Καθώς έκανα οκτώ εβδομάδες στο «Bee School», μου έμαθαν για τη βιολογία της μέλισσας, τις επιθεωρήσεις κυψελών και τη διαχείριση ασθενειών. Ωστόσο, πουθενά δεν αναφέρθηκε το πρόγραμμα σπουδών στην επίδραση του περιβάλλοντος στη γεύση του μελιού.

Όταν έβγαλα μέλι για πρώτη φορά, ανακάλυψα δύο κυψέλες - μία σε μια αστική αυλή και άλλη σε ένα αγροτικό ορεινό τοπίο - παρήγαγε μέλι με διαφορετικές συνθέσεις, χρώματα και γεύσεις. Ο λόγος: Το μέλι έχει terroir.

«Το μέλι αντικατοπτρίζει το τροροί του τόπου όπου η μέλισσα συλλέγει τη γύρη», λέει ο Anthony Hamilton Russell, ιδιοκτήτης του Χάμιλτον Ράσελ Αμπελώνες στη Νότια Αφρική. 'Είναι μια έκφραση του τόπου, όπως το κρασί.'

Οι μέλισσες φέρνουν το νέκταρ και τη γύρη από λουλούδια στην κυψέλη και το μετατρέπουν σε μέλι. Η ποικιλία αυτής της ζωοτροφής καθορίζει τη γεύση του μελιού.

Οι μέλισσες της Καλιφόρνιας που συλλέγουν νέκταρ από άνθη αβοκάντο παράγουν μέλι με πλούσια, βουτυρώδη γεύση, ενώ οι μέλισσες που προέρχονται από ζωοτροφές από πορτοκαλιές στη Φλόριντα κάνουν ελαφρύ, γλυκό μέλι με άνθη πορτοκαλιού. Οι βροχοπτώσεις, η θερμοκρασία και άλλες περιβαλλοντικές συνθήκες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη γεύση από έτος σε έτος.

«Το μέλι είναι μια έκφραση του τόπου, όπως το κρασί.» —Hamilton Russell, Hamilton Russell Vineyards

Υπάρχουν μόνο 300 ποικιλίες μελιού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και, όπως ορισμένα σταφύλια κρασιού είναι γηγενή σε ορισμένες περιοχές, ορισμένες ποικιλίες μελιού μπορούν να παραχθούν μόνο σε ορισμένες περιοχές του κόσμου.

Το μέλι Tupelo παράγεται όταν οι μέλισσες καταναλώνουν νέκταρ του δέντρου tupelo gum, το οποίο αναπτύσσεται μόνο στους βάλτους κατά μήκος των ποταμών Chipola και Apalachicola της βορειοδυτικής Φλόριντα. Οι μέλισσες που καταναλώνουν γύρη από ξινόξυλα στα βουνά Blue Ridge και Allegheny της βόρειας Γεωργίας και της δυτικής Βόρειας Καρολίνας παράγουν μέλι ξινιού.

Ακόμα και το μέλι με την ένδειξη 'αγριολούλουδα' ή 'τριφύλλι' έχει διαφορετική γεύση, ανάλογα με το πού μεγαλώνουν τα αγριολούλουδα και το τριφύλλι, λέει η C. Marina Marchese, μελισσοκόμος και συν-συγγραφέας του Το μέλι γνωστό (Hachette / Black Dog & Leventhal, 2013).

«Το μέλι αγριολούλουδου από την Καλιφόρνια είναι διαφορετικό από το μέλι αγριολούλουδου από το Τέξας και το μέλι αγριολούλουδου από το Κοννέκτικατ», λέει ο Marchese.

Γκέτι

«Η ποικιλία στη γεύση του μελιού είναι τεράστια», λέει η Amina Harris, μελισσοκόμος και διευθυντής του Κέντρο μελιού και επικονίασης στο Ινστιτούτο Robert Mondavi στο UC-Davis.

Το κολέγιο συνεργάστηκε με μια ομάδα εμπειρογνωμόνων δοκιμαστών για την ανάπτυξη του Τροχός γεύσης μελιού , μια πιο γλυκιά έκδοση του Τροχός αρώματος κρασιού . Χρησιμοποιεί 99 λέξεις για να περιγράψει τη γεύση του μελιού από το σταφύλι και τον κέδρο έως το τζίντζερ και το βούτυρο. Οι κατασκευαστές Mead, σύμφωνα με τον Harris, έκαναν τους καλύτερους δοκιμαστές.

«Γνωρίζουν το λεξιλόγιο του κρασιού και μπορούν να το εφαρμόσουν στο μέλι», λέει.

Αρκετοί οινοποιοί, γοητευμένοι από τις σχέσεις μεταξύ του μελιού και του κρασιού, διατηρούν κυψέλες στους αμπελώνες τους. Τάνταλος στη Βρετανική Κολομβία, Μέσο Fork Farm και αμπελώνας στη Βιρτζίνια, και Frey Vineyards στην Καλιφόρνια όλοι έχουν κυψέλες.

