Είναι πολύ πιο γνωστό για το διαμέτρημα των Pinot Noirs, αλλά η μικρή κοιλάδα του Άντερσον - η τέταρτη μικρότερη αμερικανική αμπελουργική περιοχή στην Καλιφόρνια σε μόλις 600 στρέμματα - αποδεικνύει ήσυχα μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα και οικονομικά λευκά κρασιά στην Καλιφόρνια.

Το κλίμα και τα εδάφη στην κοιλάδα είναι ιδανικά για τη δημιουργία λευκών λεπτών αποχρώσεων και ισορροπίας. Όπως και οι περισσότερες παράκτιες κοιλάδες της Καλιφόρνιας, ο Άντερσον τρέχει σε νοτιοανατολικό προς βορειοδυτικό προσανατολισμό, επιτρέποντας στον δροσερό θαλάσσιο αέρα να χύσει μέσα από κενά στους λόφους. «Είναι μια περιοχή καλλιέργειας της Περιφέρειας Ι», λέει ο Vern Boltz του Toulouse Vineyards, παρόλο που το κλίμα πλησιάζει το Climate Region II (μεγαλώνει πιο ζεστά) όσο πιο μακριά γίνεται η ενδοχώρα. Οι υψηλές θερμοκρασίες το καλοκαίρι μπορούν να πάρουν αρκετά τοστ, ειδικά προς τα ανατολικά προς το Boonville. Αλλά η κοιλάδα του Άντερσον έχει μια τεράστια ημερήσια εξάπλωση, με τον υδράργυρο να πέφτει γρήγορα μια μέρα στην άλλη. Και μετά υπάρχει η ομίχλη.

«Σχεδόν κάθε πρωί, βλέπουμε μια συμπαγή κοιλάδα ομίχλης κάτω από μας», λέει ο vintner Allan Green, του οποίου το Greenwood Ridge Vineyards βλέπει στην κοιλάδα. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, είναι πολύ κρύο για κόκκινα σώματα όπως Cabernet Sauvignon, Mourvèdre ή Zinfandel που δεν θα ωριμάσουν. «Ακόμη και ο Viognier είναι κίνδυνος», προειδοποιεί ο Bob Klindt της Claudia Springs.

Αλλά οι δροσερές συνθήκες επιτρέπουν στα περισσότερα λευκά να ευδοκιμήσουν. Ο Gewürztraminer προσέλκυσε για πρώτη φορά την προσοχή των εραστών του κρασιού τη δεκαετία του 1960 και του 1970 μέσω των πρωτοποριακών προσπαθειών των Donald Edmeades και Tony Husch, στα ονομαστικά τους οινοποιεία. Ο Gewürz παραμένει ένα αστέρι σήμερα. «Εάν ονομάσετε την περιοχή στην Καλιφόρνια που μεγαλώνει το καλύτερο Gewürz», δηλώνει ο Green, «θα έπρεπε να είναι η κοιλάδα του Άντερσον».

Το Gewürztraminer είναι μια αλσατική ποικιλία, και πρόσφατα οι αμπελουργοί του Anderson Valley καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια και σε άλλα αλσατικά σταφύλια, ιδίως Riesling, Pinot Gris και Muscat. Τον περασμένο Φεβρουάριο, ο Glenn McGourty, σύμβουλος αμπελουργίας για το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στις κομητείες της λίμνης και του Mendocino, στάθηκε μπροστά σε ένα πλήθος στο Διεθνές Φεστιβάλ Ποικιλιών Αλσατίας της κοιλάδας Anderson, στο Boonville, και ανακοίνωσε ότι «ο Mendocino κάνει ένα σοβαρό παιχνίδι για να είναι ο Αλσατικός πρωτεύουσα της Καλιφόρνια. '

Οι ομοιότητες μεταξύ της κοιλάδας του Άντερσον και της Αλσατίας υπάρχουν, αλλά δεν πρέπει να είναι υπερβολικές. Η Αλσατία είναι πολύ πιο βόρεια από την κοιλάδα - στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος με το Σιάτλ, στην πραγματικότητα. Παρόλο που και οι δύο περιοχές είναι μεγάλες, στενές κοιλάδες, η Αλσατία έχει κρύους, ξηρούς χειμώνες, ενώ η κοιλάδα του Άντερσον είναι πολύ υγρή τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο βροχοπτώσεις κατά μέσο όρο περίπου 8 ίντσες κάθε μήνα και η μέση ετήσια βροχόπτωση του Άντερσον είναι 50% υψηλότερη από την Αλσατία. Αλλά και οι δύο περιοχές είναι δροσερές, γεγονός που τους επιτρέπει να καλλιεργούν τις ίδιες ποικιλίες.

