Στη Δυτική Γαλλία, οι περιοχές Cognac και Armagnac παράγουν μερικά από τα πιο σεβαστά μπράντι σταφυλιών στον κόσμο. Παρόλο που μοιράζονται την εγγύτητα - Κονιάκ εναντίον του Ατλαντικού, βόρεια του Μπορντό, περίπου μιάμιση ώρα από το χερσαίο Armagnac στο νότο - παράγουν δύο πολύ διαφορετικά είδη μπράντυ που διακρίνονται από την ιστορία, τα σταφύλια, το έδαφος, την τεχνική και τη γήρανση.

Τι είναι το κονιάκ;

Κονιάκ είναι ένα μπράντυ ειδικά κατασκευασμένο από κρασί στην περιοχή Cognac της Γαλλίας. Το κύριο σταφύλι που χρησιμοποιείται για την κατασκευή κονιάκ είναι Ugni Blanc , αν και μικρότερες ποσότητες Folle Blanche (επίσης λέγεται Πικπούλ ) και Κολόμπαρντ επιτρέπονται.

Επειδή συνορεύει με τα λιμάνια των ωκεανών, το κονιάκ από το Cognac ήταν πάντα πιο δημοφιλές και διαθέσιμο στο εμπόριο. Η Αγγλία ήταν ένας σημαντικός πρώιμος προορισμός για το πνεύμα το 1700. Πολλές από τις επωνυμίες παλαιού τύπου στο Cognac προορίζονται για αλλοδαπούς Ρίτσαρντ Χέννι , Ιρλανδός έμπορος και Τόμας Χιν , ένας Άγγλος που παντρεύτηκε σε μια οικογένεια με αποστακτήριο.

Σε αντίθεση με το γαλλικό κρασί, το Cognac εξακολουθεί να είναι γνωστό από τις μάρκες του, παρά μεμονωμένους παραγωγούς ή κτήματα. Τα τέσσερα μεγαλύτερα σπίτια, η Hennessy, Courvoisier , Ρέμι Μάρτιν και Μάρτελ , είναι παγκόσμιες οντότητες των οποίων τα μπουκάλια βρίσκονται πίσω από σχεδόν οποιοδήποτε μπαρ. Ωστόσο, η πλειονότητα της παραγωγής συνάπτεται από παραγωγούς σε όλη την περιοχή. Πολλοί από αυτούς τους παραγωγούς σταφυλιών και τα οινοπνευματοποιεία συνεργάζονται με πολλές μάρκες. Μερικοί επίσης εμφιαλώνουν το δικό τους κονιάκ.

Κελάρι στο Cognac, Charente / Getty

Δεδομένου ότι το πνεύμα προέρχεται τόσο συχνά από διαφορετικούς παραγωγούς, τα περισσότερα κονιάκ αναμιγνύονται για να παράγουν διάφορες εκφράσεις σπιτιού. Οι βαθμοί είναι V.S. (πολύ ιδιαίτερο), V.S.O.P. (πολύ ανώτερο παλιό χλωμό), X.O. (πολύ παλιά) και μια ανεπίσημη ονομασία Ναπολέοντα.

Αυτές οι ονομασίες δείχνουν την ηλικία του νεότερου μπράντυ στο μείγμα. V.S. σημαίνει ότι το νεότερο μπράντυ (που ονομάζεται eau-de-vie σε αυτό το στάδιο) είναι τουλάχιστον δύο ετών. Το V.S.O.P υποδεικνύει ότι ο νεότερος eau-de-vie στο μείγμα είναι τουλάχιστον τεσσάρων ετών. Προηγουμένως, X.O. σήμαινε ότι ο νεότερος eau-de-vie ήταν ηλικίας τουλάχιστον έξι ετών, αλλά από το 2018, αναθεωρήθηκε σε αυστηρότερη απαίτηση τουλάχιστον 10 ετών.

Τι σημαίνουν οι ετικέτες στο Cognac;

V.S .: «Πολύ ιδιαίτερο», το νεότερο μπράντυ σε μείγμα ηλικίας τουλάχιστον δύο ετών

V.S.O.P .: «Πολύ ανώτερο παλιό χλωμό», ηλικίας τουλάχιστον τεσσάρων ετών

Ναπολέοντα: Ηλικία τουλάχιστον έξι ετών

X.O .: 'Extra old', ηλικίας τουλάχιστον 10 ετών

Η κατηγορία Napoleon ήταν μια ανεπίσημη ετικέτα για το πολύ παλιό κονιάκ, γενικά εκείνες που χαρακτηρίζονται ως X.O., αλλά και πολλοί ηλικιωμένοι πολύ περισσότερο. Από την επαναταξινόμηση του X.O., ο Ναπολέων έχει υιοθετήσει τις προηγούμενες απαιτήσεις της κατηγορίας και τώρα σημαίνει ένα μείγμα με ελάχιστη ηλικία έξι ετών.

Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτές οι ονομασίες δεν εμφανίζονται πάντα σε ένα μπουκάλι και οι περισσότεροι ποιοτικοί παραγωγοί θα ξεπεράσουν σημαντικά την ελάχιστη ηλικία τους.

Το κονιάκ μπορεί επίσης να χαρακτηριστεί με μία από τις έξι ονομασίες της περιοχής: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois και Bois Ordinaires (ή Bois à Terroir). Οι δύο περιοχές σαμπάνιας, όπως η φημισμένη περιοχή αφρώδους οίνου, ονομάζονται για την υψηλή σύνθεση της κιμωλίας στο έδαφος. Εάν ένα μπουκάλι κονιάκ φέρει την ένδειξη 'Fine Champagne', είναι ένα μείγμα μπράντι Grande Champagne και Petite Champagne. Ωστόσο, για να κερδίσετε αυτήν την ονομασία, τουλάχιστον το 50% του μείγματος πρέπει να είναι Grande Champagne Cognac.

Χωριό Labastide-d'Armagnac, Gascony / Getty

Τι είναι το Armagnac;

Armagnac είναι πιο ρουστίκ στην παραγωγή, το οποίο έχει ως αποτέλεσμα ένα γεμάτο αρωματισμένο μπράντυ από τον εισαγωγέα Charles Neal Επιλογές Charles Neal , καλεί «λίγο περισσότερο… προς τα εμπρός και ασταθές». Το μπράντυ που παρήγαγε το Armagnac κατασκευάστηκε ιστορικά με την οδήγηση των αποστακτήρων. Παραμένοντας, ταξιδεύουν σε αγροκτήματα στην ενδοχώρα, επιτρέποντας στους αγρότες να φτιάχνουν κονιάκ από το κρασί τους χωρίς να χρειάζεται να αγοράσουν δικό τους εξοπλισμό.

Η κύρια διαφορά μεταξύ Cognac και Armagnac είναι η απόσταξη. Ενώ το Cognac αποστάζεται δύο φορές χρησιμοποιώντας ένα δοχείο ακίνητο, το Armagnac υφίσταται απόσταξη στήλης, αν και πολύ διαφορετικό από τα μεγάλα, σύγχρονα βιομηχανικά αποθέματα που χρησιμοποιούνται συχνά για την παραγωγή ουδέτερων αλκοολούχων ποτών όπως η βότκα.

'[Αυτά] είναι ακίνητα στηλών που έχουν 15 πινακίδες ή λιγότερα,' λέει ο Leonardo Comercio, διευθυντής πωλήσεων για ΠΠ Π.Μ. , ένας εισαγωγέας που ειδικεύεται στο μπράντυ. «Δεν είναι εκεί για να αφαιρέσουν και να μεταφέρουν την πρώτη ύλη σε ουδέτερο απόσταγμα. Το καθαρίζουν και του δίνουν έναν υψηλό αρωματικό τόνο που θα εξακολουθούσε να είναι ένα γευστικό απόσταγμα προτού ακόμη φτάσει στο βαρέλι. '

«Το κονιάκ μοιάζει σχεδόν με τη βότκα που αποθηκεύεις στον πάγκο της κουζίνας. Ενώ το Armagnac, υφής, μοιάζει περισσότερο με τη βότκα στον καταψύκτη, παχύτερο και πλουσιότερο στον ουρανίσκο. ' —Charles Neal, εισαγωγέας, Charles Neal Selections

Μια στήλη εξακολουθεί να δημιουργεί διαφορές υφής μεταξύ Cognac και Armagnac επίσης. «Το κονιάκ μοιάζει σχεδόν με τη βότκα που αποθηκεύεις στον πάγκο της κουζίνας», λέει ο Neal. 'Ενώ το Armagnac, υφής, μοιάζει περισσότερο με τη βότκα στον καταψύκτη, παχύτερο και πλουσιότερο στον ουρανίσκο.'

