Η γεύση του αίματος. Έτσι περιγράφει ο Κρίστοφ Άντερσον το αλατούχο άλας, που μειώνει ελάχιστα τα κόκκινα, ηφαιστειακά εδάφη του East Oakville στο Cabernet Sauvignon. Είναι οινοποιός στο Αμπελώνες Gargiulo , του οποίου ο αμπελώνας βρίσκεται ακριβώς δυτικά του Silverado Trail.

Μπορείτε να δείτε αυτό το δραματικό τοπίο 500 μέτρα πάνω στα βουνά στο Dalla Valle, όπου η βρωμιά είναι κόκκινη, όπως και οι βράχοι και οι πέτρες. Μπορείτε να το δείτε δίπλα, στις Το Backus Vineyard του Joseph Phelps , και πολύ ψηλότερα στο βουνό, στις Το κτήμα του Oakville Ranch .

Κάτω από το λόφο, χρωματίζει το μικρό αμπελώνα του Tierra Roja, ακριβώς ανατολικά του Silverado Trail. Σε όλη τη διαδρομή, η κόκκινη γη και οι πέτρες κοσμούν τους αμπελώνες του Harbison, Ουρλιάζοντας αετός , Ραντ , Μποντ Σεντ Έντεν και ο Gargiulo πριν τελειώσει στις PlumpJack , όπου σταμάτησε μια αρχαία χιονοστιβάδα βρωμιάς. Εκεί, μπορείτε να δείτε το έδαφος να αλλάζει στα πιο αλλουβιακά καφέ του δαπέδου της κοιλάδας Napa.

Οι δωδεκάδες οινοποιεία των οποίων οι αμπελώνες των κτημάτων διαθέτουν αυτά τα κόκκινα εδάφη αισθάνονται ότι έχουν μια ειδική ιστορία να πουν, αλλά δεν είναι μια ιστορία ανεπιθύμητων στερεοτύπων λαθών, κατανομών και κλειστών λιστών αλληλογραφίας. Είναι βρωμιά, ξεκινώντας από το πώς έγινε το κόκκινο χώμα.

Ο Jonathan Swinchatt και ο David G. Howell, στο βιβλίο τους The Winemaker's Dance (University of California Press, 2004), προτείνουν αυτή τη θεωρία: Πριν από εκατομμύρια χρόνια, ένα καταστροφικό γεωλογικό συμβάν περίπου 1.500 πόδια πάνω στα βουνά της Βάκας προκάλεσε μια τεράστια κατάρρευση του εδάφους, που έστειλε εκατοντάδες πόδια από πλούσια σε σίδηρο συντρίμμια που πέφτουν απότομα στις πλαγιές.

Καθώς ο λόφος κατεβαίνει στο πάτωμα της κοιλάδας, προτείνουν, η ροή των συντριμμιών έχασε την ορμή και τελικά σταμάτησε, αλλά όχι πριν απορρίψει μερικά τετραγωνικά μίλια με χονδροειδές υλικό που διαβρώθηκε σε κόκκινο αργίλου αργαλειό. Το χρώμα είναι το αποτέλεσμα οξειδωμένου ή σκουριασμένου σιδήρου, πρωταρχικού συστατικού του ηφαιστειακού βασάλτη.

Το έδαφος συναρπάζει όσους το αντιμετωπίζουν. «Ένα ενδιαφέρον χώμα! Δεν ασχολήθηκα ποτέ με αυτό το χρώμα », λέει ο Armand de Maigret, διευθυντής ακινήτων του Screaming Eagle. Σε μια ηλιόλουστη μέρα, το κόκκινο λάμπει με πυράκτωση.

«Όταν κόψαμε τις βεράντες για τον αμπελώνα μας και η φρέσκια βρωμιά ανατράπηκε, θα μπορούσατε να δείτε αυτό το φλεγόμενο, ηφαιστειακό κόκκινο χώμα από όλη την κοιλάδα», λέει η Linda Neal, Η Κόκκινη Γη ιδιοκτήτης. Τα χέρια του Μεξικού που βοήθησαν στην ανάπτυξη της περιουσίας της έδωσαν ισπανικά ονόματα στους τοπικούς αμπελώνες που ονόμαζαν ράντσο. «Κάλεσαν τη δική μας Rancho de la Tierra Roja», λέει, η οποία μεταφράζεται σε κόκκινο χώμα. Ο Neal λέει ότι αποφάσισαν να υιοθετήσουν το όνομα σε φόρο τιμής στους ανθρώπους που εργάστηκαν στο έδαφος.