Οι δύο περιοχές είναι ίσως πιο όμοια πολιτιστικά από ό, τι είναι στο terroir τους. Και οι δύο κυριαρχούνται από μικρά οικογενειακά οινοποιεία και κατέχουν αυτό που ο Arnaud Weyrich, από το Roederer Estate (μίλησε στο Φεστιβάλ της Αλσατίας) αποκαλεί «βολικότητα», ένα χαρακτηριστικό φιλίας και ανταλλαγής πληροφοριών μεταξύ των τοπικών οινοποιών. Και στις δύο περιοχές, υπάρχει έντονη έρευνα για νέους κλώνους και ποικιλίες. Και οι δύο περιοχές έχουν ένα Route du Vin, στην περίπτωση της κοιλάδας του Άντερσον, τον αυτοκινητόδρομο 128 - αν και, δυστυχώς, η κοιλάδα του Άντερσον δεν διαθέτει ακόμη εστιατόρια 2 και 3 αστέρων.

Το γεγονός ότι η κοιλάδα φιλοξένησε ακόμη και ένα «διεθνές» φεστιβάλ της Αλσατίας έλεγε. (Υπήρχαν μόνο μια χούφτα οινοποιεία έξω από την κοιλάδα του Άντερσον, αλλά ήταν μια καλή αρχή.) «Με αυτά τα λευκά κρασιά, έχουμε κάτι που μπορούμε να κάνουμε καλά εδώ που δεν μπορούν να γίνουν παντού», λέει η Deborah Cahn, - ιδρύθηκε το Navarro Vineyards με τον σύζυγό της, Ted Bennett, το 1973.

Δωμάτιο για μπαχαρικά;
Στην κοιλάδα λειτουργούν μόνο περίπου 25 οινοποιεία. Οι περισσότεροι εξειδικεύονται στο Pinot Noir (το οποίο αντιπροσωπεύει περίπου το ήμισυ της έκτασης σταφυλιών), αλλά ένας αυξανόμενος αριθμός στρέφεται προς τις αλσατικές ποικιλίες. Η ιστορία του Klindt, στο Claudia Springs, είναι χαρακτηριστική. Έφτιαχνε τα Pinot Noir, Zinfandel, Syrah και Viognier (τα τελευταία τρία από τους θερμότερους αμπελώνες της ενδοχώρας «πάνω από το λόφο» στο κέντρο του Mendocino) για χρόνια, αλλά πάντα λαχταρούσε να παράγει ένα λευκό κρασί από την κοιλάδα του Άντερσον. «Κοίταξα τον Gewürz, το οποίο με φοβόταν και το Riesling, το οποίο δεν ξέρω ότι μπορείτε να πουλήσετε για τίποτα. Αλλά τότε ο Glenn McGourty έλεγε πώς ο Pinot Gris είναι τέλειος για αυτήν την περιοχή, γι 'αυτό το φυτεύτηκα. ' Ήταν ένα στοίχημα που απέδωσε, ο Klindt λέει ότι ο Pinot Gris (AKA Pinot Grigio) έχει πλέον γίνει ένα από τα πιο καυτά λευκά κρασιά στην Αμερική.

Ο Boltz, στην Τουλούζη, έχει μια παρόμοια ιστορία. Φύτεψε το Pinot Noir το 1997 και είχε ειδικευτεί σε αυτό το κρασί μέχρι να χτυπηθεί με την Alsacemania. Πρώτα, έπαιζε τον Pinot Gris. Φέτος, κυκλοφόρησε τα αρχικά του Riesling και Gewürztraminer. «Ο πρώτος μας χρόνος από την πύλη», χαμογελά. «Θέλουμε απλώς να υποστηρίξουμε το πρόγραμμα της Αλσατίας εδώ στην κοιλάδα.» Πάνω στο Husch, ο ιδιοκτήτης Zac Robinson πρόσφατα έκανε έναν αμπελώνα Chardonnay στον Gewürztraminer. Πουλάει το 2006 για ένα μέτριο 14 $, 'αλλά το μόνο πράγμα που ξυπνάμε είναι, υπάρχει χώρος για ένα Gewürztraminer ενός επιπέδου αποθεματικού, που θα πάρει μια υψηλή τιμή;'

