«Το ποτό αξίζει να παλέψεις, αλλά το νερό αξίζει να πεθάνεις». Αυτό είναι ένα παλιό ρητό Ken Wright, ιδιοκτήτης και οινοποιός του Κελάρια Κεν Ράιτ στο Carlton, Όρεγκον , θυμάται από όταν ήρθε για πρώτη φορά στη Δυτική Ακτή τη δεκαετία του 1970. «Το νερό ήταν ήδη ένα πρόβλημα», λέει. «Όταν ο πληθυσμός μιας περιοχής δεν μπορεί να υποστηριχθεί από τις φυσικές ετήσιες βροχοπτώσεις, τα πράγματα σοβαρεύουν πολύ γρήγορα».

Όπως το το κλίμα συνεχίζει να αλλάζει , συνθήκες ξηρασίας σε όλη την ΜΑΣ. Η Δυτική Ακτή συνεχίζει να επιδεινώνεται και, ως εκ τούτου, οι καλλιεργητές αναζητούν τρόπους να το κάνουν μειώνουν τη χρήση νερού τους —με κάποιους να κλείνουν τελείως τον εύκαμπτο σωλήνα άρδευσης και να στραφούν σε ξηρή καλλιέργεια.

Τι είναι η ξηρή γεωργία;

«Η ξηρή καλλιέργεια σημαίνει ότι δεν χρησιμοποιούμε άρδευση και βασιζόμαστε στην υπολειμματική υγρασία του εδάφους που λαμβάνεται κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου για την παροχή νερού στα αμπέλια», εξηγεί ο Dan Warnshuis, ιδιοκτήτης του Αμπελώνας Ουτοπίας στο Νιούμπουργκ του Όρεγκον. Αυτό σημαίνει ότι οποιοδήποτε είδος αποθηκευμένου νερού -ακόμη και το νερό της λίμνης ή το νερό της δομής της στέγης- δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για το πότισμα των καλλιεργειών, είτε με το χέρι είτε μέσω συστήματος άρδευσης. «Η ξηρή γεωργία είναι ιδιαίτερα σημαντική σε περιοχές που έχουν έλλειψη υδροφορέων».

Οι διαφορές μεταξύ ξηρής καλλιέργειας και άρδευσης

Για να είμαστε σαφείς, είναι πολύ ασυνήθιστο για οποιονδήποτε αμπελώνα που φυτεύεται σε νεαρά αμπέλια (τριών ετών ή λιγότερο) να καλλιεργείται ξηρά. «Αν το έκανες, τα φυτά θα πέθαιναν», σημειώνει ο Ράιτ. «[Αλλά] σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, δύο χρόνια ανάπτυξης της ρίζας τόσο σε εξάπλωση όσο και σε βάθος (ο μέσος όρος είναι ένα πόδι βάθους ετησίως) θα επιτρέψει σε έναν καλλιεργητή να εκμεταλλευτεί στη συνέχεια χωρίς «εφαρμοσμένο» νερό».

Ο ρόλος του εδάφους (και η σειρά του εδάφους)

Το αν το έδαφος είναι ή όχι σημαντικό στοιχείο για τον προσδιορισμό του εάν ένας αμπελώνας είναι κατάλληλος για ξηροκαλλιέργεια είναι σχεδόν αδύνατο να αξιολογηθεί «χωρίς να γνωρίζουμε την πλήρη εικόνα», λέει ο Wright. «Η πραγματικότητα είναι ότι το έδαφος είναι μόνο ο ανώτερος ορίζοντας αυτού που καλλιεργούμε. Εξίσου -και τελικά μεγαλύτερη- σημασία έχει το μητρικό υλικό ή ο «μητρικός βράχος», που είναι εντελώς διαφορετικός από το έδαφος», τονίζει.

Αυτός ο «ανώτερος ορίζοντας» του επιφανειακού εδάφους είναι όπου αυτό που αναφέρεται ως «ικανότητα συγκράτησης νερού» καθορίζεται από τη συγκεκριμένη δομή αυτού του επιφανειακού εδάφους. Χώμα με μεγάλα σωματίδια (όπως άμμος ) είναι χαλαρή στη δομή, επομένως έχει περιορισμένη ικανότητα συγκράτησης νερού. χώμα με μικρούς κόκκους (όπως πηλός ) είναι πυκνά συσκευασμένο και επομένως υπάρχει πολύ μικρός χώρος μεταξύ των σωματιδίων για να τρέξει νερό - έχει υψηλή ικανότητα συγκράτησης νερού.

