Ο Jeff O'Neill κερδίζει το Wine Enthusiast 2022 Wine Star Award για το πρόσωπο της χρονιάς.

Διευθύνων Σύμβουλος & Ιδρυτής, O'Neill Vintners & Distillers

Αφού έχτισε το Golden State Vintners στο τέταρτο μεγαλύτερο οινοποιείο της χώρας, το πήρε δημόσια και στη συνέχεια το πούλησε, ο Jeff O'Neill, ντόπιος της κομητείας Marin, ίδρυσε O'Neill Vintners & Distillers το 2004. Αναπτύσσεται σταθερά στο 10ο μεγαλύτερο οινοποιείο στο Αμερική , με 13 εμπορικά σήματα που διανέμονται σε εθνικό επίπεδο και 20 κρασιά ιδιωτικής ετικέτας—όλα που παράγονται σε περισσότερα από επτά εκατομμύρια κιβώτια ετησίως.

«Βασικά φέραμε τεχνικές παράκτιας οινοποίησης στο Κεντρική Κοιλάδα », λέει ο O'Neill για τα αξιόλογα κρασιά που φτιάχνει κυρίως στο Parlier, Καλιφόρνια . «Προσπαθούμε να ευχαριστήσουμε πολλούς καταναλωτές αντί για λίγους καταναλωτές ανώτερης πολυτέλειας».

Υποσχόμενος μια φιλοσοφία «χωρίς δράμα», είναι περήφανος που συμπεριφέρεται σωστά στους ανθρώπους. Σε έναν κλάδο που εξακολουθεί να κυριαρχείται από λευκούς άντρες, σχεδόν οι μισοί από τους 350 υπαλλήλους της O'Neill είναι γυναίκες, 40 από αυτούς σε ρόλους στελεχών. Μαζί με τον πρώην αστέρα του NFL (και οινοπαραγωγό Intercept) Charles Woodson, ο O'Neill ξεκίνησε τετραετείς υποτροφίες για φοιτητές BIPOC στο Cal Poly-St και Sonoma State . Και φέτος, η O'Neill Vintners έγινε πιστοποιημένη B Corporation, βάζοντας τη διαφάνεια, τη φιλανθρωπία και την ισότητα πάνω από την ουσία.

Οι πρωτοβουλίες βιωσιμότητας της O'Neill μπορεί να αλλάξουν ολόκληρο τον κλάδο. Τοποθέτησε αρκετά ηλιακά πάνελ για να τροφοδοτήσει τις εργασίες εμφιάλωσης, βαρελοποιίας και αποθήκευσης της εταιρείας και δημιούργησε το μεγαλύτερο σύστημα επεξεργασίας λυμάτων της χώρας στη βιομηχανία κρασιού. Δοκιμάζει τα αποτελέσματα μεγάλης κλίμακας αναγεννητική γεωργία στο Οινοποιείο Robert Hall σε βελανιδιές , το οποίο αγόρασε πριν από έξι χρόνια και μόλις κυκλοφόρησε την ετικέτα των συστατικών στο Harken του Chardonnay . Μέχρι το 2024, το 100% των σταφυλιών που αγοράζουν από περισσότερους από 200 αγρότες σε 15.000 στρέμματα αμπελώνα θα έχουν πιστοποιηθεί ως βιώσιμα.

Κοιτάζει ήδη την επόμενη πρόκληση: «Μπορούν οι καλλιεργητές να καλλιεργούν με βιώσιμο τρόπο τα σταφύλια και να είναι ουδέτερο άνθρακα ;' ρωτάει ο O’Neill. «Δεν ξέρω αν αυτό είναι το ιερό δισκοπότηρο, αλλά θα είναι ένα σημαντικό στοιχείο στο μέλλον. Ο κλάδος μπορεί να πάει στο επόμενο επίπεδο, αλλά κάποιος πρέπει να δείξει ότι είναι δυνατό».

Το κρασί τρέχει στο αίμα του O'Neill - ο Αρμένιος παππούς του μετέτρεψε τα επιτραπέζια σταφύλια της Central Valley σε επιδόρπιο κρασί —αλλά η ανάγκη να βοηθάς τους άλλους μπορεί να είναι ένα βαθύτερο οικογενειακό χαρακτηριστικό. «Ήταν ένας έξυπνος τύπος και του άρεσε να βοηθά τους καλλιεργητές να πετύχουν», λέει ο O'Neill για τον αείμνηστο παππού του. «Σήμερα, κάνουμε το ίδιο πράγμα. Γρήγορα προς τα εμπρός 50 χρόνια, και το μόνο που χρειάζεται είναι η δημιουργία κοινότητας γύρω από τον κλάδο μας. Πρόκειται για την κοινή χρήση καινοτομιών στην τεχνολογία. Αν μπορέσουμε να ξυπνήσουμε σε 10 χρόνια και να δούμε ότι κάναμε το μέρος μας για να δημιουργήσουμε ένα περιβάλλον ουδέτερου άνθρακα, τότε νομίζω ότι έχουμε καταφέρει αρκετά».

Ελπίζει ότι οι άλλες μεγάλες εταιρείες παρακολουθούν. 'Υπάρχουν περίπου οκτώ οινοποιεία που παράγουν το 80 τοις εκατό του κρασιού στην Καλιφόρνια - πρέπει να βεβαιωθούμε ότι όλοι αυτοί οι άνθρωποι το σκέφτονται αυτό', λέει. «Είμαστε αυτοί που μπορούν να έχουν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στον κλάδο».

Για αυτό, ο Wine Enthusiast τιμά τον Jeff O'Neill με το Βραβείο Wine Star για το πρόσωπο της χρονιάς.

Είστε προσκεκλημένοι: 2022 Wine Enthusiast Wine Star Award Award θα τιμηθούν αυτοπροσώπως στο The Westin St. Francis στην Union Square, Σαν Φρανσίσκο, Καλιφόρνια

Για πληροφορίες σχετικά με την εκδήλωση ή για να παρευρεθείτε, επικοινωνήστε με την Abigail Turrisi, Συντονίστρια Εκδηλώσεων & Δημοσίων Σχέσεων, aturrisi@wineenthusiast.net