Από τουλάχιστον τους ρωμαϊκούς χρόνους, η κόκκινη βρωμιά θεωρείται ευεργετική για τα κρασιά, αν και ακριβώς γιατί είναι λίγο μυστήριο. «Δεν ξέρω αν υπάρχει σχέση μεταξύ των κόκκινων εδαφών και της ποιότητας της αμπέλου», λέει ο John Piña, διευθυντής αμπελώνων που έχει εργαστεί σε πολλούς από τους αμπελώνες της περιοχής, «αλλά όταν κοιτάς όλα τα μέρη με κόκκινα εδάφη, είναι τα αγαπημένα μου για το πόσιμο κόκκινο κρασί. '

Μια λέξη για τα κρασιά

Για να δείτε πώς το κόκκινο ρύπο του East Oakville επηρεάζει τον χαρακτήρα των κρασιών, είναι διδακτικό να το κοιτάξετε Από το Valle's Αμπελώνας 20 στρεμμάτων, ο οποίος μοιάζει με το εσωτερικό ενός λαμπερού κρατήρα, που περιβάλλεται από τρεις πλευρές από τα καταρράγματα Vaca. Ο οινοποιός της Dalla Valle, Andy Erickson (ο οποίος παραιτήθηκε ως οινοποιός για το Screaming Eagle τον Δεκέμβριο του 2010), πιστεύει ότι η υψηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο του εδάφους προσδίδει στα κρασιά «μεγάλη ορυκτότητα και καλή φυσική οξύτητα».

Μπορείτε να δοκιμάσετε την ορυκτότητα στο Cabernet Sauvignon του Dalla Valle το 2009, από το βαρέλι. Παρέχει σταθερότητα, θεμέλιο για τα φρούτα. Και ενώ το μείγμα στιλ Maya Bordeaux του οινοποιείου το 2009, το οποίο επίσης δοκιμάζεται από βαρέλι, είναι πιο πλούσιο, πιο σέξι και πιο γλυκό, η ίδια σταθερότητα παραμένει ανιχνεύσιμη.

Σε γενικές γραμμές, θα βρείτε το East Oakville Cabernets και τα μείγματα που χαρακτηρίζονται από πλούσια πρώιμη κατανάλωση, ώριμα φρούτα και τανίνες, αλμυρό ορυκτό και αλκοόλ στην υψηλή πλευρά, αλλά όχι πολύ ψηλά. Οι συγκεκριμένες γεύσεις φρούτων εξαρτώνται, φυσικά, από το μείγμα. Περισσότερο Cabernet θα φέρει περισσότερα βατόμουρα και κασέτες. Το Cabernet Franc είναι πολύ δημοφιλές στην ανατολική πλευρά λόγω της επιπλέον θερμότητας, την οποία τονίζουν τα κόκκινα βράχια και το έδαφος. Όταν καλλιεργείται σε υπερβολικά δροσερές τοποθεσίες, ο Franc μπορεί να έχει μια φυλλώδη πράσινη νότα που είναι ανεπιθύμητη. Η ζεστασιά της ανατολικής πλευράς διατηρεί ένα άγγιγμα αυτού του βοτάνου, αλλά το γεμίζει με κεράσια. Σε συνδυασμό με καραμελωμένη νέα βελανιδιά, οι γεύσεις μπορούν να περιλαμβάνουν σοκολάτα.

Αυτή η μεταλλική γεύση και υφή, αυτό που ο Άντερσον αποκαλεί «αίμα», είναι δύσκολο να περιγραφεί με λόγια. Ο De Maigret απομακρύνεται από συγκεκριμένους συσχετισμούς με σίδηρο, πολύ λιγότερο αίμα. Ωστόσο, λέει ότι η κόκκινη βρωμιά φέρνει «ένα συγκεκριμένο κόκκο στις τανίνες», το σιτάρι είναι καλό πράγμα επειδή συνεπάγεται την υφή της υφής.

Μερικά κρασιά, όπως το Bond St. Eden, είναι πιο ανοιχτά ταννικά από τους γείτονές τους. Αυτό αποδίδεται εν μέρει σε στιλ σπιτιού και επίσης επειδή ο αμπελώνας του St. Eden βλέπει βόρεια, 'έτσι είναι πιο δροσερός από τη γύρω περιοχή', λέει ο διευθυντής κτημάτων Paul Roberts. Ακόμα, το τυπικό East Oakville Cabernet θα επιδείξει αρκετό τέτοιο κόκκους για να το κάνει ομαλό και στρογγυλό, ακριβώς έξω από το μπουκάλι.

