμα, το Old & Rare 1985 του Germain-Robin Chenin Blanc είναι εξαιρετικό, αλλά στα 600 $ είναι δύσκολο να το προτείνουμε στον μέσο καταναλωτή.

Σε μια προσφορά για νεότερους καταναλωτές, η Germain-Robin κυκλοφόρησε πρόσφατα το εμφιαλωμένο Millard Fillmore στα 35 $. Είναι επίσης πολύ καλό, αποδεικνύοντας ότι αν κάποιος μπορεί να φέρει τους Αμερικανούς καταναλωτές στο μπράντυ, ο Germain-Robin είναι το άλογο που πρέπει να παρακολουθήσει σε αυτόν τον αγώνα.

Σπάνια μπέρμπον, καλά

Είναι επίσης πιθανό ένας κατασκευαστής μπράντι με Bourbon bona fides να μπορεί να κλέψει την παράσταση. Παρακολουθήστε τον Chip Tate, ο οποίος πρωτοστάτησε στο single Texas malts και Bourbons με την ετικέτα Balcones. Τώρα διευθύνει το αποστακτήριο της Tate & Co. στο Waco, όπου κατασκευάζει ερείπια (για τον ίδιο και τους άλλους) και πειραματίζεται με σταφύλια από το Texas Hill Country, μια ανερχόμενη περιοχή κρασιού.

Η Tate δεν θέλει να μιμηθεί γαλλικά μπράντι. Θέλει να κάνει μπράντι που να είναι ειδικά για το Τέξας. Μια πρώτη γεύση του τελικού του προϊόντος έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το φθινόπωρο, ένα κονιάκ πολύ περιορισμένης έκδοσης φτιαγμένο με σταφύλια Zinfandel. Η Tate λέει ότι δημιουργούν ένα «πληρέστερο» περισσότερο πνεύμα προώθησης φρούτων σε σύγκριση με τα γαλλικά στιλ μπράντυ.

«Δεν αφορά μόνο το να κάνεις μπράντυ στην Αμερική», λέει η Tate. «Αφορά στην πραγματικότητα τα στυλ μπράντυ που είναι μοναδικά αμερικανικά». Αυτός είναι ο στόχος που αξίζει να κάνετε ένα πάρτι χορού στο κελάρι.

Τέσσερις αμερικανικές μπράντι για να δοκιμάσετε

Μίλαρντ Φίλμορ Μπράντι (Germain-Robin, Mendocino, CA) 35 $, 40% abv. Φτιαγμένο με σταφύλια Καλιφόρνιας ωριμάζει σε γαλλική και αμερικανική βελανιδιά. Ένα ευέλικτο γουλιά με ώριμο αμύγδαλο και βανίλια και φινίρισμα μπαχαρικών ψησίματος. Πιείτε ή ανακατέψτε.

Osocalis Rare Alambic Brandy (Osocalis, Soquel, CA) $ 40, 40% abv. Τα σταφύλια της Καλιφόρνιας και ο εξοπλισμός απόσταξης σε στιλ κονιάκ αποδίδουν ισχυρή γεύση αποξηραμένων φρούτων και απαλή, κομψή γουλιά.

A&G Reserve Michigan Brandy (St. Julian Wine Company, Paw Paw, MI) $ 46, 40% abv. Μπράντυ από το Μίσιγκαν; Αυτό μπορεί να είναι μια έκπληξη, αλλά αυτή η μελισσική προσφορά δείχνει ότι ανήκει σε ένα λεπτό μείγμα βανίλιας, βελανιδιάς και κανέλας.

3 Μάρντι Apple Marlenas (Copper & Kings, Louisville, KY) 40 $ για 375 ml, 50% abv. Ένα πενταετές μπράντι μήλου τελείωσε σε βαρέλια Tequila, το οποίο αποδίδει ένα εκπληκτικά ζιγκ, πικάντικο προφίλ. Προσθέστε νερό για γεύση…