Μόνο ο χρόνος θα πει (αν και φαίνεται να υπάρχει ένα επίπεδο πέραν του οποίου το κοινό είναι ανθεκτικό να πληρώσει για οποιοδήποτε λευκό κρασί εκτός από το Chardonnay). Ωστόσο, οι παρατηρήσεις του Robinson και του Boltz παρέχουν στοιχεία για μια άλλη πτυχή των νέων αλσατικών φυτεύσεων. Δεν είναι απλώς και μόνο επειδή αισθάνονται ότι το terroir έχει δίκιο που κάνουν οι οινοποιοί. Υπάρχουν επίσης οικονομικά κίνητρα. Η κοιλάδα του Άντερσον βρίσκεται πολύ μακριά από τις περασμένες περιοχές του Καλιφόρνια. Εκατό μίλια από το Σαν Φρανσίσκο, μπορεί να χρειαστούν έως και τρεις ώρες για να οδηγήσετε εκεί κατά μήκος των αυτοκινητόδρομων που κυκλοφορούν με τροχούς και πάνω από τους δαιδαλώδεις δρόμους που φιδεύουν στα τραχιά βουνά Mendocino. Εξίσου καλά αποδεκτό (και ακριβό) με το Pinot Noir της κοιλάδας (και σε κάποιο βαθμό το Chardonnays), οι καλλιεργητές και οι αμπελουργοί λένε ότι δεν μπορούν να βασίζονται μόνο στο Pinot Noir για να ζήσουν. «Αυτό θα ήταν λάθος», λέει ο Cahn, προσθέτοντας, «Είναι πολύ πιο εύκολο να αγοράζεις περισσότερα από ένα είδη κρασιού». Ο Fred Buonanno, ο ιδιοκτήτης-οινοποιός στο Philo Ridge, συμφωνεί. «Το κύριο σταφύλι μας ήταν το Pinot Noir, για το οποίο η κοιλάδα του Άντερσον είναι εξαιρετικά γνωστή. Αλλά κοιτάξαμε την αγορά και γίνεται επίσης γνωστή για τους Riesling, Gewürz και Pinot Gris. Τελικά λοιπόν φέτος πήραμε την απόφαση [να παράγουμε λευκά]. '

Καθαρό, φωτεινό και ισορροπημένο
Πώς είναι λοιπόν τα κρασιά; Οι κορυφαίοι Αλσατικοί της κοιλάδας του Άντερσον δείχνουν την καθαρότητα της γεύσης της ποικιλίας και την ισορροπημένη οξύτητα που χαρακτηρίζει ένα δροσερό παράκτιο κλίμα. (Το Chardonnay, το οποίο στα 593 στρέμματα είναι το δεύτερο πιο ευρέως φυτευμένο σταφύλι κρασιού, παρουσιάζει παρόμοια αγνότητα και φωτεινότητα.) Παρόλο που η κοιλάδα του Άντερσον, που είναι τόσο μακριά βόρεια, διατρέχει πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο φθινοπωρινών βροχών από τις περιοχές πιο νότια στην Καλιφόρνια, σταφύλια λευκού κρασιού Συνήθως συγκομίζονται νωρίτερα από τα κόκκινα σταφύλια (με εξαιρέσεις οι Chardonnay και Viognier) και τα περισσότερα χρόνια η κοιλάδα του Άντερσον έχει έναν καλό τρύγο. Τα κορυφαία κρασιά μου, όπως το Navarro 2006 Muscat Blanc, το Roessler 2004 Riesling και το Handley 2006 Gewürztraminer, είναι καθαρά και φρουτώδη και τα επίπεδα αλκοόλ τείνουν να κυμαίνονται γύρω στο 14 τοις εκατό - όχι πολύ άσχημα από τα σημερινά πρότυπα. Μερικές φορές μπορεί να ανιχνευθεί μια άνθηση υπολειμματικής ζάχαρης, αλλά παρέχει ένα πλούσιο μέλι που εξισορροπεί την οξύτητα. Ορισμένοι οινοποιοί, όπως το Bennett του Navarro, απολαμβάνουν να κατασκευάζουν μια σειρά επιπέδων γλυκύτητας στα κρασιά τους. Το Navarro παράγει πολλά Rieslings, από το ξηρό White Riesling έως το ασυνήθιστα γλυκό Late Harvest Cluster Select.

Με τέτοια ανώτερα φρούτα, πολλοί οινοποιοί δεν μπορούν να βάλουν πάρα πολύ σφραγίδα στα κρασιά όταν πρόκειται για παρεμβάσεις. Ο Klindt, για παράδειγμα, ζυμώνει μερικώς το Pinot Gris του σε παλαιότερα, ουδέτερα βαρέλια, αλλά η πλειοψηφία κατασκευάζεται σε κρύες δεξαμενές από ανοξείδωτο ατσάλι. Ο Robinson, στο Husch, δεν αφήνει ποτέ τον Gewürztraminer να αγγίξει ξύλο. Η Milla Handley κάνει, σε συνδυασμό από δρυς και ανοξείδωτο ατσάλι, 'αλλά είναι ουδέτερη βελανιδιά', λέει.

