Συνήθως, το ρούμι είναι μια από τις αγαπημένες μου κατηγορίες για αξιολόγηση. Σκάβω τη γκάμα των γεύσεών της, από το μπανανόψωμο της rhum Agricultoles έως τα λαχταριστά ρούχα μεγαλύτερης ηλικίας που θυμίζουν πίτα πεκάν με γυαλιστερή καστανή ζάχαρη και όλες τις απαλές αποχρώσεις στο μεταξύ.

Όμως, κατά τη διάρκεια ενός γύρου σχόλια ρούμι για το επερχόμενο τεύχος Ιουνίου του Λάτρεις του κρασιού , μια ανησυχητική φράση συνέχισε να εμφανίζεται στις γεύσεις μου. Επανειλημμένα, έγραψα: «γεύσεις όπως ο Bourbon».

Αναρωτήθηκα αν ένα μπουκάλι ή δύο Bourbon, η κατηγορία στο κατάστρωμα για το τεύχος του Ιουλίου, είχε πέσει κατά λάθος στη γευσιγνωσία μου. Αλλά όχι, ήταν όλα ρούμι.

Εκείνοι που λατρεύουν το «γηγενές πνεύμα» της Αμερικής μπορεί να μην το θεωρήσουν μεγάλο ζήτημα. Σίγουρα, δεν υπάρχει έλλειψη εραστών Bourbon εκεί έξω. Σύμφωνα με τα τελευταία στατιστικά στοιχεία από το Συμβούλιο Αποσταγμένων Πνευμάτων των ΗΠΑ, η άνοδος των πωλήσεων Bourbon συνεχίζει να είναι ισχυρή.

Τον τελευταίο καιρό, όμως, φαίνεται ότι τα καφέ αλκοολούχα ποτά είναι πιο κοντά στο αμερικανικό έδαφος ουίσκι. Το κονιάκ επαναβαθμολογεί για να προσελκύσει τους λάτρεις του ουίσκι της Αμερικής. Το Añejo Tequilas και ακόμη και οι ογκώδεις τάξεις των τζιν ηλικίας βαρελιών αποθηκεύονται συχνά σε πρώην βαρέλια Bourbon και έχουν γεύση σαν αυτό.

Πάντα πίστευα ότι το ρούμι ήταν ιδιαίτερα εκφραστικό και ευρείας εμβέλειας στο προφίλ γεύσης του, αλλά το χάσμα φαίνεται να έχει επίσης μειωθεί εκεί. Ίσως επειδή τόσα ρούμια έχουν παλαιωθεί σε βαρέλια πρώην Bourbon, είτε εξ ολοκλήρου είτε εν μέρει. Κοίταξα μια ετικέτα ειδικότερα: Το Black Sheriff Rhum Agricole της HSE . Ωριμάζει σε παρθένα δρύινα βαρέλια από το Κεντάκι για τρία έως τέσσερα χρόνια - ακριβώς όπως το Bourbon.

Το 'γεύσεις σαν Bourbon' μπορεί να είναι το πνεύμα ισοδύναμο με 'γεύσεις σαν κοτόπουλο'.

Οι κατασκευαστές ρούμι απλώς πυροδοτούν τους καταναλωτές που έχουν εμμονή με το αμερικανικό ουίσκι;

«Όχι, δεν θα το έλεγα αυτό», λέει ο Cyrille Lawson, επικεφαλής εμπορικής ανάπτυξης της HSE με έδρα τη Μαρτινίκα. Πιστεύει ότι είναι συνάρτηση των χωρών που έχουν πρόσβαση στο ξύλο ρούμι.

«Στην Καραϊβική, δεν είμαστε παραγωγοί βελανιδιάς», λέει ο Lawson. «Ιστορικά, παίρνουμε πάντα βαρέλι από τη Γαλλία, από τις ΗΠΑ. Είναι ένα κλειδί για την ταυτότητά μας.»

Και δεδομένου ότι οι ΗΠΑ είναι πολύ πιο κοντά από την Ευρώπη, συμβάλλει το μερίδιο του βελανιδιού στους παραγωγούς ρούμι στην Καραϊβική και τη Νότια Αμερική.

Και αν αυτές οι γεύσεις που μοιάζουν με Bourbon εντείνονται, κατηγορήστε το κλίμα, λέει ο Lawson. Η θερμότητα και η υγρασία οδηγούν στην ταχεία εξαγωγή τόνων βανίλιας και μπαχαρικών από τα βαρέλια. 'Το οκτώχρονο ρούμι από τη Μαρτινίκα μπορεί να συγκριθεί με ουίσκι ή μπράντυ ηλικίας 20 ετών σε ευρωπαϊκές ή αμερικανικές συνθήκες', λέει.

Ενώ ο Μαύρος Σερίφης δεν μπορεί να έχει σχεδιαστεί ειδικά για να έχει γεύση όπως το Bourbon, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι εξακολουθεί να έχει πάρα πολύ γεύση όπως το αμερικανικό ουίσκι. Και το ίδιο κάνουν και πολλές άλλες εμφιαλώσεις ρούμι.

Σταματήστε να χλευάζετε το Spiced Rum

Ίσως να μην με νοιαζόταν τόσο πολύ αν δεν είχα ξεκινήσει τα γούστα με μια εξαιρετική σειρά από αβίαστα και ελάχιστα ηλικιωμένα ρούμια. Μερικά ήταν blanc Agricultoles, με την υπογραφή τους bouncy funk. Ένα ζευγάρι ήταν εκτός της κατηγορίας γεωργικών προϊόντων, με ζωηρές νότες από καρύδα και ξύσμα ασβέστη που με έκανε να λαχταράω ένα παγωμένο daiquiri.

Αυτά τα πρώτα ρούμια ήταν εκφραστικά. Είχαν προσωπικότητα. Είχαν αυτό που αναφέρεται στον κόσμο του κρασιού ως «τυπικότητα». Ξέρετε από τι είναι φτιαγμένο και ξέρετε τι πίνετε.

Μου αρέσει το Bourbon. Αλλά νομίζω ότι θα το απολαμβάνω πολύ περισσότερο όταν είναι ξεχωριστό από άλλα καφέ πνεύματα.

Σύμφωνα με το νόμο, οι κατασκευαστές Bourbon μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα βαρέλια τους μόνο μία φορά, πράγμα που έχει ως αποτέλεσμα πολλά χρησιμοποιημένα βαρέλια στην αγορά. Υπάρχει καλός λόγος ότι τα παλαιά βαρέλια Bourbon είναι τόσο διαπεραστικά στην ηλικία ή προσθέτουν μια τελευταία πινελιά σε άλλα πνεύματα.

Αλλά έχουμε ξεπεράσει ένα όριο. Υπάρχουν πάρα πολλά Bourbon-εμποτισμένα σκωτσέζικα και τζιν και ναι, ρούμια. Αφήστε το Bourbon να είναι Bourbon. Αφήστε το ρούμι να είναι ρούμι. Και επιτρέψτε μου να σταματήσω να αναρωτιέμαι τι είναι στο ποτήρι μου.