Κανονικά, χρησιμοποιώ αυτήν τη σελίδα για να μοιραστώ προσωπικές εμπειρίες κρασιού, για να μιλήσω για τάσεις και για να συζητήσω τι βλέπω ως συντάκτης και εκδότης. Αλλά αυτή τη φορά θέλω να πω μια ιστορία που περιλαμβάνει τις μεγαλύτερες εταιρείες ενθουσιώδους οίνου.

Πρέπει να ομολογήσω ότι έγινα εν συντομία ένα dot-com junkie. Ο εθισμός μου ξεκίνησε πριν από περίπου δύο χρόνια, αφού ένας μακροχρόνιος φίλος ξεκίνησε μια επιχείρηση dot-com με βάση την προϋπόθεση ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να συνδεθούν σε έναν ιστότοπο στο Διαδίκτυο και να ονομάσουν τη δική τους τιμή για τα αεροπορικά εισιτήρια.

Μέσα στους πρώτους 11 μήνες από την κυκλοφορία της, αυτή η επιχείρηση σημείωσε πωλήσεις 35 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ έχασε 125 εκατομμύρια δολάρια. Πίσω στις «εκείνες τις μέρες», η απώλεια 125 εκατομμυρίων δολαρίων σε πωλήσεις, ενώ η απώλεια 125 εκατομμυρίων δολαρίων σε μια εκκίνηση dot-com ήταν σαν σήμα τιμής, μια πρόσκληση για διεξαγωγή μιας αρχικής δημόσιας προσφοράς μετοχών. Ακολουθώντας το πλήθος, ο φίλος μου πήρε την εταιρεία του δημόσια, και η άνθηση, το ανώτατο όριο αγοράς αυτής της νεοσύστατης επιχείρησης ήταν περίπου 18 δισεκατομμύρια δολάρια - με κεφάλαιο Β.

Ήταν εκείνη τη στιγμή που αποφάσισα ότι πρέπει να βυθίσουμε τα δάχτυλα των ποδιών μας στα νερά dot-com. Είχα αρχίσει να παρατηρώ πώς οι συνομηλίκοι μου, ιδιοκτήτες των λεγόμενων «τούβλων και κονιαμάτων», φοβόταν όλο και περισσότερο για μια πιθανή χιονοστιβάδα dot-com, μια στην οποία οι νεοσύστατοι Διαχειριστές Διαδικτύου θα υπερέβαιναν τις παραδοσιακές εταιρείες. Δεν λέω ότι δεν καταλαβαίνουμε τον Ιστό, καθώς χρησιμοποιούσαμε έναν επιτυχημένο ιστότοπο που ονομάζεται Wineenthusiast.com από το 1995, αλλά όπως και οι φίλοι μου, με ανησυχούσαν.

Άρχισα να μιλάω με περισσότερες από μία εταιρείες κρασιού dot-com για μια συγχώνευση, και αν σας είπα τις παράλογες εκτιμήσεις που αυτές οι εταιρείες ισχυριζόταν για τον εαυτό τους και τις προβολές πωλήσεων που έκαναν, η γνάθο σας θα πέσει. Σε μία μόνο περίπτωση, μια συγκεκριμένη εταιρεία κρασιού στο Διαδίκτυο είπε ότι θα έβγαζε έσοδα 1 εκατομμυρίου δολαρίων το 1999 και 20 εκατομμύρια δολάρια το 2000. Ισχυρίστηκαν ότι η αποτίμησή τους στο δρόμο ήταν 17 φορές τα έσοδα, με μια κίνηση προς τα εμπρός αξίας 340 εκατομμυρίων δολαρίων. Είναι ενδιαφέρον ότι οι λέξεις «κέρδος» και «κερδοφορία» δεν μπήκαν ποτέ στις συζητήσεις μας.

