Περίπου μία ώρα μετά την πρώτη συνεδρία του Μεγάλο Φεστιβάλ Αμερικάνικης Μπύρας (GABF) τον περασμένο μήνα, προσπέρασα ένα ζευγάρι που φαινόταν ευτυχισμένο και έπιασε τη στιγμή. «Μακάρι να υπήρχε ένα μέρος για να καθίσουν», είπε ο ένας στον άλλο καθώς περνούσαν με τα πόδια.

Εγώ ένιωσα ότι.

Έχοντας παρακολουθήσει το φεστιβάλ - το οποίο είναι ένα από τα μεγαλύτερα στη χώρα - για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων 15 ετών, έχω πιει αμέτρητα δείγματα μπύρας, έχω πιτσιλιστεί από άφθονο ένα ξεχειλισμένο φλιτζάνι και συχνά επιστρέφω στο σπίτι μου βραχνή από δυνατές συζητήσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια της βουή του πλήθους. Επιστρέφω επίσης εξαντλημένος από αργά τα βράδια και τα ξημερώματα αρκετές μέρες στη σειρά.

Στα 20 μου, ήταν προφανώς πιο εύκολο. Τώρα στα 40 μου, ψάχνω απλώς για άνεση και μια σωστή μπύρα. Όμως, σε κάποιο βαθμό, η στάση μου είναι σχεδόν η ίδια όπως ήταν ποτέ: ανέπτυξα μια αυθόρμητη προσωπικότητα στα νιάτα μου, που τονιζόταν συχνά από μια δόση κυνισμού. Πάντα ένιωθα μεγαλύτερη από την ηλικία μου. Είχα επίσης την τύχη να έχω μια καριέρα που με ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο και σε υπέροχες ζυθοποιίες και εμπειρίες μπύρας που είναι οικεία και γεμάτη μάθηση και γεμάτες μπίρες. Το Great American Beer Festival (GABF), παρ' όλα τα καλά του χαρακτηριστικά, δεν είναι τίποτα από αυτά.

Η εκδήλωση πραγματοποιείται εντός της εκτεταμένης Συνεδριακό Κέντρο του Κολοράντο στο Ντένβερ, όπου χιλιάδες άνθρωποι περπατούν ανάμεσα σε εκατοντάδες ζυθοποιεία μόνο για να περιμένουν στην ουρά για να χυθεί μια ουγγιά. Αυτά τα χύνει συχνά ένας εθελοντής που, αν και παθιασμένος με την μπύρα, δεν ξέρει πολλά για το τι σερβίρει. Όχι ότι υπάρχουν πολλές πιθανότητες να μάθεις, αφού συνήθως υπάρχει κάποιος που περιμένει πίσω σου, με άδειο ποτήρι στο χέρι. Σκεφτείτε το σαν το εστιατόριο σούπας στο Seinfeld: Ετοιμάστε την παραγγελία σας, παρουσιάστε το ποτήρι σας, ονομάστε την επιλογή σας, πάρτε το γεμάτο φλιτζάνι σας και προχωρήστε.

Αλλά παρά την γκρίνια μου, έχω έρθει για να απολαμβάνω το GABF κάθε χρόνο. Είναι γενικά μια χαρούμενη περίσταση όπου παρέες φίλων συγκεντρώνονται—μερικές φορές με ομαδικές στολές—έτοιμες για πάρτι, πρόθυμοι να δοκιμάσουν, θέλουν να δοκιμάσουν νέες μπίρες καθώς και γνωστές αγαπημένες. Υπάρχει θυελλώδης επευφημία όταν ένα ποτήρι χτυπάει στο πάτωμα και σπάει κατά τη διάρκεια της απογευματινής συνεδρίας του Σαββάτου. Είναι επίσης μια ευκαιρία για μένα να συναντήσω συναδέλφους, να κάνω check-in με ζυθοποιούς προσωπικά και να επισκεφτώ την πόλη του Ντένβερ.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: A Beer Lover's Guide to Yakima Valley της Ουάσιγκτον

Φέτος το πρώτο βράδυ έλειπε μια σπίθα. Μπόρεσα να πάρω μια χύτρα Ο καπνιστός αχθοφόρος της Alaskan Brewing , ένα ρωσικό ποταμό pilsner, σάιζον από χυμό καρότου από την Ratio, πολλαπλοί γύροι από το draught pale ale της Sierra Nevada, μαζί με δεκάδες άλλα. Αλλά η αίθουσα ένιωθε άδεια και υπήρχαν λίγες ουρές για μπύρα. Αν και αυτό μπορεί να είναι καλό για όσους βρίσκονται στην αίθουσα, σηματοδότησε μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνονται τα φεστιβάλ μπύρας αυτές τις μέρες.

Γεγονός είναι ότι τα φεστιβάλ μπύρας λιγοστεύουν τα τελευταία χρόνια. Γεγονότα που κάποτε θα μπορούσαν να πουλήσουν αξιόπιστα εισιτήρια εντός ημερών ή ωρών τώρα συχνά έχουν ένα καλό ποσό διαθέσιμο όταν πέσει το σχοινί της πύλης. Ακόμη και οι διοργανωτές του GABF προέβλεψαν 40.000 παρευρισκόμενους σε τέσσερις συνεδρίες κατά τη διάρκεια της τριήμερης εκδήλωσης, από 65.000 το 2019. Ο αριθμός των ζυθοποιιών που παρευρέθηκαν επίσης έχει συρρικνωθεί, με περίπου 500 φέτος σε σύγκριση με 800 το 2018. Αυτό συμβαίνει παρά τον αριθμό των ζυθοποιιών αυξάνονται τα τελευταία έξι χρόνια, με περίπου 10.000 σε λειτουργία σήμερα.

