Για τον εορτασμό της 200ης επετείου της Cockburn's & Co., ήμουν μεταξύ 10 διεθνών δημοσιογράφων που προσκλήθηκαν να δοκιμάσω μέσω 13 από τα ιστορικά Port House's Vintages. Το ένα ήταν το 2011, το τελευταίο Vintage και το πρώτο με τους σημερινούς ιδιοκτήτες του, Symington Family Estates. Στο τέλος, βοήθησα να ολοκληρώσω τα τελευταία υπάρχοντα μπουκάλια του 1863 και του 1868.

Τα σκονισμένα μπουκάλια έφτασαν στο Knightsbridge του Λονδίνου, κατευθείαν από τα κελάρια του Cockburn (προφέρεται «CO-burn»). Παρουσιάζεται ως στιγμιότυπο της ιστορίας της πολυκατοικίας, η δοκιμή χρησίμευσε επίσης για να επισημάνει πώς η οικογένεια Symington πιστεύει ότι πρέπει να παράγονται όλες οι μελλοντικές εκδόσεις Vintage Port του Cockburn.

Η σύνθεση ήταν το 2011, 1977, 1969, 1967, 1965, 1947, 1945, 1934, 1924, 1918, 1908, 1868 και 1863. Οι δύο τελευταίοι, λαμβάνοντας υπόψη τις ηλικίες τους, ήταν εκπληκτικά ποτό. Συγκεκριμένα, το 1863 είχε υπέροχη χάλκινη απόχρωση, άρωμα πορτοκαλιού και γεύσεις από βότανα.

'Τα καλύτερα Cockburn's Vintages είναι ώριμα, πολύ φρουτώδη με λουλουδάτο χαρακτήρα', δήλωσε ο Charles Symington, επικεφαλής οινοποιός και αμπελουργός. «Οι γεύσεις τους είναι εσπεριδοειδή και άνθη πορτοκαλιού, μαλακά και με τανίνες που είναι τόσο όμορφα ενσωματωμένες».

Ο όμιλος Symington αγόρασε τους αμπελώνες Cockburn's & Co. το 2006 και το εμπορικό σήμα το 2010 από την Beam Global.

Ο όμιλος Symington διαθέτει το λιμάνι W. & J. Graham, το λιμάνι Dow και το λιμάνι του Warre, καθώς και πολλές άλλες μάρκες λιμένων και επιτραπέζιων οίνων που πωλούνται στις ΗΠΑ.

Το λιμάνι του Cockburn ήταν διαφορετικό από οποιοδήποτε άλλο από το ξεκίνημά του το 1815, όταν οι αδελφοί Robert και John Cockburn, έμποροι κρασιού της Σκωτίας, αποφάσισαν να ξεκινήσουν την επιχείρηση.

«Η ποιότητα του κρασιού είναι το πρώτο πράγμα που πρέπει να εξεταστεί», έγραψε ο Robert Cockburn σε μια επιστολή προς τους πελάτες που αργότερα δημοσιεύτηκε σε ένα βιβλίο, Τα αρχεία της οικογένειας Cockburn (Foulis, 1913).

Ήταν μια ασυνήθιστη άποψη σε μια εποχή που η κακή οινοποίηση ήταν ο κανόνας. Σε αντίθεση με τους ανταγωνιστές τους, οι αδελφοί Cockburn επικεντρώθηκαν τόσο πολύ στην ποιότητα που αντί να προμηθεύουν αποκλειστικά σταφύλια, αγόρασαν αμπελώνες για να αποκτήσουν τον πλήρη έλεγχο της διαδικασίας οινοποίησης.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, η Cockburn's & Co. ήταν ο μεγαλύτερος παραγωγός λιμένων του Douro - ο βασιλιάς του Port. Το 1908 του Cockburn λέγεται ότι είναι το μεγαλύτερο λιμάνι αυτής της μεγάλης χρονιάς. Τα χρόνια της δόξας συνεχίστηκαν μέχρι τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το 1962, οι απόγονοι πούλησαν την οικογενειακή επιχείρηση Cockburn. Η μάρκα της Cockburn και το Ειδικό Αποθεματικό της καταπιάστηκαν σε μια σειρά πολυεθνικών δραστηριοτήτων. Ενώ το ειδικό αποθεματικό του Cockburn συνέχισε να επιτυγχάνει (και εξακολουθεί να το κάνει), το υπόλοιπο εύρος του Port Cockburn μειώθηκε.

