Για 30 χρόνια, μέλη του Σύνδεσμος αμπελουργών Ρωσικής κοιλάδας ποταμών (RRVWA) προσπάθησαν να ποσοτικοποιήσουν και να προσδιορίσουν το διαφορετικό Pinot Noir προφίλ που παράγει η Αμερικανική αμπελουργική περιοχή (AVA). Μέσα από ομαδικές δοκιμές, το RRVWA ανακάλυψε έξι «γειτονιές» που παράγουν μοναδικές εκφράσεις του πιο δημοφιλούς κόκκινου κρασιού του AVA: Middle Reach, Santa Rosa Plains, Laguna Ridge, Green Valley, Sebastopol Hills και Eastern Ridge.

«Ως ομάδα, εντοπίσαμε πόσα κόκκινα φρούτα, μπαχαρικά, γη, νότες λουλουδιών δοκιμάσαμε και φιλοξενήσαμε βασικά χαρακτηριστικά κάθε γειτονιάς», λέει ο Mike Sullivan, συνιδιοκτήτης και οινοποιός στο Οινοποιείο Benovia στη ρωσική κοιλάδα του ποταμού, και νυν πρόεδρος της RRVWA. Το πρόβλημα, σημειώνει, είναι ότι η αισθητηριακή επιστήμη είναι δύσκολη χωρίς ποιοτική μεθοδολογία.

Το 2015, ο Δρ. Roger Boulton, ομότιμος διακεκριμένος καθηγητής οικολογίας και χημικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis, (UC Davis) προσέγγισε το RRVWA με την ευκαιρία να επιβεβαιώσει τις αισθητηριακές υποθέσεις τους με επιστημονικές αναλύσεις.

Η UC Davis απέκτησε πρόσφατα εξοπλισμό που αναλύει τη στοιχειώδη σύνθεση του κρασιού. «Προτείναμε ότι αν μπορούσαμε να πάρουμε δείγματα νέων κρασιών από διάφορα μέλη… θα μπορούσαμε να κάνουμε ολοκληρωμένη στοιχειακή ανάλυση», λέει ο Boulton.

Μάζεψε δείγματα που είχαν συλλεχθεί από ημιτελή, μονός αμπελώνας Pinot Noirs που μόλις ολοκλήρωσε τη ζύμωση σε ουδέτερα αγγεία. «Ήταν απαραίτητο να πάρουμε τα κρασιά πριν γερνούν, αναμειγνύονται και εμφιαλώνονται.»

Τα αποτελέσματα έδειξαν πώς οι στοιχειώδεις συνθέσεις κρασιών από την ίδια ζώνη είναι τόσο διακριτές που μπορεί κανείς να εντοπίσει την προέλευση ενός κρασιού σε μια συγκεκριμένη γειτονιά της Ρωσικής κοιλάδας του ποταμού με βάση το στοιχειώδες «δακτυλικό αποτύπωμα» του.

Το κλειδί είναι η διεπαφή εδάφους σε ρίζα, εξηγεί ο Boulton. «Αυτή είναι η βάση της σημασίας του ιστότοπου», λέει, επισημαίνοντας ότι οι διαφορές στο ρίζα, το βάθος ρίζας ή την ηλικία αμπέλου δεν ήταν παράγοντας. 'Διαφορετικά, δεν θα βλέπαμε μια τέτοια ταξινόμηση ανά τοποθεσία και στοιχεία εδάφους.'

Εξωτερικοί παράγοντες όπως η τεχνική οινοποίησης ήταν λιγότερο σημαντικοί, λέει ο Boulton. «Δεν φαίνεται να έχουν μεγάλη σημασία σε αυτά τα κρασιά ή, πάλι, δεν θα βλέπουμε μια τόσο σαφή ταξινόμηση με βάση την τοποθεσία του αμπελώνα».

Το 2017, οι RRVWA και UC Davis επανέλαβαν το πείραμα.