Τι κρύβεται πίσω από την ύφεση; Ναι, ο κλάδος είναι σε ροή. Ναι, υπάρχουν άλλοι παράγοντες όπως η αντοχή του COVID-19 και η γενική αποφυγή του πλήθους. Προσθέστε σε αυτά το γεγονός ότι οι νεότερες γενιές πίνουν λιγότερο συνολικά και δεν επικεντρώνονται τόσο στην μπύρα. Αρκεί, όμως, να κοιτάξει κανείς στην πόλη του Ντένβερ για να δει πόσο ανθίζει η μπύρα στην πραγματικότητα. The Mile High City, και Κολοράντο γενικά, υπήρξε εδώ και πολύ καιρό μια ουτοπία της μπύρας χάρη σε μια χούφτα πρωτοπόρων και πρόθυμων νομοθετών που διευκόλυναν το άνοιγμα και τη λειτουργία των ζυθοποιείων. Με τη σειρά τους, μερικά από τα καλύτερα ζυθοποιεία της χώρας βρίσκονται στην πολιτεία.

Πράγματι, κάθε χρόνο στο GABF, το Ντένβερ είναι το σόου γύρω από την παράσταση. Ζυθοποιοί και ταξιδιώτες από όλη τη χώρα κατεβαίνουν σε μέρη όπως Bierstadt Lagerhouse , που φτιάχνει μόνο παραδοσιακές γερμανικές λάγκερ. Τα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας του IPA όπως Σύντροφε Μπρούινγκ και Εγκεφαλική Ζυθοποιία ; και Ζυθοποιία Hogshead , ειδικοί στο cask ale. Τα εστιατόρια διαθέτουν τοπικά μενού μπύρας, ενώ ακόμη και το αεροδρόμιο και τα καταδυτικά μπαρ έχουν μπύρα από το Κολοράντο. Τα ζυθοποιεία είναι συνήθως γεμάτα με ανθρώπους που κάθονται, συνομιλούν και έχουν γεμάτες μπύρες ό,τι θέλουν.

Μπορεί να σου αρέσει επίσης: Τα Craft Beer Bars κλείνουν ακριβώς όταν τα χρειαζόμαστε περισσότερο

Ωστόσο, αυτή η σκηνή δεν είναι μοναδική στο Ντένβερ. Στην πραγματικότητα, μπορεί να βρεθεί σε όλη τη χώρα, καθώς οι πότες μπύρας πηγαίνουν όλο και περισσότερο στα τοπικά ζυθοποιεία τους και πίνουν με τον ελεύθερο χρόνο και την άνεσή τους. Υπάρχει επίσης ένας αυξανόμενος αριθμός επιλογών εκτός μπύρας που διατίθενται στα ζυθοποιεία αυτές τις μέρες για να διευρύνουν τη σκηνή των καταναλωτών. Αυτό για να μην αναφέρουμε την τεράστια ποσότητα επιλογές μπύρας διαθέσιμες στο διαδίκτυο .

Πιστεύω ότι ένας σημαντικός λόγος για την κάμψη της συμμετοχής σε φεστιβάλ μπύρας είναι ο εξής: Είναι δύσκολο για ένα σπηλαιώδη συνεδριακό κέντρο, όπου σερβίρονται ποτά μιας ουγγιάς σε πλαστικά κύπελλα σε μέγεθος παλάμης, να ανταγωνιστεί. Αυτό δεν είναι απαραιτήτως κακό - είναι ένα εύσημα στην αφθονία των άνετων επιλογών για κατανάλωση μπύρας που υπάρχουν σήμερα. Με τόσες πολλές διαθέσιμες λεωφόρους για να εξερευνήσετε την καλή μπύρα, το άλεσμα γύρω από ένα γιγάντιο συνεδριακό κέντρο με αποστειρωμένη αίσθηση είναι ίσως λιγότερο ελκυστικό.

Ωστόσο, η Ένωση Ζυθοποιών, η οποία παράγει το GABF προσπάθησε να περιορίσει μέρος της αιμορραγίας. Φέτος παρουσιάστηκε ένα περίπτερο χωρίς γλουτένη. Σκληρός Σέλτζερ, Κομπούχα και μηλίτης χύθηκαν στο φεστιβάλ για πρώτη φορά. Υπήρχε ακόμη και ένα διεθνές περίπτερο μπύρας… στο Great American Beer Festival. Ο χρόνος θα δείξει εάν αυτές οι προσπάθειες για τη διεύρυνση της βάσης των θαυμαστών της εκδήλωσης θα είναι επιτυχείς.

Ανεξάρτητα, κατά τη γνώμη μου, θα υπάρχει πάντα ανάγκη για εκδηλώσεις όπως το GBAF. Είναι μια γιορτή και προσκύνημα για μπύρα, μια ευκαιρία για συντροφικότητα και εξερεύνηση γεύσης. Δεν χρειάζεται να είναι κάποιος σούπερ φαν της μπύρας για να παρευρεθεί, όλοι είναι ευπρόσδεκτοι. Ακόμα κι αν αυτές οι εκδηλώσεις δεν συγκεντρώνουν πλέον τα ίδια πλήθη όπως στο παρελθόν, παραμένουν εξαιρετικές ευκαιρίες για να δοκιμάσετε μια αφθονία μπύρας με μια πτώση.

Σίγουρα θα επιστρέψω τον επόμενο χρόνο. Ας ελπίσουμε ότι θα υπάρχουν περισσότερα μέρη για να καθίσετε.