Θερμότητα

Νωρίς το απόγευμα σε μια ζεστή μέρα του Ιουνίου, εμείς και ο Έρικσον περπατάμε στον αμπελώνα του Ντάλα Βαλέ όταν, απότομα, ένα δροσερό αεράκι ξεκινά από το νότο. Προέρχεται από το Carneros μέσω της Stags Leap District αρκετά σταθερά περίπου αυτήν την ώρα κάθε μέρα. «Αν ήταν απολύτως σαφές, θα μπορούσατε να δείτε τον κόλπο του Σαν Πάμπλο από εδώ», λέει ο Έρικσον.

Αυτό το δροσερό αεράκι είναι ζωτικής σημασίας για την εξισορρόπηση του δεύτερου πιο σημαντικού παράγοντα terroir που σηματοδοτεί το East Oakville: θερμότητα. «Γίνεται πολύ ζεστό εδώ, με το άμεσο απογευματινό φως του ήλιου», λέει ο Άντερσον. Το East Oakville πιάνει το πλήρες βάρος του ήλιου αργά τη μέρα, ακόμα και ως τις πιο δροσερές πλαγιές του West Oakville ( Κτήμα Harlan , Φουτό , Μην κάνεις τίποτα , Γείτονας Μποντ αρχίζουν να σκιάζονται από τον τοίχο των Mayacamas.

«Η διαφορά ανατολής προς δύση είναι δραματική», λέει η Heidi Peterson Barrett, η οποία ήταν ο οινοποιός για πέντε οινοποιεία του Oakville, συμπεριλαμβανομένων των Dalla Valle, Screaming Eagle και Showket, τα οποία αγοράστηκαν από τον Peter Michael το 2009. Τα πρώτα νέα κρασιά του θα κυκλοφορήσουν το 2013

Σε μια θερμική ακίδα, τα αποτελέσματα στην ανατολή μπορεί να είναι καταστροφικά. «Χάσαμε το 50% των καλλιεργειών μας κατά το κύμα θερμότητας του Αυγούστου [2010] του περασμένου έτους, όταν η θερμοκρασία έφτασε τους 115 βαθμούς», λέει ο Neal της Tierra Roja. Η ακραία ζέστη ήταν ένας λόγος (η υπογονιμότητα του εδάφους ήταν άλλος) γιατί οι οινοποιοί της κοιλάδας Napa ιστορικά εγκατέστησαν τη δυτική πλευρά και απέφυγαν την ανεπιθύμητη ανατολή. «Το αγρόκτημα εδώ θα είχε θεωρηθεί τρελό πριν από 50 χρόνια», λέει ο Άντερσον.

Οι ανατολικοί πλευροί δοκιμάζουν διάφορα πράγματα για να μετριάσουν τη ζέστη, όπως η ομίχλη (Rudd) και η αλλαγή κατεύθυνσης της σειράς από βορρά-νότο σε ανατολικά-δύση για να προστατέψουν τσαμπιά σταφυλιών από τον απογευματινό ήλιο (Dalla Valle).

Μια άλλη στρατηγική είναι η δρακονική επιλογή σταφυλιών. Αν αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί τα κρασιά του East Oakville είναι τόσο ακριβά - καλή τύχη να βρείτε κάτι κάτω από $ 100 - ένας μεγάλος λόγος είναι ότι οι οινοποιοί κόβουν αδίστακτα σταφύλια, μειώνοντας περαιτέρω τις αποδόσεις των καλλιεργειών που είναι άσχημα αρχικά. Αυτό που δεν πέφτει στον αμπελώνα είναι χειροκίνητο στο οινοποιείο από επαγγελματικές ομάδες που προσθέτουν στο κόστος της εργασίας.

Η θερμότητα, ωστόσο, μπορεί να φέρει ένα πλεονέκτημα. Δεδομένου ότι οι αμπελώνες της ανατολικής πλευράς ωριμάζουν νωρίτερα από εκείνους στα δυτικά (ο Joseph Winfaker Winley Ashley Hepworth λέει ότι ο Backus είναι πάντα ο πρώτος από τους αμπελώνες του οινοποιείου που ωριμάζει), τα σταφύλια θα είναι πριν από την πρόωρη βροχή που μπορεί να χτυπήσει, όπως έκαναν το 2008. Η ζέστη είναι επίσης ένα καλό πράγμα σε δροσερούς αμπελουργούς, την οποία η Καλιφόρνια έχει βιώσει από το 2005, και ειδικά το 2009 και το 2010. «Κάνουμε υπέροχα τα κρύα χρόνια», λέει ο διευθυντής του οινοποιείου του Ραντ, Κένι Κόντα. «Η ζάχαρη επιβραδύνεται, ώστε να έχουμε μεγάλη ανάπτυξη γεύσης σε πολύ αποδεκτά επίπεδα αλκοόλ.»

