Για τους λάτρεις του κλασικού τζιν με τόνικ ή απλά ένα καλό Μαρτίνι , δεν υπάρχει καλύτερος προορισμός από το Λονδίνο, μια πόλη γεμάτη τζιν τζιν των οποίων η ιστορία είναι τόσο πλούσια και πνευματώδης όσο και οι σύγχρονες προσφορές τους.

Η πολυσύχναστη αγγλική πρωτεύουσα ήταν το επίκεντρο της διαβόητης βρετανικής τρέλας για τα τζιν του 18ου αιώνα. Στο αποκορύφωμα της εμμονής τους για δεκαετίες, οι Βρετανοί έπαιρναν πίσω περισσότερα από δύο γαλόνια από το άρκευθο ανά άτομο για έναν χρόνο .

Αυτό που οδήγησε στη λεγόμενη τρέλα του τζιν ήταν μια τέλεια καταιγίδα γεωπολιτικών, οικονομικών και κοινωνικών συνθηκών.

Οι γεωπολιτικές συνθήκες καθορίζουν τη σκηνή

Το 1689, Αγγλία διέκοψε κάθε συναλλαγή με Γαλλία καθώς οι δυο τους πολέμησαν κατά τη διάρκεια του Εννεαετούς Πολέμου (1689-1697), και το γαλλικό κρασί και το κονιάκ εξαφανίστηκαν από το Αγγλική αγορά .

Το επόμενο έτος, το αγγλικό κοινοβούλιο ήρε τους περιορισμούς στην εγχώρια απόσταξη για να βοηθήσει τους Άγγλους αγρότες να μετακινήσουν ένα άνευ προηγουμένου πλεόνασμα φθηνά δημητριακά .

Ταυτόχρονα, ακύρωσε μια ναύλωση που είχε δώσει στην London Company of Distillers αποκλειστικό δικαίωμα να αποστάζει στο Λονδίνο. Αυτό επέτρεψε σε εκατοντάδες αποστακτήρια του πίσω δρόμου να πάρουν θέση βρετανική πρωτεύουσα .

Ενώ όλα αυτά συνέβαιναν, ένα αποσταγμένο απόσταγμα ολλανδικής εφεύρεσης, εμποτισμένο με μούρα άρκευθου, είχε φτάσει επίσης στο Λονδίνο. Εισήχθη σε μεγάλες ποσότητες καθώς η αγγλική ζήτηση για αποσταγμένα οινοπνευματώδη ποτά αυξήθηκε σοβαρά στο δεύτερο μισό του 17ου αιώνα.

Ονομάστηκε genever, συντομεύτηκε σε ' τζιν ” στα αγγλικά κάποτε στο δεκαετία του 1720 .

Μια σύγκρουση τάξεων με τζιν

Η τρέλα του τζιν χτύπησε σε μια στιγμή σημαντικού κοινωνικού μετασχηματισμού στην πρωτεύουσα στις αρχές του 18ου αιώνα, καθώς χιλιάδες μετανάστες ήταν φτάνουν στην πόλη κάθε χρόνο .

Ενώ οι νεοφερμένοι ήρθαν αναζητώντας ευκαιρίες, αυτό που πολλοί βρήκαν αντ' αυτού ήταν ανεπαρκής στέγαση και εγκαταστάσεις υγιεινής, άθλια εργασία και εξαθλίωση. Για πολλούς που διαφορετικά θα μπορούσαν να βρουν ακανόνιστη δουλειά μόνο ως μεροκάμαχοι, οικιακόι υπηρέτες ή μαθητευόμενοι, το τζιν που πωλούσε ήταν ένα ελκυστικό συμπλήρωμα εισόδημα.

Ποτάμια από το άψογο ποτό καταναλώνονταν μεταξύ των φτωχών στις φτωχογειτονιές του Λονδίνου των αρχών του 18ου αιώνα, προς περιφρόνηση των αστικών τάξεων, οι οποίες κατηγόρησαν την κατανάλωση τζιν για μυριάδες κοινωνικά δεινά.