Αλλά, μόλις τα αμπέλια εδραιώσουν τις ρίζες τους, φτάνουν πέρα ​​από αυτό το ανώτερο στρώμα. «Αμπέλι κατά την ωρίμανση (στην περιοχή μας του Willamette ) έχουν βάθος 25 έως 30 πόδια με το χώμα να είναι από 10 πόδια έως δύο πόδια», εξηγεί ο Ράιτ.

Μόνο όταν τα αμπέλια «εμπλακούν» με το μητρικό υλικό, αρχίζουν να προσλαμβάνουν ιχνοστοιχεία -μαγνήσιο, φώσφορο, ψευδάργυρο, σίδηρο, κάλιο- τα οποία στη συνέχεια διασπώνται και μεταφέρονται στο φυτό. «Μόνο όταν το ριζικό σύστημα έχει ξεπεράσει το φυτικό έδαφος και εμπλέκει [ή εξόρυξη] μητρικό υλικό, αρχίζουμε να βλέπουμε απίστευτες λεπτομέρειες στο κρασί μας».

David Lattin, οινοποιός του Ομότιμοι Αμπελώνες στη Σεβαστούπολη, Καλιφόρνια , επεξηγεί αυτή την ιδέα περιγράφοντας τη μοναδική σειρά εδάφους του αμπελώνα του, που λέει ότι είναι ιδανική για ξηρή καλλιέργεια. 'Ο Χώμα Goldridge στο Emeritus έχει ένα πολύ διαπερατό αμμώδες στρώμα που κάθεται πάνω από απορροφητικό πηλό αργίλου», περιγράφει. «Η βροχή κατά τη διάρκεια του χειμώνα και την άνοιξη διαπερνά το ανώτερο στρώμα και παγιδεύεται μέσα στον πηλό του αργιλώδους δεύτερου στρώματος. Καθώς ο άργιλος στεγνώνει κατά τη διάρκεια της εποχής, οι ρίζες ακολουθούν το νερό προς τα κάτω».

Καθώς οι ρίζες διεισδύουν όλο και πιο βαθιά στη σειρά του εδάφους, είναι σε θέση να προσλάβουν περισσότερα από αυτά τα ιχνοστοιχεία. «Τα ιχνοστοιχεία είναι αυτά που κάνουν μια συγκεκριμένη τοποθεσία μοναδική», προσθέτει ο Lattin. «Αυτά τα μέταλλα έχουν άμεσες και έμμεσες επιδράσεις στη βασική χημεία του φρούτου και αυξάνουν την πιθανότητα παρασκευής πιο σύνθετου κρασιού».

Επιδράσεις στο αμπέλι και το κρασί

Σε σύγκριση με τα αμπέλια ξηρής καλλιέργειας, τα αμπέλια που εξαρτώνται από στάγδην άρδευση έχουν υψηλή συγκέντρωση ριζών στο λιγότερο πολύπλοκο επιφανειακό έδαφος.

«Τα αμπέλια ξηρής καλλιέργειας έχουν ρίζες που είναι ευρύτερα κατανεμημένες, επιτρέποντας στις ρίζες του αμπελιού να αναζητήσουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται χρησιμοποιώντας την πλήρη περιοχή του αμπελώνα», εξηγεί ο Ames Morrison, ιδρυτικός συνεργάτης του Μέντλοκ Έιμς στο Healdsburg της Καλιφόρνια.

Δημιουργώντας ένα ριζικό σύστημα που αναγκάζεται να σκάβει βαθιά για νερό, τα αμπέλια εξαρτώνται λιγότερο από μια κανονική πηγή νερού και έτσι επηρεάζονται λιγότερο από τις καθημερινές διακυμάνσεις της θερμοκρασίας και υποφέρουν λιγότερο κατά τη διάρκεια της υπερβολικής ζέστης. Επιπλέον, το λιγότερο νερό περιορίζει την υπερβολική ανάπτυξη βλαστών, που σημαίνει ότι το αμπέλι εστιάζει την ενέργειά του στην ωρίμανση, αντί να παράγει πράσινο υλικό. «Το οποίο είναι σημαντικό για την ποιότητα του κρασιού», σημειώνει ο Morrison, προσθέτοντας ότι λιγότερο νερό για το πράσινο υλικό οδηγεί επίσης σε ελαφρώς πιο σκληρό ιστό φύλλων, καθιστώντας τα φύλλα λιγότερο επιρρεπή σε ζημιές από έντομα και ασθένειες.

Έχοντας υγιείς αμπελώνες που μπορούν να εστιάσουν την αυξανόμενη τους ενέργεια στην ωρίμανση των καρπών σημαίνει ότι τα αμπέλια ξηρής καλλιέργειας τείνουν να ωριμάζουν νωρίτερα την εποχή και σε χαμηλότερη Brix , με αποτέλεσμα κρασιά με φυσικά υψηλή οξύτητα και χαμηλότερο συνολικό αλκοόλ.

