Κάθε Απρίλιο αφιερώνουμε τη συνοδευτική μας ιστορία σε μια πτυχή του ιταλικού κρασιού. Φέτος, είναι υπέροχο το Dolcetto και ο συνεργάτης του, ο brawnier Barbera, και η ποιότητα του σπιτιού που μοιράζεται αυτό το ζεύγος Piedmont είναι η ενίσχυση ότι το κρασί, ιδίως το κρασί από την Ιταλία, είναι η επιτομή του «γήινου».

Τι είναι λοιπόν το αντίθετο από κάτι τόσο γήινο όσο το ιταλικό vino rossi; Μπορεί να είναι κάτι τόσο σουρεαλιστικό όσο το Διαδίκτυο; Στην πραγματικότητα, το terra firma και ο κυβερνοχώρος αλληλοσυνδέονται όλο και περισσότερο. Απλώς δείτε τις μισές δωδεκάδες προσφορές κρασιού / ιστού πολλών εκατομμυρίων δολαρίων που έχουν μειωθεί τους τελευταίους εννέα μήνες.

Όχι ότι με ενοχλεί. Δεν είμαι παραδοσιακός που λαχταρά τις καλές παλιές μέρες. Πρόσφατα, παρακολούθησα ένα σεμινάριο ηλεκτρονικού εμπορίου στο Sloan School of Management στο M.I.T. και γρήγορα ανακάλυψα ότι εμείς οι Αμερικανοί δεν είμαστε μόνοι μας στη χαρτογράφηση του μέλλοντος. Πολλοί από τους παρευρισκόμενους ήταν Ευρωπαίοι. Οι συνάδελφοί μου είχαν φτάσει μέχρι τη Βοστώνη για να μαζέψουν πληροφορίες για το πώς θα μπορούσαν να χαράξουν τη δική τους χλόη στον Ιστό. Ένας από τους παρευρισκόμενους, ο πρόεδρος ενός ιταλικού «cybermall», μου είπε ότι στόχος του είναι να αναπτύξει έναν ιστότοπο που επιτρέπει στους αγοραστές να επισκέπτονται εικονικά καταστήματα για ό, τι καλύτερο έχει να προσφέρει η Ιταλία.

Αν αυτές είναι οι οδηγίες του, φαντάζομαι ένα τέτοιο κατάστημα με καλές τέχνες, ρούχα Prada και Gucci, σοκολάτα Perugia, prosciutto di Parma, μια πληθώρα εκλεκτών κρασιών και ίσως ακόμη και ένα roadster της Ferrari. Δεν μπορώ παρά να αναρωτιέμαι τι θα έλεγε ο Μιχαήλ Άγγελος αν είδε αναπαραγωγές της τοιχογραφίας του Sistine Chapel και μικρών αγαλμάτων του Δαβίδ στον κυβερνοχώρο. Θα το πίστευε ότι ήταν ένα ανόητο του Απριλίου, όπως τα έξυπνα άρθρα που μιλάνε οι συντάκτες μας αυτό το μήνα για τις πρώτες σελίδες του τμήματος Vine Cuttings;

Επιστροφή στη γη, με εκείνους τους Barberas και Dolcettos: Οι συντάκτες μας πρόσφατα πήραν δείγμα 150 από αυτά τα φιλικά προς τα τρόφιμα κόκκινα Πιεμόντε, και τα αποτελέσματα είναι, ξεκινώντας από τη σελίδα 36. Με το 20 τοις εκατό του γηπέδου να σημειώνει 90 πόντους ή καλύτερα, τώρα είναι μια καλή στιγμή για να εξερευνήσετε αυτά τα κρασιά.

Πιο κοντά στο σπίτι, το μάτι της Καλιφόρνιας στρέφεται προς το Monterey και την εκπληκτική πρόοδο που έχει σημειώσει αυτή η κάποτε κακοήθης κομητεία με τα premium κρασιά της. Ίσως γνωρίζετε ήδη από την πρώτη εμπειρία ότι το Monterey Chardonnays είναι πρώτης τάξεως, αλλά τώρα το Pinot Noirs και το Syrahs είναι επίσης παγκόσμιας κλάσης. Δείτε τη σελίδα 28 για την ιστορία.

Και με το Passover στο ημερολόγιο αυτό το μήνα, ρίχνουμε μια ματιά στον αυξανόμενο κόσμο των premium κρασιών. Είτε προέρχεται από τη Γαλλία, την Ιταλία, την Καλιφόρνια, την Αυστραλία ή το Ισραήλ, το κρασί kosher σήμερα δεν είναι αυτό που ήταν. Τα βαριά γλυκά που ήπιαμε ως παιδιά στα seders, ευτυχώς συμπληρώθηκαν από πιο εξελιγμένα κρασιά.

· · ·

Τέλος, θα ήθελα να ολοκληρώσω με μια προσωπική σημείωση σχετικά με τον περασμένο Ιανουάριο του Pat Cetta, συνιδιοκτήτη του Sparks στη Νέα Υόρκη. Ο Pat ήταν ο πρύτανης μεταξύ των Αμερικανών εστιατορίων steakhouse. Οι ρίζες του ήταν στην Ιταλία, αλλά το πάθος του για το κρασί τροφοδοτήθηκε στο Μανχάταν. Σχεδόν κάθε μέρα, ο Cetta φιλοξένησε εκατοντάδες καλά ψηλοτάκηδες της Νέας Υόρκης και επισκέπτες σε θεαματικές μπριζόλες και εξίσου εντυπωσιακά κρασιά που επιλέχθηκαν από το απίστευτα βαθύ κελάρι του. Με απλά λόγια: Η Cetta έφτιαξε τους Sparks σε μια πραγματική Μέκκα για κρασί.

Ίσως η καλύτερη ιστορία που μπορώ να προσφέρω για τον Pat συνέβη περίπου 20 χρόνια πριν. Μόλις είχε καθαρίσει ολόκληρο το απόθεμα ενός διανομέα του εντυπωσιακού Sterling 1974 Special Reserve Cabernet Sauvignon και το χρησιμοποιούσε ως χύσιμο σπιτιού. Όταν ρωτήθηκε γιατί θα έδινε ένα τόσο σπάνιο και ακριβό κρασί από το ποτήρι χωρίς να χρεώσει πριμοδότηση, η απάντηση του Pat ήταν απλή: «Η ποιότητα του σπιτιού ενός εστιατορίου μιλά δυνατά για τη φιλοσοφία των ιδιοκτητών και τι τελικά θα εξυπηρετήσει η κουζίνα». Η Pat Cetta έθεσε το σκηνικό για τη σημερινή γενιά νέων εστιατορίων, οι οποίοι επεκτείνουν τη γνώση του κρασιού κατανοώντας τα οφέλη από την παροχή κρασιών καλύτερης ποιότητας στους προστάτες τους. Ο ενθουσιασμός και η γοητεία του θα χαθούν.