Σύμφωνα με τους δικαστές του Middlesex το 1721, το πνεύμα ήταν «η κύρια αιτία όλων των κακιών και της ακολασίας που διαπράχθηκαν μεταξύ των κατώτερου είδους ανθρώπων .»

Jessica Warner, συγγραφέας του Craze: Gin and Debauchery in a Age of Reason , γράφει ότι οι πλούσιοι της Βρετανίας ανησυχούσαν που οι νεοφερμένοι και οι άτυπες οικονομίες που φύτρωσαν γύρω τους θα διαταράξουν τους θεσμούς που εξασφάλιζαν τη μεταφορά του πλούτου και της εξουσίας στην κορυφή. Εκείνοι που αγωνίστηκαν για να σταματήσουν την κατανάλωση τζιν «δεν ήθελαν τίποτα περισσότερο από το να επιστρέψουν την κοινωνία τους σε μια χρυσή εποχή που υποχωρούσε γρήγορα στο παρελθόν».

Το πνεύμα έγινε γρήγορα ένα δημοφιλές σημείο συζήτησης στον βρετανικό τύπο και το θέμα της τέχνης και της λογοτεχνίας. «Συχνά προσωποποιήθηκε ως «Madame Geneva» ή «Mother Gin», εξηγεί ο Nicholas Allred, επισκέπτης επίκουρος καθηγητής Αγγλικών στο Πανεπιστήμιο Fairfield . Φαντάστηκε ως «μια γυναικεία φιγούρα που συγκινεί τους πότες και τους οδηγεί σε μέθη και κακία».

Η πιο διάσημη απεικόνιση των υποτιθέμενων κακών του πλημμυρισμένου από τζιν Λονδίνου είναι η εκτύπωση του 1751 «Gin Lane» του William Hogarth. Είναι τώρα στο Του .

«Μπορείτε να δείτε στο «Gin Lane», με έναν πολύ εντυπωσιακό τρόπο, πώς η τρέλα του τζιν έφερε την προσοχή των ελίτ στη φτώχεια και τη δυστυχία πολλών απλών Λονδρέζων, ειδικά των γυναικών, αλλά με το τίμημα να γίνει το αλκοόλ αποδιοπομπαίος τράγος για τα υποκείμενα προβλήματα. παρά ένα σύμπτωμα τους», λέει ο Allred.

Το 'Gin Lane' του Hogarth και η συνοδευτική του εκτύπωση, που ονομάζεται ' Beer Street «—μια ειρηνική σκηνή που απεικονίζει τα σχετικά πλεονεκτήματα της κατανάλωσης μπύρας—ήταν επιτυχημένη προπαγάνδα για τον νόμο του τζιν του 1751.

Αυτό ήταν το τελευταίο μέσα μια σειρά από οκτώ Πράξεις Τζιν που εκδόθηκε από το 1729 που επιβάλλει τέλη άδειας και ειδικούς φόρους κατανάλωσης και περιόριζε ποιους μπορούσαν να αποστάξουν, περιορίζοντας την παραγωγή τζιν και βοηθώντας να φέρει την τρέλα στο τελικό τέλος .

Το Τζιν Αναγέννηση του Λονδίνου

Τώρα, περισσότερο από δύο αιώνες αργότερα, η βρετανική πρωτεύουσα είναι και πάλι γεμάτη από εγκαταστάσεις που προσφέρουν μια μεγάλη ποικιλία από τζιν — από πολυτελή παλάτια τζιν μέχρι μοντέρνα αποστακτήρια χειροτεχνίας.

Εξόδους για τους τζιν-μανείς όπως το Ginstitute στο Portobello Road, το Gin School που στεγάζεται στο Micro-Distillery Half Hitch στο Camden και δεκάδες γευστικές εμπειρίες και ιστορικά τζιν περιηγήσεις με τα πόδια έχουν επίσης εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια.