Όταν η οικογένεια Symington αγόρασε την Cockburn's & Co., ήταν με την αποδεδειγμένη πρόθεση να αποκαταστήσει αυτά τα χρόνια δόξας.

Οι αμπελώνες Cockburn's & Co. βρίσκονται στους όμορφους, απομακρυσμένους και άνυδρους Douro Superior - στις ανώτερες περιοχές της κοιλάδας Douro της Πορτογαλίας. Ήταν άγνωστο έδαφος έως ότου τα ιδρυτικά αδέρφια ανέλαβαν τον κίνδυνο και φύτεψαν αμπελώνες.

Μέχρι το 1979, η Cockburn's & Co. έλεγχε μια σχεδόν συνεχόμενη έκταση αμπέλων στη βόρεια όχθη του Douro Superior.

Ο Charles Symington αποκαλεί την περιοχή «χώρα του Cockburn». Είναι γνωστό για την παραγωγή συμπυκνωμένων σταφυλιών συσκευασμένων με εξαιρετικά φρούτα - τα οποία αρχικά καθιστούσαν τα Vintage Ports του Cockburn εξαιρετικά.

Αυτά τα χαρακτηριστικά ήταν ακόμα πολύ εμφανή σε πολλά από τα 13 κρασιά που δοκιμάσαμε, ξεκινώντας από το 2011.

Όταν δοκίμασα αυτό το Port blind το 2013 , Το βαθμολόγησα με 97 πόντους Λάτρεις του κρασιού Η κλίμακα των 100 πόντων. Ήταν τόσο ισχυρό, πλούσιο και προωθητικό από τότε όσο είναι τώρα.

Δεν βαθμολόγησα επίσημα κανένα από τα κρασιά που δοκιμάστηκαν στην εκδήλωση, αλλά προσφέρω παρακάτω σημειώσεις για να δείξω πόσο εντυπωσιακά πίνουν αυτά τα κρασιά. Αποφάσισα να μην συμπεριλάβω κρασιά που θεωρούσα λιγότερο από υπέροχα ή τα λιμάνια του 19ου αιώνα που δεν είναι πλέον διαθέσιμα.

---

1967 : Λεπτό, αρωματικό και καλά στρογγυλεμένο.

1947 : Ένα από τα δύο υπέροχα μεταπολεμικά vintages (το Cockburn's δεν κυκλοφόρησε ένα vintage του 1945, αν και κατασκευάστηκαν μερικές εκατοντάδες μπουκάλια, διατηρήθηκαν στα κελάρια της εταιρείας και χύθηκαν για τη δοκιμή). Αυτό το λιμάνι είναι κρεμώδες και γεμάτο σώμα, πλούσιο με μπαχαρικά, πιπέρι και όμορφες τανίνες.

1934 : Στα 81 χρονών, αυτό ήταν ένα από τα αστέρια της γεύσης. Είναι το κλασικό Cockburn's, με κόκκινα φρούτα κερασιάς ενάντια στη ραχοκοκαλιά των τανινών, με ακόμα εκπληκτική ζωή.

1908 : Ακόμα με τον αρχικό του φελλό, είναι ξηρό, κομψό, πλούσιο και με υφή με παρατεταμένα κόκκινα φρούτα δαμάσκηνου. Αυτό το λιμάνι περιγράφεται στο θρύλο ως ο μεγαλύτερος τρύγος του Cockburn. Ήταν το τελευταίο υπόλειμμα ενός πραγματικά υπέροχου κρασιού.