Τα διαφορετικά μέλια συγκρίνονται σε μια γεύση / Φωτογραφία ευγενική προσφορά της American Honey Tasting Society, Facebook

Οι μέλισσες δεν χρειάζονται επικονίαση σταφυλιών (τα αμπέλια είναι αιολικά), αλλά η Carolyn Brown, μελισσοκόμος στο Frey Vineyards, λέει ότι πολλές από τις καλλιέργειες κάλυψης όπως η μουστάρδα και το τριφύλλι που φυτεύονται μεταξύ των αμπέλων απαιτούν επικονίαση μελισσών. Αυτές οι καλλιέργειες καλύπτουν εξαιρετική τροφή για τις μέλισσες και αποδίδουν νόστιμο μέλι.

Υπάρχουν 20 κυψέλες σε 123 στρέμματα αμπελώνων στο Ζαν-Λουκ Κολόμπο στην κοιλάδα του Ρον Ο συνιδιοκτήτης και ο μελισσοκόμος Laure Colombo αποκαλεί το μέλι, που πωλείται στο κατάστημα κρασιών τους, 'ένα μείγμα όλης της φύσης που είναι γύρω μας.'

Ο Κολόμπο λέει ότι το μέλι που συλλέγεται από κυψέλες στον αμπελώνα στο Saint-Péray έχει ελαφρύτερο χρώμα και πιο λουλουδάτη γεύση από το μέλι που συγκομίζεται από την Κορνά, το οποίο έχει πιο σκούρο χρώμα και έχει πιο έντονη γεύση, χάρη στα καστανιές της περιοχής .

Εν τω μεταξύ, ο Χάμιλτον Ράσελ Αμπελώνες συνεργάζεται με έναν τοπικό μελισσοκόμο για να παράγει το δικό του μέλι. Μέχρι 30 κυψέλες, τις οποίες ο μελισσοκόμος περιστρέφεται μεταξύ οπωρώνων για να επικονιάσουν δέντρα, μεταφέρονται σε ένα φυσικό καταφύγιο 91 στρεμμάτων δίπλα στον αμπελώνα κάθε Μάρτιο.

Διασταυρούμενη επικονίαση: Πώς συνεργάζονται οι μελισσοκόμοι και οι ζυθοποιοί

Η περιοχή, γνωστή ως το Cape Floral Kingdom, φιλοξενεί 9.000 είδη φυτών, γεγονός που το καθιστά ένα από τα πιο ποικίλα οικοσυστήματα στον κόσμο. Ο Russell περιγράφει το μέλι του «fynbos» - έναν παλιό ολλανδικό όρο που σημαίνει «καλός θάμνος» - ως ένα σκούρο μέλι με έντονη γεύση.

«Είναι μια ιδιαίτερη έκφραση αυτού του πολύ ιδιαίτερου εδάφους», λέει.

Όπως και με το κρασί, όταν πρόκειται για τη χρήση μελιού, το ζευγάρωμα έχει σημασία.

Η καφέ προτιμά ελαφρύτερες, λουλουδένιες γεύσεις όπως το μέλι άνθη πορτοκαλιού ή το μέλι τριφυλλιού για τσάι, ενώ σώζει πιο σκούρες, πιο τολμηρές γεύσεις όπως το μέλι αγριολούλουδου για μαρινάδες κρέατος.

«Το ένα δεν είναι καλύτερο από το άλλο, είναι απλά διαφορετικό», λέει ο Κολόμπο.

Σε αντίθεση με τις διάφορες αποχρώσεις και τα στυλ του μελιού / Φωτογραφία ευγενική προσφορά της American Honey Tasting Society, Facebook

Για να κατανοήσουμε την ποικιλομορφία και την πολυπλοκότητα του μελιού, πολλά οινοποιεία (και πολλά λιβάδια) προσφέρουν δείγματα στις αίθουσες γευσιγνωσίας τους.

Marchese, ο οποίος είναι επίσης ο ιδρυτής του Αμερικανική Εταιρεία Γευσιγνωσίας Μελιού , φιλοξενεί εκδηλώσεις γευσιγνωσίας σε όλη τη χώρα. Το πρωτόκολλο, λέει, είναι παρόμοιο με τη γευσιγνωσία κρασιού: Το μέλι χύνεται σε ποτήρια κρασιού και διερευνάται το άρωμα, το χρώμα, η υφή και η γεύση του.

«Για να κατανοήσεις πραγματικά την ποικιλομορφία, πρέπει να δοκιμάσεις το μέλι δίπλα-δίπλα», λέει.

Η εμπειρία μπορεί να πείσει τους αυτοαποκαλούμενους που μισούν το μέλι να αλλάξουν γνώμη. Μερικοί γίνονται ακόμη και οπαδοί ορισμένων ποικιλιών μελιού, με τον ίδιο τρόπο όπως και τα κρασιά.

Ωστόσο, για πολλούς από εμάς, όπως το κρασί, μπορεί συχνά να είναι δύσκολο να επιλέξετε ένα αγαπημένο μέλι. Αλλά όταν φροντίζετε τις μέλισσες όλο το χρόνο, οι διάφορες γεύσεις που παράγουν έχουν εξίσου γλυκιά γεύση.