Η διαφορά στο στοματικό αίσθημα προκύπτει εν μέρει από τη συγκέντρωση αλκοόλ. Το Armagnac τείνει να βγαίνει από το στατικό αλκοόλ περίπου 52-60% κατ 'όγκο (abv). Εάν δεν αναμειχθεί ή εμφιαλωθεί με δύναμη βαρέλι, συνήθως θα αραιωθεί σε περίπου 45-47% abv.

Το κονιάκ, από την άλλη πλευρά, αποστάζεται δύο φορές σε ένα δοχείο, το οποίο το φέρνει σε περίπου 70% abv. Συνήθως, αραιώνεται και εμφιαλώνεται στο 40%. Ο Neal λέει ότι η πρόσθετη αραίωση συμβάλλει στην ελαφρύτερη αίσθηση του Cognac.

Ένα δοχείο επιτρέπει ακόμα περισσότερο έλεγχο στα «κεφάλια, την καρδιά και τις ουρές» ή τον τρόπο με τον οποίο οι οινοπνευματοποιοί περιγράφουν αντίστοιχα το πρώτο, το μεσαίο και το τελευταίο τμήμα του πνεύματος που ρέει έξω από το στατικό. Το κονιάκ περιέχει ένα μεγαλύτερο μέρος της καρδιάς, ή το μεσαίο τμήμα της απόσταξης, που θεωρείται ότι είναι η πιο αγνή γεύση. Ωστόσο, παρόλο που υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να αναπτυχθεί αυτό το βαρύ πνεύμα, αυτό σημαίνει επίσης ότι το κονιάκ μπορεί να πάρει περισσότερο χρόνο για να δείξει την πιο έντονη πλευρά του. Το Armagnac, εν τω μεταξύ, είναι πιο πιθανό να είναι φρουτώδες και έντονο όταν είναι νέος.

Όπως το Cognac, το Armagnac αναμιγνύεται και επισημαίνεται συχνά με ενδείξεις όπως V.S.O.P., X.O. και κάντε κράτηση για να δείξετε την ελάχιστη ηλικία. Ωστόσο, είναι πιο παραδοσιακό το μπουκάλι vintage Armagnac από το Cognac. Το Vintage Armagnac είναι σχετικά προσιτό σε σύγκριση με άλλα αλκοολούχα ποτά και είναι μια εξαιρετική επιλογή αν αναζητάτε ένα μπουκάλι για να τιμήσετε τον εορτασμό ενός συγκεκριμένου έτους.

Αμπελώνας στο κονιάκ / Getty

Κονιάκ, Armagnac και η σύνδεση του κρασιού τους

Για τους λάτρεις του κρασιού, οι διαφορές μεταξύ Cognac και Armagnac μοιάζουν πολύ με αυτές που εντοπίζονται μεταξύ των περιοχών μεγάλης ονομασίας και των ονομασιών under-the-radar που παράγουν επίσης ανταγωνιστικές, υψηλής ποιότητας φιάλες, αλλά σε λιγότερο κοινό. Ενώ η Cognac καταγράφει ρεκόρ πωλήσεων κάθε χρόνο, η Armagnac επανεμφανίστηκε ως ποτό του γνώστη. Είναι αγαπημένο από επαγγελματίες και όσους γνωρίζουν, αλλά ξεπουλήθηκε από τον πιο δημοφιλή αδελφό του.

Γιατί τα εξαιρετικά ηλικιωμένα πνεύματα σας εξαπατούν

Επιλέξτε Cognac και Armagnac όπως θα κάνατε κρασί. Δώστε προσοχή σε εισαγωγείς και διανομείς που αντιπροσωπεύουν επωνυμίες που σας αρέσουν. Όταν είστε έτοιμοι να σκάψετε βαθύτερα, αναζητήστε μικρότερες ετικέτες για μια πιο ξεχωριστή εμπειρία.

Είναι εύκολο να παραβλέψετε τις λεπτομέρειες που καθορίζουν τα τοπικά πνεύματα, αλλά η ανακάλυψή τους μπορεί να είναι πολύ ικανοποιητική. Ο Μπράντυ είναι ξάδελφος του κρασιού στον κόσμο των οινοπνευματωδών ποτών, και το Cognac και το Armagnac έχουν πολλά να αποκαλύψουν για το πού προέρχονται από οποιαδήποτε περιοχή κρασιού στη γη.