Η ξηρή καλλιέργεια δεν είναι για όλα τα εδάφη ή τις τοποθεσίες

«Η ξηρή γεωργία, αν και συνηθισμένη και μάλιστα επιβεβλημένη σε μεγάλο μέρος του Παλαιού Κόσμου, μπορεί να είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να επιτευχθεί σε κλίματα όπως αυτό της Καλιφόρνια», λέει η Πρόεδρος της Emeritus Vineyards Mari Jones. Επιπλέον, το υπέδαφος, το μητρικό υλικό, πρέπει να μπορεί να συγκρατεί αρκετή υγρασία για να αναπτυχθούν τα αμπέλια το καλοκαίρι όταν δεν υπάρχουν βροχοπτώσεις.

Και ακόμη κι αν μια συγκεκριμένη σειρά εδάφους μπορεί να φαίνεται ειδυλλιακή στο χαρτί, η καταλληλότητα ενός αμπελώνα για ξηρή καλλιέργεια επηρεάζεται από μια σειρά άλλων περιβαλλοντικών παραγόντων που επηρεάζουν την απορρόφηση του εδάφους και τον ρυθμό αποστράγγισης - μεταξύ αυτών, κλίση, όψη, θερμοκρασία και άνεμοι.

«Αξιολόγηση της καταλληλότητας με βάση αποκλειστικά τη σύνθεση του προφίλ [σειρά εδάφους], είτε αυτό ηφαιστειογενής , το ασβεστούχο ή το θαλάσσιο ίζημα είναι αδύνατο χωρίς να γνωρίζουμε όλους τους περιβαλλοντικούς παράγοντες που παίζουν», λέει ο Wright. «Οποιαδήποτε από αυτές τις συνθέσεις θα μπορούσε να παράγει κρασί παγκόσμιας κλάσης ή εξαιρετικά κατώτερο, ανάλογα με το άθροισμα των περιβαλλοντικών επιρροών».

Οι καταστροφικές πλημμύρες της Καλιφόρνια μπορεί να ωφελήσουν πραγματικά τους οινοποιούς - Να γιατί

Φυσικά, η δημιουργία ενός ποιοτικού προϊόντος είναι πάντα μπροστά και στο επίκεντρο για τους αμπελουργούς, και ενώ ο περιορισμός της πρόσληψης νερού μπορεί να ενισχύσει το αμπέλι και να αυξήσει την περίπλοκο των κρασιών που προκύπτουν, όπως επισημαίνει ο Lattin, τα γεγονότα αφυδάτωσης κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου μπορούν στην πραγματικότητα να κάνουν περισσότερο κακό παρά καλό στον καρπό. «Δημιουργούνται γεύσεις και η πραγματική ζάχαρη συσσωρεύεται όταν τα φύλλα είναι ενυδατωμένα και υγιή», λέει. Επομένως, όπου δεν είναι δυνατή η ξηροκαλλιέργεια, στην πραγματικότητα χρειάζεται άρδευση για την παραγωγή υγιεινών σταφυλιών και ποιοτικού κρασιού.

Όταν η άρδευση χρησιμοποιείται ευσυνείδητα, με τρόπο που μιμείται ένα κανονικό μοτίβο βροχοπτώσεων και δεν παρέχει σταθερή, υπερπροσφορά νερού, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι εξίσου επιτυχημένα με την ξηρή καλλιέργεια.

«Οι άνθρωποι συχνά δηλώνουν ότι πιστεύουν ότι η άρδευση προάγει την επιφανειακή ριζοβολία που αναπτύσσεται σε βάρος ενός βαθύτερου ριζικού συστήματος. Αυτή δεν είναι η εμπειρία μου», σχολιάζει ο Ράιτ. «Είχαμε την ευκαιρία να δούμε προφίλ αμπέλου που αποκαλύπτουν το βάθος των ριζών των αρδευόμενων αμπελώνων που έχουν αποδειχθεί σε κάθε περίπτωση ότι είναι τόσο βαθιά όσο οι ξηρές καλλιέργειες».

Άρα, τελικά, τα αμπέλια ξηρής καλλιέργειας κάνουν καλύτερα κρασιά; Κάθε καλλιεργητής και αμπελουργός έχει τη δική του γνώμη για το θέμα. Αλλά, τελικά, όπως το θέτει τόσο συνοπτικά ο Ράιτ: «Είναι περιστασιακό».