Δεδομένης της φρενίτιδας των επενδύσεων εκείνη την εποχή σε σχέση με τα dof-com neophytes, πίστευα ότι οι αριθμοί που έκαναν αυτοί οι τύποι. Αυτό ήταν μέχρι ένα μοιραίο απόγευμα, όταν μετά από μια γεμάτη μέρα διαπραγματεύσεων, έφυγα από το σπίτι μου και έπεσα σε έναν βαθύ ύπνο γεμάτο όνειρα - τόσο καλά όσο και κακά. Σε ένα όνειρο - το ονομάζω dot-com παρέμβασή μου - είδα έναν σύγχρονο αυτοκράτορα να περπατάει γυμνό ανάμεσα στα επευφημιστικά θέματα της Wall Street. Ξαφνικά, ένα μικρό αγόρι φώναξε: «Ο αυτοκράτορας δεν έχει κέρδη και καμία ελπίδα για μελλοντικά κέρδη».

Αυτό το όνειρο ήταν σαν μια κλήση αφύπνισης. Η πραγματικότητα γέμισε το σώμα μου, και αμέσως έκοψα τις διαπραγματεύσεις με όλους τους τελείους. Από τότε έχω επικεντρώσει τις προσπάθειές μου στη συνέχιση της δημιουργίας του Winemag.com. ο νέος ιδιόκτητος ιστότοπος του περιοδικού μας, και μετατρέποντας περαιτέρω την επιχείρηση τούβλων και κονιαμάτων σε εταιρεία «κλικ και κονιάματος». Και δεν θα το ξέρατε: Σήμερα πολλές από τις επιχειρήσεις κρασιού dot-com είτε συγχωνεύθηκαν είτε αναζητούν επιθετικά πρόσθετο κεφάλαιο. Και τι βρίσκουν; Ότι οι ειδικοί επιχειρηματικών κεφαλαίων είναι μια άκαμπτη δέσμη. Αυτές τις μέρες, οι επενδυτές θέλουν να δουν ένα σταθερό μοντέλο κερδοφορίας πριν ανοίξουν τις χορδές τους.

Όλο αυτό το σενάριο μου θυμίζει ένα παλιό ρητό που δεν θα μπορούσε να είναι πιο πολύ: εάν περπατάει σαν πάπια, χτυπάει σαν πάπια και κολυμπά σαν πάπια, είναι πάπια. Διότι χωρίς κέρδη οι επιχειρήσεις δεν έχουν κανένα λόγο να υπάρχουν
Μετατοπίζοντας ταχυτήτων σε αυτό το τεύχος, το εξώφυλλο μας φωτίζει τον προσκήνιο στον Bill Harlan, έναν άνδρα με μύτη για περιπέτεια και επιτυχία. Από τις μέρες του ως αναζητητής συγκινήσεων στη σύγχρονη εποχή, όπου έχει γίνει ένας σεβαστός μεγαλοπρεπής και μεγαλοπρεπής μεγιστάνας, ο Harlan έκανε το σήμα του, ιδρύοντας το αγαπημένο λατρείας Harlan Estate, μετατρέποντας το Meadowood σε κοσμηματοπωλείο των θέρετρων της Napa πιο πρόσφατα δημιουργώντας ένα θέρετρο Napa, και πιο πρόσφατα δημιουργώντας ένα πάρκο γραφείων Napa που πολλοί αποκαλούν Wall Street of Wine Country. Το προφίλ μας αυτού του συναρπαστικού ατόμου ξεκινά στη σελίδα 48 του περιοδικού Wine Enthusiast.

Επίσης, ολοκληρώσαμε πρόσφατα μια δοκιμή περισσότερων από 170 υψηλών προδιαγραφών California Cabernets και Cab blends από το vintage του 1997. Τα αποτελέσματα είναι μέσα, και όπως θα δείτε στη σελίδα 32 του περιοδικού Wine Enthusiast, είναι ένα έτος για τα βιβλία δίσκων.