Το Half Hitch είναι φωλιασμένο ανάμεσα σε δρόμους και πλατείες που εξακολουθούν να φέρουν ονόματα όπως Juniper Crescent, Gin Alley, Gilbey House και Gilbey Yard - η τελευταία ονομάστηκε για το αυτοκρατορία Gilbey Bros , κάποτε η μεγαλύτερη εταιρεία ποτών στον κόσμο και χειριστής ενός εμπορικού αποστακτηρίου τζιν του 19ου αιώνα.

Σύμφωνα με τον Chris Taylor, γενικό διευθυντή στο Μισό κοτσαδόρο , ο ιδρυτής της εταιρείας, Mark Holdsworth, επέλεξε να ανοίξει το αποστακτήριο στο Κάμντεν για να «αναπυροδοτήσει την ιστορία [της γειτονιάς]».

Ο κόσμος έχει επίσης να ευχαριστήσει τη Βρετανία για το ξηρό τζιν του Λονδίνου - τώρα ένα παγκόσμιο αγαπημένο, αν και η Allred λέει ότι μοιράζεται ελάχιστα με το ρόφημα με βάση το κριθάρι που σάρωσε την ομώνυμη πόλη του κατά τον 18ο αιώνα.

Επισημαίνεται όχι για την προέλευσή του, αλλά για συγκεκριμένα πρότυπα παραγωγής που ορίζονται από το Ευρωπαϊκό κοινοβούλιο , οι περισσότερες μεγάλες μάρκες παράγουν τώρα ξηρό τζιν Λονδίνου, συμπεριλαμβανομένων Ζαφείρι της Βομβάης , Tanqueray και Beefeater (το οποίο μάλιστα κατασκευάζεται στο Λονδίνο και έκτοτε 1820 ).

«Αυτό που είναι φανταστικό για ένα καλό λονδρέζικο ξηρό τζιν είναι ο συνδυασμός ποιοτικού αλκοόλ με τον πρωταγωνιστικό ρόλο που παίζει ο άρκευθος στον οποίο μπορείτε να προσθέσετε ένα υποστηρικτικό καστ από νότες εσπεριδοειδών, βοτάνων και μπαχαρικών», λέει ο Neil Beckett, ιδιοκτήτης του με έδρα το Λονδίνο. Kingston Distillers Ltd. , παραγωγοί του Το τζιν του Μπέκετ .

Οι Βρετανοί υποδέχτηκαν την αναζωπύρωση του τζιν με ανοιχτές αγκάλες. Τα δεδομένα δείχνουν ότι ο αριθμός των Βρετανών που πίνουν τζιν αυξάνεται ετησίως από τότε 2014 , και το Εμπορική Ένωση Οίνου και Ποτών του Ηνωμένου Βασιλείου ανέφερε ότι πούλησε ρεκόρ 78 εκατομμυρίων μπουκαλιών τζιν 2020 . Παρά τη μείωση κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι πωλήσεις βρετανικού τζιν μετρήθηκαν πέρυσι σε 2,1 δισεκατομμύρια βρετανικές λίρες, που ισοδυναμούν με περίπου 80 εκατομμύρια μπουκάλια τζιν στο σπίτι — περισσότερα από ένα μπουκάλι ανά κεφαλή του πληθυσμού.

Σίγουρα, η επιστροφή της Μαντάμ Γενεύης στη Βρετανία σηματοδοτεί ένα νέο κεφάλαιο σε έναν αιωνόβιο έρωτα τόσο μεθυστικό όσο το ίδιο το ποτό. Το αν έχει έρθει ξανά ως προάγγελος κοινωνικής αναταραχής είναι ίσως ένα ερώτημα που μπορεί να σκεφτεί κανείς καλύτερα με ένα ποτήρι καλά πράγματα.