Εάν θέλετε «Αυθεντικό» κρασί, πρέπει να καταλάβετε το Terroir

«Αυτή τη φορά, επέλεξα στρατηγικά αμπελώνες σε κάθε γειτονιά που ήταν γεωγραφικά διαφορετική», λέει ο Sullivan. Υπέβαλε πέντε δείγματα: ένα από τα βόρεια, νότια, ανατολικά, δυτικά άκρα και ένα από το ακριβές κέντρο και των τεσσάρων γειτονιών.

Το πείραμα του 2017 επιβεβαίωσε τα ευρήματα του 2015, λέει ο Sullivan. Και πάλι, δεν υπήρχαν αντίστοιχες ρίζες, κλώνοι ή συγκεκριμένες μέθοδοι οινοποίησης. «Σκέφτομαι με περισσότερες μεταβλητές στο παιχνίδι, τυχόν ομοιότητες που βρέθηκαν θα αποδείξουν περαιτέρω το νόημα».

Ωστόσο, ο Boulton πιστεύει ότι δεν υπάρχει συσχέτιση μεταξύ αυτών των στοιχειωδών δακτυλικών αποτυπωμάτων και των αισθητηριακών στοιχείων. 'Τα περισσότερα πτητικά και αρωματικά μόρια είναι οργανικής φύσης, αποτελούμενα κυρίως από άνθρακα, οξυγόνο και υδρογόνο - όχι στοιχεία βάσει αυτών των ταξινομήσεων γειτονιάς', λέει.

Ωστόσο, τα μέλη του RRVWA εξακολουθούν να θεωρούνται επικυρωμένα, επειδή υπάρχουν πλέον επιστημονικά στοιχεία που επιβεβαιώνουν τις διακρίσεις γειτονίας που ανακάλυψαν μέσω ανεξάρτητης μελέτης.

«Είναι μια επαλήθευση του τι δοκιμάσαμε, μιλάμε και σκεφτόμαστε», λέει ο Anthony Beckman, οινοποιός στο Αμπελώνες μπαλέτου . «Τα εδάφη είναι διαφορετικά φως, υψόμετρο, τα μοτίβα ομίχλης είναι διαφορετικά— φυσικά αυτά τα κρασιά είναι διαφορετικά. '

Η ομίχλη παίζει σημαντικό ρόλο στα κρασιά της Ρωσικής Κοιλάδας του Ποταμού, επηρεάζοντας τον τρόπο με τον οποίο τα σταφύλια διατηρούν οξύ και ωριμάζουν στην άμπελο, καθώς και το πώς μυρίζουν και δοκιμάζουν τα τελικά κρασιά. «Η ρωσική κοιλάδα του ποταμού είναι μια τόσο ομιχλώδης περιοχή, και αυτό υπαγορεύει τόσο μεγάλο μέρος του κλίματος: η πυκνότητα της ομίχλης, η διάρκεια της πρωινής ομίχλης και πόσο νωρίς αναδύεται το βράδυ», λέει η Mari Jones, Ομότιμοι αμπελώνες .

Παρά τη μοναδικότητα κάθε γειτονιάς, όλα τα μέλη της συνέντευξης RRVWA δήλωσαν ότι προς το παρόν, δεν υπάρχουν σχέδια για την εφαρμογή των μεμονωμένων τοποθεσιών για επίσημη κατάσταση AVA. «Αυτό που θέλουμε να κάνουμε με την ανατομή του AVA είναι να δείξουμε την ποικιλία του στυλ Pinot Noir που έχουμε», λέει ο Jones.

Σύμφωνα με τον Boulton, δεν υπήρξε ποτέ άλλο ένα πείραμα που διακρίνει τις διαφορές μεταξύ των οίνων σε ένα μόνο AVA. Η έρευνα που διεξήχθη από το UC Davis όχι μόνο δείχνει την περιφερειακή ποικιλομορφία, αλλά αποδεικνύει επίσης την αυθεντικότητα και την αξία των δακτυλικών αποτυπωμάτων στην επικύρωση του τόπου του αμπελώνα και της προέλευσης σταφυλιών ενός κρασιού. Κάνει μια σταθερή υπόθεση για τη νομιμοποίηση της έννοιας του terroir .