Ο Sauv Blanc αυξάνεται
Τόσο καλά όσο και τα κρασιά της Αλσατίας, δεν είναι τα μόνα λευκά που φέρουν μια ξεχωριστή σφραγίδα στην κοιλάδα του Άντερσον. Το Sauvignon Blanc μπορεί να είναι η έκπληξη της ομάδας. Πραγματικά κοιμάται, φαίνεται να απολαμβάνει τον καιρό. Συχνά θα βρείτε άγουρες, πράσινες γεύσεις στην Καλιφόρνια Sauvignon Blancs που καλλιεργήθηκαν σε ένα πολύ δροσερό κλίμα ή ήταν υπερβολικά περικομμένες, αλλά σχεδόν ποτέ στο Anderson Valley Sauvignon Blancs. Διατηρούν μια έντονη οξύτητα που φωτίζει τις γεύσεις εσπεριδοειδών και ροδάκινου με ορυκτά με έναν ιδιαίτερα αλμυρό τρόπο.

Δεν υπάρχουν πολλά φυτά, αλλά παραδείγματα από το Navarro και το Breggo μαρτυρούν τις δυνατότητες. «Αυτό είναι υπέροχο τροροί για τον Sauvignon Blanc», ισχυρίζεται ο ιδιοκτήτης-οινοποιός του Μπρέγκο, Ντάγκλας Ίαν Στιούαρτ. 'Του αρέσει το δροσερό κλίμα.' Όσο καλή μπορεί να είναι και η Anderson Valley Sauvignon Blanc, πιθανότατα δεν θα υπάρξει ποτέ μεγάλο μέρος της, και ο λόγος είναι τα οικονομικά. Όπως επισημαίνει ο Stewart, «Η τιμή του [σταφυλιού] είναι κάτω από 1.500 $ τον τόνο, ενώ η Anderson Valley Pinot Noir υπερβαίνει τα 3.000 $, οπότε δεν αξίζει τον κόπο» για τους καλλιεργητές να φυτέψουν στο ίδιο έδαφος. (Και με τη διαθεσιμότητα νερού ένα τεράστιο ζήτημα στην κοιλάδα του Άντερσον, δεν είναι πιθανό να υπάρχει πολύ περισσότερη έκταση αμπελώνα.) Ο Στιούαρτ πήρε το Sauvignon Blanc του από τον αξιότιμο αμπελώνα Ferrington, αλλά οι ιδιοκτήτες εμφύτευσαν το μεγαλύτερο μέρος του σε άλλες ποικιλίες το τελευταίο διάστημα έτος. Ο Stewart σχεδιάζει να φυτέψει το δικό του Sauvignon Blanc για να αντισταθμίσει την απώλεια, αλλά ακόμη και παραδέχεται, «Είναι δύσκολο να ισχυριστείς οικονομικά να φυτέψεις έναν νέο αμπελώνα Sauvignon Blanc όταν μπορείς να κάνεις Pinot Noir».

Πολλά οινοποιεία από έξω από την κοιλάδα του Άντερσον αγοράζουν σταφύλια από εκεί, είτε για να ολοκληρώσουν τα δικά τους κρασιά είτε για να τα εμφιαλώσουν με μια ονομασία Anderson Valley. Με τη δημοτικότητα του Anderson Valley, περισσότερα τοπικά οινοποιεία πιθανότατα θα χρησιμοποιούν τα σταφύλια, πράγμα που σημαίνει λιγότερα διαθέσιμα για εξωτερικά οινοποιεία. Αυτό συνέβη σε μέρη όπως το Monterey και το Santa Barbara County.

Αν και το κόστος του Anderson Valley Pinots πιθανότατα θα παραμείνει υψηλό, τα λευκά της κοιλάδας προσφέρουν καλή αξία για την υψηλή τους ποιότητα: συνήθως περίπου 20 $. (Το Chardonnay τείνει να είναι πιο ακριβό.) Αντιπροσωπεύουν πραγματική ποιότητα-αξία σε καθημερινή βάση. Οι οινοποιοί μπορεί να μετανιώσουν ότι δεν μπορούν να χρεώσουν όσο θα ήθελαν για αυτά τα χρήσιμα λευκά κρασιά, αλλά οι καταναλωτές είναι οι δικαιούχοι.