Η Έλενα Αρζάκ μεγάλωσε για ψώνια στις αγορές των αγροτών με τον πατέρα της, τη διάσημη Juan Mari Arzak, η οποία βοήθησε στη δημιουργία του κινήματος της Νέας βασκικής κουζίνας τη δεκαετία του 1970.

Σήμερα, συνεργάζονται μεταξύ τους ως επικεφαλής σεφ Αρζάκ , το εστιατόριο τριών αστέρων της οικογένειας Michelin στο Σαν Σεμπαστιάν. Ορίστηκε η καλύτερη γυναικεία σεφ στον κόσμο το 2012 από την Ακαδημία των 50 καλύτερων εστιατορίων του κόσμου.

Οι πρώτες αναμνήσεις κρασιού της Arzak περιλαμβάνουν τη δοκιμή του τραγανό τοπικού λευκού, Txakoli, από το ποτήρι της γιαγιάς της και την απόλαυση μιας γουλιάς Cava την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς.

«Μου άρεσε πάντα το τελετουργικό και τα σύνεργα γύρω από την υπηρεσία κρασιού», λέει, η οποία μεταφέρεται στο επίπεδο της τέχνης στο περίφημο εστιατόριο της.

Μετά την προπόνηση σε ξενοδοχειακή σχολή στην Ελβετία, η Arzak συνεργάστηκε με διακεκριμένους σεφ όπως ο Albert Roux στο Λονδίνο, ο Alain Ducasse στο Παρίσι και η Ferran Adrià κοντά στη Βαρκελώνη. Επέστρεψε για να ενώσει τον πατέρα της στο Arzak, και είναι μέρος της τέταρτης γενιάς της οικογένειας που εργάζεται στον 120χρονο ναό γαστρονομίας.

«Κάθε περιοχή κρασιού στην Ισπανία έχει μια μοναδική ιστορία για να πει…»

Ενώ η Arzak αρέσει να σερβίρει Txakoli με μικρά σνακ στην αρχή ενός γεύματος, υπενθυμίζει στους ανθρώπους ότι η Ισπανία έχει πάνω από 70 καθορισμένες περιοχές κρασιού. Ένα από τα αγαπημένα της είναι η Rioja Alavesa, για τα «κόκκινα μεσαία σώματα με εξαιρετική φρεσκάδα που είναι εύκολο να ταιριάξετε με πολλά διαφορετικά πιάτα», λέει.

Προτρέπει τους λάτρεις του κρασιού να εξερευνήσουν Ισπανία πολλές επιλογές σύζευξης.

«Νομίζω ότι οι άνθρωποι πρέπει να χαράξουν την επιφάνεια περισσότερο για να βρουν τον αληθινό χαρακτήρα κάθε περιοχής», λέει. «Αυτό που βρίσκουμε στο ράφι του σούπερ μάρκετ ή σε μπαρ και εστιατόρια είναι απλώς η κορυφή του παγόβουνου αυτού που έχει να προσφέρει η Ισπανία. Κάθε περιοχή κρασιού στην Ισπανία έχει μια μοναδική ιστορία για να πει, και πρέπει να πάτε βαθύτερα και να αναζητήσετε τα μικρά οινοποιεία με βαθιές ρίζες για να μάθετε αυτήν την ιστορία. '

Ο Arzak πιστεύει ότι ενώ οι σημερινοί Βάσκοι σεφ είναι λιγότερο συνδεδεμένοι με τη συμβατική τεχνική από τους προγόνους τους, είναι τυχεροί που ευλογούνται με μια πληθώρα τοπικών συστατικών.

«Η κουζίνα διαμορφώνεται από την ιστορία και το περιβάλλον», λέει. «Στη Χώρα των Βάσκων, περιβάλλουμε βουνά και θάλασσα, τα οποία φυσικά επηρέασαν το φαγητό μας».