ΠΡΟΣ ΤΗΝΠριν από λίγα χρόνια, ο Greg Gilbert, διευθυντής συστημάτων πληροφοριών στη Βιρτζίνια, στριφογύριζε γύρω από τα ράφια στο πίσω μέρος ενός κάβα της Ουάσινγκτον, αναζητώντας σπάνια ουίσκι. Ξαφνικά, τα μάτια του ανάβουν. Χτύπησε χρυσό. Όχι, δεν βρήκε έναν 23χρονο Pappy Van Winkle. Ήταν ένα ξεθωριασμένο, καλυμμένο με σκόνη μπουκάλι του εξαετούς Old Forester Bourbon, εμφιαλωμένο το 1971. Η τιμή: 11,95 $.

Ο Γκίλμπερτ κυνηγάει σκονισμένα —Αμερικανικές μάρκες ουίσκι, συχνά ξεχασμένες από καιρό, που κάθονται στα καταστήματα εδώ και χρόνια. Όπως και το μπουκάλι του Old Forester του Gilbert, συνήθως συγκαταλέγονται στα φθηνότερα ποτά στο ράφι. Όμως, το κυνήγι με σκόνη δεν αφορά την αξία, αλλά το να πίνετε ένα νόστιμο κομμάτι ιστορίας ουίσκι.

Η εύρεση αυτών των θησαυρών είναι ακόμα δυνατή –για τουλάχιστον τώρα– λόγω της υπερπαραγωγής στις δεκαετίες του 1950 και του 1960. Ως οπαδοί του Θυμωμένοι άντρες γνωρίζετε, υπήρξε μια εποχή που οι Αμερικανοί αγαπούσαν τα καφέ πνεύματα, και οι οινοπνευματοποιοί αύξησαν την υπόθεση τους ως απάντηση. Αλλά στη δεκαετία του 1970, το κάτω μέρος έπεσε, καθώς οι καταναλωτές άλλαξαν σε «ελαφρύτερα» ποτά όπως η βότκα και το λευκό ρούμι.

Δεδομένου ότι το ουίσκι δεν αλλάζει πολύ όταν κλείσει, τα μπουκάλια απλώς έμειναν στο ράφι συλλέγοντας σκόνη. Έτσι, σήμερα, στα καταστήματα αλκοολούχων ποτών - καθώς και στα ντουλάπια των παππούδων ή στα υπόγεια των παλιών ταβέρνες - οι αναζητητές όπως ο Gilbert μπορούν ακόμα να βρουν μερικά από τα καλύτερα ουίσκι που παράγονται ποτέ.

Μέρος της έκκλησης είναι η ιστορία, λέει ο David Driscoll, αγοραστής οινοπνευματωδών ποτών για την K&L Wine Merchants στην Καλιφόρνια, αλλά το πιο σημαντικό, είναι οι μοναδικές γεύσεις που μπορούν να κρατήσουν αυτά τα εγκαταλελειμμένα μπουκάλια.

«Σήμερα, έχουμε υπολογιστές, αυτοματοποίηση και η κατανόησή μας για την επιστήμη της παραγωγής ουίσκι είναι ελαφριά χρόνια μπροστά από το που ήταν», λέει ο Jamie Boudreau, ιδιοκτήτης του Canon, ένα μπαρ ουίσκι του Σιάτλ που σερβίρει κοκτέιλ με κάψουλες χρόνου, ώστε να μπορείτε να δοκιμάσετε , ας πούμε, τι γεύθηκε μια Rittenhouse Rye Manhattan το 1968.

Αλλά αυτή η ακρίβεια στην παραγωγή συχνά κοστίζει τον χειροποίητο χαρακτήρα που ορίζει το αμερικανικό ουίσκι, λέει ο Boudreau. Πριν από την ενοποίηση και τον αυτοματισμό της βιομηχανίας στις δεκαετίες του 1980 και του 1990, τα αποστακτήρια ήταν σχετικά μικρά και συχνά γεμάτα συνταγές, δημιουργώντας γεύσεις που ήταν συχνά νόστιμα ασυνεπείς και αποχρώθηκαν από τη μία παρτίδα στην άλλη.

«Ήταν ακόμα μια μορφή τέχνης, πολύ χέρια», λέει ο Jared Hyman, διευθυντής του Bourbon Glover Park, ένα μπαρ ουίσκι στην Ουάσιγκτον, DC. «Η γεύση πολλών από αυτά τα παλιά ουίσκι είναι συχνά πολύ ανώτερη από ό, τι είναι βγαίνουν σήμερα από τα μεγαλύτερα παιδιά. '

Σε μια εποχή που οι τιμές για μερικά πολυπόθητα αμερικανικά Bourbons, όπως το Pappy Van Winkle, ανεβαίνουν στην τετραψήφια γκάμα, είναι αναζωογονητικό ότι ο καθένας μπορεί να περπατήσει σε μια κάβα και να βρει ένα πραγματικά σπάνιο - και υπέροχο ουίσκι γεύσης - στο ένα κλάσμα του κόστους.

«Ενώ το κυνήγι, μπορώ να χτυπήσω δώδεκα ή περισσότερα καταστήματα πριν βρω αυτό που έχει μερικούς πολύτιμους λίθους», λέει ο Gilbert. «Όταν συμβεί αυτό, ένα μικρό χαμόγελο διασχίζει τα χείλη μου.»

---

Συμβουλές για το Dusty Hunting

Η φορολογική λωρίδα

Πριν τα πλαστικά στεγανοποιητικά και τα πώματα ανθεκτικά σε παραβιάσεις έγιναν κοινά στη δεκαετία του 1990, οι οινοπνευματοποιοί τοποθέτησαν λωρίδες ταινίας πάνω από τις κορυφές των μπουκαλιών τους για να αποδείξουν ότι δεν είχαν ανοίξει - περισσότερο για να ικανοποιήσουν τους φορολογικούς επιθεωρητές παρά να προστατεύσουν τους καταναλωτές.

Παραγωγοί με μεγάλη απώλεια

Οτιδήποτε κατασκευάζεται από αποστακτήρια που έχουν σταματήσει την παραγωγή, όπως το National Distillers ή το Stitzel-Weller - ή, επιστρέφοντας πίσω, το Schenley - αξίζει να αγοράσετε μόνο για την ιστορική αξία (αν και πολλοί από αυτούς έκαναν επίσης μεγάλο ουίσκι).

Μέτρηση εναντίον Τυπικό;

Οι αμερικάνικες φιάλες ποτού ήταν σε μέγεθος σύμφωνα με τις αγγλικές μετρήσεις. Από το 1979, έχουν μετρηθεί με τη χρήση του μετρικού συστήματος, οπότε οτιδήποτε σε πίντες, λίτρα ή γαλόνια είναι ένα σίγουρο μπουκάλι με σκόνη.

Ετικέτες για αναζήτηση

1. Old Fitzgerald Εμφιαλωμένο σε Bond Bourbon (από τον Stitzel-Weller)
2. Παλιά σίκαλη Overholt πριν από το 1987
3. Το 90-proof Tennessee Whisky του Jack Daniel
4. 100-Bourbon Mark του κατασκευαστή
5. Eagle Rare 10-year-old, 101-proof Bourbon