Ωστόσο, το περιστασιακό East Oakville Cabernet μπορεί να είναι υπερβολικά ώριμο και ζεστό, όπως δείχνει το Cabernet Sauvignon του Oakville Ranch το 2008, με 15,6% αλκοόλ κατ 'όγκο.

Το ζήτημα των μιγμάτων

Ο Joe Harbison φύτεψε τον αμπελώνα του αποκλειστικά στον Cabernet Sauvignon «γιατί σε αυτή τη βρωμιά, πρέπει να είναι Cabernet», λέει. Ωστόσο, τα περισσότερα από τα κρασιά του East Oakville είναι μείγματα.

Η απόφαση για το αν θα φτιάξετε ένα μείγμα ή 100% Cabernet, όπως πάντα, βασίζεται σε στυλ σπιτιού και μεμονωμένες προτιμήσεις. Το Cabernet Sauvignon του Linda Neal Tierra Roja 2007 είναι κάπως πιο αυστηρό και αρσενικό από ό, τι, για παράδειγμα, το Maya του Dalla Valle (62% Cabernet Sauvignon, 38% Cabernet Franc), ή το επιβλητικό Gargiulo 2007 OVX G Major Seven, ένα μείγμα των δύο Cabernets με τον Petit Verdot , αλλά εξακολουθεί να είναι ένα καλό καλό κρασί.

Ο Hepworth, στο Phelps, προσθέτει το Petit Verdot στο μείγμα Backus «για χρώμα και ραχοκοκαλιά», αλλά προσθέτει, «Δεν το χρειαζόμαστε πραγματικά», επειδή το Cabernet από μόνο του έχει καλό χρώμα και άφθονη δομή.

Τα πεμπτουσιακά κρασιά East Oakville στην αγορά περιλαμβάνουν το Core Stone 2008 του Oakville East, ένα μείγμα που είναι ώριμο και επιβλητικό. Δεν είναι ανόμοιο με το Joseph Phelps 2007 Backus Cabernet Sauvignon, το Maybach 2008 Weitz Vineyard Materium Cabernet Sauvignon ή, εν προκειμένω, το Gargiulo 2008 OVX Cabernet Sauvignon. Όλα είναι υπέροχα στα φρούτα, με αίσθηση στο στόμα από καθαρό βελούδο και την αίσθηση ορυκτότητας που δίνει στον πλούτο ένα λάκτισμα. Πολλοί, αν όχι οι περισσότεροι, είχαν παλαιωθεί σε 100% νέα γαλλική βελανιδιά, ή κάτι που πλησιάζει το 100%. Αλλά έχουν τόσο έντονα φρούτα που το ξύλο δεν αισθάνεται υπερβολικά.

Και όλα είναι ηλικιωμένα. Η Cabernet Sauvignon του Dalla Valle, για παράδειγμα, παραμένει σταθερή και τανική, ενώ η Maya του 1994 έχει πολλά χρόνια μπροστά. Το Cabernet Sauvignons του 2003 και του 2004 της Tierra Roja βρίσκεται στην αρχή των ταξιδιών τους. Φυσικά, τα επίπεδα αλκοόλ ήταν χαμηλότερα στο παρελθόν από τώρα: Το 1994 οι Μάγια είχαν 13,5% αλκοόλ κατ 'όγκο, ενώ το 2009 ρολόι στο 14,8%. Μπορεί κανείς να αμφισβητήσει νόμιμα αν το νέο Dalla Valles θα διαρκέσει όσο τα παλιά. Ωστόσο, τουλάχιστον 10 χρόνια φαίνεται μια κλειδαριά.

Είναι δύσκολο να κάνεις λάθος όταν ξεκινάς με τέτοια ευλογημένα φρούτα. Η Linda Neal το λέει καλύτερα, όταν ρωτήθηκε γιατί φύτεψε τον αμπελώνα Tierra Roja εξ ολοκλήρου στο Cabernet Sauvignon: 'Επειδή αυτό είναι μαγικό έδαφος για το Cabernet.'